Auguste Puis

“ Plus tard, le marquis de Solages, repentant et éclairé sans doute sur son erreur, sollicita le rappel de la lettre de cachet qui frappait Pauline et reconnaissait lui-même, avant de mourir, l'innocence non seulement de sa fille, mais même de son fils. Malgré les sollicitations du père, si la fille fut remise en liberté, le fils demeura en prison.
Qu'y a-t-il donc au fond de cette ténébreuse affaire? Vis-à-vis de Françoise-Pauline, une complète erreur judiciaire? L'internement mérité d'un fort mauvais sujet, comme le prétend la
version officielle, vis-à-vis du comte Hubert? ”

“ Je prends la liberté de vous représenter encore que, dans l'exercice de ce devoir particulier, il n'est pas possible qu'une des parties ne soit toujours mécontente; il serait bien triste qu'à chacune de ses missives je fusse exposé à des plaintes et à des reproches sans pouvoir l'éviter, surtout lorsque les parties seraient puissantes, en crédit, avantageuses, et remplies d'elle-même.
Je ne connais pas la dame de Barrau, j'ignorais jusques à ce jour son existence; il m'est égal qu'on la renferme où qu'elle conserve sa liberté, mais il ne m'est pas égal de vous faire concourir à une injustice ”

“ Dans l'église étaient ensevelis un comte de Toulouse et le premier président Étienne Duranti, tué par les Ligueurs en 1589. La curiosité du couvent était le souterrain ou « charnier » qui possédait la curieuse propriété de conserver les cadavres ; on les y pouvait voir appuyés contre la muraille, squelettes recouverts d'une sorte de parchemin noir. Dulaure y mentionnait le cadavre de la belle Paule de Viguier, si populaire pour sa beauté qu'un arrêt du Parlement la contraignait à se montrer en public une fois la semaine « pour satisfaire la grande curiosité du peuple » ”

“ Ils ne savent que trop eux-mêmes dans leur cœur qu'ils n'en ont et ne peuvent en avoir d'autres que
de m'être constamment refusée, surtout dans ces derniers temps, de me joindre à eux pour achever d'opprimer le comte de Solages mon frère! que d'avoir au contraire envoyé à l'assemblée des parents qu'ils firent tenir à Cordes l'an passé, ma déclaration la plus formelle sur son innocence, pour rendre hommage à la justice et à la vérité ! que de ne cesser enfin de protester contre toutes les pratiques que leur avidité met en jeu pour achever de l'opprimer! ”

“ Il peut leur assigner le lieu de résidence qu'il lui plaît, les détenir sans leur en donner de raison, n'étant comptable de sa conduite que vis-à-vis de Dieu et de lui-même. « C'est un ordre du Roi, dit le comte de Mirabeau, ainsi il n'y a plus qu'à obéir. » La lettre de cachet n'est qu'une des conséquences les plus tangibles du principe de l'autorité de droit divin.
Dans « la pratique », la volonté royale s'inspirait volontairement d'usages qui avaient fini,
comme bien des choses sous l'ancien régime, par devenir des manières de lois. ”

“ Cette fille n'a aucune sorte de profession à Toulouse, elle est du côté de Bayonne, elle ne vit que de sa débauche, aussi ce n'est lui porter aucun préjudice que de la faire retirer dans sa patrie, et d'accorder cette grâce à M. de Vaysse; ce sera même peut-être lui en faire une à elle-même, puisque dans le lieu de sa naissance elle aura moins des occasions de vivre dans le désordre et qu'elle sera contrainte à réformer ses mœurs et à prendre une profession honnête pour pourvoir à sa subsistance. ”

“ Sans qu'un homme ait commis des délits qui tombent sous le coup de la loi, sa conduite, sa tenue, ses discours, s'ils sont contraires à la morale et aux usages établis, peuvent servir de mauvais exemple et avoir une influence corruptrice dans le milieu où il vit. Le sieur Gamoy de Sainte-Foy, retenu pour dettes dans les prisons de Toulouse, est un homme très dangereux1; nous ignorons ce qui donne lieu à cette opinion chez l'intendant. Toujours est-il que M. de Saint-Priest ordonne à son subdélégué de l'arrêter à la sortie de prison et de le faire conduire au fort Brescou. ”

“ Je serai bientôt à Toulouse, j'examinerai tout par moi-même, je ferai un verbal de la conduite de ce Père, et de celle de son gardien à son égard, j'aurai le soin d'en faire part à votre Grandeur à laquelle je serais infiniment obligé si elle voulait obtenir de la Cour que ce père fut changé à Aix où dans quelque couvent de Provence, il y serait peut être plus content, et sûrement nous serions plus tranquilles, j'attends tout de votre bonté, mais ce que je désire avec le plus d'ardeur c'est la grâce de rester toujours parmi ceux qui ont l'honneur, etc. ”

“ A la vérité, les enquêtes sur les mésalliances étaient aussi délicates que les enquêtes sur l'inconduite; on invoquait quelquefois l'honneur du nom pour masquer des intérêts d'argent. Les enfants du sieur Cluzet étaient sans doute scandalisés des amours séniles de leur père; ils surveillaient aussi l'héritage. La dame Duperrier, veuve Viguier, qui se trouve au Refuge en 17871, avait voulu épouser un garçon tailleur; mais les enfants du premier lit ne l'entendirent pas ainsi et prévinrent leur ruine par un ordre du Roi. La demoiselle de Vèbres est la victime d'un véritable complot de famille2 ”

“ Pour Piète, « misérable qui n'a d'autre titre que marchand orfèvre » , dit Amblard, il n'est point tout de même si éloigné de la condition de la demoiselle qu'il ne puisse prétendre à sa main; il est, du reste, constant et fort épris, puisqu' il va la voir au couvent, malgré la supérieure et nonobstant les défenses du Roi. Les choses s'arrangeront du reste, du moins nous le présumons, à la majorité de la demoiselle de Messaud, puisqu'elle a souscrit à Piète une promesse de mariage formelle. ”

“ On peut fort bien envoyer de Toulouse à Pierre-Encise en Lyonnais, à Lourdes en Bigorre, aux îles Sainte-Marguerite en Provence, comme aussi « aux Isles » ou à la Bastille. Le Roi est maître d'assigner à l'un de ses sujets la résidence qui lui convient, pour des raisons dont il est seul juge.
Cependant, à défaut de règlements, il y a des usages. On ne met point les femmes ou les ecclésiastiques en prison dans un château-fort, mais bien dans un hôpital, un séminaire ou un couvent. ”

“ Ce « roc de Foix », dont la solidité est passée à l'état de proverbe dans la contrée, commandait l'entrée des vallées montagneuses, comme celui de Lourdes ; aussi les Romains y établirent-ils un castellum, comme il résulte des fouilles qui ont amené la découverte de monnaies impériales. Il y eut là, depuis les temps les plus anciens, une forteresse ; la nature elle-même en avait ainsi décidé. Mais la première mention du château, dans les actes écrits, est de 1002 : antiquité vénérable qui doit rendre jaloux bien des vieux donjons de France. ”

“ Comme la lettre de cachet était devenue, de l'aveu même de Malesherbes, une manière de justice ordinaire, ses arrêts impliquaient une flétrissure, moindre il est vrai, mais réelle. Une demoiselle de Pordéac a déjà été enfermée deux fois par ordre du Roi ; voilà une prévention contre elle ; si le subdélégué ne conclut pas à une troisième détention, c'est que les raisons invoquées par ses parents sont pitoyables. ”

“ Les ordres du Roi étaient donnés à la demande d'abord du père de famille; après enquête, on ne les lui refuse jamais. « Il est d'usage, dit le lieutenant de police d'Argenson, d'arrêter les enfants dont les pères se plaignent1. » Au dix-septième siècle même, l'intervention royale va au-devant des désirs paternels et les dépasse souvent dans la rigueur de la punition; c'est qu'au temps de Louis XIV, l'autorité monarchique s'emploie à renforcer l'autorité paternelle et la cohésion de la famille. Au dix-huitième siècle, le pouvoir du père est encore très grand ”

“ Dossier de Laval. Voyez également, dans le dossier de Solages, ces mots caractéristiques du subdélégué Ginesty à propos des lettres qui motivèrent l'internement de Mme de Barrau : « Inutilement, dirait-on, que cette vérification (de l'écriture) doit être réservée pour la procédure criminelle, parce qu'un renfermement obtenu sur des faits déshonorants n'est pas moins déshonorant lui-même qu'une condamnation juridique, et d'où il suit qu'on ne doit pas moins prendre les précautions présentées par les lois pour s'assurer de la vérité des faits et des pièces à conviction. » ”

“ Elle avait été établie en fait par Malesherbes en 1775, afin d'entourer des plus sérieuses garanties la délivrance des ordres du Roi concernant les affaires de famille. La circulaire de Breteuil donne à celle-ci une importance capitale dans le fonctionnement des lettres de cachet. Le tribunal de famille correspondait certainement à un besoin, puisque des cahiers de 1789 en demandent le maintien. En tous cas, il communique aux lettres de cachet, sous le règne de Louis XVI, le caractère de sanction à une sorte de justice familiale. ”

“ Le sieur de La Gorée, ancien lieutenant-colonel de dragons, a fait enfermer, pour dettes et dissipation, son fils au château de Ferrières1; il y reste de 1755 à 1759. Le père meurt et le fils demande sa mise en liberté : on consulte la famille, frères, sœurs et beaux-frères; les avis sont partagés à peu près également; à la vérité, le parti qui réclame une prolongation de séjour à Ferrières l'emporte par le poids sur celui qui appuie sa demande de libération. Le subdélégué penche pourtant pour ce dernier par des motifs caractéristiques. ”

“ La famille tire une vanité légitime des services éminents d'un de ses membres, elle évite pareillement avec horreur la flétrissure qui peut l'atteindre en le frappant. Les exemples abondent, qui prouvent la solidarité familiale devant la honte d'un parent. En 1782, le sieur de Brailly est jugé pour des vols commis de complicité avec un certain Guilhaumet, galérien évadé1. « Il est infaillible que ce gentilhomme sera flétri, et que cette flétrissure réfléchira sur sa nombreuse famille » : c'est le subdélégué Ginesty qui s'exprime ainsi. ”

“ Les différends conjugaux, notamment, ne provoquent qu'une intervention prudente; si le mari obtient quelquefois l'incarcération de sa femme, celle-ci n'arrive que bien rarement à se débarrasser de son mari. Le fait du reste est facile à comprendre. Les désaccords profonds donnaient lieu à des actions en séparation, et le Roi, on le sait, se faisait une règle de ne point interposer son autorité lorsqu'un procès était en
à Toulouse depuis la fin du dix-septième siècle, épousa en 1729 GuiHaumette de Berdoulat. ”

“ Mais le subdélégué n'est pas sans pitié; il pense que deux ou trois ans d'internement calmeront sa bouillante jeunesse, « car il serait cruel pour une fille aussi jeune de se voir enterrée pour la vie, n'ayant d'autre vice qu'un libertinage que l'âge et la réflexion et surtout les maux qu'elle a soufferts, peuvent détruire aisément ». ”

“ D'abord, ils sont destinés à maintenir l'autorité paternelle, la cohésion de la famille et l'honneur du nom ; pour ces trois raisons, M. Van der Haeghen est disposé à excuser les abus, du reste très rares, en raison des avantages sociaux de l'institution. Tout ce qui peut maintenir ou renforcer l'unité familiale lui paraît entièrement justifié. D'autre part, la lettre de cachet constituait un adoucissement aux peines légales et jouait, à certains égards, le rôle des circonstances atténuantes que la législation d'autrefois ne connaissait pas. ”

“ On ne vérifie que des dettes, mais ce motif est insuffisant puisqu'il provient du fait du sieur de Barrau, que la dame son épouse pourra s'acquitter par des reprises sur les successions de ses père et mère, si elle n'obtient pas les condamnations qu'elle poursuit contre son mari, et que d'ailleurs il n'y a rien d'infamant à contracter des dettes lorsqu'elles ne sont pas excessives, et qu'elles ne peuvent pas tourner à la ruine d'autrui. ”

“ Barrau est envoyé à Ferrières, l'autre devant le Parlement. L'honneur du premier est sauf; celui du second est flétri, quoiqu'il soit moins coupable. Le sieur de Brailly a volé une fois; il est condamné aux galères. Le sieur Siadoux, filou impénitent, est sauvé de la flétrissure par un opportun internement à Ferrières. L'un est puni, l'autre épargné. Dans la masse des ordres du Roi, il est loisible de relever des cas semblables ; mais il en est ainsi de toutes les institutions humaines; et il ne faut pas oublier que la bureaucratie seule est responsable de ces erreurs. ”

“ Le sieur Despinasse cadet, Monseigneur, qui a porté plainte à Votre Grandeur de sa détention au chateau de Ferrière par ordre du Roy, s'est laissé séduire par la demoiselle Tournier, dont la fortune consiste à une méchante hutte au village où son père résidait, avec six à sept arpents de mauvais fonds, c'est ce qu'on connaît à cette créature qui suppose à Votre Grandeur qu'elle a des biens considérables, mais ce n'est pas tout, sa conduite n'a pas été régulière selon les habitants du quartier où elle a résidé à Toulouse. ”

“ Leur monastère s'étendait sur la place qui porte aujourd'hui leur nom, au bout de la rue la Chaîne, entre cette même « rue de la Cadène » comme on disait alors, la rue des Vigoroses (ou des Salenques) et la rue Saint-Julien. C'était là un des lieux de détention les plus habituels : Mme de Barrau, sœur du comte de Solages, y passa pas mal d'années et ne semblait pas s'y déplaire ; la femme d'un avocat à Toulouse, Carrière, celle d'un notaire de Montastruc2 y furent internées par lettre de cachet. ”

“ J'ai sous mes yeux la copie de la lettre que le Sieur chevalier de Solages écrivit au ministre en 1776 pour obtenir la révocation de ces ordres, copie qu'il envoya lui-même à sa nièce. J'ai encore sous mes yeux une seconde lettre du 28 Avril de la même année.
Il résulte de l'une et de l'autre qu'il était convaincu que les lettres, attribuées à la Dame de Barrau pour le Curé de Carcenac, lui avaient été surprises, arrachées et dictées par violence ; ce sont ses expressions. ”

“ Votre Grandeur, Monseigneur, sera convaincue des justes raisons de la dame Despinasse à prendre toutes les précautions possibles pour éviter la perte de son fils, c'est toute son attention, et, si votre Grandeur n'accorde sa protection à cette veuve en retenant ce fils jusqu'à ce qu'il ait
abandonné un si mauvais parti, elle aura la douleur de le voir non seulement misérable, mais encore peut-être des suites funestes. ”