Lousor

“ Il n'y a plus que les femmes de province qui portent des robes d'organdi, la seule étoffe dont le chiffonnage ne peut pas s'effacer, se dit alors en lui-même Lousteau. Cette femme, qui m'a choisi pour amant, va faire des façons à cause de sa robe. Si elle avait mis une robe de foulard je serais heureux. A quoi tiennent les résistances!.
Pendant que Lousteau recherchait si madame de la Baudraye avait eu l'intention de s'imposer à elle-même une barrière infranchissable en choisissant une robe d'organdi,
Bianchon, aidé par le cocher, faisait charger son bagage sur la diligence. ”

“ En plein, répondit Lousteau. Madame de La Baudraye a trouvé très-inconvenant que vous la suiviez sans en être prié. Croyez-moi, c’est un mauvais moyen pour séduire les femmes que de les ennuyer. Dinah vous a mystifié, vous l’avez fait rire, c’est un succès qu’aucun de vous n’a eu depuis treize ans auprès d’elle, et que vous devez à Bianchon. Oui, votre cousin est l’auteur du manuscrit !... Le cheval en reviendra-t-il ? demanda Lousteau plaisamment pendant que Gatien se demandait s’il devait ou non se fâcher. ”

“ D’importuns vêtemens soudain il se dégage,
Se précipite au fleuve, et l’ouvrant à la nage :
« Oh ! Si j’osois, dit-il, dans les flots me cacher,
Et lentement vers Rose en silence approcher,
Sans blesser ta pudeur, sans lui coûter des larmes,
Rose, mon oeil furtif dévoreroit tes charmes ! »
Tandis qu’en ses pensers Lozon flotte incertain,
L’air, brillant à ses yeux des rayons du matin,
Derrière se
noircit, et prépare un orage,
Que voile aux deux amans le bois qui les ombrage.
Le vent se taît : il dort dans un calme trompeur. ”

“ En débutant ainsi, Lousteau supprimait toute la carte du Pays de Tendre, dans laquelle les passions vraies font de si longues patrouilles, il allait droit au but et se mettait en position de se faire offrir ce que les femmes se font demander pendant des années, témoin le pauvre Procureur du Roi pour qui la dernière faveur consistait à serrer un peu plus coitement qu’à l’ordinaire le bras de Dinah sur son cœur en marchant, l’heureux homme ! ”

“ La Lozère est une masse de granits, de schistes, de micaschistes, de sables provenus de la délitescence des quartz, une chaîne pelée, une croupe en ruine, d’où divergent le Lot, le Tarn et des affluents du Rhône. ”

“ La mère Valardan, active, empressée, s'ingéniait à prouver à la jeune fille sa reconnaissance pour l'aide qu'elle en avait reçue. Elle réservait à l'aveugle les œufs les plus frais de son poulailler, s'inquiétait toujours des dames Noysal, et parlait aussi du petit Malou, si déluré et obligeant.
Paul était devenu comme un lien entre les familles, comme un truchement naïf, que tous appréciaient.
Un jour, il accourut au château, tout pâle, ému ; il sortait de chez les Valardan, où il avait porté, pour la vieille maman, un paquet de chez l'épicier. ”

“ Le lendemain matin. Lousteau se faisait porter malade. Sur la présentation d’une langue qu’on eût dite passée à la craie comme une queue de billard on le garda à l’infirmerie. Il y goûta quatre jours de bonheur parfait, entre un fiévreux qui empestait et un asthmatique qui lui toussait dans le nez, mais, malgré tout, épanoui à la pensée que « Noisard ne l’aurait pas ».
Le dimanche matin, voulant jouir de son succès, il revint guéri au cantonnement, exhibant orgueilleusement une chevelure de ténorino, au beau toupet cosmétiqué. Le premier admirateur qu’il rencontra fut précisément l’adjudant. ”

“ Je croyais véritablement que c’était la Lozère. — La Lozère, Monseigneur, est une des principales montagnes de la chaîne des Cévennes, c’est elle qui donne son nom au département. Au surplus, l’erreur que vous venez de commettre, si c’en est une, est d’autant plus permise que la rivière du Lot prend sa source dans une des cavités de ces montagnes. — Bah ! bah ! répliqua le prince de Bénévent, vous avez beau vouloir, très aimable sous-préfet, colorer ma faute d’une explication bienveillante, vous n’en resterez pas moins convaincu que je suis plus fort en diplomatie qu’en géographie. ”

“ Alors, la rage au ventre, Lousteau prit un rasoir et, s’étant savonné, il se rasa la tête comme on se fait la barbe. Toute la compagnie défila pour admirer ce crâne insolite, aussi lisse qu’une boule de billard.
— Vous n’avez rien vu, les gars, hurlait Lousteau par-dessus la haie de la cambuse qui servait de prison. Ceux qu’ont cru que je débarquais par le dernier train de pommes, je vais leur montrer qu’ils se sont gourrés. Attendez ce tantôt, on va rire !
L’après-midi, le général visitait le cantonnement. ”

“ Lousteau m’approuvait de rester rasé.
— Ça fait riche, disait-il.
Lui, en revanche, ne se rasait pas ; il avait une barbe étonnante, rude, le crin mêlé, qui lui donnait un air rébarbatif de chemineau mobilisé. Lorsqu’il entrait dans une ferme, son gourdin à la main, pour mendier un coin de pièce, un bout de table où nous pourrions manger, les portes se fermaient, les gosses effrayés se mettaient à brailler, et, pour un peu, le paysan aurait lâché ses chiens. ”

“ Ni sa femme, ni Charles n'étaient rentrés.
Josette, assise sur la maîtresse branche d'un vieux figuier, faisait office de Sœur Anne.
— Je vois la voiture de maman, cria-t-elle. Mme Morènes rentrait, en effet, dans la jolie charrette attelée d'un pacifique cheval qu'elle conduisait elle-même.
— N'as-tu pas rencontré Charles? lui demanda son mari; lui qui revient toujours si exactement du lycée n'est pas encore là.
— Oui, répondit-elle, je l'ai vu sur Trilby, comme je sortais de chez Mme Frazey. Il m'a juste crié : « J'ai une idée !... » ”

“ Je fus chargé d'aller chercher la marquise au château où M. Louaisot ne voulut pas entrer de jour.
Mme la marquise quitta le chevet de son mari pour me suivre; Louaisot et elle se rencontrèrent dans le parc, au milieu d'un fourré.
Je faisais sentinelle.
Louaisot dit en commençant:
—Le petit Lucien ne va pas mal, je viens de le voir en passant. C'est un beau gamin. La bonne femme prétend que vous l'aimez comme une folle. Moi, je refoule un peu mes sentiments, c'est une nécessité de situation. Mais j'ai le cœur tendre au fond, Madame et chère ancienne pupille. ”

“ A ces mots, Omar, qui écoutait attentivement, glissa ses doigts dans un des cinq plis de l'énorme ceinture où se logeaient les friandises, tandis que l'amin recommandait :
— Alors, surveille ton caractère.
Il tiraillait sa barbe. Il poussa un soupir. — Oui, les Français sont bons pour les Arabes.
Chama cligna les yeux comme pour voiler un éclair qui avait passé dans son regard.
— Toi et ton frère êtes payés pour le savoir, dit-elle. C'est bien un Français, celui qu'on appelait Barbe-d'Or, qui vous a sauvés, toi et Idriss, à la mort de vos parents? Et il y avait du mérite ! Par Allah ! ”

“ Une petite fille avait pris la main de l'aveugle :
— C'est votre maman, qu'on dirait ?... Elle voit pas, hein ?... Prenez garde, Madame, y a là une pierre qui vous f'rait tomber...
— Ils sont gentils, ces petits, ma fille..., et ils t'aiment déjà, comme le petit Paul !
Mme Noysal et Roseline venaient de prendre possession de leur nouvelle propriété. Les gens qui l'occupaient étaient partis la veille : de gros commerçants, fabricants de conserves, enrichis au cours de la guerre. ”

“ Il leva ses grands yeux où montaient des larmes et reconnut Mercédès, la fille de ses patrons. Jeune et gaie, elle le défendait contre la rudesse du père et les vivacités de la mère qui, chargée de besogne, s'énervait et s'en prenait à tout le monde du surcroît de travail causé par la paresse de son mari.
— Ils enterrent une femme, expliqua-t-il, comme maman.
— Pobrecito ! ne pleure plus. Va vite finir tes couteaux, je t'enverrai ensuite faire une commission au boulevard, tu courras dire bonjour à ta tante Chama. Dépêche-toi. ”

“ Par Allah! j'étais là, derrière le figuier, j'étais pas dans le vieux petit gourbi,... il a l'air sale, ton petit gourbi,... je suis propre... Ah! moussié Charles, il m'appelle...
« Tu sais, moussié Charles, dit-il quand ils furent un peu plus loin, je suis allé dans le vieux gourbi, j'ai vu une caisse... »
Ali les rejoignait; il s'arrêta.
Le lendemain donc, Mme Morènes retourna chez les Arabes dont la propriété, du reste, touchait la Roseraie. Josette l'accompagnait, ainsi qu'Omar, porteur d'une corbeille pleine de roses, d'œillets merveilleux, de fraisias, d'asparagus. ”

“ Fatigué parfois de ces tournoiements de la vie littéraire, ennuyé du plaisir comme l'est une courtisane, Lousteau quittait le courant, il s'asseyait parfois sur le penchant de la berge, et disait à certains de ses intimes, à Nathan, à Bixiou, tout en fumant un cigare au fond de son jardinet, devant un gazon toujours vert, grand comme une table à manger:—Comment finirons-nous? Les cheveux blancs nous font leurs sommations respectueuses!... ”

“ La belle maison neuve qui précédait la demeure des Larnon avait sa grand'porte ouverte à deux battants, et, au fond de la cour, sous la lumière d'une puissante lampe d'écurie, on voyait Gertrude Malou, en tablier de serpillière, la tête enveloppée, les manches retroussées, qui lavait l'auto...
Elisabeth, sa mère au bras, venait de s'arrêter devant la porte ; elle regardait. La concierge, qui balançait sa chaise sur l'asphalte, la reconnut :
— C'est les dames d'à côté, dit-elle à son mari. ”

“ Elle dit, et Lozon vaincu par la pudeur,
De ses feux à regret étouffe encor l’ardeur,
Il sort. Rose après lui retrouve sur la plage
Ses voiles, et tous deux sont rentrés au village.
La flamme a respecté le fruit de leurs guérets :
Armés du fer tranchant que recourba Cérès,
Quand la prochaine aurore éveillera la terre,
Aux épis déjà mûrs ils porteront la guerre.
Le jour meurt ; il renaît. La faucille à la main,
Et d’agrestes chansons égayant leur chemin,
Les moissonneurs en foule avancent vers la plaine. ”

“ Un hasard m'a mis à même d'apprendre, il y a quelques jours à peine, que le tuteur d'Olympe était notaire à Méricourt et s'appelait Louaisot. Était-ce mon Louaisot de Paris? Il devait être bien jeune en ce temps-là.
Je suppose que c'était son père.
Louette écarta d'autorité le valet de chambre qui voulait se mêler de moi et s'écria joyeusement:
—On vous croyait mort, M. Lucien! Les uns descendent, les autres montent. Me voilà une vieille femme, moi. Vous et Mme la marquise, vous vous êtes épanouis comme des roses, ma parole! ”

“ Vingt jours après la présentation, au quatrième dîner, Félicie Cardot, qui étudiait Lousteau du coin de l’œil, alla lui offrir sa tasse de café dans une embrasure de fenêtre et lui dit à voix basse, les larmes dans les yeux : — Toute ma vie, monsieur, sera employée à vous remercier de votre dévouement pour une pauvre fille...
Lousteau fut ému, tant il y avait de choses dans le regard, dans l’accent, dans l’attitude. — Elle ferait le bonheur d’un honnête homme, se dit-il en lui pressant la main pour toute réponse. ”

“ On avertit Petit-Louis, et le voilà encore devant le roi.
— Je te dois déjà, mon garçon, d’avoir ici la Princesse aux cheveux d’or et son château d’argent ; mais, les clefs ? les clefs du château manquent, et il faut les avoir pour y entrer.
— Et où sont-elles, sire ? demanda Petit-Louis.
— Pendant la traversée, la Princesse les a laissées tomber dans la mer, et il faut que tu me les retrouves.
— Comment pouvez-vous, sire, exiger d’un homme une chose semblable ? retrouver des clefs, au fond de la mer ! Songez-y donc !... ”

“ Lorsque M. le maréchal de Lorges en parla au roi : « Vous êtes hardi, lui dit-il, de mettre Lauzun dans votre famille ; je souhaite que vous ne vous en repentiez pas. De vos affaires vous en êtes le maître ; mais pour des miennes, je ne vous permets de faire ce mariage qu’à condition que vous ne lui en direz jamais le moindre mot. » ”

“ Et l'ex-employée, sur sa blouse d'infirmière aux manches relevées, chargea l'appareil de porteur d'eau du brave Gilbert, tandis que, docile, sa petite amie s'emparait de deux arrosoirs.
— Où est-elle ta fontaine ? demanda Aurélie.
— Là, tout près, derrière ce massif, près des noisetiers.
— Mais alors, ma vieille, c'est près de la maison du fameux communiste ?...
— C'est là, précisément.
Elles partirent en silence ; Elisabeth plaça les seaux sous le robinet ; elle appuya et l'eau limpide afflua généreusement. ”

“ Une auto passait sur la route. Par Allah ! elle s'arrêtait devant la grille.
Jetant là son outil, le gamin se précipita pour voir descendre de voiture un grand monsieur à barbe grise, un vrai géant ! Il fronçait les sourcils et boitait un peu. La poussière blanchissait la voiture.
« Je ne le connais pas, pensa Omar. Monsieur, il a dit : « Prends garde... »
Tout doucement il tourna dans la serrure la clef, qu'il cacha sous une pierre.
— M. Morènes est-il là? demanda l'arrivant.
— Non. Monsieur et Madame à Tanger, pour li messe. ”

“ Lousteau est dans les premiers, une grenade déjà prête.
Des obus, qui mêlent leur fracas et leurs jets rageurs, piochent autour d’eux. Une mitrailleuse crépite, comme une machine qui coudrait avec des balles. Quelques capotes bleues tombent lourdement, le nez en avant : on dirait qu’ils ont buté.
— Hardi ! On les a..., crie un chef.
Tiens, Lousteau s’arrête. Il fait « hou ! » Ses genoux plient, sa tête tombe en avant, et il s’écrase drôlement, le torse droit, comme s’il s’asseyait en tailleur... Ça y est...
⁂
— Bon Dieu, mais je suis au ciel ! ”

“ Mais il sait si bien s'occuper ! Il jardine l'été, mais surtout il lit, il travaille... Oh ! si vous saviez comme il étudie !... Il est curieux, il veut tout savoir, comprendre, comme on dit, « comment le monde tourne !... »
La bonne vieille riait.
— S'il désire des livres, insinua Mme Noysal, nous en avons beaucoup, nous pourrions lui en prêter.
— Je le lui dirai... Il en a, de ses communistes..., et puis, aussi, depuis quelque temps, il lit de ceux de M. Guy...
— Mon fils apprécie beaucoup le vôtre, Madame Valardan, disait avec bonté la mère de Roseline ; Roch est loyal, intelligent... ”