Périphérie

“ En traversant la France, où l’œil est si promptement lassé par la monotonie des plaines, qui n’a pas eu la charmante sensation d’apercevoir en haut d’une côte, à sa descente ou à son tournant, alors qu’elle promettait un paysage aride, une fraîche vallée arrosée par une rivière et une petite ville abritée sous le rocher comme une ruche dans le creux d’un vieux saule ? ”

“ La prairie est l’univers de la vache.
La forêt est l’univers du lapin.
Le village ou la ville est votre univers à vous, mes enfants ; et, quand vous serez grands, ce sera la France entière, avec ses mers, ses îles, ses colonies, et tout ce que vous saurez voir, et tout ce que vous saurez comprendre. ”

“ Une ville, une campagne, de loin est une ville et une campagne ; mais à mesure qu’on s’approche, ce sont des maisons, des arbres, des tuiles, des feuilles, des herbes, des fourmis, des jambes de fourmi, à l’infini. ”

“ Lorsqu’un voyageur franchit la frontière pour s’avancer au cœur du pays, il rêve une suite de vastes et plantureuses campagnes, de champs de blés, de vignes, de prés, de bois, et de rivières qui brillent entre les saules, les peupliers, les herbes folles, — ou bien, entre de larges quais de pierre de taille, au milieu d’une ville. ”

“ Pourquoi le Centre de la France est-il moins peuplé que les autres régions? — Quelle cause y a développé quelquesunes de nos grandes villes? — Quelles sont les villes de premier ordre du Centre? — Parlez de Saint-Étienne, de Limoges. — Nommez et montrez d'autres villes importantes du Centre. — N'y a-t-il de richesse que dans les grandes villes? — Quelle est l'importance de la culture du sol? de la pêche en mer?
Résumer en citant : les places fortes, les ports de guerre, les ports de commerce, les villes surtout industrielles, etc. ”

“ Mais, en France même, il y a un petit pays que vous aimez avant tous les autres : c'est la localité, la ville ou le village qui vous a vus naître et que vous habitez.
Commençons donc par la GÉoGRAPHIE LOCALE. La commune et ses environs nous offriront l'exemple, l'idée d'un grand nombre d'accidents géographiques : rivières, collines, etc., et l'observation des choses qui sont autour de nous et que nous pouvons voir facilement, nous fera comprendre les choses qui sont plus éloignées. ”

“ Si vos élèves, après une leçon faite dans cet esprit, voyagent quelque jour dans le centre de la France, ils seront préparés à comprendre cette région qui a en effet un aspect tout différent de celui des autres régions, non seulement par son relief, mais par le régime de ses eaux, par ses cultures et jusque par les mœurs de ses habitants. (Applaudissements.) Il n'est pas plus difficile de figurer au tableau un massif qu'une crête : nous l'avions fait pour les Alpes ; nous venons de le faire pour les Cévennes et le Massif central en moins de deux à trois minutes. ”

“ Cette carte théorique constitue un premier essai de découpage du territoire des quatre départements de la région en unités d'aménagement échelonnées de la façon suivante (1) : 1. La commune rurale, unité de production agricule et son centre, le village, où sont réunis les équipements correspondant aux principales fonctions urbaines attractives (voir carte n° 4. § 2) : La mairie; L'école primaire; L'église paroissiale; Le café qui sert souvent de lieu de réunion et constitue le premier élément d'équipement pour la vie de relations; Le commerce d'alimentation ; L'artisanat rural ”

“ Vous êtes ma province et mes jeunes matins !
Vous dites la terrasse au bord de l’eau tranquille,
L’horizon des labours aux fins clochers lointains,
La route ensoleillée où le chaume rutile,
Et la vie humble assise à l’ombre des jardins. ”

“ Les cartes, la géographie, la topographie, c’est un tas de foutaises qui ne servent qu’à embarbouiller la cervelle des honnêtes gens. La topographie en campagne, voulez-vous que je vous dise ce que c’est ? ”

“ Soyez à pied, à cheval ou bien en voiture, à votre fantaisie, mais suivez la grand’route. Singularisez-vous par le choix du point de vue et non celui du paysage. Bien qu’il soit le petit-neveu d’une opinion d’abord incongrue, de même que la grand’route fût anciennement un sentier de chèvres, le lieu-commun reste unique par la vertu qu’il a d’être traditionnel et de bon goût.
Vivez, aimez, mourez avec mesure. ”

“ Les prairies et les vergers, les villes qui se révèlent par la blancheur de leurs façades au milieu de la verdure, les collines lointaines portant une tour au sommet, la beauté riante de tout ce que l'on embrasse dans le vaste horizon, laissent une grande impression de paix: il semble que dans un pays si fécond et si beau, la population doive être heureuse. ”

“ Me voici transporté dans l'une des plus belles provinces de l'Union, les montagnes Rocheuses à l'ouest. à l'est, des plaines d'une merveilleuse fertilité. un sol pavé de plomb, d'argent et d'or, à travers lequel le pétrole coule à flots. un territoire où affluent les émigrants attirés par ses richesses naturelles et les oisifs sollicités par ses luxueuses villes d'eaux, la salubrité de son climat, la pureté de son atmosphère!. Or, je ne connais pas ce pays superbe et j'ai l'occasion de le connaître. Puis-je compter que le hasard m'y renverra au cours de la partie?. Rien n'est moins sûr!. ”

“ Point de villes, point d’édifices, point d’arts, point d’industrie, point de culture, point de forêts ; toujours et partout c’est une prairie, quelquefois entrecoupée de lacs immenses, de fleuves majestueux, de hardies et imposantes montagnes ; quelquefois se déroulant en vastes et incommensurables plaines. ”

“ C’est de là qu’on voit clairement comme la ville est bâtie dans une plaine qui fait sur la rivière un angle saillant, et la repousse contre la rive gauche. On embrasse, du pied de la colline d’Apollon, la rivière, le pont, les moulins, la ville et le pays. ”

“ Figurez-vous un village pelotonné au sommet d’une colline, à quinze cents pieds au-dessus du fleuve, avec des fleurs, des arbres, des oiseaux, des jardins minuscules et de jolies maisonnettes où s’élèvent tout le long du jour les joyeux refrains des paysannes... ”

“ Aujourd’hui, c’est la grande ville qui est le foyer d’émission de cette avant-garde de maisons la précédant comme une armée en marche, qui envahit la plaine, escalade les hauteurs, submerge des collines entières. ”

“ Si, comme toutes les vastes contrées, la France a de vastes espaces encore incultes et frappés d’une apparente stérilité, ou des plaines uniformes fatigantes de richesses matérielles pour l’œil du voyageur désintéressé, elle a aussi, dans les plis de ses montagnes, dans le mouvement de ses collines, et dans les sinuosités de ses rivières, des grandeurs réelles, des oasis délicieuses et des paysages enchantés. ”

“ Au-dessous de cette ville improvisée, qui apparaît en quelque sorte à la surface pour quelques semaines et couvre le reste de son fracas, il y a comme une seconde ville qui est celle de toute l’année, une ville de province, beaucoup moins émue que l’on ne penserait du contact de l’autre. ”

“ Les villes, les villages, les vieilles tours, les maisons de plaisance, les usines, les chantiers de construction, varient à l'infini le profil changeant des paysages. Telle ville occupe le sommet d'un plateau, et d'en bas on en voit les murailles et les coupoles se découper sur le bleu du ciel; telle autre s'étale en amphithéâtre le long des pentes et vient se terminer au bord de la mer par une grève couverte d'embarcations que les marins ont retirées loin du flot; telle autre encore se blottit dans un creux entre les olivettes, les vignes, les jardins de citronniers et d'orangers. ”

“ La ville : les trottoirs sont propres, les chambres en ordre, les messieurs prévenants. La ville devient à certains jours la campagne qui, alors, semble bonne parce qu’on s’y repose et que, le soir, on la quitte. ”

“ Chaque petite ville, presque chaque tertulla, a ses sabios, qui ne demandent pas mieux que de s'expliquer sur les chroniques, les mœurs, les monuments ou l'histoire naturelle de leur province, de leur ville ou de leur village. ”

“ Résultat du travail de l’homme, l’aspect de la terre de France s’est embelli. Des hameaux, des villages, des villes s’élèvent dans les plaines, le long des vallées, au pied des petites chaînes de montagnes. ”

“ Quel avantage à en recueillir pour les intérêts privés ou publics? — Quel bénéfice l'humanité trouvera-t-elle dans la géographie de régions où elle ne pourra jamais s'établir? — N'en est-il pas de la recherche du pôle comme de la recherche de l'absolu?. ”

“ Dures collines qui nous enferment, petits dômes bas, terrasses serrées de la ville, tous les plans sont aussi proches, aussi secs, aussi arrêtés de lignes, aussi absolus, aussi uniformément ternis par le contraste éblouissant du ciel. ”

“ Les villages, les bourgs, les villes se pressent dans un espace étroit; tous ont un air d’aisance et de richesse. Vous rencontrez un hameau de quelques feux : une belle route ombragée, bien entretenue, y conduit. ”

“ De même, lorsque le navire s'éloigne de la terre, on voit
*Exercice. — Dans le dessin qui accompagne cette leçon, vous voyez trois personnes, l'une dans la plaine, l'autre sur une colline, la troisième sur une montagne. Pour chacune de ces personnes, l'horizon est l'endroit où la ligne partant de ses yeux, c'est-à-dire sa vue, rencontre la terre.
1. Quelle partie de l'église la personne placée dans la plaine (a)
apercevra-t-elle? le clocher ou le bâtiment? — Quelles personnes verront toute l'église?
2. L'observateur de la plaine apercevra-t-il les navires figurés sur la mer? ”

“ Une ville, avec ses églises et ses maisons, borde les deux rives d’un fleuve dont le cours sinueux, traversé par un pont et semé çà et là d’îles verdoyantes, se déroule au milieu d’une riche contrée. Des cultures et des plantations variées sont échelonnées sur les pentes des collines, puis disparaissent graduellement avec l’élévation croissante des montagnes. ”

“ Projections avancées de très grandes villes, usines, maisons ouvrières, noirs envers de demeures, courettes hideuses où séchaient des linges, carrefours au vif éclairage, cantonnés de cafés, telles étaient ces formes de géographie humaine, très différentes des formes familières. La vie y apparaissait, au premier regard, brutale, morne et gaie, autant qu’on pouvait l’explorer au galop d’un rapide. ”

“ Ces deux grands territoires, dont la ligne de frontière s’étend d’un océan à l’autre, traversant tour à tour montagnes et lacs, champs fertiles et sauvages forêts, connaissent la plus grande harmonie politique. ”

“ Nous sommes dans une ville de l'Ouest arrosée par trois rivières, dont la plus considérable est une des grandes voies navigables de France. L'habitant de cette grande région maritime est rude pêcheur, matelot solide, excellent soldat. Quant à la ville elle-même, c'est une cité populeuse et riche. ”

“ Quand ils veulent partir du lieu où ils ont logé, ils s'acheminent tout à l'opposite et font demi-lieue au contraire, puis ils se jettent en leur chemin. Ils ont des meilleures cartes et les plus seures, dans lesquelles sont représentez toutes les villes et villages, rivières, maisons de gentilhommes et autres, - et s'entredonnent un rendez-vous, de dix jours en dix jours, à vingt lieues du pays d'où ils sont partis. ”

“ Et la plaine continue, la plaine monotone sur laquelle descend peu à peu, avec une grandiose majesté, avec ces splendeurs d’or, de pierres précieuses et de braise ardente, que ces terres sans hommes contemplent tous les soirs. ”

“ RUES DE CARRIÈRE. De quelque genre que soient les carrières, soit qu’on les exploite à ciel découvert, dans les montagnes et le long de leurs côtes, soit qu’elles soient souterraines, il faut y pratiquer des chemins, des issues, une circulation pour l’extraction, le transport ou le charroi des matériaux. Les carrières deviennent ainsi à la longue des espèces de villes, du moins en prennent elles l’apparence par les rues qu’on y perce. ”

“ De petites maisons fort propres, devant lesquelles s'allongent d'étroits parterres bien entretenus, des ruelles verdoyantes, des prairies, des terres semées d'orge et de blé, des chemins aussi frais que ceux d'un district solitaire. ”

“ Pays très peuplé, chaque vallée, isolée des autres, formait un petit monde à part, ayant son port pour unique débouché. On communiquait par mer, la route de la côte consistant le plus souvent en sentiers escarpés et en escaliers taillés dans le roc. ”

“ Qu'un différend surgisse entre les paysans, Du cadastre aux partis il exhibe les plans ; Muni de son équerre et de sa longue chaîne, En savant géomètre il arpente la plaine, Et le champ de chacun, par ses soins limité, D'un envieux voisin se trouve respecté. ”

“ Dans les diverses parties de notre Europe, surtout dans celle qui nous intéresse le plus, en France, l'influence locale qu'il nous importe surtout d'examiner, par rapport à la ténacité de la vie, est celle des villes comparées aux campagnes. ”

“ Nous passons dans une plaine émaillée de gros villages, dont on aperçoit les toitures au-dessus de grandes haies d'euphorbe, villages entourés de champs de maïs, de manioc, de millet, de pastèques, de gourdes, et dont les nombreux troupeaux se rassemblent autour des mares. Les habitants sortent en foule de leurs demeures; vieux et .jeunes se coudoient pour mieux nous voir; l'homme quitte son métier, la jeune fille suspend son piochage, et nous tramons après nous une queue d'enfants et d'adultes qui piaillent, crient, hurlent sur tous les tons. ”

“ Je comptais trouver ici la campagne: un village comme il y en a tant, de longs toits de chaume ou de tuiles, des murs fendillés, des portes branlantes, et dans les cours un pêle-mêle de charrettes, de fagots, d’outils, d’animaux domestiques, bref, tout le laisser aller pittoresque et charmant de la vie rustique. ”

“ Alors les fraîches rivières n'ont point de nom; les villes, les hameaux, passent à droite et à gauche comme des aquarelles attachées aux murs d'une galerie. Venu de loin, vous aimez à croiser votre pas avec celui du laboureur qui ne parcourra jamais que le même sentier. ”