Anthropogenèse

“ « L'histoire naturelle de l'homme, soit qu'on le considère comme un individu dans sa structure, dans sa composition et dans ses phénomènes physiologiques et individuels, soit qu'on l'étudié comme une espèce ou un genre présentant plusieurs races vivant en société et se perfectionnant par la civilisation, porte le nom particulier d'ANTHROPOLOGIE. » (Cloquet.) Ce petit livre est, à proprement parler, un abrégé très élémentaire de la science anthropologique, nous l'avons divisé en trois parties : 1° ANATOMIE, PHYSIOLOGIE et HYGIÈNE; 2° PRÉHISTOIRE (homme fossile) ”

“ L’anthropologie est muette à cet égard comme la philologie ou la linguistique, comme l’archéologie, en un mot comme toutes les manifestations de la pensée humaine antérieures à celle de la mesure du temps, aux moyens de l’exprimer et d’en transmettre les résultats aux générations qui se sont succédé. ”

“ La géologie, qui nous révèle l’origine des choses à la surface de notre planète ; l’embryogénie qui raconte les mouvemens de l’organisme humain, durant la période occulte des formations intra-utérines ; l’anthropologie comparée, qui rattache l’existence des races humaines à la vie même du globe ; la physiologie du cerveau qui relie les fonctions matérielles de cet organe au développement des facultés de l’âme ; — toutes les sciences doivent désormais répandre sur l’étude de la civilisation leurs imposantes lumières. ”

“ De même encore le naturaliste anthropologiste devrait, ainsi que cela d’ailleurs a été fait par certains auteurs, considérer la physiologie humaine et la médecine comme ne formant que des divisions de l’anthropologie. On sent tout de suite combien il serait facile de pousser jusqu’à l’erreur de semblables raisonnements, car la littérature, les arts, la politique, toutes les connaissances humaines, en un mot, appartiendraient à l’anthropologie, puisqu’elles rentrent dans l’histoire de l’intelligence de l’homme. ”

“ L'Anthropologie, division de la Zoologie, est l'Histoire naturelle de l'Homme. Elle a pour objet l'étude particulière et spéciale des êtres humains.
De même que l'étude particulière et spéciale des différents êtres contribue, avec les sciences générales, au progrès des divers arts qui ont pour but l'action sur ces êtres et leur utilisation, la connaissance des êtres humains est indispensable au perfectionnement des divers arts qui ont pour objet l'action sur les êtres humains, la direction des hommes, en un mot l'Anthropotechnie. ”

“ Soumise en effet aux lois générales de l’évolution organique, notre mentalité parcourt, dans son développement, les étapes successives accomplies dans le cours des âges par celle de nos ancêtres, et l’enfant des civilisations modernes, offre, dans ses réactions psychiques, la plupart des caractères que retrouve l’anthropologie, à l’origine de la pensée humaine. ”

“ La géologie, la zoologie, la botanique, la climatologie, l'anthropologie, l'ethnographie sont les bases de la préhistoire qui, comme toutes les sciences d'observation, côtoie cette muraille de ténèbres derrière laquelle se dissimulent à nos yeux les origines des êtres et des choses.
Quand on s'engage dans les divers chemins de la science pour remonter vers les origines, bientôt on se heurte à l'inconnu. ”

“ L'Homme, par la confusion des types primitifs résultant des croisements et déterminée soit par les. invasions, soit par les déplacements des peuplades nomades, a embrouillé sa propre histoire. C'est aux savants à rechercher maintenant la filiation des diverses races, et, lorsque l'anthropologie aura fait de plus grands progrès, lorsque surtout les sciences qui lui prêtent leur concours, comme la linguistique, l'ethnographie, la préhistoire, seront plus avancées, il' y a lieu d'espérer que le jour se fera sur toutes ces questions encore bien obscures. ”

“ De toutes les erreurs sur la formation des êtres, la plus absurde, c’est-à-dire la génération spontanée, est aussi celle qui a été la plus vivace. Quand je commençai l’enseignement de la physiologie comparée, au Muséum, je trouvai dans la science ces deux hypothèses : la mutabilité des espèces et la génération spontanée. ”

“ Le premier surtout renferme, on peut le dire, tout un corps de doctrines, et à ce titre doit appeler particulièrement notre attention.
III La création vivante est pour ainsi dire l’infini animé. Qu’il parcoure du regard les airs, la terre ou les eaux, le naturaliste aperçoit partout et à toute heure des êtres en train de naître, de se développer, de mourir. S’il creuse les entrailles du globe, il rencontre les ossemens, les moules, les empreintes de milliers de générations éteintes, et un premier fait ressort de cet examen : c’est l’extrême variété qui règne au milieu de toutes ces richesses. ”

“ On le voit, l'Anthropologie physique doit appeler tour à tour à son aide l'Archéologie, l'Histoire politique, celle des institutions, des moeurs et des arts, la Linguistique, la Mythologie, en un mot toutes les sciences spéciales qui s'occupent d'un ensemble quelconque de manifestations de l'activité intellectuelle et morale; et cela dans tous les groupes humains juxtaposés ou dispersés à la surface du globe. ”

“ Tout document relatif à ces débuts obscurs de la vie de l’humanité sollicite l’attention de quiconque se préoccupe du grand problème de notre origine et des lois qui ont présidé à l’évolution de notre espèce à la surface du globe. ”

“ L'anthropologie est née d'hier, à la suite de la physiologie, issue elle-même de la biologie.
Quel est le but de l'anthropologie, son nom le dit assez : l'histoire naturelle de l'homme, non-seulement comme individu, mais en tant qu'être collectif, dont on recherche les origines, les développements et toutes les vicissitudes qu'il a subies ou pu subir, suivant les temps, les lieux, les circonstances. ”

“ On peut se représenter à chacun de ces progrès, de ces âges de la création humaine, des formes qui s’éteignent et d’autres qui leur succèdent, de véritables fossiles que la terre ne nous a pas conservés comme ceux de l’ère antédiluvienne, mais qui deviennent en quelque sorte visibles par le raisonnement. ”

“ Ainsi, libre d'entraves, obéissant à la raison pure, appuyée sur toutes les sciences qui lui viennent en aide, anatomie, physiologie, psychologie, linguistique, etc., la science de l'homme marchera, comme toute science, à la conquête de la Vérité, et tôt ou tard, par l'archéologie et la paléontologie, remontant dans le passé, au delà de l'histoire, au delà des limites assignées à la dernière époque géologique, la science de l'homme découvrira enfin le grand problème de son origine, si les éléments n'en sont à tout jamais enfouis au fond des OcéansX. ”

“ Nous redescendrons alors le cours des âges, mesurant non plus par siècles, mais par succession de phénomènes, et nous verrons ainsi, après les premiers vestiges, incertains et contestés, les indices se multiplier, et l’humanité de plus en plus visible se dégager du fond obscur où ses germes dormaient ensevelis, marcher à la lumière et prendre peu à peu la voie du progrès qu’elle n’a plus quittée. ”

“ La puissance créatrice qui a donné naissance aux êtres vivans est-elle épuisée, ou bien agit-elle encore aujourd’hui à la surface de notre globe ? En d’autres termes, le phénomène appelé génération équivoque ou spontanée est-il une réalité ? ”

“ REMONTE A UNE ÉPOQUE GÉOLOGIQUE ANTÉRIEURE A L'ÉPOQUE ACTUELLE.
Avec le XIXe siècle, l'histoire naturelle prend un vif essor. Il appartient à des sciences nouvelles, la géologie et la paléontologie, de faire la lumière sur la haute antiquité de l'Homme. ”

“ A l'aide de l'histoire naturelle, ils cherchent à assigner à chacun la place qui lui convient clans les rangs de la création, à retracer l'apparition, le progrès et l'extinction de chaque espèce, et même à décrire la nature et le caractère de toutes les formes qu'a revêtues la vie sur le globe depuis le commencement. ”

“ Issu de générations sans nombre, autres hommes ou anthropoïdes, animaux, plantes, organismes primaires, l’homme se remémore par sa structure tout ce que ses ancêtres ont vécu pendant la prodigieuse durée des âges. ”

“ J'ai indiqué son influence sur le déclin des religions européennes ; la géologie, la paléontologie ont entamé les croyances anciennes à la création de l'homme, l'astronomie a rendu bien invraisemblable le dogme de l'incarnation, fruit d'une conception trop géocentrique de l'univers ; l'embryologie, l'anatomie comparée, la physiologie ont sapé les bases de l'opinion ancienne sur la prééminence de l'homme, dont le développement embryonnaire est identique à celui des autres mammifères. ”

“ Utilité de donner, à la Physiologie Humaine médicale, le nom d'ANTHROPOLOGIE , dans le sens radical.
La Science que je suis chargé d'enseigner peut être désignée par le mot simple d'Anthropologie. Je ne connais pas de nom qui en exprime aussi fidèlement l'objet formel, et qui en assigne aussi bien l'étendue et les limites. La définition radicale et lexique du
mot est elle-même la définition essentielle de la chose. ”

“ Une des grandes difficultés que rencontre cette généalogie dès les premiers pas que l’on fait en arrière, c’est le développement intellectuel et moral qui semble être la prérogative de l’espèce humaine. ”

“ Où l'Anthropologie stricte reprend le dessus et règne avec une maîtrise qu'elle seule peut avoir, c'est dans la recherche des causes engendrant les différenciations physiques des humains. 1/examen des actions développées par l'hérédité et le milieu, celui des réactions de la matière vivante et des édifications ou des simplifications morphologiques résultant des synthèses ainsi réalisées, ne sont ici, en principe, ni plus ni moins instructifs que pour le reste des êtres vivants ”

“ Quelle est donc la race qui n'ait pas suivi le cours régulier de naissance, de croissance, de décadence et de mort, conditions de ces collections d'hommes comme de l'homme lui-même, soumis à ces quatre phénomènes de la vie, naître, croître, vieillir et mourir? ”

“ Ces états anthropologiques concernent premièrement l'homme dans son isolement personnel, et donnent lieu analytiquement à l'anatomie, synthétiquement à la physiologie, puis l'homme dans ses rapports généraux avec la nature extérieure, ce qui nous fournit matière à son histoire naturelle. ”

“ Nous devons donc préciser encore notre définition de l'Anthropologie : elle est la science des groupes humains, et elle ne peut parvenir à la connaissance intégrale de leur composition, de leur fonctionnement et de leurs besoins que si elle met en œuvre toutes les unités technologiques qui ont pour objet l'étude des phénomènes humains collectifs. ”

“ Ainsi le développement de l'anthropologie se trouve lié par une dépendance étroite au développement de la biologie comparative : nous devons donc seconder les progrès de celle-ci. Anthropologistes, nous devons nous appliquer surtout à la débarrasser de ses entraves, afin que notre science puisse à son tour prendre un libre essor. ”

“ De plus, on verra se dégager de ce qui va suivre le vrai caractère de la préhistoire; on comprendra comment cette science si jeune, qui cherche à connaître l'homme primitif si ancien, sert de liaison à deux autres : la géologie pure et l'anthropologie proprement dite, dont elle a besoin elle-même pour marcher avec succès dans la voie du progrès scientifique ”

“ Mais il avait reconnu bientôt que les naissances, soumises aux mêmes conditions physiologiques que sur la Terre, échappaient à la loi de progression. La nature, dans sa prévoyance, avait sagement, pour la race humaine comme pour les espèces animales, renfermé dans des limites infranchissables le développement de la vie. ”

“ Mais aurions-nous une génération spontanée pour les êtres situés tout à fait au bas de l'échelle et une génération différente pour les autres d'un rang plus élevé ? Je ne le pense pas. Nous aurions alors deux créations, l'une datant de plusieurs siècles pendant laquelle ont été tirées du néant toutes les merveilles de la nature que nous admirons, l'autre engendrant tous les jours des êtres nouveaux, mais si petits que leur genèse serait passée jusqu'ici inaperçue par les savants de toutes les époques. ”

“ Mais celui qui veut étudier les hommes à tous les points de vue ne peut pas s'en tenir à connaître le relief actuel du globe. L'histoire dé celui-ci touche à celle des êtres qui en peuplent la surface, et la Géologie a déjà fourni à l'Anthropologie de précieuses indications. La Paléontologie animale et la Paléontologie humaine se tiennent aujourd'hui, et leurs rapports deviennent chaque jour plus intimes. ”

“ Des avantages de l’anatomie comparée et des obstacles qui s’opposent à ses progrès. La considération des formes extérieures, dans les êtres organisés, a fait faire ses progrès immenses à l’histoire naturelle ; son cercle s’est agrandi en même temps que les classifications sont devenues plus parfaites ; tout homme doué d’une certaine force d’attention peut prendre maintenant une idée de l’ensemble et saisir les détails. ”

“ Si la doctrine de l'évolution est vraie en général, s'il y a réellement une généalogie naturelle et historique des êtres, l'homme aussi, le roi de la création, est issu de l'embranchement des vertébrés, de la classe des mammifères, de la sous-classe des placentaires, de l'ordre des singes. ”

“ Et ainsi, la plus délicate pression du doigt divin sur ce merveilleux mécanisme d’où naît l’être vivant serait capable de façonner les espèces anciennes on espèces nouvelles et plus parfaites, sans rompre, aux yeux de notre science, l’apparente continuité de la nature. ”

“ En résumé, l'histoire de l'évolution individuelle ou l'ontogénie est une répétition abrégée, rapide, une récapitulation de l'histoire évolutive, paléontologique ou de la philogénie, conformément aux lois de l'hérédité et de l'adaptation aux milieux. ”

“ Et les progrès du savoir ont eu beau dissiper cette illusion anthropocentrique, il en est reste quelque chose dans l’erreur savante, si longtemps régnante parmi les naturalistes philosophes, de se représenter la série paléontologique comme une ascension en droite ligne vers l’homme, et de regarder chaque espèce éteinte ou vivante comme une note dans un grand concert qu’on appelait le Plan divin de la nature, édifice idéal et régulier dont l’homme était le sommet. ”