Phylogénie

“ La botanique, la zoologie, interrogées successivement, ont donné une seule et même réponse. Nous avons constaté que, dans cette question, on pouvait conclure des végétaux aux animaux, et de ce fait nous avons tiré la conséquence qu’on pouvait conclure des uns et des autres à l’homme, car tous sont également des êtres organisés et vivans, par suite également soumis aux lois qui régissent l’organisation et la vie, c’est-à-dire à la physiologie générale. Examiné à ce point de vue, l’homme nous a montré partout les phénomènes qui caractérisent une seule et même espèce. ”

“ On a dit, à la vérité, que la distinction des sciences est établie sur la diversité des objets : l'astronomie, la géologie, la physique et la chimie se partageant les corps bruts; la zoologie, la botanique, la physiologie, revendiquant les corps vivants. Mais il est aisé de voir que le caractère par lequel nous établissons la différence de nature des objets est bien plus une création de notre esprit qu'une réalité extérieure. ”

“ L'étude des êtres vivants a été longtemps considérée comme un simple ornement de l'esprit ; il n'en est plus de même aujourd'hui. La Zoologie et la Botanique sont devenues des sciences basées sur des principes positifs au même titre que l'Astronomie, que la Physique et la Chimie. ”

“ Tout ce que nous avons dit en commençant sur la nécessité de séparer dans les sciences biologiques le problème des sciences naturelles du problème des sciences expérimentales ne se rapporte point seulement à une distinction purement théorique qu’il convient de faire entre la physiologie d’une part, la zoologie et la phytologie ou botanique de l’autre ; il s’agit encore d’une séparation pratique qu’il faut établir entre ces sciences et qui est destinée à exercer la plus grande influence sur leurs progrès réciproques. Les sciences procèdent analytiquement dans leur développement ”

“ Il sera nécessaire de faire bien comprendre le mouvement général qui s'accomplit sous nos yeux et qui tend à l'émancipation de la science physiologique et à sa constitution définitive. Cette évolution semble, il faut le dire, être restée inaperçue pour beaucoup de personnes qui prétendent faire de la physiologie une dépendance ou une partie de la zoologie et de la phytologie, sous prétexte que la zoologie embrasse toute l'histoire des animaux et que la phytologie comprend toute l'histoire des plantes. ”

“ La botanique, la zoologie, la paléontologie, l’embryologie, ne sont qu’une seule et même science, dont la conclusion générale aboutit à l’unité originelle des êtres vivans et à leurs transformations successives dans le temps et dans l’espace. ”

“ La physiologie expérimentale, ayant son problème spécial, constitue une science expérimentale autonome qui, dans l’ordre des sciences biologiques, est tout aussi distincte et indépendante de la zoologie et de la botanique que la chimie, dans l’ordre des sciences minérales, est indépendante de la géologie et de la minéralogie. ”

“ A l'organologie se rapportent la science des végétaux, la phyiologie ou la botanique, de φυτòν, plante, et de βoτάνη, herbe; la zoologie ou la science des animaux, de ζω̃oν, animal. Ces deux sciences se subdivisent elles-mêmes en quatre autres : 1° la science de la structure organique ou l'anatomie, de ἀνὰ, qui dans les composés exprime le perfectionnement et signifie diligemment, exactement, et de τέμνεɩν, couper, c'est-à-dire section habile; 2° la science des propriétés, facultés et phénomènes des
êtres vivants ou la biologie, de βɩ́oς, vie. ”

“ Pour rendre aussi complète que possible l'histoire de chaque organe en particulier, je l'examinerai successivement en
lui-même, dans son développement., dans sa structure anatomique et dans les phénomènes dont il est le siège; en d'autres termes, j'en présenterai, dans un même chapitre, l'Organographie et la Morphologie, l'Organogénie, l'Anatomie et la Physiologie. Je ne réserverai, pour en faire le sujet d'un chapitre distinct et séparé, que les grands phénomènes de la vie végétale à l'accomplissement desquels concourent plusieurs organes ou même l'ensemble de la plante. ”

“ La physiologie enseigne l'usage des différents organes et la manière dont ils accomplissent les différentes fonctions de la vie. La zoologie descriptive et la botanique descriptive constatent les caractères extérieurs qui distinguent chaque espèce, décrivent ses moeurs, indiquent le climat qu'elle habile, et distribuent les animaux et les plantes par une classification méthodique, comme la minéralogie le fait pour les minéraux. ”

“ Si nous admettons que la plante peut, de cette manière, faire un pas rétrograde et rebrousser chemin dans son accroissement, nous serons plus attentifs à observer la marche normale de la nature, à étudier les lois de transformation d’après lesquelles elle produit une partie au moyen d’une autre, et les formes les plus variées par la modification d’un seul organe. ”

“ On distingue la physiologie en végétale et animale, selon qu'on étudie la vie des végétaux- seulement, ou celle des animaux. On a appelé physiologie comparée une division de cette science dans laquelle, étudiant la vie dans toute la série des êtres vivans, on signale la diversité des formes, des modes qu'elle présente dans chacun d'eux. ”

“ Toutefois la physiologie ne pouvait rester étrangère au grand mouvement scientifique qui marque la fin du dernier siècle et le commencement du nôtre. À ce moment, la physique et la chimie surtout, prenant un essor inattendu, laissèrent bien loin en arrière le savoir ancien, et bientôt, non contentes de régner sur la matière brute, elles voulurent soumettre à leurs lois les êtres vivans. ”

“ Pour nous, ils représentent ici les notions acquises ou à acquérir sur le jeu des organes, sur le mécanisme et les produits de leurs fonctions, sur les conditions et les lois des phénomènes réalisés par les organismes vivants. Or, suivant la constitution et la nature des êtres vivants qu'on étudie, ces termes n'ont pas la même compréhension. La biologie de la plante diffère de celle de l'animal ; la biologie de l'animal n'est pas celle de l'homme. ”

“ Tout est donc calculé, prévu dans les phénomènes naturels, et si bien souvent nous sommes à la recherche des fonctions que peuvent remplir tel et tel organe, soyez assuré que la nature ne l'a pas créé en vain, et qu'un jour viendra où vous en connaîtrez les usages. ”

“ Le multiple sort de l'être, le composé du simple, comme la plante, l'animal, l'être de la Nature sort de son germe, de son embryon ou de sa semence, par développement, par expansion, par rayonnement, par tous les modes analogues dont l'expérience révèle le type. ”

“ Ainsi, même à l'égard de l'homme, la biologie, nécessairement limitée, par sa vraie nature philosophique, à l'étude exclusive de l'individu, doit maintenir rigoureusement la notion primordiale de la vie animale subordonnée à la vie végétale, comme loi générale du règne organique, et dont la seule exception apparente forme l'objet spécial d'une toute autre science fondamentale. ”

“ L'étude des êtres vivants, la Biologie, se divise en deux branches, suivant qu'elle a pour objet spécial les animaux ou les plantes. La Biologie des animaux est la Zoologie; la Biologie des plantes est la Botanique. ”

“ En effet, contrairement au principe que nous venons d'énoncer et qui forme, nous le répétons, l'axiome de la physiologie générale, plusieurs théories célèbres ont affirmé que les deux ordres de phénomènes vitaux, au lieu d'appartenir à tout être vivant, se trouvaient distribués à des êtres différents, les uns étant l'apanage du règne animal, les autres du règne végétal. ”

“ Ce n'est point l'étude de la conformation des animaux, des formes multipliées des plantes, ni même ces brillantes apparences des êtres créés, qui font la véritable science; c'est la connaissance de la vie et des' mœurs, des allures, des mouvements, de l'instinct, de la nutrition , et des diverses fonctions de ces êtres organisés, qui est la véritable base de l'histoire naturelle. ”

“ La physiologie générale est la science qui étudie les propriétés de ces éléments derniers, siége des manifestations simples, universelles, qui sont le fond commun de la vie.
Cette vue s'applique aux végétaux comme aux animaux. Chez les uns et chez les autres, cette vie élémentaire, base et fondement de toute leur histoire physiologique, a des conditions communes et des caractères identiques. ”

“ L’astronomie, la physique, la chimie, se sont enrichies d’une quantité de vues nouvelles ; la géologie a secoué, sous l’influence de ces études, la stupeur dans laquelle l’avaient plongée le fracas des cataclysmes et des soulèvements soudains ; — aujourd’hui le tour des sciences organiques est venu ; elles doivent marcher dans la même direction et soulever un coin du voile qui couvre l’origine du monde organisé, celle des animaux et des végétaux. ”

“ Pour me faire plus généralement comprendre, j'ai traduit par base physique de la vie, titre de cette conférence, le terme protoplasme, nom scientifique de la substance dont je vais vous parler. Je suppose que, pour beaucoup d'entre vous, l'idée qu'il existe quelque chose méritant le nom de base physique ou matière de la vie sera nouvelle, tant il est habituel de concevoir la vie comme quelque chose agissant au moyen de la matière, dont elle serait néanmoins indépendante. ”

“ La véritable science des plantes, comme toutes les autres, commence par le travail de la classification : la connaissance pratique des faits s'élève jusqu'à la science, aussitôt que sous la multiplicité des faits individuels l'esprit découvre l'unité d'un système organique. ”

“ Darwin, dont les travaux ont éclairé toutes les branches des sciences naturelles, ne pouvait rester indifférent à la physiologie végétale, qui jette un jour si nouveau sur les relations qui tendent à assigner une origine commune aux deux règnes organisés de la nature, les végétaux et les animaux. ”

“ J'examinerai directement plus bas l'importance vraiment fondamentale de cette extension totale de la biologie à l'ensemble de son vaste domaine, en montrant qu'il ne peut exister, dans une telle science, de notions pleinement satisfaisantes que celles qui sont réellement communes à la hiérarchie entière des êtres vivans, y compris non-seulement tous les animaux, mais encore, et même plus spécialement à plusieurs titres, les végétaux. ”

“ Dans l'idée et dans le système, car c'est dans le système qu'existe et qu'on peut entendre l'animal, le temps, l'espace, les conditions extérieures, en un mot, la nature inorganique est faite pour la nature organique, pour le plante, et plus encore pour l'animal. ”

“ Cette étude est une introduction nécessaire à celle de la Physiologie végétale qui sera faite ensuite et dans laquelle nous chercherons à comprendre la vie des plantes en suivant les méthodes qu'emploient les sciences expérimentales.
A. — La méthode évolutionniste.
1. Analogie et homologie. — Il faut se pénétrer de ce principe essentiel : Les êtres vivants évoluent, c'est-à-dire se transforment sans cesse de la naissance à la mort et dans la suite des générations
générations il est indispensable d'étudier les phénomènes par une méthode évolutionniste. ”

“ L'histoire physiologique de la racine a la plus haute importance pour la connaissance de la vie des plantes, puisque les phénomènes dont cet organe est le siège sont la base essentielle de tout accroissement. Considérée dans son ensemble, elle embrasse plusieurs questions toutes intéressantes, mais dont quelques-unes méritent plus que les autres de fixer l'attention. Ce sont celles-ci que je me propose d'examiner dans cet article, sans toutefois dépasser les limites que m'impose le cadre de ces Éléments ”

“ Il serait cependant indispensable, pour le perfectionnement général de la vraie philosophie biologique, que, dans cette partie essentielle de la science des corps vivans, ainsi que dans le partie anatomique et dans la partie physiologique, les naturalistes contractassent enfin l'habitude rationnelle de pousser jusqu'à ce terme extrême leurs considérations relatives à l'ensemble de la série organique, qui ne sauraient jamais être réellement complètes et définitives tant qu'elles ne s'étendent point à l'organisme végétal. ”

“ Aujourd'hui la physiologie générale, embrassant la physiologie des plantes et celle des animaux, recherche ce qu'il y a de commun dans leurs propriétés et dans leurs fonctions : elle proclame qu'aucune différence essentielle n'existe entre les manifestations vitales des éléments organiques, animaux ou végétaux. ”

“ Après cette généralisation préalable, le botaniste, dans chaque genre, reconnaîtra des espèces; dans chaque espèce une multitude d'organes, comme des feuilles, des fleurs, des racines, des écorces, des vaisseaux, des élamines ; si bien que l'intelligence, guidée par l'expression, par le signe, par la science, en arrive à se créer une foule d'idées générales. Nous défions qui que ce soit de généraliser sans
appeler le signe à son secours. ”

“ Les rapprochements physiologiques que j'ai établis entre les végétaux et les animaux démontrent qu'il n'existe qu'une seule physiologie, science générale des fonctions des êtres vivants, fonctions qui varient dans leurs modes d'exécution, mais qui sont fondamentalement identiques chez tous les êtres organisés. ”

“ En effet, si nous considérons comme suffisante, pour expliquer les phénomènes de la Vie, la connaissance que nous possédons actuellement de quelques-unes des nombreuses modalités de l'Energie et des formes de ce que les dualistes appellent Matière, nous nous exposons précisément à méconnaître ce qu'il peut y avoir de véritablement fondamental en biologie. ”

“ L'examen des détails, les recherches approfondies, les expériences délicates, sont sur-tout nécessaires pour avancer la Physiologie végétale. L'Anatomie qui en est la base, ne s'éclaire que par l'observation microscopique. ”