Musée de Naples

“ Naples n’a pas eu depuis le xve siècle un seul artiste de quelque valeur. Chose étonnante ! la ville la plus béotienne de l’Italie en fait d’art est celle pour laquelle la nature a été si prodigue. Pour trouver quelque chose de beau, en fait d’art bien entendu, à Naples, il faut aller au Musée, incomparable collection de statues antiques, de peintures de Pompéi, d’Herculanum, de bronzes, de vases, etc., à laquelle l’Europe n’a rien à comparer. ”

“ Celui que possède le Musée de Naples justifie l'éloge que Vasari fait du peintre, en disant qu'il fut le meilleur dessinateur de l'école du Sanzio.
C'est une Sainte Famille d'un charme et d'un accent tout raphaélesque. La Vierge enlève le voile qui couvrait son divin fils pendant son sommeil, et le contemple avec ce regard mêlé de la tendresse d'une mère et de la vénération d'une créature pour son Dieu, dont Perino a su ici ravir le secret à
son maître. ”

“ Les peintures de Pompéi et d'Herculanum qui ont été transportées au musée de Naples ne sont que des décorations d'appartement, tracées sur les murs, sur des fonds sombres ou clairs, et admirablement comprises pour le but décoratif qu'elles devaient atteindre, comme pour l'emplacement qu'elles occupaient. Elles sont faites très largement, et, par là même, ne sont guère de nature à être bien appréciées par le public. En général, ce que celui-ci préfère à tout, c'est le fini. ”

“ Ce dernier mot, inscrit en cet endroit, est d’une étrange philosophie.
Une maison voisine, sans grande apparence, servait de dépôt, de magasin peut-être, à une collection de beaux vases en bronze, plaqués d’argent et ciselés avec une précieuse élégance. Parmi ces curiosités régnait la merveille qui trône maintenant au musée de Naples : une statuette déjà célèbre, bien qu’elle n’ait été retrouvée que l’an dernier et qu’elle ne mesure pas même 60 centimètres. Elle figure un jeune homme nu, d’une beauté svelte, élancée, délicate et fine avec un air d’indolence et de mélancolie. ”

“ En effet, malgré l'âge avancé qu'avait le prince au moment de l'exécution du buste du Musée de Naples, malgré l'obésité prodigieuse qui a envahi et empâté tous ses traits, nous retrouvons dans le bronze napolitain les principales lignes du visage que le marbre du Louvre présente à notre curiosité, jusqu'à présent mal satisfaite. Même écart entre la bouche et le nez, mêmes rides caractéristiques aux coins des yeux, mêmes lèvres sensuelles et lippues, même expression dédaigneuse, quoique adoucie dans le bronze par l'épanouissement plantureux de la face. ”

“ A Naples, le musée de peinture, quoique riche en beaux tableaux, n'a qu'une importance secondaire. Ce qui doit attirer l'attention, ce sont les antiquités si nombreuses, si complètes, si différentes de tout ce que l'on trouve ailleurs. Ce qu'on admire à Rome, ce sont les restes grandioses de la vie publique, les substructions énormes que n'ont pu abattre ni l'effort des siècles ni la fureur des hommes ; les monuments des triomphes, les cirques immenses, les temples élevés aux dieux par les maîtres du monde ”

“ Ce n'est qu'avec une terreur religieuse qu'on pénètre dans ces lieux; on craint à chaque instant de heurter quelques débris humains; cette montagne d'ossements est un spectacle affreux et imposant.
Le Musée de Naples, appelé Borbonico, est peut-être le plus curieux qui soit dans le monde, possédant les trésors de Pompéïa et d'Herculanum; des bagues, des boucles d'oreille, des bracelets, comme ceux de nos jours, quantité de vases, des candélabres, de belles peintures, des fresques admirables, des momies de deux mille ans, avec cheveux sur la tête, des statues en bronze infiniment remarquables ”

“ Ainsi est-il de Pompeïa: on commence par visiter le musée de Naples, on s'appesantit sur toutes ces merveilles d'art ou de forme retrouvées depuis deux cents ans que durent les fouilles; bronzes et peintures, on se fait raconter l'histoire de chaque chose, comment et quand elle a été retrouvée, à quel usage elle servait, en quel lieu elle était placée; puis, lorsqu'on s'est bien blasé sur les bijoux, vient le tour de l'écrin.
Nous évitâmes ce premier piége, mais nous ne pûmes en faire autant d'un second: échappés aux Studi, nous retombâmes dans Herculanum. ”

“ Naples, si chatouilleuse sur le fait de ses statues et de ses monumens inédits, et il est si bon, si utile qu’on tient à le suivre. Si c’est par amour pour l'antiquité, il est bien exclusif et nuit plus qu'un peu d'indifférence à la réputation des chefs-d’œuvre ; si ce n'est qu’une tendresse spéculative et pour laisser aux artistes espagnols seuls le privilège de publier leurs monumens, alors ils devraient se presser un peu plus d’en jouir et de nous faire part de leurs richesses. ”

“ Tous ces objets antiques perdent à être transportés dans nos habitations modernes, et, d’un autre côté, l’enlèvement de ces objets nuit aux habitations qu’ils décoraient. Le musée de Pompeï doit être dans Pompeï, ou plutôt doit être Pompeï même. Les fresques du musée de Naples comprennent à peu près tous les sujets que peut traiter la peinture. Elles représentent des traits d’histoire et de mythologie, des paysages, des marines, des animaux, des fruits et des fleurs, des costumes, des ornemens d’architecture, des arabesques, et jusqu’à des caricatures. ”

“ Vous comprenez, mon cher comte, avec quel intérêt j'ai recherché dans le musée de Naples s'il ne s'y trouvait point quelque tableau d'un maître dont certaines toiles ne le cèdent en rien aux plus belles pages de Raphaël et du Titien.
J'en ai rencontré plusieurs, et précisément des peintures faites dans le style et sous l'influence de Michel-Ange. Et d'abord une sainte Famille de l'empâtement le plus magistral, du dessin le plus correct, du style le plus noble. Le visage de la Vierge est plus austère et plus énergique, mais non moins beau que le type préféré par le maître d'Urbin. ”

“ Il subsiste cependant de précieux débris de cet art au moment de su plus grande perfection, et le musée de Naples, plus que tout autre, en possède des restes admirables qui nous donnent lu plus haute idée de l'habileté des Grecs. Citons surtout parmi ces tableaux, charmants de naturel et de vérité, des poissons et des crustacés d'une exécution étonnante ; un chat dévorant une caille : une guirlande de fleurs, de fruits et de feuillages entrelacés, soutenue par deux grands masques scéniques, oeuvre où le coloris le dispute au dessin ”

“ Est-ce qu'un objet perd sa qualité d'oeuvre d'art parce qu'il serait destiné à un usage ou qu'il serait recherché des curieux ? Alors, les sarcophages antiques , les admirables bronzes italo-grecs, tels que trépieds, vases, siéges, lits, etc. etc., qui enrichissent le Musée de Naples, ne seraient pas des oeuvres d'art, mais des curiosités. ”

“ Il est difficile de ne pas se laisser aller à toutes ces pensées, quand on se promène dans les rues de Pompeï ou dans le musée de Naples. Tout, en effet, porte son caractère de beauté : les ustensiles les plus vulgaires ont un goût d’ornementation, une finesse de détails, qui font songer assez tristement à nos papiers peints, à nos meubles de palissandre... ”

“ Naples possède aussi, pour l'instruction de l'Italie et du monde, un admirable musée d'antiquités, marbres, bronzes, inscriptions, médailles, camées, papyrus; mais elle a le musée, bien plus précieux encore, que lui donnent les ruines de Pouzzolles, de Baïes, de Cumes, et ses catacombes à deux ou trois étages, creusées dans le tuf des collines qui dominent la cité du côté du nord, et non moins curieuses que celles de Rome par leurs figures et leurs inscriptions; elle a surtout la ville romaine de Pompéi, déblayée de toutes les cendres du Vésuve, qui la moulaient depuis dix-sept siècles. ”

“ Le dessus fait lort au-dessous, et les arts perdent tout ce que gagnent les discordes civiles. Tous les objets qu'on trouve dans les deux villes sont transportés dans le musée du roi de Naples, qui est peut-être le premier et le plus riche de tous les musées de l'Europe. ”

“ Ce dernier maître lui-même nous a laissé d’admirables portraits de Philippe II. Un des plus beaux appartient au musée de Naples : le roi est jeune, il a les cheveux bruns et courts, les moustaches et la barbiche blondes ; il est en pied et debout, vêtu d’un pourpoint blanc brodé d’or et d’un petit manteau bleu, également brodé d’or et garni de fourrures ; de sa main gauche, qui est baissée, il tient des gants ; de la droite, il joue avec le manche d’un poignard. Ce portrait, d’une couleur chaude et harmonieuse, est signé en lettres majuscules : Titianus Eques Cae... ”

“ Naples, ni la monumentale abbaye du Mont-Cassin avec ses cloîtres immenses, ses portiques majestueux, ses colonnades à perte de vue et son église resplendissante de marbres, de tableaux et de dorures. Non, ce n'est pas un musée, c'est bien un monastère que je visite en ce moment.
L'architecte a été contraint de subordonner ses plans à la situation et aux caprices du terrain, et, pour attacher tout l'édifice aux flancs de la montagne, il lui a fallu superposer les étages, allonger ou raccourcir les galeries, et se renfermer dans un système qui n'a rien d'artistique ni même de régulier. ”

“ On en a retiré des colonnes d'albâtre et de marbre, des statues de marbre et de bronze, des marbres précieux, des mosaïques et jusqu'à une statue d'or dans un temple. Au fur et à mesure que l'on avançait dans les excavations, l'on rebouchait les galeries derrière soi, pour se débarrasser des matériaux. Quand Charles III alla prendre possession du trône d'Espagne, il y avait cinquante puits ouverts, et les travaux, poussés avec activité, avaient donné les meilleurs résultats. De là sont venus les objets les plus précieux du musée de Naples. ”

“ L'architrave que supportent ces colonnes paraît plus massive, le chapiteau plus lourd, le ton du travertin moins chaud, moins foncé. La pierre est comme percée d'une multitude de petits trous; on croirait que l'édifice est construit en liège, comme le modèle de Pompéi que M. Padiglione exécute pour le musée de Naples. Cela tient à la grande quantité de bois pétrifié par le Silaro, qui entre dans la construction. ”

“ Les qualités et les défauts qui constituent le style de l'école de Naples, nous les retrouvons à un degré éminent dans le buste d'homme acquis récemment par le Louvre. Et si nous ne pouvons, faute de preuves certaines, attribuer individuellement, avec sécurité, notre marbre à Domenico Gagini, à Francesco Laurana ou à Guido Mazzoni, nous n'hésitons pas à assigner à cette œuvre d'art, comme origine probable, un atelier napolitain dans lequel les doctrines des fondateurs de l'école étaient professées avec succès. ”

“ Le mélange des styles est, du reste, si ingénieux et fait avec tant de goût, que nous y trouvons un charme assez vif; le groupe du musée de Naples nous permet d'embrasser d'un coup d'œil les mérites de l'art archaïque et ceux de l'art classique ”

“ Naples est vraiment un séjour délicieux, quoique jusqu’à présent nous n’ayons guère joui de ses beautés. Tout notre temps est employé au musée des antiques, qui est inépuisable. La nuit dernière je n’ai pas dormi, tant j’avais la tête pleine de bustes d’impératrices et de bas-reliefs votifs. ”

“ Voici l'un des .plus beaux portraits du grand maître de Venise; il est venu à Naples avec la galerie Farnèse. Philippe II avait hérité de l'admiration de son père Charles-Quint pour TITIEN et combla l'illustre artiste d'honneurs et de pensions. Le roi d'Espagne était encore dans sa jeunesse lorsque fut fait le portrait du Musée de Naples. C'est une merveille de couleur et d'exécution; le pinceau du maître s'est joué dans la représentation des éclatantes broderies du costume dont il a revêtu Philippe, et en a fait une fè-te pour les yeux. ”

“ Le soubassement est moins élevé que d'habitude ; on y monte par un escalier de cinq marches en marbre africain. La statue d'Auguste se dressait, au fond, sur un haut piédestal; on en a retrouvé un bras portant un globe. De chaque côté, étaient encore, dans leurs niches, deux belles statues, représentant Livie et Drusus, qui ont été portées au musée de Naples. ”

“ Une des plus célèbres, que quelques connaisseurs considèrent même comme l’œuvre originale, se voit au musée de Naples : la composition offre toutefois de notables différences ; on n’y retrouve pas lahgure de saint Sébastien ; la sainte a pour attribut la palme, outre la roue brisée et l’épée ; le Bambino, au lieu d’examiner la main de sa fiancée, lève ses yeux vers la Madone, comme pour lui demander son adhésion. L’exécution vaut, d’ailleurs, celle du tableau du Louvre. On cite encore un Mariage de sainte Catherine, du Corrége, au musée de l’Ermitage ”

“ Le Musée de Naples ne se trouve complètement décrit et illustré de dessins exacts que dans l'ouvrage en seize volumes, exécuté sous la direcl ion du chevalier Niccolini, et terminé par ses fils. Cet ouvrage contient plus de 1050 tables dessinées et gravées par les artistes les plus connus de l'Italie, et réunit, conjointement à l'illustration des Monuments du Mu-
sée, le Journal des Fouilles de Pompéj, exécutées pendant le cours de cette vaste publication. ”

“ Lorsque, après avoir contemplé les merveilles naturelles de la baie de Naples, lesquelles, à vrai dire, ne se sont guère modifiées depuis l’heure où s’y développait une civilisation en tout contraire à la nôtre, nous venons nous recueillir dans la petite salle du Musée qui enferme les fragments épars des fresques pompéiennes, nous n’avons pas besoin d’un vif effort d’intuition pour ressusciter, en vivantes images, les groupes humains qui jadis les animaient ”

“ Indépendamment des dépouilles, de Pompeïav le musée de Naples est remarquable :par les tableaux des autres écoles, car elle n'en a point par elle-mfime, comme Rome, Venise, Milan, Bologne et Florence et pourtant, a défaut des maîtres, elle avait des artistes, jaloux comme tant de médiocrités. ”