Jean-François André

“ Depuis plus de vingt ans, Véran sanctifiait l'Eglise de Cavaillon, défendait, dans la Gaule tout entière, les intérêts de la religion et de la société gravement compromis dans cette époque barbare. L'heure des récompenses était arrivée pour ce bon et fidèle serviteur. Malgré son grand âge et ses infirmités, il ne se dispensa pas d'un devoir qui ne pouvait que lui être pénible, et il voulut mourir en évêque en combattant les grands combats du Seigneur. ”

“ La vieille bannière de l'église paroissiale de Vaucluse, datée de 1769, porte S. V éran avec un dragon de sinople sur champ d'azur. Le dragon est ici sous la forme la plus horrible : double queue menaçante, membranes aiguës et hérissées sur le dos, gueule béante, yeux enflammés. Sur le tableau du maître-autel, le monstre est un énorme reptile avec tête de cochon. Partout où le culte de S. Véran est en honneur, à Jargeau, à Albenga, à Arles, l'attribut est toujours le même, sauf les variantes capricieuses des artistes. ”

“ Si, du point où nous sommes placés, on promène son regard sur les méandres capricieux de la Sorgue, sur ce vallon aux lignes gracieuses, sur ces rochers pittoresques qui surplombent, sur l'ensemble de ce site si riche en souvenirs, on comprendra aisément que le grand serviteur de Dieu, Véran, dut venir y abriter son âme pure contre les bruits sinistres du vie siècle, et que plus tard un rêveur célèbre y put recevoir les premières inspirations de ses mélancoliques poésies. ”

“ Les habitants de l'antique cité des Cavares — Cavaillon — apprirent un jour que l'apôtre du Gévaudan venait évangéliser leur ville. Aussitôt qu'on eut connaissance de son arrivée, la population tout entière alla à sa rencontre, en chantant des hymnes et en le proclamant le bienvenu du Seigneur. Une telle ovation était peu du goût de l'humble Véran. L'accueil qu'on lui avait fait à Cavaillon se renouvelait partout où il allait. ”

“ Soit que les hommages publics troublassent le saint anachorète dans sa retraite, soit qu'il sentit naître en lui la dévotion, si générale dans le moyen âge, de la visite des lieux consacrés par les martyrs et les apôtres, Véran abandonna Vaucluse vers l'an 556, et, prenant le bourdon de pèlerin, il se dirigea vers les tombeaux des saints apôtres Pierre et Paul. Il prit le chemin des Alpes. A peine arrivé aux environs d'Embrun, il se vit l'objet d'une singulière ovation.
Les démons eux-mêmes, redoublant de rage, publiaient la présence de l'homme de Dieu. ”

“ Le peuple et le clergé étaient occupés du choix du successeur, lorsqu'un bruit, vague d'abord, circula dans la ville, que, parmi les chapelains de la cour, il y avait un saint homme que ses prédications et ses actions extraordinaires avaient rendu célèbre. On sut enfin que ce chapelain vénéré était l'illustre anachorète de Vaucluse, le missionnaire du Gévaudan. D'une voix unanime, Véran fut proclamé évêque de Cavaillon. L'autorité royale s'en mêlant, le serviteur de Dieu ne put éviter l'épiscopat. ”

“ Tandis qu'on délibérait, le dais qui ombrageait le cercueil se souleva, et, guide surnaturel, se dirigea vers Vaucluse au milieu d'un concours énorme de peuple qui suivait le saint corps.
Une difficulté s'élève, non pas sur le fait, qui est trop bien attesté, mais sur l'instrument. Tous les documents latins le désignent sous le nom de pallium. Or, est-ce le manteau de S. Véran, ou bien un dais ou baldaquin qu'on aurait placé sur le vénérable défunt? ”

“ Il.
fois acerbe et injuste, mais chrétien convaincu, il laisse percer, à chacune de ses pages, la foi vive de son âme. Pétrarque habita Vaucluse pendant quinze ans ; il y composa la plupart de ses œuvres, et, ce qui est mieux, il pria souvent auprès du tombeau de S. Véran. On y voit encore les ruines de son habitation et la vieille souche d'un de ces nombreux lauriers qu'il cultivait avec tant de soin dans le jardin qu'il avait conquis sur la Sorgue, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même. En quittant Vaucluse, il légua aux pauvres sa maison et ce qu'il possédait dans ce lieu qu'il a illustré. ”

“ Nous apprenons encore qu'une fille des Lascaris vint, dans le xme siècle, arroser de ses larmes le saint tombeau, invoquer la puissante intercession du confesseur de Jésus-Christ, pour obtenir la cessation de sa stérilité. De riches dons, conservés longtemps dans les églises de Vaucluse et de Cavaillon, perpétuèrent le souvenir que sa prière avait été exaucée. On sait qu'une branche de l'impériale famille des Lascaris s'était établie dans la Ligurie, province illustrée par S. Véran. ”

“ Par une chaîne appuyée sur son bras, le saint tient le monstre symbolique, à la tête et au corps d'un tigre, aux membranes aiguës, à la queue hérissée. Il prie, les mains jointes, la Vierge Marie, qui, portant son Fils enfant, paraît sur un nuage dominant le village de Vaucluse au milieu des rochers. L'antique château apparaît tel qu'il devait être avant qu'il ne fût qu'une ruine pittoresque. Une haute tour flanque son mur du côté de la fontaine (1) .L'attribut du dragon que la peinture, la sculpture, la gravure et la tradition écrite donnent à S. Véran, a un sens. ”

“ Que de fois Pétrarque vint chercher auprès de ce tombeau le calme et le repos pour son àme agitée ! Nous ne faisons pas un tableau fantastique. «Dans le sanctuaire où reposent ses reliques, dit l'auteur de la vie de la collection du savant Labbe, l'homme de Dieu n'a pas cessé jusqu'à ce jour de verser ses bienfaits sur tous ceux qui l'invoquent avec confiance (1) . »
Le sanctuaire de Vaucluse devint donc de très-bonne heure un centre de pèlerinages. ”

“ On doit d'autant plus, dit-il, honorer et admirer les mérites éminents du bienheureux Véran, illustre évêque et confesseur ; on doit d'autant plus s'étonner devant les prodiges qu'il a opérés, que dans ceux-ci, comme dans ceux-là, on voit éclater l'œuvre de Dieu. ”

“ Cet intéressant récit nous apprend que le tunnel creusé dans le roc, qui s'ouvre à l'issue du pont, était, dans le xive siècle et antérieurement, regardé comme l'œuvre de S. Véran, bien que ce soit le commencement du canal construit par les Romains pour conduire les eaux à Cavaillon.
Nous avons vu néanmoins que S. Véran facilita l'accès de la fontaine en détruisant les rochers qui l'obstruaient.
Il y a deux hommes dans Pétrarque, celui de ses poésies, et celui de ses lettres et traités philosophiques, trop peu lus peut-être. Lé premier est universel ; le second est italien. ”

“ Qu'était-ce que ce Dadilon, serviteur du Seigneur, vase de prédilection du Christ, inhumé devant la pierre angulaire du monument qu'il avait sanctifié par ses prières, après une existence de 57 ans? Dieu seul, qui l'a récompensé, le sait. Cependant on peut soupçonner avec quelque fondement que c'était le prieur des chanoines réguliers, établis gardiens du tombeau de S. Véran. On voit que l'épitaphe de son frère Sibrann, simple religieux peut-être, est beaucoup plus brève. ”

“ Sans doute, la science historique verra, dans l'énergique symbole du hideux serpent, le monstre plus hideux encore du paganisme qui a dû survivre avec persistance auprès de cette mystérieuse fontaine, capable de dérouter la science humaine et de frapper l'imagination. ”

“ A peine élevé à la dignité épiscopale, l'homme de Dieu grandit encore en vertus et en sainteté (1) . 11 put donner une plus vaste extension à son amour de Dieu et du prochain. Le nouveau pontife ne vit que des obligations dans sa nouvelle dignité, nous dit un de ses biographes qui résume très-bien tout ce que nous disent les manuscrits sur ce sujet; il y trouva un motif de plus pour travailler à sa propre sanctification, tout en sacrifiant son repos et sa vie pour le bien des âmes. Il sut concilier les saintes pratiques d'un solitaire avec les sollicitudes et les fonctions d'un évêque. ”

“ En 1536, ces vierges du Seigneur, pour se soustraire aux insultes de la soldatesque qui inondait les environs d'Avignon, par suite des démêlés de Charles Quint et de François Ier, abandonnèrent l'antique moùtier de Saint-Véran pour aller occuper celui de Sainte-Praxède, situé dans la ville, et qu'elles ont habité jusqu'à la Révolution. Cependant elles honorèrent toujours d'un culte particulier le glorieux évêque de Cavaillon, premier titulaire de leur monastère. Ces détails n'étaient
pas inutiles pour expliquer l'épisode par lequel nous terminerons. ”

“ L'œil exercé trouve également dans l'église, monument du XIe siècle, les agrandissements successifs que l'on fit, pendant les vne et VIlle siècles, à la petite chapelle construite par S. Véran lui-même. Des entrelacs très-curieux, que l'on voit au dessus du sarcophage et dans quelques parties des murs extérieurs, autant que ceux que nous avons déterrés nous-même à la suite de fouilles que nous surveillions, sont évidemment de cette époque, ainsi qu'une colonne trapue placée à la tète du tombeau et le chapiteau barbare de la chapelle de la Croix. ”

“ Ce fut à cette époque et sous l'impulsion des chanoines réguliers de l'évêque Walcaudus, que le petit sanctuaire bâti par S. Véran, en l'honneur de la Vierge Marie, prit de l'étendue. Si l'on considère bien le monument, on verra facilement trois constructions différentes: la construction du vie siècle, un peu modifiée plus tard, dans la chapelle du tombeau ; l'augmentation faite dans le xe siècle dans le transept dont un bras n'existe plus, celui qui reste est dédié au Saint-Esprit ”

“ Mais, un peu plus tard, on s'aperçut que le reliquaire était vide. Le bruit commun est que ces ouvriers voulurent enrichir leur paroisse natale de ce précieux trésor. La relique consistait en un os. Les habitants de Saint-Vrain ont toujours à cœur cette spoliation, et depuis qu'on n'expose plus la sainte relique, ils sont moins confiants dans leur bienheureux patron et paraissent moins l'honorer. ”

“ « Le dais, nous dit le premier manuscrit de la bibliothèque de Carpentras, entra alors, suivi du convoi, dans l'église de la Vierge Marie que 1e Saint avait construite à Vaucluse, non loin de la fontaine ; le dais se remit sur le cercueil, et là son saint corps fut enseveli au chant des hymnes et des cantiques, dans un sépulcre nouveau.» D'après le quatrième manuscrit, S. Véran luimême aurait fait construire ce tombeau, tandis qu'il menait à Vaucluse la vie anachorétique. ”

“ La guerre s'était rallumée parmi les frères. Sigebert, le roi d'Austrasie, pénétra dans les domaines de Gontran qui résidait à Châlons-surSaône. Il lui prit les villes de Cavaillon, Avignon et Arles. D'un autre côté, Théodebert, fils aîné du défunt Hilpéric. roi de Paris, prit les armes contre son oncle Sigebert, et se mit à ravager la Tourraine, le Poitou et le Querci; il brûlait les églises, enlevait les vases sacrés, massacrait les prêtres, profanait les vierges du Seigneur et détruisait les monastères. ”

“ «Par ce moyen, dit le chanoine Matthieu, Dieu fist connoistre que c'estait le sanctuaire où il voulait qu'on mist ce trésor. Le corps du Saint y fust mis dans un sépulcre de pierre qu'on
voit encore. » Un autre document nous apprend que le champ où se trouvaient la chapelle et Thermitage appartenait à S. Véran lui-même (1) .
A la droite du sanctuaire de l'église de Vaucluse se trouve une porte à claire-voie qui conduit dans une crypte ; c'est là que sont les restes de la chapelle que S. Véran édifia à la Vierge Marie et le sarcophage mérovingien qui reçut les dépouilles du grand évèque. ”

“ Si tous les documents sont unanimes pour fixer à Vaucluse le sépulcre de S. Véran, il n'en est pas de même pour le lieu de son berceau.
La bibliothèque de Carpentras possède quatre manuscrits sur notre grand thaumaturge. Le premier le fait naître en France, royaume de Paris , ou d'Orléans , Austrasie peut-être ; les deux autres, qui paraissent être également du xe siècle quant au contenu, placent sa patrie aux environs de Mende ; le quatrième, intitulé la vie de monsieur sainct Véran, euesque et patron de la cité de Cavalhon, lui assigne Jargeau, au diocèse d'Orléans ”

“ Nous pouvons ajouter aux raisons de Semeria, sur l'identité et l'unité de notre patron, une preuve décisive et victorieuse que nos recherches actives nous ont fait rencontrer, c'est une savante lettre épiscopale adressée au clergé du diocèse en 1620 par Octave Mancini, évêque de Cavaillon. Le prélat discute la question de savoir s'il y a eu plusieurs S. Véran au vie siècle. Les mots Cabilonensis Chàlons-sur-Saône, Gavallitanus Mende, Cavallicencis ou Cabellionensis Cavaillon, employés indistinctement par
les chroniqueurs du moyen âge, ont introduit ce doute. ”

“ L'on vit un jour, dans l'hémicycle d'une vaste salle, tous les docteurs de l'université d'Avignon muets, silencieux et comme fascinés par ce qu'ils entendaient. Une jeune fille, d'une beauté remarquable, développait devant eux, avec une grande profondeur de pensées, des thèses de philosophie et de théologie en hébreu, en grec et en latin. ”

“ La fidèle tradition nous apprend que c'était anciennement une auberge au milieu de cette route sauvage, établie pour le transit, à dos de mulets, entre le comté de Sault et la Provence,
et que plus d'un voyageur avait été assassiné dans ce lieu maudit. Tout près de là s'ouvrent les insondables abîmes de la caverne de l'Aven, où, selon les récits populaires, Y on fabriquait la fausse monnaie. ”

“ Toute tradition populaire a nécessairement eu pour cause des faits publics (1) , Du reste, il importe peu que le bienheureux Véran ait délivré Vaucluse de quelque affreux reptile ou de la présence du démon adoré dans le temple des nymphes des fontaines, ce qui reste incontestable c'est qu'il fut le bienfaiteur de ce peuple, et qu'il le délivra de quelque grand fléau physique ou moral. ”