Ichneumonidae

“ Des chenilles broutent paisiblement sur des feuilles. Un ichneumon survient, il plane au-dessus du troupeau, il choisit du regard les meilleures, il exclut celles dont les flancs recèlent déjà des œufs. Au bruit d’ailes de leur ennemi, les chenilles terrifiées cessent de manger et donnent à droite et à gauche de brusques coups de tête, dans le but sans doute d’effrayer l’ichneumon. L’hyménoptère ne tient compte de ces vaines menaces ; il s’abat sur la chenille choisie. Avec une prestesse qui vous donne à peine le temps de voir l’opération, il darde sa tarière et pond un œuf dans la plaie. ”

“ Tantôt les petites larves percent la peau de la chenille pour se transformer au dehors, après s'être filé de petits cocons ovoïdes blancs ou jaunes qui entourent le cadavre de leur victime, tantôt elles demeurent sous sa peau desséchée, très souvent aussi la chenille peut se métamorphoser, mais au lieu d'un papillon c'est une foule d'Ichneumons qu'on voit sortir de la chrysalide. Chaque espèce d'Ichneumon a pour ainsi dire une larve ou une chenille particulière à laquelle elle confie ses œufs ; mais il y en a aussi qui s'attaquent à divers Insectes, les Proctotupes par exemple. ”

“ Ces parasites sont principalement des ichneumons et des chalcides, hyménoptères, nous l’avons dit ailleurs, formant l’armée qui dans la nature a pour fonction d’empêcher la multiplication excessive des espèces phytophages. A l’aide d’une tarière, l’ichneumon pique soit une chenille, soit un autre insecte, et sous la peau de l’animal vivant, introduit un ou plusieurs œufs : les larves bientôt éclosent, se nourrissent de la substance de la victime et finissent par l’anéantir. Les progrès de la culture ont singulièrement favorisé la propagation de certains insectes. ”

“ Il y en a qui les déposent seulement sur la chenille, mais le ver sort de l’œuf par le bout qui pose sur son corps, & y entre en naissant. D’autres ichneumons placent leurs œufs auprès de ceux d’autres insectes, tels que l’abeille maçonne, avant que le nid soit fermé ; lorsque le ver de l’ichneumon est éclos, il mange les vers qui sortent des autres œufs. Les ichneumons à longue queue, c’est-à-dire à longue tarriere, percent avec cette tarriere des matieres dures, telles que le bois, la terre, le mortier, pour introduire leurs œufs dans des lieux convenables. ”

“ Si l'on pouvait de même isoler et contenir une goutte d'air, il est probable qu'on apercevrait des miliers d'insectes qui échappent à notre vue. Il y a des ichneumons, nous l'avons vu, qui pondent leur œuf dans l'œuf d'un papillon. Qui nous dit que l'œuf de l'ichneumon n'est pas percé à son tour par un autre insecte que nous ne voyons pas! ”

“ Les ichneumonides ne s'attaquent pas seulement aux insectes des autres ordres, elles s'en prennent à leurs propres congénères, et l'on a vu des exemples de larves d'ichneumonides parasites sur d'autres insectes servant elles-mêmes de demeure à une larve d'ichneumonide doublement parasite. ”

“ La larve de l'ichneumon du genevrier vit dans l'intérieur du corps de celle de la tipule du même nom; celle du seigle, dans les larves des insectes qui rongent le seigle. Cet ichneumon , qui forme sur les arbres et les murs de si jolies petites coques jaunes , et qu'on a nommé ichneumon pelotonné, dépose ses œufs dans le corps de la chenille du papillon blanc du chôu. Un œuf de papillon suffit à la larve de l'ichneumon des œufs. L'ichneumon des mites cache ses œufs dans l'intérieur du corps des mites. ”

“ Lorsqu'une femelle d'Ichneumon veut pondre, elle se met en quête de la larve ou de la chenille préférée, se cramponne à son dos, perce la peau d'un coup de tarière et enfonce cet instrument dans la plaie pour y mettre un œuf. Sa victime se débat en vain à chaque piqûre : l'Ichneumon poursuit tranquillement son opération jusqu'à ce que sa ponte soit achevée et que 40 9 100 œufs et même davantage aient été mis en sûreté.
Les grandes espèces ne confient qu'un œuf à une chenille ; mais elles sont alors obligées d'en attaquer un grand nombre pour achever leur ponte. ”

“ Il y a quelques insectes qui se font deux & même trois coques les unes dans les autres, filées toutes avec un art remarquable par le même animal, & non par différens ichneumons : la chose arrive quelquefois, lorsqu’un ichneumon, après avoir causé la mort à un insecte qui avoit déjà filé sa coque, & après avoir ensuite filé la sienne, a été détruit à son tour par un second ichneumon qu’il renfermoit dans ses entrailles. Il est aisé de s’appercevoir du fait, parce qu’en ce cas les dépouilles de chaque animal consumé, se trouvent entre la coque qu’il s’est filée & celle de celui qu’il a détruit. ”

“ Les ichneumons de taille assez grande ne confient ordinairement qu'un oeuf à la même chenille, parce qu'il faut que la jeune larve qui doit en sortir trouve ample pâture. Mais les petites espèces, en particulier les braconides, n'ont pas le même scrupule ; et il arrive souvent qu'une seule larve de papillon en nourrisse toute une colonie.
Quand les petits parasites se sentent aptes à se transformer, ils percent sans remords l'épiderme de la malheureuse bête qui leur a fourni à la fois la table et le logement, et par les ouvertures ainsi faites ils sortent, légion grouillante et remuante. ”

“ Les blessures de la chenille ou de la larve se cicatrisent bientôt ; l'animal fait ses mues parfois et même sa première métamorphose comme s'il ne s'était rien passé, mais il ne va pas au delà ; les œufs de l'Ichneumon ne tardent pas éclore et les larves se mettent aussitôt à dévorer leur hôte.
Elles ont cependant l'instinct de ménager sa vie pendant quelque temps encore et de vivre d'abord aux dépens des tissus graisseux en respectant les organes essentiels à la digestion, à la circulation et à la respiration qu'elles n'attaquent qu'en dernier lieu. ”

“ PARASITES. — En France, ses ennemis les plus dangereux sont les punaises; de cocons importés d'Amérique, j'ai vu sortir en grand nombre de petits hyménoptères (braconides ?) jaunes, de 8 millimètres de long, à jambes postérieures très dilatées.
Son ennemi naturel en Amérique est un Ichneumon (Ophion macrurum Drury) qui couvre la chenille de ses oeufs, si fréquemment que M. Trouvelot dit : « sur dix cocons trouvés dans les bois, il y en aura toujours bien sept ou huit attaqués par les Ichneumons. Je ne connais pas de larve sur laquelle l'Ichneumon fasse autant de ravage. » ”

“ D'innombrables vers s'échappent de la chrysalide, la couvrent de leurs coques, et une nichée de mouches sort du berceau du lépidoptère.
Ainsi que nous l'avons dit plus haut, la race des ichneumons est nombreuse, et nous devons nous en applaudir, car, sans leur intervention, tous les fruits de la terre seraient dévorés avant d'arriver sur nos tables. Non seulement ils font la guerre aux chenilles, mais ils déposent même parfois leurs germes microscopiques dans l'œuf d'un papillon, où leurs larves infimes trouvent de quoi se loger et se nourrir. ”

“ Enfin il y a un Ichneumon qui à son tour dévore une espèce du même genre, c'est 1'ICHNEUMON MODÉRATEUR (lchneulHon moderator, de Linné) ; il est noir; son abdomen est pédiculé et comprimé; les pieds sont pâles ; la tarière est presque aussi longue que le corps. Sa larve vit dans celle de l'lclmeunlon strobilella; et après l'avoir dévorée, elle construit sa coque danb le crâne de sa victime. Celle-ci, de son côté, quand elle n'a pas été visitée par un hôte si dangereux, s'établit dans la Chenille d'un petit Lépidoptère nocturne, nommé Teigne du Sapin; elle est noire. ”

“ Les Ichneumons dont la tarière est très-courte, peu ou point apparente, placent leurs œufs dans le corps ou sur la peau des larves des Chenilles, et dans les nymphes qui sont à découvert, ou très-accessibles; ils se posent sur une larve ou sur une nymphe dont le corps, quelquefois beaucoup plus grand que le leur, est un terrain sur lequel ils peuvent se promener ; ils marchent dessus, le parcourent, l'examinent, et reconnaissent bientôt l'endroit où il convient de le percer. ”

“ Dans les conditions qu’offre la nature sauvage, l’ichneumon déposant un seul œuf dans le corps d’une chenille ne parviendra sans doute pas à rencontrer cinquante ou soixante chenilles pour assurer le dépôt de tous ses œufs, il périt alors, laissant une postérité bien restreinte ; au contraire dans les circonstances où les individus qu’il recherche se trouvent rassemblés sur un point, presque aucun de ses œufs ne sera perdu. Un ichneumon frappera mortellement une légion de chenilles. ”

“ Sachez que le naturaliste a souvent le coeur brisé en voyant mourir une élève dans laquelle il mettait toutes ses espérances. Telle que l'on croyait bien portante recèle dans son sein des larves d'ichneumon, le plus grand ennemi des chenilles. Attendez un peu, je vais en chercher, car il doit y en avoir
quelqu'une de piquée. Tenez ! regardez cette chenille d'Aglia Tau, ornée de cornes fourchues, & voyez cette masse cotonneuse qu'elle a sur les flancs ! C'est une cinquantaine de coques. Un ichneumon lui a introduit d'abord ses oeufs dans le corps, au moyen d'une tarière dont il est armé. ”

“ Le genre ICHNEUMON proprement dit, qui se reconnaît à des mandibules bidentées (Pl. 17, fig. 1 e) ; des ailes de moyenne grandeur, ayant leur première cellule cubitale de forme pentagonale (Pl. 17, fig. 1 b) ; un abdomen convexe pédiculé, à peu près de la même largeur que le thorax, et beaucoup plus long; enfin à la tarière des femelles, très-courte et nullement saillante.
Le genre PIMPLA, dont les antennes sont beaucoup plus longues (Pl. 17, fig. 2 e) , l'abdomen presque sessile, la tarière saillante et souvent très longue. ”

“ Ceux dont l'abdomen est muni d'une longue tarière atteignent souvent des larves qui vivent dans le bois, et l'on ne peut comprendre comment ils peuvent les découvrir dans des retraites sibien cachées. Le nombre des espèces d'Ichneumons est considérable : l'on en trouve dans tous les pays, et partout ils jouent le même rôle, venant au secours de l'agriculture en détruisant des milliers de chenilles et d'autres insectes, qui, sans cela, causeraient de grands dégâts à la végétation. ”

“ Quelques hyménoptères de taille exiguë portent également atteinte à la multiplication du phylloxéra : ces insectes, aussi remarquables par leurs mœurs que par l’élégance de leurs formes et leur extrême agilité, appartiennent au vaste groupe des ichneumonides, si riche en espèces protectrices des récoltes : ils partagent avec tous leurs congénères le curieux instinct de pondre à l’aide de leur tarière, dans le corps même de leur victime, condamnée ainsi à servir de proie vivante à leurs larves. ”

“ Les parasites forment trois immenses tribus dans la classe des Insectes, savoir : la tribu des Ichneumoniens, celle des Chalcidites et celle des Tachinaires. Les deux premières font partie de l'ordre des Hyménoptères et de la famille des Pupivores, et la troisième de celui des Diptères et de la famille des Athéricères.
On reconnaît les Ichneumoniens à leurs antennes longues, filiformes, presque toujours en mouvement; à leur corps allongé et svelte ; à leur abdomen attaché au corselet par une petite portion de son épaisseur ou simplement par un fil plus ou moins long appelé pédicule ”

“ L'ichneumon pressé de pondre va se poser sur une chenille dont le corps est ordinairement beaucoup plus grand que le sien. La chenille a beau s'agiter, se tourmenter, l'ichneumon enfonce sa tarière dans sa peau, pénètre le corps graisseux et y coule ses oeufs l'un après l'autre, en nombre variable suivant la grosseur. D'autres ichneumons se contentent de coller un ou plusieurs oeufs sur le corps de la chenille ; les larves y pénètrent en sortant par la pointe qui touche immédiatement leur corps. ”

“ Les femelles des ichneumons ont à leur partie postérieure une espece d’aiguillon qui pénetre dans les chairs les plus compactes, & même dans des substances beaucoup plus dures ; cet aiguillon est renfermé dans le corps de l’ichneumon, ou sort tout entier en dehors ; il paroît être la queue de l’insecte ; il s’en sert pour enfoncer ses œufs dans le corps des chenilles. ”

“ Cet animal a comme ennemi redoutable un hyménoptère, un ichneumon, qui
vient déposer ses œufs dans son corps. Quand les jeunes larves viennent à éclore, elles dévorent toute vivante la chenille, qui n'en peut mais. Aussi quand elle aperçoit un ichneumon qui s'approche d'elle avec des intentions hostiles, elle darde sur lui un jet de liquide corrosif, riche en acide formique, qui fait périr ou tout au moins fuir l'ennemi.
Un jour que je revenais de la chasse aux insectes, au crépuscule, j'aperçus, traversant la route poussiéreuse, un magni-
Fourmilion. — Sa nymphe. — Sa larve. ”

“ Les Ichneumonides de l'Afrique, lorsqu'on les considère à un point de vue général, présentent un aspect particulier qui les fait reconnaître à première vue. Ils sont plus mats, à forme plus compacte, plus grossière ”

“ Elle a pour ennemi l’alysie noire, ichneumon fluet qui pénètre dans le canal des chaumes, atteint les larves du diptère et leur pond des œufs dans le ventre.
Ne trouvez-vous pas, enfants, que les ichneumons font admirablement leur métier de destructeurs de larves ? Il y en a de grands pour défendre les plantes potagères contre les chenilles ; il y en a de tout petits pour visiter fleur par fleur les épis du froment et détruire les vers rouges de la cécydomie ; il y en a qui furètent dans le canal des chaumes pour délivrer les céréales des larves qui leur rongent la tige. ”

“ Chaque espèce a sa manière spéciale de déposer son œuf dans l'animal où il doit trouver sa nourriture, de l'y enfermer, d'un seul coup, sans hésitation, à l'endroit voulu, juste, et cela avec la rapidité de l'éclair. Suivant que l'ichncumon est armé d'une tarière courte ou longue, forte ou faible, courbe ou droite, il va chercher la proie de ses petits jusque sous les écorces, dans la terre, etc., et partout sans la voir, guidé par un admirable instinct ”