Art archaïque

“ La grâce dont il revêt ses marbres, l'élégance des lignes, dans ses monuments d'architecture, empêchent de saisir l'effort, la contention de l'esprit.
Mais, si la pratique est excellente en soi, s'il est bon que l'artiste s'instruise et fortifie son esprit en le faisant plus riche ; si l'étude de l'histoire, de la poésie, des belles lettres aide singulièrement le peintre et le sculpteur, la tendance trop générale des artistes écrivains du XVIe au XVIIIe siècle à tout subordonner dans l'art à des lois précises, mathématiques, répand sur leurs livres une grande aridité. ”

“ En voyant chaque jour, disait-il encore, des chefs-d'oeuvre de peinture, de sculpture et d'architecture, pleins de noblesse et de correction, les génies les moins disposés aux grâces, élevés parmi ces ouvrages, comme dans un air pur et sain, prendront le goût du beau, du décent, du délicat. Ils s'accoutumeront à saisir avec justesse ce qu'il y a de parfait ou de défectueux dans les ouvrages de l'art et dans ceux de la Nature, et cette heureuse rectitude de leur jugement deviendra une habitude de leur âme 2. ”

“ Faut-il donc se remettre en campagne pour démontrer cette vérité rebattue depuis l'antiquité, que l'art est un; que la matière, la forme et la destination sont indifférentes; que le même art s'exprime aussi bien sur la toile, la pierre, le bronze, le fer ou le bois ; que l'artiste seul fait l'objet d'art et le fait comme bon lui semble?
Cathédrale grandiose, élégant dressoir, assiette de Sèvres ou d'émail, candélabre servant à l'éclairage, statue inutile et superbe qui décore la galerie, sont des manifestations multiples d'un même art, infini dans ses expressions, un dans son essence. ”

“ Est-ce dans l’art que vous cherchez le progrès ? L’Égypte, la Syrie, les Indes, le Parthénon, Phidias, les bronzes, les statues, les médailles, les vases Étrusques, nous répondent. L’éternel effort de nos arts modernes est de remonter à ces types du beau dans l’architecture et dans la sculpture, et comme les arts prennent ordinairement leur niveau dans une même époque, tout fait conjecturer que les arts de l’esprit égalaient en perfection ceux dont la matière plus solide nous a conservé les chefs-d’œuvre. ”

“ Ces grands traits, que nous venons de faire remarquer dans tes grandes époques de l’art, sont en quelque sorte, comme ceux qui séparent les races, les genres, les espèces ; ce qui n’empêche pas qu’il n’y ait entre les individus d’innombrables variétés. Il en est de même de chaque artiste, son talent participe, si l’on veut, du style ou de la physionomie de son époque. Mais il n’en a pas moins son style à lui, sa physionomie en propre, et la propriété de correspondre au style de tel architecte, à la physionomie de tel ou tel monument. ”

“ L’artiste regarde la forme avec plus d’attention, en dégage péniblement le sens et le transporte dans son œuvre avec tant d’intransigeance qu’il lui impose une apparence d’édifice dont l’architectonique paraît ne pas devoir changer. ”

“ De la valeur que la sculpture donne aux édifices. Quand on se figure ce grand nombre d’emplois affectés à la sculpture, dans les ouvrages de l’architecture, il est facile d’imaginer tout ce que ce dernier art en reçoit de valeur, tant pour le plaisir des yeux que pour celui de l’esprit. ”

“ Laissons nos maîtres de rhétorique paraphraser Virgile ou copier Voltaire ; reconnaissons-leur quelque agrément dans le style, et, tournant les yeux et la face, contemplons hardiment les monstrueuses innovations, les audacieux paradoxes de la jeunesse, statues ébauchées par un ciseau : grossier, mais où l’œil d’un artiste sincère apercevra des côtés pleins de vie, des lignes chaudes, des contours magistraux, et ce sentiment de l’art qui jaillit des œuvres informes du sculpteur enfant. ”

“ Ils sculptent des corps massifs et sains, puissants et rouges comme ceux qu’il peint en ses drames chrétiens ou mythologiques ; ils adoptent sa facture large et massive, ils sont comme lui plus coloristes que formistes. Toutes les lignes raides et figées de l’art monumental s’animent suivant le mouvement nouveau qu’il imprime aux choses. ”

“ Les sculpteurs vous sont supérieurs... En établissant la forme, ils remplissent toutes les conditions de leur art. Ils recherchent également, comme les partisans du contour, la noblesse des formes et de l’arrangement. ”

“ On s'enthousiasme devant une œuvre d'art inanimée, devant la perfection du dessin et du coloris d'un tableau, devant le modelé parfait d'une statue, et on reste indifférent devant une âme relevée de sa déchéance, restaurée, ennoblie, transfigurée! ”

“ On peut tout concilier, et le devoir de consacrer par des tableaux les faits héroïques, les événemens mémorables de notre âge, et le besoin de tenir
toujours la première ligne des artistes à une grande hauteur de style et d'études. Ce que nous disons ici de la peinture, s'applique à tous les autres arts.
SCULPTURE.
LA sculpture est ce qui nous reste de plus parfait de l'antiquité : il faut y comprendre la gravure en médailles et la gravure sur pierres fines, qui appartiennent au même art, et ne doivent point en être séparées. ”

“ Et Dieu de son esprit vous a déshérités !
Blasphémateurs de l’art dans un siècle en débauche,
De la race future ô déplorable ébauche,
Je me tais. — Loin de vous, prêtres de la laideur.
L’autel de la beauté couve en paix sa splendeur.
Lorsque l’architecture, alphabet des vieux âges,
Que chante le poète et commentent les sages,
Ne sera plus livrée en proie aux illettrés,
Nous relirons alors dans ses feuillets sacrés ;
Et les enfants de Dieu, par une étude austère,
Rétabliront le sens de son vrai caractère. ”

“ L'action des arts sur notre intelligence et notre volonté, les moyens de la rendre plus efficace et plus légitime, tel est le sujet de toutes les recherches théoriques sur la statuaire et la peinture comme sur la poésie, recherches qui constituent ce qu'on nomme la philosophie de l'art ou l'esthétique1. ”

“ Les artistes se préparaient à abandonner entièrement ces influences, ces traditions qui jusqu’alors les avaient guidés ; influences, traditions conservées dans les cloîtres, véritables écoles d’art. De l’archaïsme, la statuaire passe, par une rapide transition, à l’étude attentive de la nature ; il en est de même pour la sculpture d’ornement. En prenant la tête des arts, les laïques semblent fatigués de cette longue suite d’essais plus ou moins heureux, tentés pour établir un art sur des éléments antérieurs. ”

“ La profonde connaissance de la valeur expressive de chacun des traits de la figure humaine pour traduire les caractères différents, la méthode architectonique ou le calcul de la distribution des figures dans l’espace donné, le sentiment de la noblesse et de la grâce des mouvements, tous ces moyens enfin d’expression et de vie, toutes ces idées d’ordre et de convenance que ne perdit jamais l’art antique, même dans sa dégradation finale, passèrent entièrement dans l’art chrétien. ”

“ Or toutes les œuvres d’art, légères ou fortes, ont ce caractère d’être des objets éminemment, j’entends d’être assises fortement et comme nécessaires, sans aucune ambiguïté dans l’apparence, sans aucun changement concevable, affirmatives d’elles-mêmes, enfin. Cela est assez évident pour les œuvres qui sont des choses, et pour l’architecture surtout, qui soutient si bien l’ornement, la statuaire, et la peinture. ”

“ DU SYMBOLISME DANS L'ARCHITECTURE.
L'ANTIQUITÉ ET LE MOYEN AGE.
Sommaire. — Un dialogue à l'occasion d'un monument du moyen âge, où l'un des interlocuteurs découvre des monstruosités physiques, et l'autre de grandes beautés morales.
Fragments d'une correspondance entre deux artistes : Des désirs exprimés par l'art antique, et des aspirations reflétées par l'art du moyen âge. — L'antiquité a cultivé le beau; le moyen âge, le beau et le laid. Pourquoi ? —
Timor Dei et amor Dei, de leur influence sur l'art. — Au moyen âge l'art devait nécessairement rechercher les formes symboliques. ”

“ On remarque, dans leurs ouvrages, la science que pourrait mettre un très-habile statuaire à modeler une tête et quelquefois une figure, de la pureté de dessin, de la noblesse de style, un burin précieux sans sécheresse, et beaucoup de goût dans les détails.
Dans le cours du XVIII.e siècle, l'art présenta presque tous les défauts contraires. ”

“ Mais à travers l'exagération et l'impuissance éclate toujours dans ces ouvrages une conception excellente des conditions de la décoration. A l'excès de la force, aux mouvements outrés, aux gestes d'une rigidité fatale, se mêle un caractère mâle et solennel, un sentiment à la fois vrai et puissant qui, développés par une expérience prolongée et assouplis par l'observation de la nature, feront aux belles époques la saine et vigoureuse beauté des chefs-d'œuvre. ”

“ Oh! quand l'art du XVIIIe siècle, qu'il est devenu de mode de mépriser systématiquement, venait à se formuler sous l'influence du génie de quelques hommes, comme il savait échapper à la corruption des temps, comme il savait, lui aussi, réclamer sa part de gloire dans les fastes de l'architecture, et concilier à la correction des détails classiques, la dignité des lignes chrétiennes. ”

“ Les maîtres de l’art antique, dominés par les exigences et les inspirations de l’anthropomorphisme primitif, tournent toutes leurs manifestations à l’aspect typique, à la beauté simple, au galbe balancé, à la ligne stricte, à l’expression retenue. La souffrance et la volupté, la force et la mollesse, l’enfance et la vieillesse, la beauté et la laideur, tous les termes extrêmes enfin, sont ramenés arbitrairement et suivant des canons constants et une physionomie moyenne, physionomie arbitraire qui laisse vaguement flotter l’impression. ”

“ Tandis que les statues-portraits et les bustes sont l'expression de la vie individuelle dans l'art, la sculpture architectonique et ornementale représente l'application de l'art à la vie sociale et collective. ”

“ La sculpture, ainsi, le plus matériel des arts, aura créé l'intelligence qui, aboutissant à la peinture, recréera, par elle, la sensualité. Et la peinture, par la sensualité, ramènera au sentiment mystique que le rationalisme anatomique avait détruit. ”

“ A chaque civilisation, un art périssable.
L'architecture a fini son temps avec les religions primitives; plus de sculpture après la Grèce; plus de peinture après la Hollande du dix-septième siècle. Tout essai d'art fait de nos jours, excepté en musique, est un impuissant archaïsme. ”

“ Alors la fortune fait naître les œuvres de l’imagination, l’art se développe soutenu par la liberté, le sculpteur réjouit les regards par ses imitations de la vie réelle, et le ciseau donne à la pierre le sentiment et l’éloquence. ”

“ Lorsqu'il attire l'attention, ne la détourne-t-il pas du sujet? La perfection excessive du procédé a toujours correspondu à la décadence de l'art. Voyez la statuaire jusqu'à Périclès et la peinture jusqu'à Raphaël. A quoi se réduit le métier à ces époques admirables? au strict nécessaire. On pourrait même aller plus loin et soutenir que la pensée n'a toute sa valeur que dans les ouvrages d'art antérieurs à ces périodes de perfection. Quelle impression profonde, élevée, durable, produisent les marbres d'Égine ou les mosaïques de Venise ou de Palerme! ”

“ Largeur et sobriété, grandeur paisible et forte simplicité, merveilleuse fermeté du ciseau, eurythmie des gestes et des arabesques, entente de la draperie, aux plis nobles et d'une écriture dépouillée, heureux usage d'une franche polychromie, sentiment profond et concentré, on remarque ici toutes les qualités qui distinguent le jeune et grand artiste, qui le mettent en accord avec les meilleures tendances de son époque et qui font tant d 'honneur au groupe de l 'Arche. ”

“ Tout artiste de talent était certain d'avoir quelque œuvre importante à exécuter.
Aujourd'hui, il n'en est plus ainsi. Nos églises romanes, gOlhiques, renaissance, rococo, romaines, grecques, latines, de tout ordre et de toute imitation, regorgent de tableaux de sainteté faits par des hommes qui ne croient peut-être ni à leur art qu'ils dédaignent, ni à ce Dieu qu'ils représentent sans le connaître. ”

“ Aussi l’art qui fait usage des choses est-il, à sa façon, architectonique, avec cette différence que la première sorte d’arts connaît la forme, tandis que celui des arts, qui est architectonique parmi les arts poétiques, connaît la matière. ”

“ Cet abandon résulte des tendances et de l'enseignement de l'École des beaux- arts. Tendance vers le Style des figures. Enseignementuniquementvoué àla Beauté. Je ne cherche à définir ni ce Style ni cette Beauté. Je ne discute pas, et je passe. L'important est de voir qu'un tel enseignement est uniquement concentré sur la con-
ception et l'exécution du tableau et de la statue, pour les peintres et pour les sculpteurs, — et, pour les architectes, sur les combinaisons d'art d'un monument de la Grèce antique. ”

“ Les artistes ! ces créateurs de seconde main, mais pourtant des créateurs, qui, avec la poésie, la peinture et la sculpture, prises séparément, ou avec l'architecture, qui les réunit toutes les trois, font de cet univers ce que Dieu, au commencement, fit de la matière brute. ”

“ Ce n’est en effet ni par ses arts, sa sculpture, se peinture où son architecture, sa philosophie, son éloquence, sa poésie, sa politique, ou sa jurisprudence, que le monde moderne se distingue de l’antiquité. ”

“ Soumise dès l’origine à la coloration des surfaces et des reliefs, elle adhère aux voûtes, aux murailles et aux saillies de l’ornementation. Tant que la religion est mythologique, la peinture est un art secondaire ; elle est subordonnée à la sculpture, comme celle-ci l’était dans le principe à l’architecture. Pourquoi ? ”

“ Ah ! ce n’est plus l’art mystique, s’enveloppant de vieilles superstitions, l’art mythologique ressuscitant de vieux symboles, l’art princier, aristocratique, exceptionnel par conséquent, et consacré uniquement à la glorification des dominateurs de l’espèce humaine. ”