Augustin Charpentier

“ C'est ce qui nous paraîtra infiniment vraisemblable si l'on se rappelle ce que nous avons remarqué plus haut à mainte reprise, que la sensibilité chromatique des parties excentriques de la rétine était, peut-être mieux encore que celle de la macula, susceptible d'être accrue sensiblement par l'exercice. En somme, à notre point de vue, les sensations de couleurs paraissent dépendre de deux fonctions corrélatives, l'une rétinienne, l'autre cérébrale. La fonction rétinienne est-elle moins développée dans un point que dans un autre ? ”

“ Dans toutes les expériences, il a fallu pour les divers points de la rétine considérés la même quantité de lumière minimum pour produire une impression lumineuse. On peut en conclure que, comme l'a dit Aubert, la sensibilité lumineuse est la même pour ces différentes parties. Il n'y a que les extrêmes limites du champ visuel qui deviennent beaucoup moins sensibles et cessent presque aussitôt de l'être. ”

“ Nous croyons, pour notre part, que l'étude de la vision dans toute l'étendue de la rétine, outre sa haute importance au point de vue purement physiologique, peut rendre les plus grands services à la clinique, et que, plus elle sera faite minutieusement et méthodiquement, plus elle fera découvrir ou pourra expliquer de phénomènes pathologiques. ”

“ Mais ce n'est pas tout : l'exercice a sur la distinction des couleurs, soit centrale, soit périphérique, une influence puissante : ainsi j'ai pu constater sur moi-même que mes derniers champs visuels sont plus étendus que les premiers, et je reconnais beaucoup mieux les couleurs que dès le début de mes expériences. M. Landolt a pour toutes les couleurs un champ visuel très-étendu; mais aussi a-t-il exercé depuis très-longtemps son œil à l'analyse des sensations chromatiques. L'extrême sensibilité des yeux du vénérable M. Chevreul sous ce rapport est devenue proverbiale ”

“ Voilà dans quelles limites l'acuité visuelle est une fonction de la rétine ; mais il ne faudrait même pas croire que dans tous les cas deux impressions différentes transmises au cerveau par deux éléments nerveux voisins, par deux fibres contiguës du nerf & optique, devront nécessairement produire deux sensations distinctes; cela n'aura lieu que si la différence d'intensité qui existe entre ces deux impressions s'élève au-dessus d'une certaine limite ; si cette limite n'est pas atteinte, elles seront confondues dans une sensation unique. ”

“ Devons-nous les chercher dans les couches antérieures, composées des grosses cellules nerveuses et des fibres optiques? Ce n'est pas vraisemblable; car autrement nous devrions observer dans la vision centrale, comme nous l'avons vu pour l'acuité visuelle, un développement exagéré de la sensibilité chromatique, ce qui ne correspond pas aux faits que nous avons constatés. Nous pourrions pousser plus loin notre induction, et dire que les éléments des couches moyennes de la rétine (couche des grains) sont alors les éléments impressionnables par les couleurs ”

“ Les fibres des cônes s'allongent et se dirigent obliquement en dehors, les cellules nerveuses de la couche ganglionnaire deviennent bipolaires et sont tellement multipliées qu'elles se stratifient sur plusieurs couches, tandis que les fibres nerveuses, très-obliques, ne forment plus qu'une couche extrêmement mince. La fovea, petit enfoncement central de la tache jaune, ne renferme ni cellules ni fibres nerveuses.
En somme, sauf ces particularités de la macula, la rétine est partout la même dans toutes ses couches, hormis une seule, la couche ganglionnaire. ”

“ Partant de ce principe, nous avons fait construire un appareil dont voici la composition essentielle 1 : Une boîte de forme rectangulaire est fermée aux deux extrémités de son grand diamètre par deux verres dépolis ; l'un sert d'objet lumineux, on l'éclairé uniformément par une lumière quelconque, de préférence par la lumière du jour; l'autre sert d'écran pour recevoir l'image à laquelle on donne telles dimensions qu'on veut. Au milieu est une lentille, dont nos deux verres sont les foyers conjugués.
Sur la surface de la lentille peut empiéter plus ou moins un écran opaque. ”

“ On voit ici le violet spectral perçu tout autrement que le bleu; bien distingué au centre, il l'est très-mal à la périphérie.
Le rouge a été le moins bien distingué, à la périphérie comme au centre.
Chaque couleur paraissait d'abord comme une faible teinte gris-bleuâtre, puis le ton bleu se perdait et l'observateur avait alors l'impression d'une lumière généralement incolore, assez vive, quelquefois légèrement jaunâtre. Ensuite venait une phase où l'œil avait l'impression d'une couleur, sans pouvoir la définir. Enfin le ton propre se montrait. ”

“ A quelle étendue la rétine correspond-elle dans l'espace?
Est-ce que le champ d'objets qu'elle perçoit est lui-même hémisphérique ?
On s'en assurera en plaçant l'œil au centre d'une sphère graduée, où il gardera une position fixe, puis en faisant avancer sur cette sphère des objets lumineux et notant les limites où ils cessent d'être aperçus par l'œil. Tel est le problème qu'a résolu le périmètre, instrument inventé par Aubert et Fœrster, et perfectionné par Landolt et autres. ”

“ La vision, envisagée dans tous ses détails, est une étude très-complexe, mais ce qui appartient à la rétine dans cette étude se ramène en somme à trois phénomènes : 1° La rétine est impressionnable par la lumière, c'est l'élément le plus simple et le plus essentiel de tout phénomène visuel. ”

“ La rétine, expansion terminale du nerf optique, constitue, comme on sait, une membrane nerveuse de structure éminemment complexe, qui tapisse environ la moitié postérieure du globe oculaire, et sur laquelle viennent se peindre, par l'intermédiaire des milieux dioptriques de l'œil, les images des objets extérieurs. ”

“ Uschakoff a déjà démontré que la rétine est, par rapport à la macula, de 2 millimètres en moyenne plus étendue en dedans qu'en dehors. On sait, d'autre part, qu'en pressant sur l'œil on produit des phosphènes, quand la pression s'exerce sur un point sensible de la rétine ; or, quand on cherche à produire des phosphènes de plus en plus périphériques, on trouve que le dernier phosphène qu'on puisse produire sur le méridien externe de l'œil a lieu à 4 millimètres plus en arrière que le dernier phosphène du côté interne. ”

“ Ces faits, observés d'une manière constante, différencient nettement les sensations lumineuses des sensations chromatiques. Une lumière quelconque, simple ou composée, chromatique ou autre, produit tout d'abord sur la rétine une impression lumineuse simple, partout la même, l'impression chromatique ne vient qu'après, et n'est jamais identique.
L'impression lumineuse est une ; c'est l'excitation simple du nerf optique ; elle n'a pas besoin d'une analyse préalable
pour être sentie par le cerveau ”

“ Elles confirment enfin l'ensemble des faits précédents, qui nous ont montré le vert mieux distingué que le rouge, sauf vers ses limites périphériques.
En somme, l'ensemble de nos expériences nous montre d'abord que la sensibilité de l'œil aux couleurs est loin de se
comporter pour les différentes parties de la rétine comme le fait l'acuité visuelle. ”

“ Elle naît, en arrière, de la papille optique et s'avance en s'épanouissant jusqu'à la base des procès ciliaires où elle forme l'ora serrata : c'est là qu'elle s'arrête fonctionnellement, quoique les restes de sa gangue connective puissent se suivre beaucoup plus loin, jusque sur les procès ciliaires, et que sa couche pigmentaire se prolonge même sur la face postérieure de l'iris. ”

“ Celle de l'œil gauche au contraire se trouvait à 6° en dedans du point de fixation. C'était cette situation anormale de la macula en dedans de la papille qui nécessitait cette convergence de l'œil pour parvenir à la vision simple.
D'autres parties de la rétine paraissent aveugles : se sont celles qui sont couvertes par les gros troncs vasculaires.
Quant au reste de la rétine, il est sensible aux excitations lumineuses; nous devons examiner en détail cette sensibilité. ”

“ J'ai pu m'assurer, d'autre part, de la même manière que pendant la forte dilatation pupiliaire produite par l'atropine, le champ visuel des couleurs s'élargissait de 2 à 8 degrés suivant les méridiens et suivant les couleurs.
Mais en tout cas la différence qui existe entre la perception périphérique des couleurs dans la contraction extrême et dans la dilatation maximum de la pupille n'est pas tellement considérable qu'elle suffise pour résoudre la question qui nous
occupe ”

“ Mais on a voulu aller plus loin : on a attribué, par exemple, à ces petits éléments (nommés photestésiques par M. Milne-Edwards 3) le pouvoir de distinguer les formes, et Volkmann a pu comparer la grandeur de la plus petite image rétinienne distincte d'une autre, au diamètre qu'ont ces éléments dans la tache jaune 4.
Or, on n'a qu'à comparer l'acuité de la vision centrale avec
i H. Müller, Verhandlung der med. phys. Ges. zu Wurzburg, IV et V (d'après Helmholtz, Optique physiologique, éd. franç., p. 224) . ”

“ Un paysan saura à peine nommer et définir les couleurs même très-simples qui lui seront présentées. Un homme du monde les définira déjà mieux, mais généralement moins bien qu'un peintre ; quant à ce dernier, il analysera plus ou moins bien ses sensations chromatiques, selon qu'il sera plus ou moins coloriste, mais peut-être ne sera-t-il pas encore aussi habile sous ce rapport que l'ouvrier en tapisserie dont l'occupation quotidienne est de choisir et de classer les couleurs. ”

“ On admet, il est vrai, avec assez de certitude, d'après la remarquable induction de H. Mùller 1, que la lumière impressionne les couches postérieures de la rétine, et la plus postérieure de ces couches est précisément celle des cônes et des bâtonnets munis de leurs gaines pigmentaires. ”

“ En second lieu, nous n'avons qu'à comparer l'impression que produisent sur nous les couleurs à un éclairage trèsdiminué, avec celles que nous donnent les mêmes couleurs à la périphérie du champ visuel. Or, les couleurs, à l'éclairage diminué, nous paraissent les unes fortement mélangées de noir, comme le rouge, qui nous semble alors brun, les autres très-mélangées de blanc, comme le bleu. Le jaune est alors la première couleur qui soit reconnue, puis vient le vert ”

“ En un mot, pour définir une sensation chromatique, il faut une certaine éducation de la partie du cerveau qui entre en activité. Cette éducation est le plus avancée pour le centre ; et encore, combien varie-t-elle avec les individus ! ”

“ On produisit un spectre à l'aide de la lumière Drummond, et on le projeta à une distance de 70 centimètres sur le verre dépoli servant d'objet dans notre appareil. On limita sur ce verre, à l'aide d'un diaphragme opaque, une petite étendue à l'endroit de la couleur voulue, et sur l'autre verre de l'appareil venait se peindre avec la même couleur un petit carré de 1 centimètre de côté. On faisait alors varier plus ou moins la surface du diaphragme qui, placé devant la lentille de l'appareil, réglait le passage des rayons lumineux. ”

“ Deux lames peuvent se mouvoir l'une sur l'autre en sens contraire avec la même vitesse ; elles portent chacune sur leur bord interne une échancrure triangulaire coupée de telle sorte que la réunion des deux échancrures fasse un carré ; ce carré varie de surface quand les deux lames s'écartent, mais, quelle que soit sa surface, il est toujours concentrique à la lentille, pour que la réfraction soit très-régulière. La surface libre de la lentille est ainsi très-facile à exprimer, et il en est de même par con séquent pour l'éclairage relatif de l'image lumineuse. ”

“ M. le Dr Landolt s'assied en face de l'appareil, son œil droit étant à 1 mètre de celui-ci, et l'autre étant fermé. Pour la vision centrale, le minimum d'éclairage perceptible est donné par une surface de lentille égale à 1/2 millimètre carré. L'œil fixant successivement à 15°, 30°, 45° en dehors, et à 15°, 30°, 45°, 600 et 70° en dedans, on détermine chaque fois le même minimum, sauf à 15° en dedans, où l'on ne perçoit rien, l'image tombant sur le punctum cœcum. En fixant à 70° en dehors on ne reçoit plus aucune impression. ”

“ Si au contraire la pupille est étroite, elle ne soutend plus, sur la surface sphérique dont la rétine fait partie, un arc constant, et par suite, les cônes lumineux limités par l'ouverture pupillaire ne tomberont plus sur la rétine sous un angle constant ”

“ C'est évidemment là une méthode défectueuse qui évalue plutôt le degré d'attention et d'intelligence de l'expérimentateur que la sensibilité rétinienne.
Aubert et Fœrster, dans une première série d'expériences, suivirent la même méthode2. Mais ils reprirent bientôt la question, en se servant de deux points noirs sur papier blanc qu'ils faisaient progressivement avancer de la périphérie vers le point de fixation jusqu'à ce qu'ils fussent distingués l'un de l'autre 3. C'était presque le périmètre. ”

“ Dans la macula, par exemple, où les cellules ganglionnaires sont entassées sur plusieurs couches successives, il pourra se faire que chacun des éléments photestésiques soit en rapport avec une de ces cellules ; ici donc, indépendance fonctionelle
parfaite. ”