Amand Dubois

“ La FAUVETTE A TÊTE NOIRE (Sylvia atricapilla) doit son nom au plumage d'un beau noir qui orne le dessus de sa tête; le dos est d'un brun teinté d'olivâtre; l'abdomen est gris blanchâtre; le bec est brun; les pieds sont couleur de plomb et les ongles noirs. Ces couleurs sont celles du mâle; la femelle a le dessus de la tête d'un marron-clair.
De toutes les fauvettes, c'est celle qui a le chant le plus agréable, le plus soutenu, le plus doux et le plus mélodieux; il approche de celui du rossignol, sans en avoir les notes puissantes et sonores, et nous en jouissons beaucoup plus longtemps. ”

“ Quelle que soit leur nourriture, les mésanges n'avalent jamais une proie sans l'avoir préalablement dépecée par petites portions.
Les hommes ont inventé, pour détruire ces utiles oiseaux, plus d'un piège parmi lesquels la pipée est celui où ils se prennent le plus aisément : C'est à cette chasse que se manifestent l'énergie de leur caractère, la décision et la hardiesse de leur courage. Leurs plumes s'enflent, leurs attitudes varient à l'infini; ils multiplient leurs cris aigres et semblent défier la chouette au combat; mais, ils ne tardent pas à devenir la proie de l'oiseleur. ”

“ Le loup ne signale sa
présence que par des hurlements affreux : le renard glapit, aboie, pousse un son triste. Il a des tons différents suivant les sentiments dont il est affecté : Il a la voix de la chasse, l'accent du désir, le son du murmure, le ton plaintif de la tristesse, le cri de la douleur qu'il ne fait jamais entendre qu'au moment où il reçoit un coup de feu qui lui casse quelque membre. Il ne crie pas pour toute autre blessure ; et, comme le loup, il se laisse tuer à coups de bâton sans se plaindre, mais toujours en se défendant avec courage ”

“ Il est curieux, dit Bechstein, de voir avec quel plaisir les oiseaux voient une femelle de coucou s'approcher de leur nid. Au lieu de quitter leurs œufs, comme ils le font quand se montre un homme ou un animal, ils paraissent tout joyeux. La femelle de troglodyte, qui couve ses œufs, s'élance au bas du nid quand arrive le coucou, et lui fait place pour qu'il puisse y pondre tout à son aise. Elle sautille tout autour; à ses cris joyeux, arrive le mâle qui prend part à l'honneur que veut bien faire à leur ménage un si grand oiseau. ”

“ Le Gaulois, soumis par la terreur à ce culte formidable, craint de rencontrer les Dieux qu'il vient adorer dans ces vastes solitudes; il y pénètre les bras chargés de chaînes comme un esclave, afin de s'humilier encore plus devant ces divinités; il s'avance en tremblant, il frémit au seul bruit de ses pas. Effrayé de ce silence menaçant, son cœur bat avec force, sa vue se trouble, une sueur froide coule de tous ses membres; s'il tombe, ses dieux lui défendent de se relever; il se traîne hors de l'enceinte, il rampe comme un reptile parmi les bruyères sanglantes et les ossements des victimes. ”

“ Le GENÉVRIER COMMUN, qui n'est habituellement qu'un arbrisseau, peut, si le site lui convient, et surtout s'il est dirigé par la taille, devenir un arbre de cinq ou six mètres de hauteur, quelquefois même il s'élève jusqu'à dix mètres. Le tronc du genévrier commun est, le plus souvent, branchu, tortueux, difforme, d'un aspect sauvage; son écorce est d'un brun rougeâtre; son bois tendre, léger, d'un rouge clair lorsqu'il est bien sec, donne une odeur agréable et est recherché des ébénistes et des tourneurs qui en font de jolis ouvrages. ”

“ Lorsque, dit Châteaubriand, les premiers silences de la nuit et les derniers murmures du jour luttent sur les coteaux, au bord des fleuves, dans les bois et dans les vallées; lorsque les forêts se taisent par degré, que pas une feuille, pas une mousse ne soupire, que la lune est dans le ciel, que l'oreille de l'homme est attentive, le premier chantre de la création entonne ses hymnes à l'Eternel. D'abord il frappe l'écho des brillants éclats du plaisir; le désordre est dans ses chants; il saute du grave à l'aigu, du doux au fort, il fait des pauses; il est lent, il est vif ”

“ La huppe est un oiseau méfiant que tout effraye; à chaque instant elle se cache sous le feuillage, fait entendre sa voix ronflante et exécute les mouvements les plus singuliers. Elle rend de véritables services à l'agriculture en détruisant des sauterelles, des hannetons, des chenilles, des fourmis, des courtilières et des limaçons. Lorsqu'elle veut manger un insecte, elle le tue et le froisse à coups de bec, alors elle le jette en l'air de manière à pouvoir le saisir et l'avale dans le sens de la longueur ”

“ « Les Druides ou Mages des Gaulois, dit Pline, n'ont rien de plus sacré que le Gui et l'arbre sur lequel il a pris naissance, si cet arbre est un chêne. Du reste, ils choisissent pour bois sacrés les forêts de chênes, et ils n'accomplissent aucune cérémonie religieuse sans le feuillage de cet arbre. Il est même probable que le nom de Druide a pour étymologie le mot grec drus (chêne) .
» Le Gui est, à leurs yeux, une manifestation céleste, et le chêne sur lequel croît cette plante est, pour eux, marqué de sceau de la divinité. Il est rare d'ailleurs de l'y rencontrer ”

“ Rien n'est charmant comme un nid de loriot lorsque la femelle, couchée sur sa couvée, est doucement balancée par le vent, tandis que le mâle, au manteau d'or, siffle doucement, perché sur une branche voisine. Les œufs, d'un blanc brillant relevé par quelques points gris cendré ou rouge foncé, sont au nombre de quatre ou cinq ; et la femelle les couve avec tant d'ardeur qu'il est difficile de les lui faire abandonner. L'incubation est de vingt et un jour. ”

“ Prudemment, les ailes relevées, la buse s'avança; c'était un spectacle attachant que je n'osai pas troubler immédiatement. Je finis cependant par jeter une grenouille sur la vipère. Aussitôt la buse s'élança et prit entre ses serres la grenouille et le reptile. Celui-ci se retourna, siffla, mordit tout autour de lui. La buse agitait continuellement ses ailes, relevait la tête; puis elle porta subitement un vigoureux coup de bec à la tête de la vipère. ”

“ Pourquoi faut-il qu'une étrange sensation de terreur nous rappelle à la réalité en nous faisant descendre du ciel sur la terre? Ce n'est pourtant qu'un bruit de feuilles froissées produit par le passage d'un être qui glisse dans les herbes; mais ce bruit, qui nous est famillier, éveille notre vigilance et nous met en garde contre un danger. Sous un rameau de chêne, entre les fleurs éparses des jacinthes et des œillets, apparaît un reptile. ”

“ Quand deux ou trois d'entre nous eurent leurs fusils prêts, le paysan lâcha son loup et lui ôta même la corde du museau. Mais l'animal, penaud et lâche (on sait qu'un loup pris n'est pas brave) se tenait blotti sur la neige sans vouloir avancer. Que fit mon paysan? Il alla le rouler du pied et le frapper de la main pour le faire courir.
Alors, se sentant libre et retrouvant enfin son courage, le loup s'élança sur lui, l'œil en feu, la gueule béante. Le pauvre homme n'eut d'autre ressource que de se jeter, à son tour, le ventre dans la neige. ”

“ Il marche, il court, il inspecte l'arbre, s'arrête de temps en temps, étrangle une chenille, la rejette, s'empare d'une seconde qu'il laboure de ses griffes puissantes; puis d'une troisième, lui ouvre le corps et se repait de son cadavre; il sème autour de lui le carnage et la mort. Mais c'est surtout à l'état de larve que ce magnifique carabe rend d'immenses services : Réaumur nous apprend que cette larve, d'un noir lustré, va s'établir dans les nids des processionnaires, et devient pour elles un hôte terrible. ”

“ L'ours habite les vieilles forêts qui couronnent les montagnes, les sombres gorges que le pied de l'homme n'a jamais foulées; il se retire dans les rochers, dans les cavernes, dans les antres des ravins qui lui offrent d'excellents abris. Quoiqu'il soit bien muselé et parfaitement armé pour la chasse, il préfère un régime végétal, et il ne mange la chair que quand il y est poussé par la nécessité; et alors, quand la famine a aiguisé ses griffes, il poursuit les animaux et nocraint pas d'attaquer l'homme. ”

“ Les services que rendent les loriots compensent amplement les dégâts qu'on leur attribue : Les insectes de toutes sortes, particulièrement les bostriches, les chenilles, les papillons, les vers qu'ils détruisent font plus que nous dédommager des cerises qu'ils becquettent.
Voici encore un oiseau dont le ramage doux et grave a des accents particuliers qui tranchent sur le grand concert de la nature, comme le sifflement du merle et de la grive, comme le chant du coucou ou les roulades du loriot. ”

“ C'est un vrai spectacle pour qui aime l'histoire naturelle que de se trouver, dans les jours chauds d'été, vers le coucher du soleil, dans un bois où il y a plusieurs nids de nos processionnaires sur des arbres peu éloignés les uns des autres. Quand le soleil est près de se coucher, on en voit sortir une de quelque nid par l'ouverture qui est à la partie supérieure et qui suffirait à peine à en laisser sortir deux de front. ”

“ Si quelque lapin, enfermé avec lui dans le terrier, vient à se prendre à l'un des pièges, ou si quelque hasard le détend, l'animal juge que la machine a fait son effet, et il y passe hardiment et sûrement.
La seule passion qui fasse oublier au renard une partie de ses précautions ordinaires, c'est la tendresse pour sa famille : La nécessité de la nourrir lorsqu'elle est enfermée dans le terrier rend le père et la mère plus hardis qu'ils ne le sont pour eux-mêmes, et cet intérêt pressant leur fait souvent braver le péril. ”

“ Pendant les belles soirées d'été, un instant avant le coucher du soleil, nous voyons sortir de toutes les fentes, de tous les trous, de toutes les cavernes, les bandes lugubres des chauves-souris qui s'étaient tenues cachées pendant le jour, comme si elles avaient peur de se montrer à la lumière. A mesure que disparaît le crépuscule, le nombre de ces habitants des ténèbres augmente, et lorsque la nuit a enveloppé-la terre de ses ombres, ils sont tous en pleine activité. ”

“ Là, toujours immobile, le corps droit, la queue pendante, la pie-grièche promène ses regards autour d'elle; et, ni le rapace qui fend l'air, ni le mulot qui regagne son trou, ni l'oiseau qui sautille dans le buisson, ni l'insecte qui voltige, n'échappent à son attention. ”

“ Quoiqu'elles répètent sans cesse leur cri de ralliement, quoiqu'elles marquent un vif empressement de vivre ensemble, elles craignent de s'approcher de trop près, et paraissent se méfier de la violence de leur caractère. En effet, leurs emportements se traduisent souvent de la façon la plus cruelle : Si quelque indisposition force l'une d'elles à garder l'immobilité; si quelque blessure attire l'attention de ses compagnes, toutes se précipitent sur elle, l'immolent sans pitié, s'arrachent ses membres, et se disputent sa cervelle qui constitue pour ces oiseaux un mets des plus friands. ”

“ Ils leur attribuent non seulement une force végétative qui les fait vivre éternellement, mais encore une âme qui leur fait donner des signes de sagesse, de prévision, semblables à ceux de l'instinct chez les animaux, de l'intelligence chez les hommes. Ils connaissent d'avance les saisons; ils remuent leurs vastes rameaux comme des membres, selon que la neige se prépare à tomber ou à fondre. Ce sont des êtres divins sous forme d'arbres. Ils croissent dans ce seul site des croupes du Liban; ils prennent racine bien audessus de la région où toute grande végétation expire. ”

“ Continuons notre promenade à travers les bois : Le sentier s'élargit; le taillis devient moins épais; la côte est rapide et les rayons du soleil, réfléchis par un sol calcaire, nous rendent la marche pénible.
Quels sont donc ces insectes qui fuient devant nous avec une agilité surprenante? Ils ne s'éloignent cependant pas assez vite, les malheureux : En voici un, en voici deux; ils sont d'un beau vert-pré; on dirait que leurs élytres aient été parsemées de petites gouttelettes
d'or pâle. ”

“ Cet animal se loge aux bords des bois, à la portée des hameaux ; il écoute le chant des coqs et le cri des volailles, il les savoure de loin; il prend habilement son temps, cache son dessein et sa marche, se glisse, se traîne, arrive et fait rarement des tentatives inutiles.
S'il peut franchir les clôtures ou passer par dessous, il ne perd pas un instant; il ravage la basse-cour, il y met tout à mort, et se retire ensuite lestement, en emportant sa proie qu'il cache sous la mousse ou qu'il porte à son terrier ”

“ En hiver, pendant la neige, on ne peut pas courre le cerf, les limiers n'ont point de sentiment, et semblent suivre les voies plutôt à l'œil qu'à l'odorat. Dans cette saison, comme les cerfs ne trouvent pas à brouter, à viander dans les forêts, ils en sortent, vont et viennent dans les parages les plus découverts, dans les petits taillis, et même dans les terres ensemencées. ”