Eugène Lambert

“ Arrivés hier à Pise, une voiture nous a conduits à travers la ville, qui n'offre rien par elle-même de particulier, si ce n'est la solitude et une profonde tristesse, pour arriver aux quatre merveilles sa seule gloire aujourd'hui, mais dont une seule aussi suffirait à son illustration et à l'attrait des étrangers et des artistes. ”

“ C'est aussi une grande et belle ville que Gênes, étagée. et en amphithéâtre autour d'un port immense, comme Naples autour de son golfe, voilà la ressemblance la différence, c'est qu'autant les quais de Naples sont largement pavés et d'une remarquable propreté, autant les cales de Gênes sont sales, sordides, étroites et dans un état de dégradation qui provoque le dégoût. ”

“ Plus exclusivement que tous les autres, trois chefs-d'oeuvre nous ont tenus longtemps en admiration.
Indépendamment de ce qu'ils ont de sublime, par le sujet et la composition, sans être de grands connaisseurs, il y a en'nous un sentiment du beau qui nous guide et nous retient en face des toiles justement renommées* et nous avons été pénétrés jusqu'à la moelle des beautés saisissantes de la Transfiguration, du Couronnement de la Vierge de Raphaël et de la Communion de SaintJérôme du Dominiquin. ”

“ L'intérieur d'un ordre plus sévère, est un peu lourd avec ses gros piliers qui sont loin d'avoir l'incomparable légèreté de sa façade. Je n'aime pas non plus là voûte plate, quadrillée et a caisson d'or ouvragé, et d'une date certainement postérieure.
Le Baptistère a un dôme qui diffère de celui de Florence qui est octogone, à pans coupés et à toiture triangulaire, tandis qu'à Pise, il est circulaire, comme la coupole de Saint-Pierre, ce qui le fait s'élever et se détacher bien mieux du sol ”

“ Venise ressemble à ces femmes, d'une nature privilégiée, à qui la jeunesse, la beauté et l'intelligence ont donné la plus brillante existence, et qui ont conservé, dans. leur vieillesse et sous leurs cheveux blanchis, ce qui donne tant de prix aux souvenirs, et de poésie aux ruines, c'esta-dire le charme qui s'attache à ce qui a mérité de. vivre, et ne saurait mourir tout entier. ”

“ La beauté proverbiale des palais de Gènes nous a paru surfaite le soleil, il est vrai, leur manquait; mais, à part le palais ducal, dont le marbre est blanc par exception, et le palais Brignoli, rouge des pieds à la tèle, et d'une irfcsriche ornementation extérieure; les autres sont d'un marbre grisâtre assez terne, et bien loin de cette blancheur dorée qu'on nous avait promise.
La Cathédrale et la plupart des églises sont belles, mais de cette beauté italienne et éclatante qui n'intéresse que les yeux et ne porte point l'âme au recueillement. ”

“ L'intérieur, quoique bien dégradé, est encore imposant par ce qui reste de ses gradins, de ses couloirs circulaires et des vomitoirs qui y amenaient plus de 100,000 spectateurs, atrocement avides des jeux sanglants de cet amphithéâtre de la barbarie, où le bon Titus, le meilleur pourtant des. empereurs romains ce qui fait juger des autres, amusa pendant une seule année ce peuple blasé et ces belles Romaines, sans cœur encore plus que sans honte, par le hideux spectacle de l'égorgement de 5,000 animaux féroces et de 100,000 juifs, chrétiens, prisonniers, esclaves et gladiateurs. ”

“ L'intérieur aussi est d'une beauté sévère par ses grandes nefs, les statues et les tombeaux de marbre des plus grands artistes; les yeux se reposent à la variété des couleurs et au dessin des marbres du pavé qui donne l'idée de la riante image d'un parterre émaillé de fleurs et les portes de bronze, de la sacristie font pressentir celles du baptistère de Ghiberti, et qui sont à bon droit célèbres par le fini des ciselures et le vivant relief des innombrables figu7rines de saints et de personnages bibliques. ”

“ Il faut dire cependant, si l'on écoule-des chroniqueurs', que Florence, au fond sombre du tableau des mœurs violentes et municipales d'autrefois, oppose les signes manifestes de la vie intelligente et des mœurs élégantes et un peu .épicuriennes de ses habitants; aussi le goût des. arts, qui est leur qualité dominante,. et les gracieuses collinés et les villas qui couronnent Florence, en ont- ils fait le milieu italien' où les étrangers aiment par dessus.tout s'arrêter et à revenir.1 Par. un côté de l'art, Florence se distingue de Venise ”

“ La mosaïque, tout le monde le sait, n'est pas nouvelle dans !'art; les anciens, les Romains et surtout les Grecs, ces maîtres dans l'art plastique, l'ont pratiquée d'une manière supérieure, comprenant bien que leur peinture à la détrempe n'ayant pas en elle de condition de lutter contre le temps, ils ont voulu y suppléer; cela est attesté par l'extérieur des maisons d'Herculanum, par les, belles 'mosaïques des Thermes de Caracalla et de la Villa Adriani qu'on voit au Musée Capitolin.. ”

“ Les trois quarts de la ville sont toujours trisles, et mal bâtis toutes les vieilles villes sont à peu près ainsi; mais ce qu'elles n'ont pas, ce sont les points lumineux, les éléments d'attraction qui ramènent et retiennent les artistes, les archéologues -et -les voyageurs, comme Rome et les cinq ou six grandes villes d'Itadie, autrefois des. ”

“ Et ces gens-là se disaient les civilisateurs du monde les barbares n'étaient pas loin 1 Comme une atmosphère trop chargée d'impuretés a besoin de la foudre pour se puritier de vapeurs délétères,- le monde avait besoin de ces violents auxiliaires de ces précurseurs inconscients du christianisme, pour purifier de ses iniquités sanglantes la Rome païenne et atrocement matérialiste, et préparer. à l'humanité une ère nouvelle de civilisation et de fraternité parmi les.hommes. ”

“ Indépendamment des dépouilles, de Pompeïav le musée de Naples est remarquable :par les tableaux des autres écoles, car elle n'en a point par elle-mfime, comme Rome, Venise, Milan, Bologne et Florence et pourtant, a défaut des maîtres, elle avait des artistes, jaloux comme tant de médiocrités. ”

“ La poussière de ce grand monde évanoui nous a pris au coeur encore plus qu'à,la gorge; le vent d'hiver .qui passe sur des ruines et sur des bois dépouillés de leur feuillage, a toutes les tristesses d'une plainte humaine; mais la pensée est bien plus triste encore en face des débris et de la décadence des empires et la Rome des Césars n'a rien à envier aux ruines de. ”

“ Après une très-belle journée et un trajet de six heures li travers un pays de plaine cultivé comme un jardin et entrecoupé de prairies en fleurs, de rizières et de blé vert, et relevé, à gauche, par le lac de Garde et les montagnes du Tyrol ayant h leurs crêtes les dernières neiges de l'hiver, éclairées et dorées par le soleil couchant, nous voila arrivés dans la belle Venise, pour laquelle les Italiens, un peu coutumiers du fait, n'ont rien exagéré par l'épithète de Bella, qu'on attache ailleurs à.des choses moins admirables, et que je trouve ici trop modeste ”

“ Il faut s'incliner devant des proportions si harmonieusement :observées, comme devant tout ce qui-, nous paraît sublime et manifeste la pensée de Dieu, qui remplit' 4out,.et ne peut s'exprimer que par un seul mot 0 altio
Quelques palais sont beaux et riches, surtout en galeries de tableaux mais ils n'ont pas la fière tournure, de ceux de Florence, ni l'élégance des palais de Venise. ”

“ Nous avions vu ainsi Florence et Rome, de Saint-Miniato et de Saint-Pierre in Montorio mais là, nous n'avions à nos pieds qu'un amas imposant, il est vrai, de maisons, églises et palais. Ici, la ville, dans les mêmes conditions, s'élève pittoresquément en amphithéâtre avec un encadrement-de verdure et de collines boisées au Pausilippe, à Pôuzzole, Baïa, d'un côté, et de l'autre, de l'admirable golfe et de l'horizon .de mer qui font de Naples la merveille de l'Italie.
Quel cadre pour un pareil tableau La nature complète ici l'oeuvre de l'homme ”

“ Celui des femmes de la Passion surtout si .passionnément désespérées qu'on y sent l'expression la plus grande de la douleur :humaine.. Mon retour vers cette impression prouve an moins une chose, c'est que, même Florence, on ne se dégagerais facilement du souvenir de Venise.
Il y a entre elles bien d'autres objets de comparaison
l'une étant aussi vivante-et animée que l'autre est triste et silencieuse. ”

“ Ce qui compose aujourd'hui et depuis assez longtemps déjà les éléments des mosaïques, ce n'est plus du marbre, mais une fine poussière de pouzzolane vitrifiée par un procédé chimique et qui devient tine pierre plus dure que le marbre lui-même, un autre procédé y mêle des couleurs d'une adhérence parfaite. ”

“ C'est dimanche que nous avons fait notre grande excur-. sion habituelle en voiture dans la ville; toutes boutiques fermées, mais toute la .popula.tibn .sur les rues et les trottoirs nous seuls à peu près-en voiture les hommes vêtus comme partout, sans distinction de nationalité les femmes, très-mélées, comme type, les belles en minorité, mais toutes très-parées de riches. ”

“ On y retrouve le temple vraiment chrétien, superbe de dimensions et d'élégante simplicité, avec ses arcades ogivales, ses gros piliers à côtes saillantes, mais qui ne s'en: élancent pas moins vers les voûtes avec la légèreté qu'ont ailleurs les plus sveHfes colonnettes.-Ce qui lui donne son cachet, ce sont ses incomparables verrières, de toutes .les formes, de toutes. ”

“ Extérieurement, ils n'ont rien qui attire l'attention, comme ceux de Venise et de Florence-, mais à l'intérieur, quelle richesse d'art et d'ornementation de toute nature, Borghèse surlout 1 :•̃ Leurs galeries sont des .muséés véritables ;~on. s'y,sent touché par l'ineffable douceur des Madones, des Piela, des saintes Familles et des Madeleines, et reposé par la fraîcheur des paysages. Là, sont des points lumineux où l'on revient sans cesse, avec Raphaël, André del Sarte Guido-Reni Léonard de Vinci, Albert Durer et notre Claude Lorrain des portraits vivants semblent. ”

“ Celles du célèbre Orcagna'sont les mieux conservées.' Jamais la mort, dans son dernier asile de la terre, la naissance de l'homme, recevant l'eau luslrale du .baptême, les rites sacrés et les cérémonies du culte, n'ont reçu un pareil hommage de l'art le plus épuré, allié a la croyance la plus profonde. ”

“ Est-ce l'Orient des Arabes que vous avez au milieu de ces monuments ou l'Espagne des Maures, je nesais; mais ils font rêver de l'Mhambra de Grenade, du Généraliffe de
Séville, de Sainte-Sophie de Constantinople ou. de la mosquée de Cordoue. Palais; églises, comme je le disais de Saint-Marc, tous les styles y sont assortis, sans confursion, plein ceinlre, ogives évasées ou élancées, profusion d'arabesques et de ciselures, rosaces brodées à joûr et trèfles enlevés à l'emporle-pièce la Renaissance apporte à ces merveilles architecturales son .contingent grec et sa rare élégance ”

“ Par utf moulage de plâtre, habilement pratiqué, ces corps ont conservé leur dernière altitude: l'une des femmes se- couvre le front de son coude, pour se garantir de la cendre brûlante qui pénétrait par toutes les fissures l'autre est une très-jeune femme, aux membres délicats, et portant au doigt une bague dont le chaton fait saillie sur lé plâtre qui lui'laisse ses élégantes proportions. ”

“ Rome et Naples; –c'était la plus difficile et la plus onéreuse, et qui demandait, avec beaucoup d'argent, un temps considérable et des ingénieurs de premier ordre le percement du mont Cents n'était que de la Saint-Jean auprès de celui-ci d'énormes promontoires, au nombre de quatrevingts, s'avancent dans la mer; il a fallu y pratiquer quatrevingts tunnels, qnclqnes-uns assez longs, demandant sept ou huit minutes de trajet, et le dernier passant sous la chaîne des très-hautes collinés qui couronnent Gênes et
lui forment une vaste enceinte complétant. ”

“ Appliqué à Naples le mot serait encore plus vrai.
;Ici; le mauvais temps ne dure pas; le soleil joue un trop grand rôle dans cette splendide nature dont nous voulons nous imprégner pour toujours, n'espérant pas la revoir désormais. Seulement/ne rendra-t-elle pas bien tristes nos villes déjà si ternes nos campagnes si monotones ? Eh bien, non; nous les embellirons au souvenir ineffaçable de ce que nous aurons eu sous les yeux, et de l'enchante-
ment: progressif qui nous suit depuis Turin jusque Naples, qui est pour nous la véritable capitale de l'Italie. r:
Pise, 29 avril 1876. ”

“ Nous allions grands pas, le premier jour, de l'extrémité de cette courbe immense de la Margellina, cette rampe charmante qui descend du Pausilippe, au superbe faubourg qui prolonge la ville à l'ouest, si on peut appeler un faubourg la ligne continue de trois ou quatre lieues:de
maisons, dë palais et dèvilla charmantes, qui joint NapVés' à Portici Torre de! Greco l'Aiinonciata et Pompeia. Où trouver dans l'abord si triste et' Jsï" mai bâti de nos 'villes, on faubourg comme celui-là ? On passerait sa vie à contempler de notre balcon ce magnifique golfe, encadré, comine un immense lac;" ”

“ Lui, quoique relevé sur les deux genoux, est affaissé et éteint; et si ce n'était le Pontife qui lui présente la sainte hostie:, on ne. verrait là qu'un; cadavre: mais .quelle pose, quelle souffrance, dans ce visage livide qu'éclaire cependant la plus merveilleuse lumière: quel épuisement dans tout..ce pauvre corps, arrivé au dernier. degré de l'émaciation Là, comme Florence et Venise, l'art de donner la vi,e par la peinture est l'une des plus. grandes illustrations de l'Italie. ̃
Rome, 16 avril 1876. ”

“ II donnait une apparence de vie a la ville morlc et a ses maisons vides qui n'ont plus guère que des étrangers pour visiteurs.
Par imitation de la Métropole; elle avait sa voie appiennc, ses tombeaux hors les murs et très-bien conservés, ses maisons de Cicéron et de Salluste; et, comme a Rome, son Forum, sa basilique, son temple de Jupiler, son amphithéâtre, son Panthéon d'Auguste, ses deux théâtre tragique et comique; et cela a lieu de surprendre, dans nne ville de troisième ordre, déjà détruite par un tremblement de terre en 63, seize années seulement avant la grande catastrophe ”

“ Le péristyle, avec son anachronisme architectural, a le défaut de masquer la coupole de cette reine des églises mais il a le singulier effet de rendre plus grande l'impression de l'intérieur.
Comme devant tout ce qui est grand en soi,xcomme en face de la mer et des montagnes, l'homme se sent petit ”