échancrure

“ La masse de leurs corps allongés sur les flots,
Que s’élançant vers eux sur un bateau fragile,
L’intrepide nocher vogue d’un cours agile,
Se place sur la poupe, et d’un bras assuré
Au monstre plus voisin pousse un dard acéré.
Le féroce animal, que la rage transporte,
Pousse un long meuglement ; il s’échappe, il emporte
Avec lui sous les flots le trait qui l’a percé :
L’onde fume du sang de la plaie élancé. ”

“ De flairer sur son corps la débauche et l’ordure,
Comme un vautour sent le trépas.
Elle est nue ; avec bruit la foule l’environne,
C’est à qui sous les pieds sèmera sa couronne,
À qui l’étouffera de baisers inhumains :
Quand elle n’en peut mais, pour achever leur orge,
Ils posent en vainqueurs leurs genoux sur sa gorge,
Ou dansent en frappant des mains. ”

“ Si vous êtes d'une ignorance complète dans les armes, et qu'une étude, même superficielle, de l'escrime ne nous ait point appris à profiter amplement de tous ces avantages, le fait d'avoir assisté au précédent combat, — à défaut des calculs que vous pouvez en tirer, — détruit à vos yeux ce fantôme si terrible, que l'on appelle l'inconnu, et indique à votre intelligence la route à suivre. ”

“ Bandeaux, lettrines et illustrations de L’enchanteur pourrissant.
Ouché dans le sépulcre, l’enchanteur pensait aux poissons et aux êtres ailés. Sur le sol de la clairière, au soleil, pourrissaient les corps des premiers morts, êtres ailés. Sur la tombe tiède et chargée de présents, la dame du lac s’ennuyait. Depuis longtemps, elle n’entendait plus la voix de l’enchanteur. Dans sa solitude, elle regrettait le temps où, danseuse infatigable, elle enchantait l’enchanteur, le temps où elle trompait son amour. La dame rêvait de son palais plein de lueurs de gemmes, au fond du lac. ”

“ Les têtes de la souffrance ont coulé, et un bras s’élève de chaque corps comme un arbre du fond de la mer, vers où il n’y a plus de feu. Là il y a un serpent qui mord. Tout ce sang qui flambe est contenu par la roche d’où l’on précipite. ”

“ Vous imaginez-vous l'angoisse de la pauvre moule qui devine, à l'ébranlement lent et continu de sa coquille, l'attaque de l'ennemi sans doute connu par son instinct, et ses souffrances quand la trompe insatiable, ayant achevé l'œuvre de perforation et pénétrant par surprise jusqu'au corps mou et fragile, frissonnant de terreur dans son manteau, commence à en puiser les sucs ? ”

“ Plus prompt encor, devant l'ennemi qui le suit, Le léger escadron se disperse et s'enfuit, Court le long des ruisseaux , tourne avec leur rivage, Ou bien se précipite au plus noir du bocage, Faible et moqueur, timide et riant tour à tour, Va, vient, fuit, reparait par un adroit détour, Et, qu'il redoute ou non , le sort qui le menace, Craint surtout, en fuyant, qu'on ne perde sa trace. ”

“ Aux portes des villes meurent des enchanteurs que personne n’enterre. ”

“ Son gigantesque corps qui, nu dans ses entraves,
Sent peser la vengeance et le roc pour fardeau.
Sa gorge horrible, tout le jour, a fait jaillir
L’écume qui retombe autour de lui, soupir
Monstrueux et grondant de sa rage enchaînée. ”

“ Je comprenais bien que mon oncle emportait ou donnait aux nouveaux arrivants toute la nourriture et tous les vêtements nécessaires à l’équipage. Leur abandonnait-il aussi la vie de ces malheureux, maintenant hors de défense ? Les Esquimaux n’ont rien de féroce dans le caractère, mais ils sont voraces comme des requins et larrons comme des pies. Nul doute qu’à leur réveil nos gens ne se trouvassent condamnés à périr de froid et de faim. ”

“ L'effroi et la consternation se répandent dans tous les cœurs; des cris, des sanglots, des hurlements éclatent de toutes parts. On se croise, on se heurte. Les uns, à genoux, implorent l'assistance de Dieu; les autres jettent à la mer des barriques et des coffres vides ; les planches et les mâts servent à faire des radeaux. ”

“ Parfois, la mer vomissait sur la grève un cadavre raidi, les mains crispées, dont le front écorché par les roches faisait nager du sang dans la bave blanche de l'écume. Précieuse aubaine quand le mort, un capitaine, portait un peu d'or dans sa ceinture ! ”

“ Eperdus, ils s'enfuient et jettent le désordre parmi ceux qui se précipitaient, au hasard, sur leurs pas. Bientôt la confusion est à son comble, la masse assaillante se disloque, nos dix-neuf escadrons s'élancent, chargent, culbutent et sabrent tout ce qui ne peut fuir. ”

“ Au feu ! Inquiet, effrayé, je cherchai à me débarrasser de la courroie qui me retenait ; mais, j’eus beau tirer, me rouler à terre, la maudite courroie ne cassait pas. J’eus enfin l’heureuse idée de la couper avec mes dents : j’y parvins après quelques efforts. La lueur de l’incendie éclairait ma pauvre écurie ; les cris, le bruit augmentaient ; j’entendais les lamentations des domestiques, le craquement des murs, des planchers qui s’écroulaient, le ronflement des flammes ; la fumée pénétrait déjà dans mon écurie, et personne ne songeait à moi ”

“ Ce fut un instant tragique. Entre l'apparition et moi un regard fut échangé, un de ces regards qu'avant le combat subissent les deux adversaires dans un duel au pistolet; une angoisse et un défi. L'effroi de la mort et la résolution désespérée de se montrer brave. Combien de temps cela dura-t-il? Une minute? Une éternité?... Bref, malgré ma stupeur, j'éprouvai une sorte de soulagement quand le spectre m'adressa, d'une voix à peine distincte où je crus noter un vague accent britannique, ces simples paroles:
—Peut-on entrer? ”

“ Insensé ! vainement le serrant dans leurs bras,
Femme, enfants, tout se jette au-devant de ses pas ;
Il monte, on lève l’ancre. Élevé sur la poupe,
Il remplit et couronne une écumante coupe,
Prie, et la verse aux dieux qui commandent aux flots. ”

“ Des masses froides, informes, ténébreuses, flottent autour de son casque ; ce sont les cadavres des noyés. Est-il assez heureux pour se dégager de ces obstacles et pour reconnaître sa route, il envoie à la surface le trésor qu’il vient de trouver, puis retourne chercher fortune dans les flancs caverneux du navire. Le courage de ces hommes n’a d’égal au monde que leur persévérance. Je demandais à l’un d’eux s’il ne craignait pas de s’embarrasser dans les tas de câbles au fond de ces noirs labyrinthes ; il me répondit : « Quand on craint, on ne se fait point plongeur. » ”

“ Et tous ses escadrons, sur ta frontière épars,
Ambitionnent tes regards.
Joins ta présence et tes destins propices
Au zèle impatient qui presse leurs efforts ; 10
Daigne servir de tête et d’âme à ce grand corps,
Et sous tes illustres auspices
Ses bras feront pleuvoir d’inévitables morts. ”

“ On croirait voir le terrible souffleur bondir au milieu des flots, et lancer avec force l’eau qu’il a reçue dans ses vastes flancs. — Enfin cette masse énorme s’ébranle, et, se brisant à nos yeux, jette sur le rivage un monstre plus effroyable que tout ce que nous pouvions craindre : la mer se précipite en même temps sur la terre à la suite du monstre qu’elle avomi. — La terreur nous glace jusqu’aux os. ”

“ Une simple foulure, que des saignées eussent dégorgée, le retient pendant un mois sur son escabeau. Une écorehure dégénère en plaie. Lui bras cassé, une jambe démise, qu'on eût sur-le-champ remboîtée, font, d'un homme jeune, droit et fort, un estropié pour toute sa vie, un infirme, un mendiant, un pauvre. ”

“ Des routiers, n'est-ce pas? des écorcheurs?
CHABANNES.
Peut-être.
Qu'on m'appelle écorcheur ! cela vaut mieux que traître !.
J'ai souvent écorché les ennemis du Roi ; Mais leur peau vous a fait plus de profit qu'à moi, Sire 1 LE ROI.
Mes ennemis ? Ces pâles multitudes, Qui sans pain, sans abri, parmi les solitudes, Fantômes échappés nus et froids de vos mains, Se traînent, dévorant les ronces des chemins !.
Ces pauvres laboureurs, chassés de leurs cabanes, Voilà mes ennemis, dites-vous? — Non, Chabannes! ”

“ C'est alors, répond l'omnipotente aqueuse, que nous ferons chez elles une belle irruption. Nous invoquerons, nous réclamerons, nous réquisitionnerons au besoin l'appui noble et vaillant de nos frères les flots. Ceux-ci, avec leurs grosses vagues déferlantes, briseront et feront voler en éclats, comme le ferait une poutre, les portes de l'habitation de nos soeurs rebelles. Quand elles seront défoncées, nous entrerons, en ayant soin auparavant de faire retentir notre voix la plus braillante et de revêtir nos couleurs les plus brillantes, c'est-à-dire notre écume la plus pure. ”

“ Du fer, du feu, du sang! C'est elle ! c'est la Guerre! Debout, le bras levé, superbe en sa colère, Animant le combat d'un geste souverain. Aux éclats de sa voix s'ébranlent les armées ; Autour d'elle traçant des lignes enflammées, Les canons ont ouvert leurs entrailles d'airain.
116 POÉSIES PHILOSOPHIQUES.
Partout chars, cavaliers, chevaux, masse mouvante!
En ce flux et reflux, sur cette mer vivante,
A son appel ardent l'Épouvante s'abat.
Sous sa main qui frémit, en ses desseins féroces,
Pour aider et fournir aux massacres atroces
Toute matière est arme, et tout homme soldat.
Puis, quand elle a repu ses yeux et ses oreilles De spectacles navrants, de rumeurs sans pareilles, Quand un peuple agonise en son tombeau couché, Pâle sous ses lauriers, l'âme d'orgueil remplie, Devant l'oeuvre achevée et la tâche accomplie Triomphante elle crie à la Mort : ”

“ Une fois, deux fois, mettez-vous votre écharpe?
— Une écharpe?
— Vous l'entendez, fils de la nuit, ces gens viennent pour nous arrêter et ils n'ont seulement pas d'écharpe ! Dans quel temps vivons-nous, mon Dieu, que des gens tranquilles, de simples faux- monnayeurs, puissent être arrachés à leurs familles par les agents d'un pouvoir occulte, sans écharpe ? — Gardes, étranglez ces messieurs en prenant grand soin d'étouffer leurs cris. ”

“ Puis, de son bras tremblant surmontant la faiblesse,
Te lança dans les flots.
D’un regard déjà trouble il te vit sous les ondes
T’enfoncer lentement pour ne plus remonter :
C’était tout le passé que dans les eaux profondes
Il venait de jeter. ”

“ Mille étincelles jaillissent de l’écu, du casque, du haubert, sous les coups terribles qu’elle porte aux bras, à la tête, à la poitrine, plus rapides et plus pressés que la grêle qui rebondit sur les toits sonores des grandes cités. ”

“ De rochers tout à coup une immense barrière L'arrête : il ne peut plus revenir en arrière ; Il rassemble ses flots, regarde avec dédain Les passages ouverts dans la plaine, et soudain Fond sur ses ennemis, bat leurs pieds, bat leurs cimes" Les ronge avec fureur jusqu'au fond des abîmes, Et sur eux, autour d'eux, en vastes tourbillons,
D'une écume insultante il lance les bouillons. ”

“ Mes voiles déchirés panseront tes blessures.
Si tu meurs, ne crains rien; je ne pleurerai pas : Je ne veux qu'un moment pour venger ton trépas, Et je te rejoindrai. Vois ces feux que j'apprête : L'huile à flots bouillonnants descendra sur leur tête.
Ces restes de nos murs, que leur foudre a brisés, Nous les entasserons sur leurs corps écrasés ; Et nos fossés comblés t'ouvriront une route, Si l'ennemi recule et s'enfuit en déroute. ”

“ Le hasard avait voulu que l'Eclair se dirigeât vers ce gouffre épouvantable, et il avait été saisi par cette spirale tournante qui l'engloutissait.
En un instant, les plus affreuses pensées mirent à la. torture l'esprit des trois compagnons. Emportés par. une force inouïe, assourdis par le mugissement de l'ouragan qui s'engouffrait clans le tourbillon comme s'il eût voulu soulever l'océan tout entier et l'arracher de son lit, ils tournaient, tournaient sans cesse comme un caillou dans une fronde, et s'attendaient à voir l'Eclair se rompre et voler en mille éclats. ”

“ Une claustration presque absolue dans une écurie, où l'air respirable ne suffisait pas à mes poumons habitués aux brises pénétrantes de l'Océan ; le foin, la paille et l'avoine remplaçant, sans transition, l'herbe de la prairie ; de courtes et monotones promenades sur une grande route où nous ne respirions que la poussière soulevée par nos pieds, au lieu de mes folles courses sur le gazon ; le souvenir de ma
mère, de cette bonne Ursule, du pauvre manoir de mon maître, me plongèrent dans une sombre tris. ”

“ Dirigé par des marins inexpérimentés qui perdent de suite une rame, notre frêle esquif s'en va à la dérive, embarquant de l'eau, ballotté terriblement par les vagues devenues mauvaises. Les rameurs paraissent troublés, l'anarchie règne sur notre embarcation, et je me rends compte avec une clairvoyance inouïe, malgré mon émotion, que la minute est grave. ”

“ Sur ces entrefaites, pour la confirmation du proverbe un malheur ne va jamais seul, un vent furieux, un orage s'élèvent; les flots agitent violemment notre bûtiment l'ancre dérape nous sommes poussés dans la direction des rochers à pic qui bordent la côte les mouvements et les cris des matelots, se recommandant à tous les saints, sont effrayants, le désordre est à son comble nous sommes près d'échouer, quand une seconde ancre jetée à la mer prend fond heureusement et arrête la marche du bâtiment. ”

“ Le bruit, les cris, les hennissements, le cliquetis des armes, le rauque murmure des trompes, le roulement des chars, les mugissements des troupeaux, la voix des chefs, les glapissements des enfants formaient un infernal accompagnement à ce flot, à ce débordement de chair humaine. ”

“ Tout se tait, et la mort fait sa ronde de nuit,
Pour voir si tout le monde est couché vers minuit.
C’est affreux ! Mais aussi, quand un porte-couronne,
Comme un coursier rétif du pied nous éperonne,
Je me lève, je sens pour venger les humains. ”

“ De toutes parts les escadrons ébranlés s'agitent, se heurtent, mettent en avant les lances, se couvrent de leurs boucliers, se cachent derrière ces rem-, parts mobiles, mais le front levé, plein d'audace, tendent en avant leurs piques acérées. La terre se jonche de cadavres : la mort se montre partout, partout le sang coule à flots. ”