Florentin Lefils

“ Je ne comprends le mariage que lorsqu'il y a sympathie réciproque, que lorsque les deux futurs se convenant mutuellement, aspirent à vivre ensemble.
— Vous savez, seigneur, qu'il y a dans mon union avec la demoiselle de Maisnières des considérations de fortune et de position; il y a pour elle la tranquillité de son père, banni de ses domaines et qui aspire sans doute à y rentrer.
— Ne pensez-vous pas, dit le seigneur de Nolette, que si vous agissiez par désintéressement, vous pourriez gagner le coeur de cette jeune fille? ”

“ Bromier avait pris le premier chemin qui s'était trouvé devant lui et détalait de toute la vitesse des jambes de son cheval, croyant entendre derrière lui ch' quiot Picard qu'il avait reconnu et qu'il redoutait en tête-à-tête autant que la foudre. Bientôt cependant le silence de la nuit le convainquit qu'il était seul et que personne n'était à sa poursuite; il n'eut donc plus d'autre crainte que celle causée par l'obscurité : il se voyait exposé à passer seul la nuit à la belle étoile, sans savoir où il allait, où son cheval le conduirait. ”

“ Oh ! ma vengeance, se ditil à voix basse, c'est pour te satisfaire que je me suis tu.
- La demoiselle Josine ne partage point cette injuste prévention à votre égard.-
— Oh! je n'en doute pas, reprit vivement Gontran. Il y a dans ce noble coeur la candeur des anges, la force et le courage des âmes fortes.
— Croyez-moi, jeune homme il vous reste un moyen de vous sauver; demander à voir le duc d'Aumale, vous jeter à ses genoux, implorer sa clémence. ”

“ Gontran voyant que les douleurs de la pauvre femme ne se calmaient pas, prit la résolution d'aller au prochain village chercher du secours. Après l'avoir soignée de son mieux, il partit pour Nouvion; il ne devait pas être une demi-heure absent. Il trouva en effet un homme expert dans l'art de guérir les plaies et les brûlures et il reprit avec lui le chemin de la manse; mais comme il sortait de Nouvion, il se croisa avec un cavalier qu'il reconnut aussitôt: c'était le seigneur de Maisnières. ”

“ Et quant à mon père, s'il était ici, il ne voudrait point de sa réhabilitation à un tel prix.
— Vous résisteriez donc aux voeux de vos parents ? Ne craignez-vous point que votre mère rougisse d'une semblable résistance ? Eh ! que pensera de vous le noble et loyal seigneur de Nolette qui, ainsi que moi, désire ce mariage, parce que la sécurité de votre père en dépend ? Comment voulezvous que je lui porte un refus ? De temps immémorial, dans notre famille, les filles ont eu un respect aveugle pour la volonté de leurs parents; vous seriez donc la première qui y dérogerait? ”

“ Ce que je vous demande maintenant c'est une docilité entière ; c'est d'accepter l'époux que nous vous donnerons. A cette condition, j'oublierai la faute que vous avez commise en vous adressant sans mon aveu au seigneur de Nolette, pour réclamer contre mes intentions.
Comme même la personne la plus animée dans son sujet ne peut toujours causer et qu'il commençait à se faire tard, Josine quitta sa mère pour rentrer dans sa chambre et se coucher. Mais elle ne put fermer l'oeil; elle se voyait la femme de Bromier, et pour elle c'était le bonheur s'enfuyant à jamais ”

“ Josine regardait l'homme qui la conduisait; il lui semblait que ce n'était point Gontran. Elle retira instinctivement sa main en disant :
— Où donc me conduisez-vous ?
— Soyez tranquille, dit Bromier en écartant son manteau : c'est moi, et, ajouta-t-il en montrant la dame de Maisnières qui s'avançait avec le seigneur de Nolette, votre mère sera a vec nous.
— Ciel ! ce n'est pas lui ! s'écria Josine. Qu'est-il donc devenu ?
— Ah ! cela vous inquiète, n'est-ce pas. Soyez tranquille, si vous perdez un serviteur assidu, vous en retrouvez un qui ne sera pas moins dévoué... ”

“ Quant à lui, Bromier, dès l'instant où il occupera une place élevée, dès l'instant où il aura un litre et qu'on lui saura de l'argent dans ses coffres, croyez bien que ses mauvaises qualités (s'il en a) s'effaceront aux yeux de tout le monde. Nous aurions donc tort de conserver des scrupules à cet égard, car il s'agit ici de la liberté et peut-être de la vie du seigneur de Maisnières. ”

“ Gontran avait tiré son épée et s'était placé devant le duc qui, renversé sur son fauteuil, le regardait avec des yeux hagards.
-- Allons donc, assassinez-moi à votre tour, si vous croyez par ce meurtre satisfaire aux mânes de votre mère. Mais je ne saurais me résoudra à plonger dans le sein du fils I'épée que je vois encore rougie du sang de la mère.
— Ces raisons sont admirables, duc d'Aumale; mais elles ne peuvent satisfaire mon voeu; il faut que je vous tue, mais il faut que vous ayez I'épée à la main : c'est un combat que je vous demande. Défendez-vous. ”

“ Je vous citerai des personnes très-honorables d'Abbeville, qui vous les confirmeront.
— Au fait, madame, il ne s'agit point de lui donner notre fille en mariage. Ce jeune homme se trouve d'ailleurs dans une assez fâcheuse position en ce moment, car il est retombé entre les mains de ses ennemis.
— Vous avez fait pour lui ce que vous avez pu : votre conscience est à l'abri de tout reproche.
— Je le ferais encore, si j'en avais le moyen, ne fût-ce que pour contrecarrer cet infâme Bromier qui l'amène en ce moment au duc d'Aumale. ”

“ Le lendemain, la dame de Maisnières était moins courroucée; elle avait des paroles de tendresse et des manières affectueuses pour sa fille; elle lui proposa une promenade.
— Vous aimez la campagne et les bords de la mer, lui dit-elle; nous y passerons une heure après le déjeûner.
Josine ne pouvait rien refuser à sa mère, toutes les fois qu'elle ne lui parlait point de Bromier; elle accepta.
Les dames ne sortaient jamais seules, elles étaient
toujours suivies de leurs femmes de chambré, et là garde du château avait ordre de veiller aux alentours, pour les préserver de toute surprise. ”

“ Il était évident qu'une grande catastrophe avait eu lieu, que c'était sans doute un acte de vengeance de Bromier, Mais son maître en avait-il été témoin ! Telle était la question qui se représentait sans cesse à son esprit et à laquelle il ne trouvait point de réponse.
Cependant, il ne voulut point quitter cet endroit sans prendre des informations dans le voisinage; il alla à Nouvion, à Sailly, partout on avait eu connaissance de l'incendie, qui avait été causé par des aventuriers, disait-on; mais nulle part on ne put lui dire ce qu'étaient devenus les habitants de la maison. ”

“ On entendit aussitôt des cris horribles, des plaintes, puis un clapottement d'eau qui indiquait que beaucoup des assaillants étaient renversés dans le fossé; la porte du Hocquet s'ouvrit en même temps et Gontran, à la tête des siens, se précipita à la poursuite des fuyards pour achever leur défaite.
L'obscurité empêchait de voir l'ennemi, on frappait au hazard, il y avait risque de s'entretuer les uns les autres; les vainqueurs s'arrêtèrent et rebroussant chemin rentrèrent en ville; mais alors on s'aperçut avec stupéfaction que ch' quiot Picard n'y était pas. ”

“ Celles qu'on met en avant, c'est ma fidélité au roi, ma haine contre le duc d'Aumale.
— Vous êtes dans une fausse voie, mon ami : le pays est livré à dés désordres que le roi est impuissant à réprimer; la France et la religion sont perdues si tout ce que le pays compte de gens religieux et dévoués ne s'unit pour conjurer le mal et former une France nouvelle. ”

“ Réserve ton bras pour d'autres circonstances. C'est moi qui vais me rendra au camp : costumé en ermite, il me sera facile d'être admis parmi les Ligueurs et de savoir ce qui a été fait et ce qu'on voudrait faire de notre maître s'il était prisonnier. S'il fallait quelqu'un hardi et éprouvé comme toi, je te le ferais dire. Reste donc ici.
— Oh ! c'est impossible, fit le vieux soldat. Je veux bien ne point aller au camp des Ligueurs; mais si tu vas à Rouvroy, moi je vais à Abbeville faire de nouvelles démarches. C'est là que tu pourras me demander : Le premier venu saura où demeure Tête-Dure. ”

“ Mais le seigneur de Nolette le retint.
— Un instant, je vous en prie, lui dit-il. Laissezmoi interroger ce malheureux ?
— Seigneur, dit Gontran revenant à lui, je n'ai point mérité cette mort honteuse; je désire être présenté au duc d'Aumale, qui prononcera sur mon sort.
-Vraiment! dit Bromier, unsemblable honneur pour un goujat.
Et il s'avança de nouveau vers Gontran l'épée levée pour le frapper.
— Inutile, seigneur; c'est un vagabond qui nous a fait beaucoup de mal. ”

“ La dame de Maisnières n'avait plus de raison pour voir le duc d'Aumale, et bien qu'elle se trouvât flattée de causer avec un personnage qui, quoique ennemi, avait, par son rang et sa position, une certaine célébrité, elle était heureuse de voir ses voeux satisfaits et de pouvoir rentrer à Abbeville avec son époux. Elle espérait aussi amener le conseiller à hâter le mariage avec M. de Saint-Félix, puisque d'ailleurs elle n'aurait plus à redouter les prétentions de Gontran dont la mort paraissait certaine. ”

“ Courez, dit Gontran à l'empyrique qu'il portait en croupe; j'arriverai presque aussitôt que vous; mais il ne faut pas que cette pauvre femme reste plus longtemps sans secours.
C'était la Providence qui amenait le seigneur-de Maisnières sur la route de Gontran. Celui-ci lui fit connaître ce qui s'était passé à Abbeville depuis son absence, et le départ des dames de Maisnières qui venaient de se réfugier chez leur parent, au château de Nolette. ”

“ Qu'on le repende! - Oh ! si j'avais les mains libres ! cria Gontran. , — Vous ne pouvez ainsi pendre un gentilhomme sans jugement, dit le baron en se plaçant devant Gontran.
— Seigneur de Nolette, cria Bromier, prenez garde à vous.
— Eh ! parbleu ! je suis sur mon domaine et je réponds de l'homme qui a recours à moi.
L'heure du rendez-vous avec les deux dames approchait. Bromier ne tenait point à ce que Josine fût témoin de cette scène dans laquelle le seigneur de Nolette s'animait; il avait donc hâte qu'elle se terminât le plus tôt possible. ”

“ Le seigneur de Nolette réfléchissait profondément, et Bromier parlait encore et s'animait dans sa péroraison.
— Si je n'avais eu à faire qu'à la dame de Maisnières et à sa fille, disait-il, je n'aurais point rencontré d'obstacles; mais le conseiller est un-homme des plus opiniâtres qui ne revient que difficilement sur sa décision. ”

“ Sache! donc que la demoiselle de Maisnières sort tous les jours avec sa dame de chambre et qu'elle se rencontre sur la route avec un homme.
— Avec un homme ! exclama la dame.
— Avec ch'quiot Picard ! ”

“ Bromier retourna vers la maisonnette; les brigands, y pénétrèrent, fouillèrent les coffres et les armoires, prirent tout ce, qu'ils purent emporter et, sans égard pour les cris de la pauvre femme, qui souffrait sur son lit de douleur, ils mirent le feu à la maison.
Quand Bromier les vit bien en train de piller et qu'ils ne songeaient plus à lui, il partit au galop en suivant une autre route que celle qu'il avait prise dès l'abord.
— Ah ! ah ! se disait-il, ch' quiot Picard dormait
sans doute ”

“ Josine s'aperçut que sa mère dissimulait ses impressions; mais habituée à plier sous sa volonté, elle ne répliqua rien. Lorsqu'elle fut partie, elle appela Bathilde.
— Courez, lui dit-elle, vers Gontran, dites-lui que ma mère veut repartir pour Abbeville, que nous ne pourrons plus nous voir.
La suivante partit aussitôt; mais Bromier, qui s'était douté d'une entrevue ou d'un message, était déjà à son observatoire et s'était placé de manière à entendre la conversation. ”

“ Voyons, mon enfant, reprit la dame de Maisnières en s'asseyant près de sa fille et l'entourant de ses bras. Vous savez que vous possédez toute notre tendresse, que nous ne vivons que pour votre bonheur. ”

“ Trois cent cinquante hommes armés de piques étaient chargés de la garde de la porte; sur leur droite, trois pièces de canon chargées à mitraille étaient braquées, sur le château, dont on se méfiait. Sur le rempart du pont des Prés, quatre cents hommes armés d'arquebuses se tenaient l'arme au bras, prêts à faire feu au premier bruit; enfin Gontran avec tous les siens, formant un corps de onze cents hommes déterminés, était rapproché de la porte du Hocquet. ”

“ Oui, madame, méfiez-vous de ce qui vous .entoure : vous vous abusez sur les hommes comme sur les choses; en l'absence de votre époux, vous .assumez une grande responsabilité sur votre tête. Si vous voulez m'en croire, ne prenez aucune décision, gagnez du temps, et craignez surtout de faire le malheur de ceux qui vous sont chers.
En disant ces mots, le père François s'éloigna, laissant la dame de Maisnières stupéfaite et attirée par les paroles qu'elle venait d'entendre. ”

“ La brave dame, après le départ de M. de SaintFélix, se préparait donc à faire sa visite au duc d'Aumale, lorsqu'on vint lui annoncer que le seigneur de Nolette et un autre chevalier demandaient à lui présenter leurs hommages. A ce nom, elle courut à la porte de sa chambre, en s'écriant :
— Eh ! entrez donc, cher cousin. Les chevaliers qui se présentent sous votre nom sont toujours bien accueillis.
Mais elle n'eut pas le temps d'achever et d'exprimer sa pehsée, qu'elle reconnut son époux, le seigneur de Maisnières. ”