Henri Regodt

“ Le paon n'est recherché que pour la beauté de son plumage; il paraissait, il est vrai, sur les tables des anciens, mais sa chair est dure. Le faisan et la pintade ont une chair très délicate. Le dindon, originaire du bassin du Mississipi, qui est le type de la sottise par sa vanité prétentieuse, et fait après sa mort les délices de nos tables. Mais le vrai roi de la basse-cour, c'est le coq, à la tête haute, à la queue en faux toujours relevée, à l'oeil étincelant, au regard fier, au bec fort et crochu, ne voulant pas en souffrir d'autre que lui dans son domaine. ”

“ Une combinaison de l'oxygène et du carbone donne l'acide carbonique ; de l'oxygène et du soufre, l'acide sulfureux. Ces divers composés sont des gaz, excepté l'eau, et tous sont solubles. Les deux derniers se rangent parmi les minéraux combustibles.
Oxygène. — L'oxygène est un corps simple, sans couleur, sans odeur, sans saveur. C'est le plus électro-négatif de tous les corps. Il n'en est pas un auquel il ne s'unisse pour former souvent divers composés, notamment les acides. Jamais on ne le trouve isolé dans la nature. ”

“ On en distingue trois classes : les uns, tels que le froment, les oeufs, le lait, la chair, etc., sont destinés à s'assimiler au corps pour en entretenir les tissus ; les autres, tels que les sucres, les corps gras, etc., entretiennent la combustion du carbone produite par la respiration au fond de l'organisme ; d'autres enfin, tels que certains sels à base de chaux, etc., sont absorbés sans avoir été digérés. Un animal nourri avec un seul aliment ne saurait vivre : l'expérience en a été faite.
Les organes de la digestion sont : la bouche, le tube digestif et les glandes. ”

“ La respiration des plantes est l'acte par lequel un végétal absorbe l'acide carbonique, fixe dans ses tissus le carbone et rejette au dehors l'oxygène.
Toutes les parties vertes des végétaux absorbent par les stomates l'acide carbonique contenu dans l'air et le font pénétrer jusqu'aux cellules ; là il se décompose : le carbone se fixe sur la plante pour nourrir et accroître les tissus, mais l'oxygène est rejeté au dehors par les stomates. Une graine de pois qu'on fait germer dans le sable, en l'arrosant d'eau distillée, s'assimile du carbone qui ne peut être emprunté qu'à l'air. ”

“ La botanique est la partie de l'histoire naturelle qui étudie les plantes ou végétaux.
La minéralogie est la partie de l'histoire naturelle qui traite des minéraux et des couches solides constituant la surface de notre globe.
La zoologie et la botanique donnent lieu chacune à une triple étude. L'anatomie nous fait connaître la constitution intérieure de chaque être vivant, la position, la forme et la structure de ses organes et compare à ce point de vue soit les animaux, soit les plantes. ”

“ L'appareil de la respiration varie suivant les genres. Chez les crustacés, qui vivent dans l'eau, la respiration se fait par des branchies, comme pour les poissons ; chez la plupart des araignées, elle a lieu par des poumons, mais qui sont dans un état de simplicité extrême ; chez quelques araignées et chez tous les insectes, elle est trachéenne, c'est-à-dire que l'air, entrant par des ouvertures situées à la surface du corps et appelées stigmates, parcourt des vaisseaux intérieurs appelés trachées qui le portent dans les profondeurs de
l'organisme où le sang veineux est partout révivifié. ”

“ La déglutition est le passage des aliments, réduits en une petite masse que l'on appelle bol alimentaire, à travers le pharynx et l'oesophage jusqu'à l'estomac. Elle se fait par les contractions rapides et continues des muscles qui revêtent le pharynx et des fibres charnues qui entourent l'oesophage.
La digestion est la transformation en chyme et en chyle du bol alimentaire. Dans l'estomac, les aliments s'accumulent et s'imbibent du suc gastrique, qui dissout presque toutes les substances alimentaires, excepté les graisses. ”

“ Mais où l'instinct de la conservation individuelle se montre avec évidence, c'est la précaution de certains animaux qui recueillent pendant l'été des provisions pour l'hiver, ou qui vont chercher sous d'autres cieux, à des époques périodiques, la température qui convient à leur espèce. L'écureuil cache dans les trous des arbres des glands, des noisettes, des amandes, etc., et vit tout l'hiver en puisant dans ses magasins. Le lagomys de Sibérie coupe ses foins, les fait sécher, les met en meule, les enserre dans ses greniers souterrains comme un agriculteur. ”

“ L'oiseau, qui perche souvent sur une seule patte, a, toute proportion de taille gardée, le pied beaucoup plus large que l'homme.
La Providence, par de légères variations à l'uniformité d'un plan général, a pourvu l'animal des instruments de locomotion les plus propres à son genre de vie. Le point d'appui peut être la terre, l'air ou l'eau : d'où la marche, le saut, le vol et la natation. Pour que l'animal puisse se mouvoir dans l'un ou l'autre des trois éléments, il suffit de quelques modifications au plan général. ”

“ Tout muscle peut se contracter sous l'influence du système nerveux. Chaque faisceau musculaire reçoit un ou plusieurs nerfs qui se replient dans le faisceau et forment, pour ainsi dire, des boucles en retournant vers le tronc. La contraction est tantôt spontanée, comme dans les muscles du coeur et de l'estomac, tantôt volontaire, comme dans ceux des membres, tantôt spontanée et volontaire à la fois, comme dans ceux de l'appareil respiratoire. Les muscles qui obéissent à la volonté appartiennent tous au système cérébro-spinal. ”

“ On appelle instinct une impulsion aveugle, qui ne dépend ni de l'imitation ni de l'expérience, qui porte l'animal à exécuter certains actes sans notion de leur but et par des moyens toujours les mêmes. Ainsi le ver à soie construit son cocon sans modèle, et le canard couvé par une poule se jette à l'eau malgré elle, dès qu'il est sorti de sa coquille. L'abeille pétrit de la même manière ses rayons en cellules hexagones, qu'elle charge de miel. Une foule d'insectes pourvoient longtemps d'avance aux besoins de
leurs larves qu'ils ne verront point éclore. ”

“ Roches silicifères. — Les principales roches silicifères sont : le feldspath, le pyroxène, l'amphibole, la serpentine, le talc, le mica, le quartz, les roches argileuses.
Le feldspath, roche simple, d'origine plutonique, est presque toujours la base des roches ignées. C'est une substance naturellement blanche, cristalline, dure, et se fondant en émail blanc à la chaleur intense du chalumeau 1. —
Parmi les roches feldspathiques on distingue : le granit, la plus ancienne des roches plutoniques, composé de feldspath, de mica et de quartz, réunis en masses granuleuses ”

“ Tableau des végétaux utiles à l'homme. — Les végétaux forment le règne le plus utile à l'homme. Pendant leur vie, ils purifient l'air que les êtres vivants vicient chaque jour en changeant l'oxygène en acide carbonique; après leur mort, ils ont constitué dans les temps anciens les dépôts de la houille, et alors comme maintenant, ils servent à entretenir par la décomposition de leurs parties la fécondité de la terre. Voici le tableau des végétaux qui ont fourni naturellement ou dont l'homme a su tirer artificiellement des utilités plus immédiates. ”

“ Leur développement surtout offre avec celui des minéraux une différence essentielle et facile à saisir. C'est par les aliments qu'ils absorbent et qu'ils s'assimilent que les végétaux et les animaux s'accroissent, tandis qu'un minéral ne grossit que par l'adjonction extérieure de particules nouvelles : le premier mode est appelé nutrition, le second juxtaposition.
Les minéraux sont des corps bruts ou inorganiques qui n'ont aucune espèce d'organes, puisqu'ils sont complètement privés de vie. Pour qu'il y ait vie, il faut que le corps naisse, s'accroisse et meure ”

“ Classification des minéraux. — Les minéraux sont des corps simples ou des corps composés. L'étude des corps simples rentre autant dans le domaine de la chimie que dans celui de l'histoire naturelle. Ils se subdivisent en métalloïdes et en métaux.
Les métalloïdes sont des corps simples, dont plusieurs, sans être métaux, ont une apparence métallique. Les métaux sont des substances minérales, simples, pesantes, et toutes solides, à l'exception du mercure. ”

“ L'oxygène introduit par les poumons, l'eau absorbée par l'estomac, les aliments sous l'influence digestive, versent à tout moment dans le sang des matériaux nouveaux que l'animal s'assimile pour réparer ses pertes, en sorte que, d'après l'opinion de certains physiologistes, il ne resterait dans le corps, après une période de sept années, aucune des molécules qui s'y trouvaient à l'origine. Le travail d'assimilation est surtout actif dans les premiers temps de la vie, pendant la croissance. ”

“ L'oreille, quoique peut-être aussi bien conformée dans l'animal que dans l'homme, lui est cependant beaucoup moins utile, par le défaut de la parole, qui dans l'homme est une dépendance du sens de l'ouïe ; mais comme l'odorat est relatif à l'instinct, et le goût un odorat intérieur, encore plus relatif à l'appétit qu'aucun des autres sens, on peut croire que l'animal a ces deux sens plus sûrs et peut-être plus exquis que l'homme. ”

“ A l'extrémité d'un axe, ou entre la tige et les feuilles qui les protègent, naissent les bourgeons, rudiments d'axes nouveaux, qui se développent après que la feuille est tombée. Dans les pays chauds, le bourgeon est nu. Dans le Nord, il est protégé contre l'hiver par une enveloppe d'écaillés ou par le développement, soit des premières feuilles sessiles, soit du pétiole sans limbe, soit des stipules sans limbe ni pétiole, et quelquefois même il s'y ajoute une couche de duvet ou d'autre matière analogue. ”

“ L'extrémité postérieure offre certains appendices qui diffèrent selon les espèces. Quelquefois ce sont seulement des soies ou comme un stylet. Chez le perce-oreille ils constituent une sorte de pince assez dure.
Tantôt c'est comme un ressort replié sous le ventre, dont l'animal se sert pour s'élancer en avant. Tantôt enfin c'est une arme ou une tarière : ainsi l'abeille a un dard formé de deux stylets aigus qu'elle rentre dans l'intérieur du corps et qu'elle déploie pour se défendre contre son ennemi, en versant dans la blessure par un sillon du dard un venin qu'elle sécrète ”

“ Parmi les genres peu nombreux des papavéracées, la chélidoine ou éclaire a un suc jaune, très âcre et très vénéneux, qui sert à brûler les verrues ; — le pavot, plante originaire de Perse, dont le coquelicot des champs est une espèce, est cultivé en Orient pour le suc nommé opium que l'on extrait par incision de ses capsules et par décoction de ses feuilles, et dans le nord de l'Europe pour l'huile d'oeillette que l'on extrait de ses graines : l'opium est, à faible dose, un narcotique utile ; mais si l'on en fait un usage immodéré, il conduit à l'abrutissement et à la mort. ”

“ La fécondation, en botanique, l'un des phénomènes de la reproduction, est l'acte par lequel le pollen, s'échappant de l'anthère, tombe dans l'ovaire à travers le canal du pistil et change l'ovule en une semence capable de reproduire la plante. On appelle fleurs mâles celles qui n'ont que des étamines sans pistils, et fleurs femelles celles qui n'ont que des pistils sans étamines. ”

“ On comprend que la position assise soit moins fatigante ; car d'abord les muscles des membres abdominaux cessent de se contracter et, en second lieu, la base de sustentation est plus large.
La mécanique appelle base de sustentation l'espace compris entre les lignes qui joignent les points par lesquels une masse appuie sur un objet résistant ; et la physique nous apprend que, pour être en équilibre, un corps doit avoir son centre de gravité perpendiculaire sur un point quelconque de la base de sustentation. Plus la base de sustentation est large, moins la masse risque de perdre son équilibre. ”

“ L'air, sous forme de vent, assainit l'atmosphère en emportant les miasmes délétères, rafraîchit le sol dans les ardeurs de l'été, le réchauffe en faisant participer les contrées du Nord aux chaleurs du Midi, et pousse les navires d'un continent à l'autre à travers les mers. Que dire du continuel échange des substances minérales que les plantes et les animaux s'assimilent, et qu'ils rendent à la terre après leur mort pour servir à des générations nouvelles ? ”

“ Elle est différente suivant les corps; mais un même corps peut prendre quelquefois des couleurs différentes suivant l'arrangement de ses molécules. Le phosphore fondu, lentement refroidi, est jaunâtre ; brusquement refroidi, il est noir.
Les couleurs accidentelles proviennent de matières étrangères : ainsi l'émeraude, silicate double d'alumine et de glucine, est d'un vert pur quand elle renferme de l'oxyde de chrome ; d'un vert bleuâtre, s'il y entre de l'oxyde de fer. Le feu peut quelquefois détruire la matière colorante et rendre au minéral sa couleur propre. ”

“ L'astérisme est la propriété du saphir et du grenat, par exemple, de donner devant une lumière vive, par réflexion ou par réfraction, une étoile brillante à plusieurs branches. On y rapporte le chatoiement, reflet que présentent les corps bruts suivant leur inclinaison; le cercle parhélique des substances astériques et des matières fibreuses, et la couronne des plaques taillées perpendiculairement à la direction des fibres dans les matières composées de fibres régulières parallèles, quand on regarde à travers une lumière qui sert de point de mire. ”

“ Antres modes de reproduction des végétaux. — La reproduction des végétaux ne se fait pas seulement par les graines ; elle a encore lieu par les boutures, les marcottes, les provins, les drageons, les bulbilles, les yeux, les aveux, la séparation des tubercules et la greffe.
La bouture est un rameau d'une plante vivace que l'on détache et que l'on met en terre ; il y prend racine et devient une nouvelle plante. ”

“ L'azote est un gaz incolore, inodore, insipide, impropre à la respiration, éteignant les corps en combustion, et ne pouvant s'enflammer comme l'hydrogène. Il se dégage des volcans et se trouve quelquefois enfermé dans les cavités de certaines roches. Mêlé à l'oxygène dans le rapport, de 4 volumes à 1, il constitue l'air atmosphérique ; combiné avec le même gaz dans le rapport de 1 atome à 5, il produit l'acide azotique. Trois atomes d'hydrogène et un atome d'azote donnent par leur combinaison l'ammoniaque. ”

“ Les seuls vaisseaux de l'écorce sont des vaisseaux laticifères.
On peut connaître l'âge d'un chêne par le nombre de ses couches ligneuses, chacune d'elles étant en quelque sorte une nouvelle plante qui vient s'emboîter sur le ligneux des précédentes, et l'aubier passant chaque année à l'état de bois parfait. Dans la tige du palmier, au contraire, la pousse de l'année se superpose à celles des années précédentes, les fibres traversant le milieu de la lige, de la racine au sommet; l'âge d'un palmier se reconnaît au nombre des cylindres superposés l'un à l'autre en forme d'assises. ”

“ Il n'en est plus de même du ver à soie qui file la coque où il deviendra chrysalide, de la chenille qui roule une feuille et l'attache avec ses fils pour s'y renfermer, de la teigne des draps qui se fait un fourreau avec les débris de la laine qu'elle ronge, qui la fend dans la longueur et l'élargit, quand elle devient trop étroite pour ses développements successifs ; l'animal ne doit rien à l'expérience des générations qui l'ont précédé. La marmotte sait même boucher l'entrée de sa demeure, dès que l'hiver approche, afin de passer en sûreté la saison pendant laquelle elle demeure engourdie. ”

“ L'odeur des plantes est due à la présence des huiles essentielles ; leur saveur, qui les rend si importantes dans l'alimentation, résulte des huiles, des acides, du sucre et autres produits végétaux qui aromatisent les substances ternaires neutres, les moins sapides de toutes, mais les plus nutritives. C'est surtout à la lumière et à la chaleur que ces produits doivent naissance; et c'est pour en assurer le développement, quand il est utile, qu'on expose au soleil, sous verre, les melons et les ananas; c'est pour le ralentir qu'on élève certaines plantes dans l'obscurité. ”

“ Tous les gallinacés sont recherchés pour la délicatesse de leur chair et chassés comme gibier dans leur état sauvage. Il est des genres qui ont conservé leur liberté, comme la perdrix, la caille, le coq de bruyère et les genres voisins de ceux-ci. D'autres sont depuis longtemps élevés et nourris par l'homme à l'état domestique. Le pigeon peuple nos colombiers; on s'en sert comme de messager en le transportant loin de son nid, où il revient à tire d'aile malgré la distance, emportant le message caché sous ses plumes. ”

“ Dès qu'un oeuf a été pondu, une fourmi le porte dans une cellule ; quand il est éclos, elle nourrit la jeune larve, l'emporte aux rayons du soleil et la rapporte le soir dans son nid ; quand la larve est devenue nymphe dans la coque qu'elle s'est filée, et que la coque blanche est devenue noire, ce qui indique que la métamorphose est complète, elle perce la coque, débarrasse la nouvelle fourmi et continue d'en prendre soin jusqu'à ce que celle-ci puisse se suffire à elle-même. ”

“ Les principaux genres des rongeurs sont : l'écureuil, la marmotte, le castor, le campagnol, le rat, le loir, la gerboise, le hamster, le porc-épic, le lièvre, le cochon d'Inde et le chinchilla.
L'écureuil, au corps svelte et allongé, à la tête petite, aux oreilles droites, à la queue longue et bien fournie de poils, est un animal léger et gracieux, qui vit seul ou en troupes sur le sommet des arbres, qui entasse des noisettes pour l'hiver dans les trous ou les fentes de plusieurs troncs, qui s'élance de branche en branche, et dont une espèce du nord donne la fourrure appelée petit-gris. ”

“ Considéré chimiquement, tout animal se compose principalement de quatre éléments ou corps simples : l'oxygène, l'hydrogène, le carbone et l'azote. Quelques autres éléments, tels que le phosphore et le calcium, se joignent à ceux-ci, mais en quantité moins considérable. En se combinant entre eux par des lois inconnues, ils forment les substances appelées matières organisées, dont le jeu constitue la vie.
En étudiant l'homme, nous voyons ces substances tantôt dures et solides : ce sont les os, dont l'ensemble a reçu le nom de squelette humain ”