Chiaroscuro

“ Nous avons suffisamment démontré, dans nos premiers enseignements, quelle puissance ont les lumières pour modifier les couleurs : car, les genres des couleurs demeurant fixes, nous avons enseigné qu’elles deviennent tantôt plus claires, tantôt plus foncées, suivant l’application des lumières ou des ombres, et que le noir et le blanc sont les couleurs avec lesquelles nous exprimons en peinture le clair fit l’obscur, tandis qu’on tient les autres couleurs pour la matière à laquelle s’ajoutent les alternatives de la lumière et de l’ombre. ”

“ Continuant toûjours à regarder avec opiniâtreté, cette apparence change encore, & tout se réduit à un rectangle d’un rouge si foncé, si fort & si vif, qu’il offusque entierement les yeux ; ce rectangle est de la même hauteur que le quarré, mais il n’a pas la sixieme partie de sa largeur. Ce point est le dernier degré de fatigue que l’œil peut supporter, & lorsqu’enfin on détourne l’œil de cet objet, & qu’on le porte sur un autre endroit du fond blanc, on voit au lieu du quarré rouge réel l’image du rectangle rouge imaginaire exactement dessiné, & d’une couleur verte brillante. ”

“ Un choc, de contours blancs ou noirs. La vision
N’est que le tact de l’œil ; au fond c’est d’une forme
Et non d’une couleur que le tact nous informe ;
Pour lui la forme est tout, la teinte est sans valeur :
Les éléments n’ont donc nul besoin de couleur ;
Leur effet sur nos sens change avec leur figure.
Suffit-il d’établir que nul pacte n’assure
À telle ou telle forme un genre de pigment,
Et qu’à toute couleur convient tout élément ?
D’où viendrait que tout corps dans la nature entière
N’aurait pas l’avantage acquis à sa matière
D’arborer cent couleurs pêle-mêle et sans choix ? ”

“ Transparence de l'intérieur de l'œil. Ainsi que nous l'avons déjà dit (8) , si l'on observe une personne qui ait une bonne vue, on ne voit, par la prunelle de ses yeux, que la couche noire du pigment intérieur. Or, si les substances qui forment la cornée, le cristallin et le corps vitré, étaient opaques les unes ou les autres, ces corps renverraient vers l'observateur la lumière qui leur arrive de l'extérieur teinte de leur couleur propre, et la prunelle ne serait pas noire.C'est ce qui arrive pour les sujets qui sont affectés de la cataracte, c'est-à-dire dont le cristallin est opaque. ”

“ Les absorbent-ils tous? ils nous paraissent complètement noirs. Absorbent-ils enfin une certaine partie des rayons du spectre, en renvoyant les autres? nous les voyons de la couleur qu'ils nous envoient. La couleur des corps n'est donc, en somme, que le résultat de l'impression, sur un de nos sens, de la lumière diffusée en partie ou en totalité par les corps sur lesquels elle vient tomber, et la lumière sert ainsi d'intermédiaire entre nous et le monde extérieur. Mais la lumière est un mouvement. ”

“ « Un corps opaque ne peut jamais être éclairé qu’en partie par un corps lumineux, et l’espace privé de lumière qui est situé du côté de la partie non éclairée est ce qu’on appelle ombre. Ainsi, l’ombre proprement dite représente un solide dont la forme dépend à la fois de celle du corps lumineux, de celle du corps opaque, et de la position de celui-ci à l’égard du corps lumineux.
» L’ombre, considérée sur un plan situé derrière le corps opaque qui la produit, n’est autre chose que la section de ce plan dans le solide qui représente l’ombre. ”

“ J'ai montré que l'adaptation de l'œil à l'obscurité exalte la sensibilité lumineuse et agit à peine sur la sensibilité chromatique. J'ai montré de plus qu'une couleur simple vue par un œil reposé dans l'obscurité est perçue mélangée de blanc. A ces preuves de la superposition de deux facteurs différents dans la sensation totale on peut ajouter le fait plus anciennement connu de la modification de la sensation en allant du centre à la périphérie de la rétine : toute couleur y devient de plus en plus blanchâtre ou grisâtre. ”

“ Le clair-obscur est pour ces derniers une ressource puissante. Dans la conception de l'ensemble, il joue un grand rôle ; il contribue beaucoup à l'effet général et à la construction du tout : il en enchaîne souvent les différentes parties, unit les groupes et les personnages, établit des rapports entre les différents plans liés par des masses d'ombre ou de lumière, seconde les plus savants artifices du peintre en lui prêtant une ombre favorable pour sacrifier telle ou telle partie, telle ou telle figure qui nuit à l'intérêt général de l'œuvre. ”

“ Ses modelés sont faits d’ombres fuyantes, d’un beau relief, mais sombres et sévères de couleur. Son coloris manque de cette variété qui anime le visage humain vu en pleine lumière, dans toutes les nuances de sa fraîcheur. Chez le Corrège, au contraire, le clair-obscur des formes ressort sur ses fonds lumineux avec toutes les gradations qu’indique la nature vue au grand jour, c’est-à-dire colorée dans le fuyant des ombres et possédant par cela même le charme impérissable du parfait naturel. ”

“ J'ai dit que le clair-obscur donnait également l'idée de la couleur. Absolument parlant, cette proposition parait fausse , car il n'est certainement pas possible que les divers tons de gris que peuvent produire la gravure ou le crayon , expriment les couleurs jaune, bleue , verte ou brune. Mais. comme un dessin détermine parfaitement la nature des objets , notre mémoire nous en rappelle les couleurs , et alors , les tons variés que peut produire le crayon noir, complètent et fixent l'idée de cette couleur. ”

“ Lumière et ténèbres ne sont pas des couleurs, ce sont deux extrêmes dans l’intervalle desquels, naissent les couleurs, par une modification de chacun des extrêmes. La couleur jaune est à la limite de la lumière, elle apparaît quand je regarde la lumière à travers un milieu trouble ; la couleur bleue est à la limite des ténèbres, elle apparaît quand je considère l’obscurité à travers un milieu transparent éclairé. ”

“ J’ai reconnu plus tard que je distingue ainsi une quinzaine de couleurs aussi dissemblables que, par exemple, le jaune et le vert — avec, bien entendu, l’infini des dégradations.
En second lieu, la transparence ne se manifeste pas à mon œil dans les conditions ordinaires. Je vois médiocrement à travers une vitre et à travers l’eau : le verre est très coloré pour moi ; l’eau l’est sensiblement même sous une faible épaisseur. Beaucoup de cristaux dits diaphanes sont plus ou moins opaques, au rebours, un très grand nombre de corps dits opaques n’arrêtent pas ma vision. ”

“ Le clair-obscur est la juste distribution des ombres et de la lumière. Problème simple et facile, lorsqu’il n’y a qu’un objet régulier ou qu’un point lumineux ; mais problème dont la difficulté s’accroît à mesure que les formes de l’objet sont variées ; à mesure que la scène s’étend, que les êtres s’y multiplient, que la lumière y arrive de plusieurs endroits, et que les lumières sont diverses. Ah ! mon ami, combien d’ombres et de lumières fausses dans une composition un peu compliquée ! ”

“ Pourtant la sensation de lumière colorée est bien la seule que nous puissions rapporter directement et exclusivement à notre œil. A vrai dire, cette sensation n’est pas tout à fait simple : la couleur proprement dite exige, pour être perçue, d’autres conditions que la lumière éclairante, à savoir une sorte d’équilibre entre la puissance de l’organe et l’intensité du foyer lumineux. ”

“ Finalement, la sensibilité pour la lumière devient tellement prépondérante sur celle de la couleur que, sous une faible intensité, la couleur la plus pure est vue blanche, ou tout au moins donne une sensation lumineuse particulière dans laquelle il n'est plus possible de distinguer la couleur qui la détermine. ”

“ Le cristallin, à l'état physiologique, est toujours absolument transparent. Complétement incolore pendant l'enfance et la jeunesse, il prend, vers l'âge de vingt-cinq à trente ans, une coloration jaunâtre (Zinn) , coloration qui, à partir de ce moment, augmente de plus en plus avec les progrès de l'âge et s'étend du centre, dans lequel elle débute, vers la périphérie. Lorsqu'on examine le cristallin in situ, cette coloration jaunâtre donne, en se mêlant à la couleur noire qu'elle présente d'ordinaire, une teinte d'un gris verdâtre à la pupille. ”

“ De toutes les choses qui sont éloignées de l'œil, de quelque couleur qu'elles soient, celle qui aura plus d'obscurité naturelle ou accidentelle, paroîtra d'une couleur d'azur 261 plus forte et plus foncée. L'obscurité naturelle vient de la couleur propre de chaque corps; l'obscurité accidentelle vient de l'ombre des autres corps. ”

“ En réalité, les couleurs spectrales sont des lumières simples sans mélange de lumière blanche. Si, avant que la lumière incidente ne soit perçue en tant que couleur, l'œil éprouve déjà une sensation de clarté neutre, cela tient à ce que la substance visuelle blanche-noire de Hering réagit aussi à toutes les lumières colorées. C'est donc une réaction physiologique, et non une cause physique propre, qui fait qu'aucune sensation colorée n'est entièrement pure, mais toujours liée à une sensation simultanée de clarté. (HEGG.)
impression de clarté. ”

“ Et, cependant, il est des circonstances où la nature elle-même semble indiquer au malade que le temps est venu pour lui de recourir à l'art, à l'expérience et à l'habileté de l'homme. C'est le cristallin qui a perdu sa transparence et qui est devenu opaque : c'est la cataracte ; et il est nécessaire d'extraire cette lentille cristalline, ou du moins de l'abaisser. Quelquefois même, c'est un œil qui ne voit plus, qui se décompose, qui se gangrène, peut-être, et il faut aussi en opérer l'extraction. ”

“ Il est évident que les couleurs sont modifiées par les lumières, et qu’elles sont ou dans l’ombre, ou exposées aux rayons lumineux. L’ombre rend les couleurs sombres, et la lumière les rend vives et claires. Les philosophes affirment qu’on ne saurait voir que ce qui est revêtu de lumière et de couleur. ”

“ C'est au moment où l'intensité de la clarté de la couleur qu'il perçoit, le vert par exemple, diminue et où le vert ne paraît pas plus clair que le rouge, qui est vu sombre, que le patient est privé de son unique moyen de reconnaître les couleurs, c'est-àdire de la différence de clarté. ”

“ A mesure que la lumière diminue, les couleurs s'éteignent et tout revêt une teinte grise uniforme, qui devient de plus en plus foncée à mesure que la nuit devient plus sombre. Mais, dès que la lumière revient sous ses rayons, chaque corps reprend sa couleur habituelle. Ceux que nous voyons blancs sont ceux qui renvoient vers nos yeux toute la lumière qu'ils reçoivent, sans absorber aucun des rayons colorés élémentaires. ”

“ La science l'a pourvu d'une palette aux teintes atténuées et rares : vert d'eau dormante, blanc crémeux de chair nacrée, jaune éteint, rose tendre, gris duveteux, bleu paon ; mais si caressante soit la robe colorée, si éclatant le cristal, la monochromie peut trouver à déplaire, et voici, pour la rompre, des veinures, des stries, des madrures adroitement distribuées, encore qu'elles gardent le charme saisissant, le savoureux de l'imprévu. ”

“ Il violenta les effets , ne les croyant jamais trop visibles, par de brutales oppositions de noir et de blanc. Il réduisit la lumière à de mesquines proportions d'éclat ; il tua la nature sous son regard impérieux. Il ne sut point l'art des transitions et des nuances; son pinceau n'eut jamais de souplesse, sa couleur aucune tendresse. ”

“ Quand la vision est consommée dans le cristallin, il n'est pas prouvé que la lumière aille plus loin, à moins d'admettre avec les auteurs d'optique que la lumière se porte au delà du cristallin dans les tuniques de l'œil pour y achever la vision ou la perfectionner. ”

“ En second lieu, nous n'avons qu'à comparer l'impression que produisent sur nous les couleurs à un éclairage trèsdiminué, avec celles que nous donnent les mêmes couleurs à la périphérie du champ visuel. Or, les couleurs, à l'éclairage diminué, nous paraissent les unes fortement mélangées de noir, comme le rouge, qui nous semble alors brun, les autres très-mélangées de blanc, comme le bleu. Le jaune est alors la première couleur qui soit reconnue, puis vient le vert ”

“ Un chatoiement se produit au point correspondant à la limite où apparaît l'écran de substance pourpre, et ce chatoiement, manifeste avec une intensité différente suivant la longueur d'onde, sert à la distinction. Mon expérience pour le démontrer est la suivante. On
Colorisme de clair-obscur ou protochroisme.
place l'objet d'épreuve (laine colorée) dans le poing fermé, et on l'entr'ouvre progressivement, tandis que le sujet est invité à ne pas déplacer le regard. Dans ces conditions, la couleur n'est pas d'abord reconnue ”

“ On le dit aussi des estampes de deux couleurs qu’on tire à deux fois, dont on voit des volumes chez les curieux d’estampes.
Le mot de clair-obscur est composé de deux autres mots, comme on le voit : par le mot de clair, on entend non-seulement la lumière, mais aussi toutes les couleurs qui sont lumineuses de leur nature ; & par le mot d’obscur, il faut entendre non-seulement toutes les ombres, mais encore les couleurs qui sont naturellement brunes. ”

“ Vous vous rappelez que je vous ai dit que, lorsque les coloristes peignaient des masses ou des espaces en saillie, toujours cherchant la couleur, ils reconnurent du premier coup, et tinrent pour exact jusqu’au bout, ce fait que les ombres, quoique sans doute plus sombres que les lumières vis-à-vis desquelles elles jouent le rôle d’ombres, ne sont point nécessairement pour cela des couleurs moins vigoureuses, mais sont peut-être des couleurs plus vigoureuses. ”