Gontran Ier

“ Je vins à Marseille, où l’évêque me reçut avec une extrême bonté, car il avait des lettres des principaux du royaume de mon neveu ; je m’avançai de là vers Avignon, auprès du patrice Mummole. Mais Gontran-Boson, violant son serment et sa promesse, m’enleva mes trésors et les retint en son pouvoir. Reconnaissez donc que je suis roi comme mon frère Gontran ; cependant si votre esprit est enflammé d’une si grande haine, qu’on me conduise au moins vers votre roi, et s’il me reconnaît pour son frère, qu’il fasse ce qu’il voudra. ”

“ Et moi, fit Gontran, je n’ai jamais aimé, et je n’ai ni douleur, ni ambition, je suis insouciant et brave, et je ne désire pas l’épée du commandement dans une bataille, mais je me bats comme un fils de roi, et j’ai la tête légère et le bras lourd.
Maintenant, le hasard vient de fixer un but sérieux à ma vie; je marcherai droit et ferme vers ce but; j’élèverai cet enfant, désormais mon seul amour et ma seule espérance, j’en ferai un homme vaillant et fort!... ”

“ Le roi frissonna à cette pensée subite et, se retournant brusquement, vint à Gontran qui était toujours immobile et calme à son poste:
—Monsieur, lui dit-il, vous m’avez sauvé, merci! mais il faut que vous fassiez plus...
—Parlez, messire.
—J’ai une maîtresse...
—Ah! dit Gontran.
—Une maîtresse qu’on assassinera peut-être dans une heure...
Gontran tressaillit.
—Où est-elle? demanda-t-il.
—Monsieur, continua le roi, je suis un gentilhomme béarnais attaché au roi de Navarre et son ami. Le peuple de Paris me connaît, car il m’a vu souvent passer avec mon maître. ”

“ Gontran regarda le roi et frémit.
—Or, continua le roi d’une voix que la douleur et l’angoisse rendaient sympathique et entraînante, je ne tiens pas à la vie, moi, mais j’aime ma maîtresse d’un ardent amour, et je veux la sauver à tout prix.
Gontran chancela.
—Vous êtes gentilhomme, monsieur, si je ne l’avais vu à votre costume, je le devinerais bien certainement à votre généreuse intervention, à laquelle je dois mon salut. Je suis huguenot et vous êtes catholique, mais nous sommes gentilshommes tous deux, et je m’adresse à vous loyalement, et je vous dis: Sauvez celle que j’aime! ”

“ J’avais déjà ressenti les horribles tortures de la jalousie, et pourtant, en s’occupant de la princesse Ksernika, Gontran n’avait fait qu’obéir aux menaces de M. Lugarto... et pourtant Gontran était alors dévoré d’inquiétudes ; d’un moment à l’autre il pouvait être déshonoré ”

“ Le monde interprétera ma conduite comme il le voudra... Peu m'importe, pourvu qu'aux yeux de Dieu et de vous, je n'aie pas à rougir... Gontran, j'ai plus de résolution que vous ne le pensez. Voyons, regardons notre position bien en face... Cet homme peut vous perdre; je l'abhorre autant que je vous aime, Gontran; je pourrai bien, je vous le promets, cacher l'horreur qu'il m'inspire... mais enfin s'il persiste, si un jour il me dit... à moi... car cet homme ose tout:—Ce secret qui peut perdre votre mari, je le dévoile, si vous ne m'aimez pas?... ”

“ Je m’étais promis de ne jamais aborder cette question, mais j’éprouve un si vif chagrin du peu d’affection qu’il me témoigne, que je ne puis me taire plus longtemps. Et cependant, je n’ai pas besoin de vous l’affirmer, je fais tout au monde pour m’en faire aimer.
— J’en suis convaincu, mais Gontran est un enfant peu expansif. ”

“ Sans doute Gontran regretta son mouvement d’impatience ; car relevant bientôt sur lui mes yeux, pour lui montrer que je ne pleurais plus, je rencontrai les siens...
Oh ! jamais, jamais, je n’oublierai le regard rempli de tristesse et de bonté qu’il me jeta.
Puis ses traits se contractèrent..... par un mouvement plus rapide que la pensée ; pendant une seconde, sa figure si belle, si noble, porta l’empreinte d’un désespoir terrible.
Je ne pus retenir un léger cri, tant je fus effrayée.
La princesse et M. Lugarto se retournèrent vivement. ”

“ Gontran, parlons de lui, de notre enfant: quels seront vos projets? Quelle joie, quelle félicité! Si c'est un garçon, comme il sera beau! si c'est une fille, comme elle sera belle! Il aura vos yeux, elle aura votre sourire et de si beaux cheveux bruns, des joues si roses, un petit col si blanc, de petites épaules à fossettes... Ah! Gontran, je délire; tenez je suis folle... je ne pourrai jamais attendre jusque-là!—m'écriai-je si naïvement, que Gontran ne put s'empêcher de sourire. ”

“ Mademoiselle de Maran, fière de son triomphe, continua avec une joie cruelle.
— Ce qu’il y a de pis pour Gontran, c’est que, par là-dessus, le Lugarto s’est très bien conduit dans le duel ; il a été blessé, l’honneur est satisfait, comme l’on dit, sans compter qu’à la rigueur ce bel archi-millionnaire aurait pu parfaitement refuser à Gontran de se battre avec lui... vu que votre mari a, dit-on, l’inconvénient de lui devoir énormément d’argent. Or, entre nous, c’est une drôle de manière de payer ses dettes que de vous rembourser d’un bon coup d’épée... ”

“ La reine Frédégonde, après en avoir délibéré, envoya des députés au roi Gontran pour lui dire : « Que mon seigneur vienne, et prenne possession du royaume de son frère. J’ai un petit enfant que je désire mettre dans ses bras, et je me soumets moi-même humblement à son pouvoir. » Le roi Gontran, ayant appris la mort de son frère, le pleura amèrement. Modérant sa douleur, il rassembla une armée et marcha sur Paris. Lorsqu’il eut été reçu dans les murs de cette ville, le roi Childebert, son neveu, arriva d’un autre côté. ”

“ Après un moment de silence, Gontran s’écria :
— Mais non, non, c’est impossible, tant de froideur ne peut avoir succédé à tant de dévoûment, vous ne pouvez me traiter avec tant de cruauté !... surtout dans un moment...
— Où vous avez besoin de consolation peut-être ?... — dis-je à Gontran ; — aussi je vous assure que ce n’est pas la jalousie qui m’empêcherait de vous plaindre, mais le respect humain ; je vois trop que l’amour que vous ressentez vous sera fatal pour ne pas en être épouvantée : tout ce qui vous arrivera de malheureux ne me trouvera jamais insensible... ”

“ Le roi lui répondit : « Elle ne pourra être remise en son pouvoir, parce qu’elle a un fils qui est roi ; mais tout ce que vous dites contre elle, je ne le crois pas vrai. » Ensuite Gontran-Boson s’approcha du roi comme pour lui rappeler quelque chose ; et, comme le bruit s’était répandu que Gondovald venait d’être proclamé roi, Gontran, prévenant ses paroles, lui dit : « Ennemi de notre pays et de notre trône, qui précédemment es allé en Orient exprès pour placer sur notre trône un Ballomer (le roi appelait ainsi Gondovald) , homme toujours perfide et qui ne tiens rien de ce que tu promets ! » ”

“ Gontran accourt aussitôt à Paris, où il est reconnu solennellement comme tuteur de Clotaire II, qu'il fait déclarer roi de Neustrie (584) .
Gontran, monarque bon et généreux, répara le mal qu'avait. fait Chilpéric. Après sa mort (593) , les deux reines rivales purent laisser agir librement la haine jalouse qui les animait l'une contre l'autre; mais à la suite d'une grande victoire remportée sur l'armée de Brunehaut, près de Gompiègne (596) , Frédégonde, revenue à Paris, y mourut paisiblement au plus haut point de la prospérité humaine (597) . ”

“ Nos rois avoient tant de confiance dans la vertu et dans la capacité de ces prélats, qu’ils les faisoient intervenir, même dans la discussion des affaires les plus éloignées de leur profession. Quand Gontran voulut juger lui-même les généraux d’une armée qu’il avoit envoyée faire la guerre aux Visigots, et qui étoient accusés de n’avoir été malheureux que par leur faute, il nomma des évêques parmi ceux qu’il choisit pour assesseurs, c’est-à-dire, pour l’assister dans l’examen du procès. ”

“ Gontran, dit Gregoire de Tours, étant entré en contestation avec Chilperic, il fit assembler à Paris les Evêques de ses Etats, afin qu’ils fussant arbitres entre le Roi son frere & lui. Mais le Ciel qui vouloit punir ces Princes de leurs péchés, par le fleau de la guerre civile, permit qu’ils ne déférassent point alors au Jugement des Prélats. » En un autre endroit, notre historien écrit, en parlant de la paix que le roi Gontran fit avec Childebert son neveu. « Voilà ce qui fut conclu entre ces princes par l’entremise des évêques, et des autres Grands du royaume. » ”

“ Gontran voyant que les douleurs de la pauvre femme ne se calmaient pas, prit la résolution d'aller au prochain village chercher du secours. Après l'avoir soignée de son mieux, il partit pour Nouvion; il ne devait pas être une demi-heure absent. Il trouva en effet un homme expert dans l'art de guérir les plaies et les brûlures et il reprit avec lui le chemin de la manse; mais comme il sortait de Nouvion, il se croisa avec un cavalier qu'il reconnut aussitôt: c'était le seigneur de Maisnières. ”

“ Le roi Gontran qui avait eu ainsi que ses frères une partie du royaume, ôta à Agricola la dignité de patrice xxv et la donna à Celse [Clesus] , homme de haute taille, large des épaules, robuste de poignet, superbe dans ses paroles, prompt à la réplique et versé dans les lois. ”

“ Viens avec moi, je retourne auprès du roi mon maître; ma vie sera la tienne, et si je suis heureux tu le seras.
—Soit, dit Hector, je te suivrai!
—Frères, dit à son tour Gontran, je ne suis, moi, ni amoureux, ni ambitieux, mais ma vie a un but, un but unique;—je veux retrouver l’enfant!—Je vais continuer à marcher vers mon but.
Gontran salua ses frères, mit l’éperon aux flancs de son cheval et partit.
—Moi, fit enfin Gaëtano avec son railleur sourire, j’ai laissé à Naples une contessina que les gens du roi disent aussi belle que la madone; elle a de l’esprit comme le majordome de Satan ”

“ Non. Pierre est l'homme du labeur. Pierre voit se lever l'aurore, descend à son bureau (car Pierre est certainement dans les affaires) ; malmène les employés en retard, pâlit sur le « doit et avoir », déjeune et dîne avec l'appétit que Dieu accorde aux justes et, le soir venu, essaie de faire loyalement un enfant à sa femme.
Mais Gontran? Eh ! Gontran! Il me paraît que ce prénom-là sent son poisseux à plein nez.
Il est certain que Gontran fait la fête. Le père
de Pierre et de Gontran, venu à Paris en sabots, chaussure incommode, mais traditionnelle, a dû faire une grosse fortune. ”

“ Sa mort, en 561, amena la formation des quatre royaumes d'Ostrasie, de Neustrie, de Bourgogne, de Paris ou d'Aquitaine, pour Sigebert, Chilpéric, Gontran et Caribert. Ce dernier prince mourut en 567, et son royaume fut partagé entre les autres chefs, à l'exception de la ville de Paris qui demeura propriété indivise et commune. Gontran fut occupé à repousser les attaques des Lombards vers les Alpes, et à réprimer une révolte excitée par Gondovald, qui se disait fils
de Clotaire, et servit de médiateur dans les querelles de l'Ostrasie et de la Neustrie. ”

“ Et, penchant la tête, il fixa Gontran de travers, ébaucha un faux et vilain sourire de sollicitude, et dit avec une petite voix aigrelette en montrant son front déprimé : — C'est là qu'est le mal, hein ? C'est la cervelle? Comment vous sentez-vous, mon garçon? Un commencement de délire, n'est-ce pas ? Cela vous brûle. Voulez-vous de l'eau fraîche ?
Gontran regardait Placide. ”

“ Que pouvait-on reprocher à Gontran ?
Il était jeune, de cette belle et fraîche jeunesse que prépare l'adolescence. Pour ses intimes, il était richement doué de ces inépuisables qualités de cœur qui provoquent l'affection solide, franchement confiante.
C'était plus qu'un bon garçon, c'était un garçon plein de bonté, d'indulgence, de délicat honneur. Sans pédantisme, ignorant l'art de se faire valoir, il marchait dans la vie la tête haute, le pas ferme, et suivant d'intuition cette sage ligne droite, qu'aiment à parcourir les gens aux puissantes pensées morales. ”

“ En sorte que le roi irrité dit : « Si l’évêque ne veut pas sortir de sa maison, qu’il périsse en même temps que l’auteur de toutes ces perfidies. » Ces paroles ayant été rapportées à l’évêque, il envoya des messagers au roi, et lorsqu’ils lui eurent raconté ce qui se passait, le roi Gontran dit : « Mettez le feu à la maison, et si l’évêque ne veut pas sortir, qu’ils brûlent tous les deux. » Les clercs, en l’apprenant, brisèrent la porte et mirent l’évêque dehors. Alors le malheureux Gontran, se voyant de toutes parts entouré de flammes, ceignit son épée et sortit à la porte. ”

“ Rien de plus simple : depuis que je le connaissais, il s’était toujours trouvé sous le coup des menaces de M. Lugarto, son mauvais génie.
Hélas ! le dirais-je, un moment je fus assez injuste envers la Providence pour regretter presque la teinte de mélancolie et de tristesse que le chagrin avait jusqu’alors donnée aux traits de Gontran. ”

“ Gontran. Helinand conte qu’un soldat nommé Gontran, de la suite de Henry, archevêque de Reims, s’étant endormi en pleine campagne après le dîner, comme il dormait la bouche ouverte, ceux qui l’accompagnaient, et qui étaient éveillés, virent sortir de sa bouche une bête blanche semblable à une petite belette, qui s’en alla droit à un ruisseau assez près de là. Un homme d’armes, la voyant monter et descendre le bord du ruisseau pour trouver un passage, tira son épée et en fit un petit pont sur lequel elle passa et courut plus loin... ”

“ Au lieu de me poursuivre de sa conversation lorsqu’il se trouvait dans le monde avec nous, il m’adressait à peine quelques mots. Plusieurs fois Gontran m’avait obligée à offrir aussi une place dans notre loge à la princesse Ksernika. Je continuai de souffrir cruellement de mes soupçons jaloux. Vingt fois je fus sur le point d’en parler à Gontran : je n’osai pas.
Je me souvins de ce qu’on m’avait raconté de ma mère, de la force d’inertie avec laquelle elle se repliait sur elle-même, sous le poids de la douleur ; je me sentis le même pouvoir ; je contins, je cachai mon chagrin ”