M. Lugarto

“ M. de Mortagne ajouta avec une exaltation croissante, et me désignant à M. Lugarto :
— Tu ne sais donc pas que j’ai promis à sa mère mourante de veiller sur elle comme sur mon enfant ? Tu ne sais donc pas quels dangers on court en attaquant ceux que j’aime ?... Tu ne sais donc pas que sans l’intérêt que j’avais à pénétrer quel était le mobile de la fatale domination que tu exerçais sur M. de Lancry, je t’aurais déjà chassé de France en te crossant de coups de pied, car tu sens bien qu’un homme comme moi qui veut s’acharner à la poursuite d’un misérable comme toi... ”

“ Rien de plus simple : depuis que je le connaissais, il s’était toujours trouvé sous le coup des menaces de M. Lugarto, son mauvais génie.
Hélas ! le dirais-je, un moment je fus assez injuste envers la Providence pour regretter presque la teinte de mélancolie et de tristesse que le chagrin avait jusqu’alors donnée aux traits de Gontran. ”

“ Encouragée par la pieuse invocation que je venais d'adresser à Dieu, je me relevai, je restai debout, je jetai un regard assuré sur M. Lugarto, et je lui dis:
—Il y a un Dieu au ciel et j'ai des amis sur cette terre.
—Sans doute; moi d'abord... Mais... si vous comptez aussi sur M. de Mortagne, vous avez tort; sa voiture s'est brisée à la descente de Luzarches. Il est resté sur la place, à demi mort.
—Il était donc vrai!... cette voiture qui nous poursuivait...
—C'était la sienne... Oh! Fritz est un homme précieux... Je savais bien ce que je faisais en ordonnant à votre mari de le prendre... ”

“ Le monde, — disait-il, — croyait que vous m’étiez infidèle, Gontran ; le monde, — disait-il encore, — croyait que je me vengeais de votre abandon en aimant cet homme. Avez-vous dit cela, Monsieur, avez-vous dit cela ?
M. Lugarto sourit et haussa les épaules.
— Monsieur Lugarto, prenez garde ! — dit Gontran d’une voix sourde... — La patience humaine a des bornes... et depuis longtemps... oh ! bien longtemps, je suis patient, voyez-vous. ”

“ Dans ces occasions, jamais M. de Rochegune n’était sorti de la réserve la plus parfaite. Jamais il n’avait fait la moindre allusion à l’espoir qu’il avait eu d’obtenir ma main, et aux sentiments qu’il aurait pu éprouver pour moi.
Peu de temps après la nuit fatale de la maison isolée de M. Lugarto, il était parti pour la Grèce ; de là il était allé en Russie. Pendant cette campagne meurtrière, il avait rendu une espèce de culte à mon nom, à mon souvenir, ignorant alors s’il me reverrait un jour. ”

“ La rage d’avoir au front l’empreinte d’un fer chaud, voilà le seul remords qu’il puisse connaître. Allons, Rochegune, le couteau est chauffé à blanc... attachons-lui les mains.
— Par pitié, laissez-le, — m’écriai-je, — je n’assisterai pas à cette torture horrible. Mon ami, je vous en supplie, une telle vengeance est indigne de vous et de moi.
Après avoir un moment regardé M. Lugarto qui, à travers ses sanglots, murmurait encore des prières et des supplications, M. de Mortagne lui dit :
— Grâce à cet ange de bonté, cette fois encore j’ai pitié de toi. ”

“ Quant à la manière de faire tomber ces bruits infâmes, elle est bien simple ; je n’ai pas oublié les leçons de M. de Mortagne : avant tout et pour tout, la vérité, telle brutale, telle violente qu’elle soit, c’est le seul moyen d’écraser la perfidie et le mensonge. Lorsque vous aurez tout confié à M. de Lancry, ni vous ni lui ne changerez rien dans vos manières avec M. Lugarto. Dans quelques jours vous donnerez une soirée priée, vous y inviterez toutes les personnes de votre connaissance, M. Lugarto, mademoiselle de Maran, et moi-même, Madame. ”

“ Ah ! c’est une horrible mort, c’est une infernale vengeance !...
M. de Rochegune fronça les sourcils et me dit d’un air sombre :
— J’ai employé tous les moyens possibles pour savoir où était ce misérable Lugarto et pour découvrir les instruments de son lâche guet-apens ; car je suis de l’avis de madame de Richeville au sujet de ce duel et de son effroyable issue. Personne ici n’a pu me renseigner ; quelques personnes seulement m’ont dit que Lugarto était ou en Amérique ou au Brésil. ”

“ À côté de ces êtres parfaits, Mathilde, Emma, Rochegune, M. Sue a fait figurer cependant quelques personnages odieux et bien complètement odieux. L’auteur d’Atar-Gull se retrouve tout entier dans le portrait de Lugarto. Il n’est pas, dans cette ame torturée par toutes les douleurs des passions cruelles et honteuses, un seul sentiment généreux qui porte le lecteur au pardon. Lugarto est lâche, fourbe, débauché, assassin ; c’est un de ces enfans maudits de l’imagination que le poète fait naître avec un sceau fatal et qu’il poursuit de son courroux. ”

“ Ces ressentiments me parurent, sinon faire faire un grand pas à mes projets pour Emma, du moins détruire tout obstacle dont j'aurais pu être le prétexte.
Ursule m'inspirait toujours une crainte vague. Mais, encore une fois, comment M. de Rochegune, qui la connaissait, consentirait-il seulement à l'écouter?... N'accueillerait-il pas ses avances avec le dernier mépris? J'étais absorbée par ces pensées, lorsque je reçus cette lettre de M. Lugarto, ou de l'un de ses émissaires, car je ne connaissais pas cette écriture. ”

“ Vous connaissez son caractère... Songez-y, vous la tueriez... elle mourrait de désespoir...
— Ah ! c’est affreux — dit-il en cachant sa tête dans ses mains. Et il sortit violemment.
Je fus moins épouvantée en apprenant la réunion de M. de Lancry et de M. Lugarto que de l’impression que cette nouvelle devait faire sur M. de Rochegune.
Je le croyais incapable de laisser penser à Emma qu’il regrettait peut-être de l’avoir épousée, mais je tremblais qu’il ne se trahît malgré lui... ”

“ Nous entrâmes dans la chambre qui précède le salon où vous étiez ; nous entendîmes parler ; c’était Lugarto : il vous dévoilait toutes ses horribles machinations. Ces révélations pouvaient nous servir ; nous attendîmes jusqu’au moment, pauvre femme, où vous vous êtes si courageusement blessée...
— Noble et généreux ami — dis-je à M. de Mortagne en serrant ses mains dans les miennes... — toujours... toujours là... lorsqu’il s’agit de me secourir ou de me sauver !
— Oui, sans doute, toujours là... Sans vous quel intérêt aurais-je dans la vie ? ”

“ D’ailleurs, il n’existait peut-être pas que cette seule voiture d’une forme particulière ; M. de Mortagne pouvait l’avoir vendue et M. Lugarto l’avoir achetée ; ainsi je calmai ou plutôt j’étourdis ma terreur... Je m’efforçai de croire que ce dernier nous poursuivait et qu’une punition toute providentielle frappait l’homme qui nous avait fait tant de mal. Enfin j’allais voir Gontran. Cet espoir seul me rassurait ; M. de Lancry, prévenu par le messager qui nous avait dépassés, éclaircirait mes doutes à ce sujet. ”

“ Je crains réellement que la chaleur ne fasse mal à madame de Lancry.
M. Lugarto finit de mesurer la hauteur du mur avec sa canne, et dit :
— Mes passiflores tiendront parfaitement ici ; j’y joindrai quelques orchidées très rares avec les paniers en joncs caraïbes pour les suspendre. Au moins vous aurez une serre convenablement meublée. Il est vrai qu’elle est si mal construite, votre serre, que tout y périra ”

“ J’appris par eux qu’ils avaient souvent entendu M. de Lancry, enfermé avec leur maître, supplier celui-ci de ne pas le perdre. Ce rapport me prouva qu’il s’agissait d’autre chose que d’une obligation d’argent ; je voulus pénétrer à tout prix ce secret et vous garantir des mauvais desseins de Lugarto. Il savait mon affection pour vous. ”

“ M. de Mortagne continua :
— On me dit qu’à Londres M. de Lancry avait dépensé beaucoup d’argent, et que, selon le bruit public, cet argent lui avait été prêté par Lugarto. En rapprochant ceci de quelques autres circonstances, je devinai facilement que votre mari se trouvait dans la dépendance de cet homme, sans toutefois croire que cette dépendance fût rendue plus absolue, plus dangereuse encore par l’acte que vous savez ; j’engageai donc Rochegune à patienter et à attendre mon rétablissement. Un homme très sûr qui me sert depuis vingt ans fit jaser quelques-uns des domestiques de Lugarto. ”

“ Fritz, le courrier de Gontran, devait annoncer à Lugarto l'arrivée de son maître et de Mathilde, par le claquement de son fouet, puis s'en aller attendre, à la poste, à Chantilly, la voilure qu'on renverrait s'y remiser. Le duel de M. Sécherin avait renversé tous ces projets; mais Fritz, qui l'ignorait, se crut toujours suivi de la berline, commanda ses relais, arriva près de la maison isolée, donna le signal convenu, et continua sa route jusqu'à Chantilly. ”

“ Un moment je fus sur le point de faire cette observation à Gontran, puis je ne sais quel scrupule me retint ; il continua :
— Au moral, Lugarto est un homme profondément dépravé, sans foi, sans courage, sans bonté, habitué à mépriser souverainement les hommes, car presque tous ont bassement flatté sa fortune. Tour à tour d’une prodigalité folle et d’une avarice sordide, ses dépenses n’ont qu’un mobile, l’orgueil ; qu’un but, l’ostentation. Le procureur le plus retors ne sait pas mieux les affaires que lui ”

“ Mais j’y songe, ne pourriez-vous pas... ?
— Laissez-moi donc tranquille avec vos branches collatérales, — reprit mademoiselle de Maran ; — vous venez vous jeter à la traverse d’une conversation intéressante ! Dites donc, monsieur Lugarto, on vous a joliment volé, si l’on vous a vendu ces armoiries-là cher... Je parie que c’est une imagination de votre carrossier... Alors, permettez-moi de vous le dire, ça n’a pas de sens commun. Estce qu’il faut jamais s’en rapporter à ces gens-là pour composer un blason ? Puisque vous vouliez vous passer cette fantaisie, il fallait vous adresser mieux. ”

“ Son fils doit être bien à plaindre, malgré ses millions !
— D’autant plus à plaindre, — dit Gontran — en souriant avec amertume, — que son père lui a donné les plus hideux exemples. Laissé à quinze ans maître d’une fortune de roi, Lugarto a grandi au milieu des excès et des adulations de toutes sortes. À vingt ans, il éprouvait déjà les dégoûts et la satiété de la vieillesse, grâce à l’abus de tout ce qui se procure avec l’or. D’une nature frêle, délicate, étiolée avant son développement, il n’a de jeune que son âge ”

“ Gontran, je devais écouter sans indignation les horribles aveux de cet homme!... Mais mon honneur! mais le vôtre!
—Eh, madame! qui vous parle de compromettre votre honneur et le mien? Il y a un abîme entre une faute et une innocente coquetterie... Si vous aviez eu l'ombre de perspicacité, aux premiers mots que je vous ai dit sur Lugarto, vous auriez deviné que c'était un homme à ménager. Mais non, malgré mes recommandations les plus expresses, vous avez vingt fois pris à tâche de l'irriter. Blasé, méchant comme il est, il trouve un affreux plaisir dans les contrariétés, dans les résistances... ”

“ Et parce que je tourne le dos à ces immondices et que je me mets en face de M. Rochette, il lui sera permis de me répondre, lui, l'imprimeur : « Je suis une machine. »
Non, M. Rochette n'est pas une machine ; au moins, ce dernier s'est calomnié; et remarquez qu'il ne se contente pas de dire, comme un homme effrayé, un peu poltron, qu'il ne veut pas se battre; non, il dit qu'il a été en Espagne, qu'il ne se bat qu'à sa manière; il a son duel à lui, le duel au couteau. Figurez-vous Rochefort à ce moment, sa colère si bien placée en présence de cette réponse ”

“ Le narquois peut-il croire à la vertu humaine ? le démocrate peut-il n'y croire pas ?
Je suis persuadé que M. Rochefort se fait un point de conscience d'admirer Lelia; alors d'où vient sa dureté pour Zora? Zora est une rousse entourée de ducs et de princes que M. Rochefort ne peut souffrir. Serait-ce simplement parce que Zora est rousse? Cette passion me semblerait injuste de la part d'un ami de l'égalité. Elle a bien le droit d'être rousse, cette Zora, et de s'entourer de ducs et de princes! ”

“ «C'était bien la peine de me donner tant de mal pour cette pauvre robe! le premier torchon venu aurait aussi bien fait l'affaire. Oh! Rosette, ma pauvre Rosette, n'allez pas aux fêtes; prétextez une maladie.
—Non, dit Rosette, ce serait désobligeant pour ma marraine: je suis sûre que ce qu'elle fait est pour mon bien, car elle est bien plus sage que moi. J'irai donc, et je mettrai tout ce que ma marraine m'a laissé.»
Et la bonne Rosette ne s'occupa pas davantage de sa toilette: elle se coucha et dormit bien tranquillement. ”

“ Il est de son siècle, le descendant des preux !
Peu après sa sortie de collége, Rochefort entra comme employé à l'Hôtel de Ville, bureau des brevets d'invention. — « Pendant deux ans, écrit-il le 22 mai 1866, les découvertes les plus importantes m'ont passé par les mains, et j'ai pu juger a mon aise combien, pour un Denis Papin ou un Daguerre, il se produit d'Adolphe Bertron. » — Mais ce qu'il n'écrit pas, c'est qu'il ne se distingua dans son bureau ni par son zèle, ni par son esprit de discipline. ”

“ Attendu que de l'instruction et des débats il résulte que, le 9 juillet 1868, Rochefort s'est transporté au domicile de Rochette, imprimeur à Paris, et lui a porté volontairement des coups, sans qu'il en soit résulté, pour ledit Rochette, une incapacité de travail de l'espèce mentionnée en l'article 309 du Code pénal ”

“ Or, en lisant la Lanterne n° 8, plusieurs lecteurs, ont
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eu la malheureuse idée de dire : Que si M. Rochefort avait eu recours à son journal pour faire ce don à Mme Hartmann, c'était uniquement pour publier le fait à 120,000 exemplaires.
— Comme les gens sont méchants ! Mais si cet homme ne connaissait pas cette adresse? Voyons ! il faut être juste. Cela me rend tout triste, je suis tout ému ! Voilà un homme prodiguant le bien pour le plaisir de le faire, et aussitôt on l'accuse d'ostentation. ”

“ Il est tout naturel que l'on parle peu des personnages moins saillants quand, à côté d'eux, s'élèvent de grands caractères.
Pourquoi aussi M. Rochefort ne parle-t-il que de sa mère, lorsque quelques mots sur son père auraient pu réduire au silence certaines insinuations.
Au moment de lettre sous presse, nous lisons
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dans les journaux que M. Rochefort est revenu à Paris et qu'il se dispose à reprendre la publication de la Lanterne. — Ce bruit ne peut que faire honneur à M. Rochefort. ”