A. de Macedo

“ Ayant toujours présent à l'esprit l'éternel printemps qui règne au Brésil, je ne pouvais me faire une idée exacte d'un désert en Orient. En lisant quelques descriptions de ces lieux infortunés, je me figurais de grandes plaines couvertes de sable, qui, comme les dunes sur certains rivages de la mer, arrêtent le travail de la végétation. Point du tout. La formation géologique des déserts africains ne diffère pas de celle des autres pays; partout on voit des plaines, des vallées, des ondulations, des terrains plus ou moins accidentés, des collines et des montagnes. ”

“ Non loin de l'obélisque de la ville du Soleil, et dans un jardin appartenant à des Coptes environnant le bourg de Matarieh, on voit un vieux sycomore qui, selon la tradition vulgaire, a eu l'heureux hasard d'abriter sous son ombrage saint Joseph avec la Vierge Marie et l'Enfant Jésus, au temps de leur fuite dans la terre d'Egypte. Il est, du reste, non-seulement le plus beau de tous ceux de son espèce qui végètent dans les environs du Caire, mais encore le plus ancien, ce qu'attestent les ravages qu'a faits le temps dans son tronc gigantesque. ”

“ Le 25 février 1863 , je me rendis à Marseille par la voie ferrée, laissant derrière moi de vives impressions de l'Allemagne, de la Suisse et de la partie de la France méridionale que je venais de parcourir à toute vapeur. On ne peut pénétrer dans la patrie de Guillaume Tell sans sentir son coeur s'épanouir à la vue des sites féeriques qui à chaque pas enchantent le regard. L'impression que l'on éprouve est si vive, que l'on n'est plus étonné de celle qui saisit à la lecture de certains ouvrages, dans les descriptions où l'écrivain s'est le plus rapproché de la nature qu'il dépeint. ”

“ Raisonnant avec plus de sûreté sur les faits consommés que sur les choses à venir, le grand prophète annonça à plusieurs reprises, et avec toute la clarté de son génie, sa grande découverte de la création de l'homme, par laquelle on arrivait à la connaissance de la double nature de Dieu : forme corporelle et essence spirituelle.
La liaison entre l'esprit de l'homme et celui de Dieu fut bien facile à trouver; mais l'embarras dut se présenter naturellement à Moïse, lorsqu'il fut question de l'essence matérielle. En vérité, il y a un vide insondable entre la nature humaine et celle du Créateur. ”

“ Appuyés contre le mur, ils arrosent de leurs larmes amères ces blocs qui remontent à une antiquité si respectable ; ils récitent en même temps et à haute voix des versets de Jérémie. Il est vraiment touchant de voir les restes d'une nation célèbre pleurer sur un lambeau de sa gloire passée.
Les Juifs ne se relèveront plus de leur décadence. La civilisation moderne, en leur concédant l'égalité civile et politique, a donné le dernier coup à l'autonomie de leur nationalité. Il y aurait peut-être encore pour eux un moyen de reconstruction sociale : ce serait une émigration vers l'Amérique ”

“ Une coupure pratiquée au milieu de ces éminences escarpées, qui laissent à peine entrevoir parmi les rochers quelques bouquets de verdure, marque l'emplacement où se trouve la patrie de Jésus-Christ. La ville est bâtie en étages superposés sur un plan fortement incliné; son entrée s'ouvre dans la plaine verdoyante d'Esdreïon et franchit la montagne par une ouverture s'élargissant vers le fond, telle que l'anse d'une baie. ”

“ Le Seigneur dit aussi à Moïse : « Montez sur cette montagne d'Abarim et considérez de là le pays que je dois donner aux enfants d'Israël, et après que vous l'aurez regardé, vous irez vers vos ancêtres comme Aaron votre frère y est allé. Prenez Josué, fils de Nun, cet homme en qui l'esprit de sagesse réside, et imposez-lui les mains en le présentant devant le grand prêtre Éléazar et devant tout le peuple. Donnez-lui des préceptes à la vue de tous et une partie de votre gloire. » ”

“ L'entrée de l'hôtel ne saurait donner aucune idée de son intérieur ; la façade sur la rue est en tout pareille à celle des autres maisons, c'est-à-dire couleur de sable et sans architecture, présentant çà et là des ouvertures sans symétrie qui tiennent lieu de fenêtres. Mais après avoir franchi un corridor étroit, nous nous trouvâmes comme par enchantement dans une cour féerique. Elle était de forme carrée, ornée de marbre bleu et ayant au milieu un jet d'eau et un bassin entouré d'orangers, de jasmins et autres arbustes odoriférants. ”

“ « La terre dont vous allez prendre possession n'est pas comme la terre d'Egypte d'où vous êtes sortis, où, après qu'on a jeté la semence, on fait venir l'eau par des canaux pour l'arroser, comme on fait dans les jardins. Mais c'est une terre de montagnes et de plaines, qui attend les pluies du ciel '. »
Cette comparaison simple et exacte de la terre de Chanaan avec celle d'Egypte avait pour but d'adoucir les mauvaises impressions que la vue de la terre promise devait causer au peu d'Israélites qui pouvaient encore conserver des réminiscences des délices de la terre natale. ”

“ Si réellement Damas est, comme disent les Arabes, le paradis du monde, je conçois la cause des angoisses que j'éprouvais à son approche; car on ne peut pas entrer dans le paradis sans passer par les épreuves des peines du purgatoire. Nous descendîmes de diligence dans une spacieuse station, et nous nous trouvâmes au milieu d'une cohue de peuple qui nous barrait le passage et nous empêchait de prendre nos valises, dont bien des gens voulaient nous débarrasser de force. Ajoutez à cela un tapage épouvantable de la foule, se heurtant,-se bousculant et ne s'épargnant pas les horions. ”

“ Les eaux des réservoirs de Salomon descendent à Jérusalem par un aqueduc établi au niveau du sol et recouvert de dalles brutes. Il y a un soupirail de distance en distance. Le travail n'a de remarquable que son admirable simplicité. A deux kilomètres des réservoirs, une partie des eaux de l'aqueduc se déverse sur une vallée étroite pour y rafraîchir une petite oasis qui, par sa riante verdure, fait un singulier contraste avec les terrains environnants, où régnent la tristesse et la désolation. ”

“ Lors de notre visite officielle au patriarche, j'eus l'honneur d'aborder la question de la réparation de la coupole du Saint-Sépulcre. Le digne et vénérable prélat nous dit : « L'aumône qu'on me fait avec la pieuse intention de l'appliquer aux réparations du temple de Notre-Seigneur Jésus-Christ est toujours acceptable comme un signe de charité ; mais cette oeuvre, hélas! ne dépend pas seulement de l'obole des chrétiens catholiques. Nos yeux sont tournés vers la France, d'où nous attendons le remède. » ”

“ En effet, quand on compare ces plaines immenses dont la fertilité est presque égale à celle de l'Egypte, et ces torrents qui descendent des montagnes au pays de Juda, hérissé de ronces et de pierres, pays crispé et aride, manquant de toutes les ressources, on ne conçoit pas comment on le préféra à la Galilée pour fonder une ville qui devait être la première de la Palestine. ”

“ J'ai traversé Constantinople en tous sens, je n'y ai vu ni noms de rues, ni numéros, ni trace d'éclairage pendant la nuit. Les rues sont pavées de cailloux irréguliers ; elles sont malpropres, tortueuses et sans ordre. Il y a cependant une grande rue qui traverse la ville de l'est à l'ouest et qui aboutit au château des Sept-Tours. Cet antique édifice renferme la porte Dorée; il est délabré et n'offre que des ruines. Dans les environs, on voit l'arc de triomphe élevé par Théodose le Grand et les hautes murailles crénelées de l'enceinte de la ville. ”

“ Suivez les pas de Jésus-Christ, débarrassez-les des chancellements de ses disciples, et vous verrez que son existence est l'idéal de la perfection humaine. Qu'est-il besoin d'autres prodiges?
L'univers est le prodige de la création. Nier le prodige de la création, c'est nier l'existence de Dieu. Si Dieu est unique, comme nous sommes obligés de le reconnaître, le prodige de la création est aussi unique que Je Créateur. ”

“ Le temple de Jupiter était un édifice périptère qui comptait quarante-six colonnes et mesurait dans son entier deux cent cinquante pieds anglais de longueur sur cent trente de largeur. Son style était le corinthien le plus riche. On y observe encore des plafonds qui saisissent d'admiration par la beauté du travail et par la prandeur des pièces, si parfaitement ajustées et liées avec un tel art, que la force seule d'un tremblement de terre a eu la puissance de les détacher de leurs assises. ”

“ C'est dans ce sanctuaire, temple du luxe oriental, que se réunit la famille pouf recevoir le visiteur; quelquefois on y voit s'entrelaçant dans un joyeux pêle-mêle le marbre blanc de Beyrouth, le marbre jaune d'Aïn-Fab, le marbre blanc tacheté de Kara, le marbre rouge de Maadin, le marbre couleur de feu de Hanovan et le basalte noir de Damas. Ordinairement ces salons sont rafraîchis par des jets d'eau partant du centre ; celui de notre hôtel était en marbre blanc. ”

“ En effet, les chimistes ont déjà pu obtenir des fragments de pierre. Si les expériences de la science ne donnent pas à cet égard des résultats plus satisfaisants, il faut s'en prendre uniquement à l'insuffisance de nos connaissances ; peut-être aussi Dieu s'est-il réservé exclusivement l'intelligence parfaite des lois qui régissent les mondes. Quoi qu'il en soit, la science humaine, dont personne ne saurait prévoir les bornes ni calculer la puissance, semble déjà être sur la trace des voies de la nature dans l'oeuvre admirable de la création. ”

“ Il prédit le mystère de l'incarnation du Verbe, la transformation de la synagogue en une nouvelle Eglise qui devait être répandue par toute la terre, et le précurseur du Christ. Il figure le Messie comme bâtissant de nouveaux mondes, et fondant par la force de sa parole des sociétés si bien constituées , que l'espèce humaine arrive à une paix générale. Il prétend que dans cet état de paix et de concorde Jérusalem deviendra la capitale du monde, et que les étrangers y arriveront pour entendre la gloire du Seigneur et servir les citoyens en qualité de pasteurs et de vignerons. ”

“ J'ai passé, par exemple, des heures entières à contempler de loin le rivage oriental du lac, et j'eus le grand regret de ne pouvoir aller jusqu'à Capharnaûm, dont je pouvais parfaitement, avec ma longue-vue, distinguer l'emplacement et les environs en pente douce.
Nous dûmes nous conformer à l'itinéraire tracé par le comité central des pèlerinages et nous contenter de visiter la ville de Tibériade, puis revenir à Nazareth.
Tibériade ou Tabarieh, comme disent les Arabes, est une ville d'un aspect agréable; elle est située sur la rive occidentale du lac de ce nom et dans une plaine étroite. ”

“ On voit à Smyrne quelques maisons de belle apparence, précédées de beaux péristyles de marbre, et dans la partie basse des rues pavées, droites et assez larges.
L'aspect de la partie haute de Smyrne nous rappelle une particularité que j'ai eu déjà l'occasion de constater ailleurs et qui se présente fréquemment en Orient: c'est que partout où se trouve l'Européen, il cherche à améliorer son bien-être, tandis que les Turcs s'obstinent dans la routine et ne songent guère à donner à leurs rues plus de régularité et de largeur, chose qui leur serait pourtant très-facile, vu la largesse du terrain. ”

“ De plus, la paix générale annoncée par les prophètes ne fut jamais prêçhée par Jésus-Christ, qui ne pouvait concevoir une telle absurdité !. Car la paix universelle est l'équivalent de l'égalité, de la pensée et de l'équilibre des forces matérielles de l'homme. On ne pourra jamais voir arriver un tel état de choses sans un changement radical dans les facultés morales et physiques de la nature humaine. ”

“ Pour me rendre aux bassins de Belgrade, je pris le bateau à vapeur faisant le tour du Bosphore. La promenade sur le Bosphore peut rivaliser avec ce qu'il y a de plus agréable au monde. Lorsqu'on quitte la Corne-d'Or et qu'on s'engage dans le canal, entre le nouveau sérail et le grand faubourg de Scutari, les regards sont égayés par deux rangées de maisons de campagne qui bordent les deux rives du Bosphore. ”

“ Ayant attiré beaucoup de monde, qui venait pour l'entendre de la Galilée, de la Décapole, de Jérusalem, de la Judée et d'au delà du Jourdain, Jésus monta sur une montagne et parla de la sorte à la multitude :
« Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le rovaume du ciel est à eux.
» Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils posséderont la terre. ”

“ Ce fut, selon moi, le premier miracle fait par JésusChrist, car des vérités si sublimes ne peuvent sortir de la bouche d'un homme ordinaire. Je crois que Jésus-Christ enseignait au peuple en lui répétant à plusieurs reprises les parties de sa doctrine qu'il jugeait dignes d'être apprises par coeur; et c'est pour cela que les évangélistes n'offrent pas de contradictions quant à ces morceaux d'éloquence céleste, ce qui n'arrive pas toujours au sujet des faits, qui sont rapportés différemment, selon la mémoire et le degré de talent du rapporteur. ”

“ Ce point vert, c'est la fontaine de Moïse, et les éminences sont les premières élévations du mont Sinaï. La fontaine de Moïse, c'est une petite oasis sur le rivage de la mer Rouge, où l'on suppose naturellement que le vainqueur des Égyptiens se reposa avec le peuple de Dieu après les fatigues du célèbre passage de la mer Rouge. ”

“ Au retour de notre visite au sérail et à l'ancien palais du Sultan, nous traversâmes les magnifiques bazars de Constantinople, et nous profitâmes encore de l'autorisation de notre firnian pour visiter les tombeaux impériaux. Ils sont placés au rez-de-chaussée et dans le salon d'une maison qui ne porte pas le moindre signe d'une demeure mortuaire, mais qui a plutôt toute l'apparence d'une maison de luxe, où des ciselures en or et en argent massifs rivalisent de splendeur pour y attirer les regards et l'admiration des visiteurs. ”

“ A Beyrouth, on ne songe plus à l'hospitalité modeste des Pères latins ; on laisse leurs couvents poulies hôtelleries, dont la rapidité de la locomotion et la fatigue du voyage ont fait sentir la nécessité.
A Beyrouth, on commence à sentir l'odeur du charbon de terre , un des signes précurseurs de la civilisation. En y arrivant, la caravane se dispersa, et les pèlerins prirent aussitôt des directions diverses, cherchant des hôtels selon leurs goûts et leurs fantaisies. ”

“ Après cela, Jésus s'en alla avec eux dans un lieu nommé Gethsémani, et il dit à ses disciples :
« Assevez-vous ici pendant que je m'en irai là auprès pour prier. » Et ayant pris avec lui Pierre et les deux fils de Zéhédée, il commença à être saisi de tristesse et à avoir le coeur pressé d'une extrême affliction. Alors il dit : « Mon âme est triste jusqu'à la mort : demeurez ici et veillez avec moi. » ”

“ Le septième, jour de notre navigation, à neuf heures du matin, le Louqsor pénétra dans l'Hellespont et franchit fièrement les portes de l'empire ottoman, fermées par les batteries de Sestos et d'Abydos. Ces dernières saluèrent le bateau à vapeur avec le respect qui est dû au progrès de la civilisation moderne.
Les lieux où Eéandre fut inspiré par l'amour de Hëro me suscitèrent bien des réflexions sur la charmante légende de ces amants infortunés. L'amour fut de tout temps le mobile le plus puissant des entreprises hasardées et périlleuses. ”

“ « Bienheureux ceux qui sont pauvres d'esprit, car ils posséderont le royaume du ciel. » Méjugeant protégé par cette promesse dont personne ne contestera l'autorité, j'avancerai que mon pauvre esprit ne reconnaît que le prodige de l'existence de Dieu et de la création, unique comme Dieu même.
Né à Nazareth, bourgade de la Galilée, Jésus passa sa première jeunesse dans l'intimité de ses parents et dans la plus complète obscurité. ”

“ L'AVÈNEMENT DU MESSIE. 225
dernier. « Dieu va apparaître, a-t-il dit, dans les feux, et son char fondra comme la tempête pour répandre son indignation et sa fureur, et pour exercer sa vengeance au milieu des flammes. Il viendra armé de son glaive pour juger toute chair : le nombre de ceux que le Seigneur tuera se multipliera à l'infini 1. »
Jérémie consacra plus particulièrement ses prophéties aux affaires terrestres. Pratique et positif, il se borne à se lamenter sur le sort de Jérusalem et à donner de sévères conseils à ses compatriotes. ”