Albenga

“ Enfin nous entrâmes dans Albenga, où le général Masséna, commandant la division de droite, tenait son quartier géraI.
benga est clos de murs, la ville est surmontée par une6 lnfinité de clochers. Bâtie à un quart d'heure de la mer, les rues sont plus étroites que partout ailleurs e par COnséquent plus sombres. C'est aussi le caractere des habitants. Il y a un l'vêché et un chapitre, j'y
ai vu les chanoines chanter leur office un éventail à la main. ”

“ A peu de distance d'Albenga est située l'île de la Galinara où se retira saint Martin de Tours. On voit encore sur un rocher les restes du monastère qu'il habita. Aujourd'hui, c'est une immense garenne.
Alassio est situé a quelque distance de la mer.
Cette petite ville est dominée par la chaîne de l'Apennin, que traverse la route d'Oneille à Ceva. Alassio est abritée du nord par une haute montagne. La chaleur y était affreuse. Nous restâmes campés jusqu'au soir sous la forêt d'orangers et d'oliviers qui ”

“ Mais voici ce que tu dois faire pour te venger : appelle un jour tous les Abencerrages à l’Alhambra, en ayant soin de les faire venir un à un, et dans le plus grand secret, vingt ou trente Zégris dévoués et sûrs se tiendront près de toi, armés jusqu’aux dents, et à mesure qu’un des seigneurs abencerrages entrera, il sera saisi et égorgé. Et quand il n’en restera plus un seul, si leurs amis veulent les venger, tu auras pour toi les Gomélès, les Zégris et les Maças, qui sont forts et nombreux. ”

“ C'est ainsi qu'en arrivant à Grenade, et près de soulever le voile qui nous cache encore l'Alhambra, l'émotion nous retient, et nous cherchons d'abord à voir briller son ensemble féerique à travers le feuillage des plus beaux arbres de l'Espagne. Nous arrivons à l'Albaycin : tout écran disparaît; c'est bien lui qui se dresse devant nous et profile sa silhouette dans la lumière dorée. ”

“ « C'est l'Alhambra, » répondit le guide.
« Et cet autre château, sur cette autre colline? »
dit Aben-Hamet.
« C'est le Généralife, répliqua l'Espagnol. Il y a « dans ce château un jardin planté de myrtes, où « l'on prétend qu'Abencerage fut surpris avec la « sultane Alfaïma. Plus loin vous voyez l'Albaïzyn, » et, plus près de nous, les Tours vermeilles. »
Chaque mot du guide perçait le cœur d'AbenHamet. Qu'il est cruel d'avoir recours à des étrangers pour apprendre à connaître les monuments de ses pères, et de se faire raconter par des indifférents l'histoire de sa famille et de ses amis ! ”

“ SAINT-ALBIN. Je suis d’avis pourtant qu’une touche de rouge sous l’œil allume le regard, et qu’une assassine posée au coin de la lèvre donne du piquant à la physionomie... Prendrez-vous votre sachet de peau d’Espagne ? Ces bons villageois ont quelquefois l’odeur forte.
CÉLINDE. La violette des bois, attiédie sur mon cœur, sera notre seul parfum.
SAINT-ALBIN. J’apprécie la violette ; mais le musc et l’eau de Portugal ont bien leur charme.
CÉLINDE. Un charme perfide, qui enivre et qui trouble... La nature repousse tous ces vains raffinemens. ”

“ Le seigneur Alvenigo comprit la sagesse de cet avis et, après diverses hésitations, il se décida à se fixer à Vicence où il acheta, sur le Monte Berico, la belle villa nommée la Rotonda, œuvre admirable de notre Palladio. Il s’y était installé l’année même où brûla le palais Vallarciero et, depuis lors, il n’en était guère sorti. Il y avait transporté ses bustes antiques, ses livres et il s’était mis à y vivre en solitaire et en philosophe, car il se piquait d’avoir l’âme noble et grande et au-dessus des revers de la fortune. ”

“ Une saison toute entière s'est écoulée depuis que j'ai déposé sous les portiques de l'Alhambra mon bâton de voyageur. A mon arrivée, le printemps était dans toute sa sève ; la végétation préparait toutes ses merveilles; les rivages du Darro et du Xenil s'embaumaient de parfums naissants ; les rochers et les collines d'alentour se diapraient de plantes vivaces et de bruyères aux mille reflets; Grenade se levait au milieu de sa campagne ravissante comme une sultane d'Orient parmi les roses du harem. ”

“ La salle des Abencerrages est une des plus belles de l’Alhambra, sinon une des plus grandes : la voûte, en forme de media naranja — de moitié d’orange — suivant l’expression espagnole, est du travail le plus merveilleux qu’on puisse imaginer : des milliers de pendentifs, ou petites coupoles pendantes, d’une variété infinie se détachent de la voûte et s’y suspendent comme autant de stalactites. ”

“ Les sultans de Grenade, despotes et vindicatifs, donnèrent pourtant un brillant essor aux arts, à la littérature et aux sciences. Ils fondèrent des hôpitaux, des asiles pour les orphelins, bâtirent des mosquées, des bains publics. La construction de l'Alhambra porta aux plus extrêmes limites de la perfection une architecture pleine de richesse et d'originalité.
Des collines sans culture devinrent un paradis terrestre.
Mohamed Alabar profita de la paix pour décorer l'Alhambra avec une magnificence sans égale. Il fit de Grenade le marché le plus riche de l'Espagne, le sanctuaire des arts. ”

“ Peu à peu, la splendeur qui l'environnait fatigua les yeux et l'âme du captif. Le ciel unique de Grenade, le mouvement de la ville, les merveilles de l'Alhambra,
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tous les plaisirs de la cour du roi Josef, ne purent effacer de la mémoire de l'étranger le ciel, les champs et les amitiés de son pays. Car, que dit le sage? La patrie est pour l'exilé comme le paradis pour l'anachorète, comme une soeur pour un orphelin, comme l'amour pour une jeune vierge.
Appuyé sur la balustrade du Lindanaxarra, le plus agréable des jardins de l'Alhambra, Bérenger rêvait un jour de la Provence ”

“ Le pays produit du blé, du vin et de l'huile. Non loin d'Alcala l'on trouve, après avoir passé la Magdalena, un octroi. Il y a dans cette ville plusieurs inscriptions et antiquités romaines.
Benicarlo.
Ville située près de la mer, entourée de murailles avec fossés et un vieux château à moitié en ruines. La population est de 1,000 habitants. Au bord de la mer on voit quelques maisons de pêcheurs qu'on appelle le Grao, qui semblent former le port de cette ville comme au Grao de Valence. Le pays est arrosé au moyen de puits à roues. La ville est d'ailleurs en mauvais état et mal bâtie. ”

“ Les incidents se multiplient, et l'impatience d'arriver augmente avec eux. Au sortir des montagnes, nous vîmes se déployer devant nous -la magnifique Vega de Grenade ; nos regards embrassaient avec émotion cette vieille capitale, dernier rempart de la domination des Maures sur l'Espagne. En face de nous surgissait l'Alhambra, ce monument si riche encore de sa propre grandeur et des souvenirs qu'il rappelle. Au fond de la scène, la Sierra Nevada ferme l'hori-
zon comme un immense rideau sur lequel se dessinent les édifices de Grenade. ”

“ Lesp. 55 Abencerrages lui donnent une garde, et pénétrent avec lui dans l’Alhambra, escortés de cent soldats. Ils n’y trouvent que la reine au milieu de ses femmes, tremblante, effrayée d’un tumulte dont elle ignore la cause. Ils demandent le roi; on leur répond qu’il est dans la cour des Lions: ils y volent. Cette cour était défendue par les Gomels et les Zégris. Les conjurés en égorgèrent deux cents; mais Abdali s’évada. Les corps des Abencerrages décapités furent portés dans la ville étendus sur des draps noirs. ”

“ La région méridionale de l'Alhambra offre à l'œil l'aspect d'un immense jardin, oùleXenil promène, en serpentant, ses flots qui réfléchissent l'azur du ciel. On trouve épars sur cette plaine richement cultivée, une foule de bâtiments d'origine arabe, anciennes demeures où régnait l'opulence, devenues des fermes et des chaumières par les vicissitudes de la conquête. — L'horizon s'arrête au pied de la Sierra Nevada, dont le voisinage, procurant à Grenade la fraîche et luxuriante végétation qui l'enveloppe, tempère les ardeurs du soleil des tropiques par un mélange de l'atmosphère du Nord. ”

“ Plus d'un, dans le silence des nuits, a écouté, craintif, les plaintes des victimes, ou la romance d'amour que, chaque soir, le bel Abencerrage chante à la reine des Maures, Alfaïma l'infortunée.
Nous entrâmes, au récit de ces traditions que notre guide se gardait de mettre en doute et qui charment le génie superstitieux de l'Espagne, dans les lieux mêmes où les Abencerrages furent massacrés par ordre de Boabdil. C'est une grande salle carrée avec une fenêtre sur chacune de ses faces. Le gouverneur de Grenade fit scier, en 1837, les merveilleuses portes de marqueterie qui la décoraient. ”

“ Par l'ordre de Boabdil, une fête magnifique se prépare dans le palais de l'Alliambra. Les chefs de la tribu des Abencerrages y sont conviés ; mais, en entrant dans la cour des Lions , trente-six de ttes nobles seigneurs sont cernés par les gardes du roi: toute résistance est impossible; on les égorge sans pitié. Toute la tribu aurait péri dans le massacre, si un enfant, elïVayé de cette boucherie, n'était parvenu à fuir en donnant l'alarme. Les Abencerrages courent aux armes. On attaque l'Alhambra ”

“ L’entretien continua avec ce mélange et cette fluctuation du réel à l’imaginaire, et, pendant ce temps-là, Benina arpentait les rues de haut en bas et de bas en haut, avec le cœur apaisé et l’esprit tranquille par la possession d’un capital qui n’était pas inférieur à trois douros et demi, et elle se disait que toute l’opération de la conjuration d’Almudena n’était qu’un attrape-nigaud. ”

“ L’Alvenigo se récriait avec de grands gestes, le Capagnole agitait son mouchoir et s’épongeait le front, car je m’en souviens, il faisait très chaud, ce jour-là. Enfin, quand ils eurent terminé leur entretien, ils se dirigèrent vers l’endroit où je me trouvais ; je me levai à leur approche. Le seigneur Alvenigo semblait fort animé :
— Oui, le voilà, Capagnole, le Phénix de notre temps, le rénovateur de la tragédie ! Mais tu vas en juger par toi-même. Allons, mon Tito, montre-lui ce que tu sais faire et, toi, mécréant, apprête-toi à goûter les joies du Paradis. ”

“ Aben-Hamet, en passant sous un des portiques, aperçut une femme prête à entrer dans l'église. Quoiqu'elle fut enveloppée d'un voile, l'Abencerage reconnut la fille du duc de Santa-Fé; il l'arrête et lui dit : « Viens-tu chercher Lautrec dans ce temple?
» — Laisse-là ces vulgaires jalousies, répondit Blanca : si je ne t'aimais plus, je te le dirais; je dédaignerais de te tromper. Je viens ici prier pour toi; toi seul es maintenant l'objet de mes vœux : j'oublie mon âme pour la tienne. Il ne fallait pas m'enivrer du poison de ton amour, ou il fallait
consentir à servir le Dieu que je sers. ”

“ Bangui est le seul poste que nous ayons sur l’Oubangui, depuis Lirranga, à son confluent avec le Congo, soit environ sur six cents kilomètres. On conviendra que c’est peu.
Bâti sur un rocher au pied d’une colline et en face des fameux rapides de Zongo, il offre à la vue un aspect agréable. Mais le séjour n’y a rien de réjouissant. Tout autour du poste le terrain est mouvementé et couvert de forêts. C’est un véritable exercice de gymnastique que l’on fait quand on veut entreprendre une marche de quelques centaines de mètres. ”

“ Benito, âgé de vingt et un ans alors, vif, courageux, sympathique, tout en dehors, contrastait en cela avec son ami Manoel, plus sérieux, plus réfléchi.
C'avait été une grande joie pour Benito, après toute une année passée à Bélem, si loin de la fazenda, d'être revenu avec son jeune ami dans la maison paternelle; d'avoir révu son père, sa mère, sa sœur; de s'être retrouvé, chasseur déterminé qu'il était, au milieu de ces forêts superbes du Haut-Amazone, dont l'homme, pendant de longs siècles encore, ne pénétrera pas tous les secrets. ”

“ Des allées couvertes et presque sombres, à Grenade, la contrée du soleil ! Les arbustes du nord s'y marient à ceux du midi. Il y a comme un climat particulier aux jardins de l'Alhambra. Il semble impossible que l'on soit là près de l'Afrique. Ce lieu charmant a conservé d'ailleurs son caractère antique. Il n'est pas planté à la mode de nos jours : on y trouve la symétrie, mais non la monotonie de nos jardins français ; l'imprévu, mais non le pêle-mêle des jardins anglais. La nature y est belle d'elle-même. ”

“ Ah ! quels compagnons de voyage désagréables et insupportables ! Il est vrai que tout le sud de l'Espagne appartient aux Anglais! Nous traversons toujours la plaine tortueuse et morne, sans un arbre, sans une route.
Il fait soir quand nous arrivons à Grenade. Les rues paraissent animées, mais n'ont aucun caractère spécial. Nous montons, nous montons fort longtemps jusqu'à l'hôtel Irving qui voisine avec l'Alhambra.
Grenade, le 9 mars 1906.
Je me lève très tôt; la nature paraît en fête.
C'est le printemps. Le soleil est chaud déjà, quand je traverse le parc qui sépare l'hôtel de l'Alhambra. ”

“ En ce temps, tout le peuple albigeois était en grand trouble et incertitude, parce que les ennemis de la foi et les chevaliers du roi d'Arragon sortirent de Toulouse où ils avaient long-temps séjourné, parcoururent le pays et rôdèrent autour de nos châteaux, invitant les indigènes à l'apostasie et à la révolte; à quoi passaient plusieurs d'entre eux, sous la garantie du roi d'Arragon dont ils attendaient impatiemment la venue: si bien que nous perdîmes plusieurs places considérables et très-fortes. ”

“ Benigno se sentit glacé par l’aspect morne de sa maison qu’il avait naguère jugée l’une des plus riantes du pays, s’effraya de retrouver la déplaisante figure de sa vieille bonne indienne, et fut saisi, pour la première fois de sa vie, d’un véritable accès de rage en découvrant... son cheval dans la salle à manger. Il est bon de dire que cette présence indue était moins sacrilège qu’ailleurs, à Toboadongo, où les portes des écuries ouvraient généralement sur des pièces habitées. ”

“ Qu'est-ce que l'Alhambra? Une ville entière fortifiée sur une âpre colline, défendue par des ravins imposants, baignée au pied par deux rivières ou torrents, le Genil et le Darro. Est-ce tout? Que non pas. Car l'entrée de l'Alhambra doit être surtout inaccessible, et elle l'est en effet, grâce aux tours Bermejas, situées sur une autre colline, de telle sorte que celui qui veut pénétrer dans la forteresse doit nécessairement passer au fond du ravin, entre les deux escarpements. ”