François Lenormant

“ La froide correction de dessin d'Annibal Carrache n'y convenait que médiocrement. Aussi la Vierge de douleurs du Musée de Naples, bien que tenant une place honorable dans l'oeuvre du peintre de Bologne, ne peut pas être classée au-dessus du rang des ouvrages dignes d'estime. C'est une peinture soignée, correcte, élégante, bien dessinée; ce n'est pas une œuvre de génie, une de ces Œuvres qui saisissent et devant lesquelles on ne saurait rester indifférent. ”

“ Entre Masaccio et Léonard de Vinci la peinture italienne sembla reculer quelque temps avec les Lippi et les Botticelli, et les ouvrages de Tomaso Guidi sont de beaucoup supérieurs à tout ce qu'on fit pendant plus de trente ans après sa mort. Les figures y sont posées avec fermeté; les raccourcis sont pleins de science et de vérité; l'exécution ne laisse rien à désirer. L'air des têtes annonce un précurseur de Raphaël; l'expression en est tellement vraie, que les sentiments des personnages se peignent jusque dans leurs moindres mouvements. ”

“ Celui que possède le Musée de Naples justifie l'éloge que Vasari fait du peintre, en disant qu'il fut le meilleur dessinateur de l'école du Sanzio.
C'est une Sainte Famille d'un charme et d'un accent tout raphaélesque. La Vierge enlève le voile qui couvrait son divin fils pendant son sommeil, et le contemple avec ce regard mêlé de la tendresse d'une mère et de la vénération d'une créature pour son Dieu, dont Perino a su ici ravir le secret à
son maître. ”

“ Il a dans ses œuvres tout le mauvais goût de son époque, la prédilection pour les attitudes forcées, pour les draperies d'un mouvement exagéré, la recherche du faux style héroïque. Mais il fait preuve, au milieu de ces défauts, d'une grande science de dessin. Plein de vigueur et d'énergie, il manque absolument de grâce et de délicatesse, et tombe même souvent dans la pesanteur. Son coloris n'a rien d'aimable, mais a de la puissance, est fortement empâté et possède une grande force de clair-obscur. ”

“ C'est surtout comme paysagiste et peintre de batailles que Salvator Rosa jouit d'une très-grande renommée. Ses œuvres en ce genre sont pleines d'une sauvage et pénétrante poésie, exécutées avec une fougue et une énergie prodigieuses. Les tableaux où il s'est essayé dans la grande peinture historique sont inférieurs. Le dessin y est souvent négligé. Les types manquent de noblesse et de grâce. On sent que l'artiste a été surtout préoccupé de la force et de la réalité dans l'imitation de la nature. ”

“ On trouve dans cette admirable peinture toutes les qualités qui n'appartiennent qu'au seul Raphaël. La figure de Marie présente à nos regards ce type qu'aucun artiste n'a su réaliser après le Sanzio, où s'unissent à la fois la pureté immaculée de la vierge, la tendresse et la gravité de la mère, et
l'angélique adoration de la créature privilégiée qui reconnaît le Dieu fait homme dans le fils que ses flancs ont porté. ”

“ La composition, sans doute, en est mal ordonnée et manque de clarté; il faut blâmer l'exécution trop minutieuse des fonds et l'enfantillage qui y a fait multiplier les figures sans rapport avec l'action principale. Mais le dessin est suave et pur, le coloris délicat; les expressions des figures principales sont justes et belles, particulièrement celle du saint Jean qui soutient sur son épaule la tête du Christ et lève les yeux au ciel avec un accent d'immense douleur. Le geste du Joseph d'Arimathie, montrant dans le fond le Calvaire, est aussi bien
trouvé et plein de noblesse. ”

“ « Paul III, ditM.Ranke, était un homme plein de talent et d'esprit; dans la plus haute position il ne se laissa pas éblouir et n'oublia jamais les règles de la prudence la plus consommée. Il avait des manières aisées, grandes et magnifiques ; rarement à Rome un pape a été aussi aimé. »
TITIEN, dont Paul III était un des plus généreux et des plus constants protecteurs, a peint ce magnifique portrait dans la dernière année de la
vie du pape, dont la mort n'a pas permis de l'achever complètement. ”

“ Il était élève des Carrache, mais il surpassa de beaucoup ses maîtres. Il ne fut pas seulement le plus grand artiste de la première moitié du XVIIe siècle, mais un des princes de la peinture à toutes les époques. Il eut certainement égalé Raphaël et Michel-Ange s'il avait su se défendre complétement de l'influence du mauvais goût de son époque, qui se marque surtout chez lui dans le dessin des draperies. Le Dominiquin est en outre très-inégal dans ses œuvres, véritablement sublime quand il ne manque pas son vol vers l'idéal, mais trop souvent inférieur à lui-même. ”

“ Le Jésus est à la fois un Dieu et un enfant; une incomparable majesté se révèle dans son geste et dans l'expression de ses traits, sous toutes les grâces de son âge. La foi sans bornes et l'ardeur brûlante du précurseur sont peintes sur le visage enfantin de saint Jean. ”

“ Toutes ces remarques trouvent leur application dans la Madeleine de la galerie Farnèse. Le Guerchin a traité à sa manière ce sujet sur lequel tous les peintres ont voulu successivement s'exercer. Il n'a pas choisi pour la figure de la sainte un type d'une grande élévation, mais il a, suivant son habitude, produit une œuvre saisissante par la couleur et par le clair-obscur, et donné au visage de la Madeleine une belle et dramatique expression de méditation douloureuse sur la Passion du Sauveur en contemplant la couronne d'épines. ”

“ FRANCESCO MAZZUOLI DIT LE PARMESAN
Ecole de Tarine.
PORTRAIT DE FEMME.
FRANCESCO MAZZUOLI, né à Parme même en 1503, commença à peindre dès son enfance et fut élève du Corrége. Il acheva ses études d'artiste à Rome devant les œuvres de Raphaël, qui venait de mourir, mais dont les traditions étaient encore toutes vivantes. C'est un artiste original et d'un grand mérite, qui a essayé de concilier les principes des deux maîtres dont les exemples l'ont formé. Sa qualité dominante est la grâce, exquise souvent, quelquefois aussi poussée à l'excès, tombant dans l'afféterie et la mollesse. ”

“ C'est en 1517, l'année où il termina la dernière des salles du Vatican, que Raphaël peignit le portrait du Pape Léon X, assis entre le cardinal Jules de Médicis, plus tard pape sous le nom de Clément VII, et le cardinal De' Rossi. C'est en son genre le chef-d'œuvre du peintre d'Urbin, le plus merveilleux sans contredit de tous les portraits connus. Il est inutile, du reste, de le. vanter, car c'est une de ces œuvres dont la renommée est universelle, et la plume serait impuissante à en analyser toutes les beautés. ”

“ Le plafond ovale représentant une ronde d'anges, que nous avons fait graver, peut être considéré comme un type parfait des qualités et des défauts de ce peintre, si vanté à son époque, dans ses meilleures œuvres, dans celles où il n'a pas laissé l'abus de sa facilité aller jusqu'à la négligence et dont le sujet convenait le mieux à son talent gracieux par essence, mais sans noblesse et incapable d'atteindre au sublime. Le Josépin y a déployé une imagination vive et ingénieuse; les anges, mieux dessinés qu'il n'arrive d'ordinaire à cet artiste, ont le charme exquis de Tenfance ”

“ Mais le caractère vulgaire de tous les personnages, l'absence de contraste suffisant entre la femme qui fait l'aumône et les mendiants, car elle est aussi dépourvue qu'eux de noblesse, de distinction et de beauté, font de cette remarquable peinture une œuvre sans charme pour les yeux, et dont l'auteur n'a pas su atteindre le véritable but de l'art. ”

“ Voici lun de ces sujets auxquels se complaisait SCHIDONE, peintre essentiellement réaliste et nullement préoccupé de la recherche de la noblesse et de la beauté. Exécuté pour Ranuce Farnèse, duc de Parme, ce tableau est sans contredit un des plus remarquables de l'émule de Caravage. On y trouve une science de clair-obscur vraiment digne d'admiration, une grande puissance d'effet et de rendu. La figure du jeune aveugle, qu'un guide aussi déguenillé que lui conduit pour recevoir l'aumône, est saisissante de vérité et de vie. ”

“ Témoin de leurs conférences et de leurs travaux, il se hasarda peu à peu à manier le pinceau. Il étudia d'abord sous les Carrache, mais la pente naturelle de son esprit et de son talent le portait plutôt vers le Caravage. Il se rendit donc auprès de lui à Rome, le suivit à Malte, devint son f élève, puis son ami. Sa manière offre une grande ressemblance avec celle du Caravage, mais il a plus de noblesse; il ne s'abaisse point comme lui à copier toutes les formes, même les plus triviales, que lui a présenté la nature; il n'a pas la même prédilection pour les types laids et vulgaires. ”

“ Lanzi dit des peintures de Luini : « Les têtes paraissent vivantes; leurs « regards et leurs mouvements semblent vous interroger et attendre une « réponse, c'est une admirable variété d'idées, d'expressions, de draperies, « toutes prises dans le vrai; un style dans lequel tout est naturel, et rien « ne semble étudié : ce sont des peintures qui vous captivent au premier « aspect et qui vous obligent elles-mêmes à les observer partie par partie. »
Tous ces éloges sont mérités par la belle Vierge que nous avons fait graver et où brillent les plus éclatantes qualités du peintre milanais. ”

“ Il suivit alors les leçons du célèbre miniaturiste Liberale, dont il combina la manière précieuse avec les traditions de puissant coloris de son premier maître. Torbido peignait lentement et n'a laissé que peu d'ouvrages ; il excellait surtout dans le portrait. Nous offrons ici un magnifique spécimen de son talent. Il serait difficile de trouver une effigie plus vivante que celle de ce vieillard à l'aspect grave et intelligent, vêtu d'une longue robe noire bordée de fourrure. La signature du peintre se trouve dans un des coins inférieurs du tableau. ”

“ Son caractère personnel faisait, du reste, un grand contraste avec
son talent, car ce peintre de tant d'oeuvres éminemment pieuses n'était rien moins que croyant.
La peinture d'une exécution fine et précieuse dont nous donnons la gravure est sur bois ; elle appartient à la première manière du Pérugin. On y trouve déjà toute sa grâce, mais la composition dénote une pauvreté d'invention, dont plus tard le maître ne se contenta plus. ”

“ Il avait habitué son œil à leurs airs de tête, aux tons que lui offrait leur peau épaisse et basanée, aux plis grossiers de leurs vêtements, et ces impressions premières, qui sont toujours les plus vives, avaient laissé dans son esprit une trace ineffaçable. Cependant, s'il embellit rarement son modèle, jamais il ne le dégrade et toujours il le rend avec sentiment. ”

“ C'est une peinture estimable, mais sans rien de ce qui saisit puissamment l'imagination. La tète de la Vénus est évidemment un portrait, car elle n'a rien d'idéal et est tout individuelle. Le corps est d'une pose heureus e et d'un bon dessin. Originairement il était entièrement nu; mais quand le tableau passa à Naples avec la galerie Farnèse, un scrupule de décence y fit ajouter la draperie. ”

“ Cette lunette, d'une composition savante et harmonieuse et d'un beau dessin, a été peinte pour la décoration d'une chapelle. Elle représente un archange entouré de simples anges,dont la taille moins élevée dénote le rang inférieur dans la hiérarchie céleste, qui offre à Dieu l'encens des prières de la terre. On y retrouve la manière sage et tempérée du peintre bolonais, son talent correct et estimable, qui ne s'élève jamais jusqu'au sublime ”

“ Elève de Raphaël, il en imita surtout la grâce et la suavité. Dessinateur correct et élégant, la qualité qui lui manque le plus est la force et la grandeur; mais l'absence de cette haute qualité est compensée par le sentiment de piété tendre et de pureté qui anime tous ses ouvrages. A ce point de vue, il reste fidèle à l'esprit de la première manière de son maître. André de Salerne a beaucoup travaillé à Naples et dans sa ville natale, où il passa la plus grande partie de sa vie ”

“ LA VIERGE ET L'ENFANT JÉSUS.
BERNARDINO LUINI, le chef de l'école milanaise, fut de beaucoup le premier parmi les élèves de Léonard de Vinci. Jamais, dans l'histoire des arts, disciple ne s'approcha aussi près de son maître et ne lui fut plus semblable dans ses œuvres. Aussi les peintures de l'un et de l'autre sont-elles trèsdifficiles à distinguer, et souvent des tableaux de l'élève ont passé sous le nom plus illustre du maître. On ne sait, du reste, presque rien de la vie de Luini, pas même la date précise de sa naissance et de sa mort. ”

“ LE JOSÉPIN, né à Arpino dans le royaume de Naples en i56o, mort à Rome en 1640, tient parmi les peintres le même rang que Marini parmi les poètes de l'Italie. Doués l'un et l'autre d'une imagination vive et d'un désir insatiable de renommée, ils trouvèrent toutchemin bon dès qu'il conduisait à leur but ; sacrifiant sans mesure au goût dépravé de leur époque, négligeant le vrai pour le brillant, ils contribuèrent également à la décadence de la poésie et de la peinture en Italie à la fin du xvie siècle. Né véritablement peintre, leJosépin coloriait habilement ses fresques ”

“ Ils se tinrent dans un froid éclectisme, pratiquèrent et prêchèrent une correction prudente, mais sans vigueur, dépourvue de vie, plus attentive à fondre les traditions des grands maîtres des différentes écoles qu'à imiter la nature; en un mot, peintres essentiellement
mixtes et tempérés, ils furent les fondateurs d'un genre qui plaisait surtout aux hommes qui ne veulent pas se compromettre et qui, devant un tableau, sont bien moins préoccupés du besoin d'être émus que de la crainte de mal juger. ”

“ C e qui caractérise éminemment la manière du Corrége est une grâce de p inceau admirable, une ordonnance vive, féconde et poétique, un grand goût de dessin, une expression délicate et vraie, un coloris enchanteur et vigoureux, quoique lumineux, une harmonie exquise, et surtout cette
intelligence du clair-obscur qui donne de la rondeur et du relief aux objets. De telles beautés peuvent bien faire oublier ces légères incorrections de contours, ce quelque peu de bizarrerie dans les airs de tête, ces attitudes parfois outrées, que des critiques sévères se croient en droit de lui reprocher. ”