Childebert II

“ Childebert se montra aussi généreux envers lui que l'étaient les chefs insulaires envers leurs bardes domestiques. Mais ni les étoffes précieuses, ni l'or, ni les coupes de corne écumantes de bière, ces trois dons les plus chers aux bardes, ne purent fixer à la cour de Paris le jeune homme aux yeux duquel la pureté de l'esprit et du corps, la règle des mœurs et la justice, étaient les plus belles vertus. Sous prétexte de retourner dans son pays, où une victoire éclatante et décisive d'Arthur sur les Saxons ramenait, disait-on, la sécurité, il demanda au roi la permission de le quitter. ”

“ La troisième année du règne de Childebert en Bourgogne, un grand nombre de phénomènes parurent dans le ciel ; on aperçut une comète. Cette même année, l’armée de Childebert combattit courageusement contre les Warnes [8] qui s’efforçaient de secouer le joug ; et le massacre des Warnes fut si grand qu’il en resta peu.
La quatrième année du règne de Childebert en Bourgogne [9] , il mourut, et ses fils Théodebert et Théodoric lui succédèrent. Théodebert eut l’Austrasie en partage, et résida à Metz ; et Théodoric reçut le royaume de Gontran en Bourgogne, et résida à Orléans. ”

“ Théodoric mourut quelques jours après l’arrivée de son fils, dans la vingt-troisième année de son règne [22] [en 534] ; Childebert et Clotaire s’élevèrent contre Théodebert, et voulurent lui enlever son royaume, mais il les apaisa par des présents, et défendu par ses Leudes, il fut établi sur le trône. Il envoya ensuite en Auvergne pour en faire venir Deutérie, et s’unit à elle en mariage.
Childebert, voyant qu’il ne pouvait le vaincre, lui envoya une ambassade pour l’engager à venir le trouver, lui disant : Je n’ai pas de fils, je désire te prendre pour fils. ”

“ CHILDEBERT II, fils de Brunehaut, et CLOTAIRE II, fils de Frédégonde. Sa vanité sans doute fut flattée d'être en fait le chef de tous les Francs ;
on n'eut pas du moins à déplorer son règne. La tâche d'ailleurs était lourde. Childebert allait avoir quinze ans et cherchait à s'émanciper. Brunehaut, toute-puissante sur son esprit, avait recouvré son pouvoir; elle poursuivait toujours la vengeance du meurtre de Sigebert. Gontran, de son côté, recherchait les assassins de Chilpéric. mais sans les trouver. Enfin des soulèvements éclatèrent en Gaule. ”

“ « Notre mère garde avec elle les fils de notre frère et veut leur donner le royaume ; il faut que tu viennes promptement à Paris, et que, réunis tous deux en conseil, nous déterminions ce que nous devons faire d’eux, savoir, si on leur coupera les cheveux, comme au reste du peuple, ou si, les ayant tués, nous partagerons également entre nous le royaume de notre frère. » Fort réjoui de ces paroles, Clotaire vint à Paris. Childebert avait déjà répandu dans le peuple que les deux rois étaient d’accord pour élever ces enfants au trône. ”

“ Cependant le roi Childebert leva une armée, et se prépara à passer avec elle en Italie pour combattre la nation des Lombards. Mais les Lombards, l’ayant appris, lui firent passer des envoyés avec des présents, lui disant : « Qu’il y ait amitié entre nous, afin que nous ne périssions pas, et nous te paierons certainement un tribut, et nous ne manquerons pas de te donner secours contre tes ennemis, toutes les fois que tu en auras besoin. » Le roi Childebert ayant entendu ces paroles, adressa des envoyés au roi Gontran pour lui faire connaître ce qu’on lui offrait. ”

“ Pendant que cela se passait, le roi Childebert se tenait avec son armée, assemblée en un même lieu. Une nuit l’armée se souleva, les petites gens firent entendre de grands murmures contre l’évêque Ægidius et les chefs du roi, et commencèrent à crier et à dire ouvertement : « Ôtons de devant la face du roi ces hommes qui vendent son royaume, soumettent ses cités à la domination d’un autre, et livrent à une puissance étrangère le peuple et le prince. » ”

“ Quand Gregoire De Tours dit ici que Childebert eut le partage dont le trône étoit à Paris, il n’entend point dire que la ville de Paris apartînt à Childebert, quoiqu’il y fît sa résidence, mais seulement que le domaine du plat-pays de la cité de Paris étoit dans le lot de ce prince ; ce qui emportoit en quelque façon, le droit d’y faire son séjour. ”

“ Chacun apportait son paysage, ses pochades. L'Empire a jeté bas le Doyenné, aussi a nivelé la Childebert, une immense maison qui près de St-Germain des Près, était une ruche sans cesse emplie de la vie bourdonnante de cent rapins. ”

“ Le roi Chilpéric reçut ensuite des envoyés de son neveu Childebert, à la tête desquels était Ægidius évêque de Reims. Introduits auprès du roi, lorsqu’on leur eut permis de parler, ils dirent : « Ton neveu notre seigneur te demande à tout prix de conserver l’alliance que tu as faite avec lui ; il ne peut avoir de paix avec ton frère qui, après la mort de son père, lui a enlevé une partie de Marseille, retient les fugitifs de son royaume, et refuse de les lui remettre entre les mains. Ton neveu Childebert veut donc conserver entière l’affection qui est maintenant entre vous. » ”

“ Childebert II, à la mort de Gontran, son oncle, réunit sur sa tête les deux nobles couronnes de Bourgogne et d'Austrasie, mais il ne résida point à Chalon. La cour de Thierry II redevint sédentaire dans cette capitale, où il passa la majeure partie de son existence aventureuse et débauchée, et s'associa ouvertement aux cruelles vengeances de la trop fameuse Brùnehaut, qui, chassée de Metz par Théodebert, vint chercher à Chalon un abri dans le palais de son petit-fils. ”

“ Mais Childebert II étant mort 3 ans après son oncle Gontran, 596, ses vastes États furent partagés entre ses deux fils Theodebert II qui eut l'Austrasie et Tbierri II qui eut Orléans et la Bour- gogne. Thierri, dans une guerre, d'abord malheu- reuse 598, puis très-productive pour lui, enleva à Clotaire II, roi de Neustrie, tous ses domaines sauf le petit pays compris entre la Somme, la Seine, l'Oise, et la mer, ainsi que l'a bien circonscrit M. Fauriel. ”

“ Cependant Childebert et Clotaire attirèrent les trois jeunes princes au palais des Thermes, demeure de Childebert, faisant espérer à Clotilde qu'ils allaient les replacer sur le trône de leur père. Mais les deux rois ne virent pas plutôt leurs neveux en leur puissance qu'ils envoyèrent à l'auguste veuve de Clovis une épée nue et des ciseaux, langage symbolique, par lequel ils lui donnaient pour ses petits-fils le choix entre la mort ou le monastère. ”

“ Prenez ces glaives, et rendez-vous au plus vite près du roi Childebert, sous l’apparence de mendiants, et vous jetant à ses pieds, comme pour lui demander l’aumône, percez-lui les deux flancs, afin que Brunehault qui le gouverne avec arrogance se trouve par sa chute soumise à mon pouvoir. Si le jeune homme est si bien gardé que vous ne puissiez arriver jusqu’à lui, tuez mon ennemie elle-même. ”

“ Mais pendant qu'elle jouit dans la solitude du charme et des jeunes années de ses petits-fils, Childebert, reconnu chef de cette partie des hordes frankes dont Paris est le siége, vient s'y établir. Il demeure dans le palais de la cité qu'habita son père, et, de là, souvent il visite sa mère Clothilde. Il voit le bonheur de la pieuse reine au milieu des enfants qui lui sont confiés : il est témoin de leurs jeux, de leurs caresses, de leurs leçons : il se rappelle qu'Orléans les attend, qu'ils doivent régner, un jour... Et alors le démon de la haine prend place dans son coeur... ”

“ D’un autre côté, le seigneur roi Childebert retient, à compter de ce jour, en sa puissance, les cités de Melun, deux portions de celle de Senlis, Tours, Poitiers, Avranches, Conserans, Aire, Bayonne, Albi, avec leurs territoires ; et il est établi que celui de ces rois qui, par la volonté de Dieu, survivra à l’autre, héritera du royaume de celui qui sortira de la lumière du monde sans laisser de fils, en jouira en entier à perpétuité, et le laissera, avec l’aide de Dieu, à ses enfants. ”

“ Childebert fut celui qui prit en main la défense de sa soeur. Il s'avance à marches forcées vers la Septimanie, et, ayant rencontré l'armée d'Amalaric non loin de Narbonne, sur les rives de l'Aude, il l'attaque et la taille en pièces ; le jeune roi périt lui-même dans l'action (531) . Avec Amalaric s'éteignit la noble dynastie des Balthes qui avait régné 140 ans, et avec lui la royauté cessa d'être héréditaire chez les Visigoths. ”

“ Brunehaut, à son tour, est captive; mais son fils, le petit Childebert, sauvé par Lutte de Brunehaut des serviteurs fidèles, est emporté à Metz et devient roi d'Austrasie (575et de Frédégonde. 596) sous le nom de Childebert H. — Confiée comme captive à Mérovée, fils de Ohilpéric, Brunehaut épouse son gardien, et regagne l'Austrasie, où elle règne sous le nom de Childebert II.
Frédégonde, irritée, fait assassiner saint Prétextât, évêque de Rouen, qui a béni l'union de Mérovée et de Brunehaut; elle fait tuer Mérovée lui-même; enfin, elle fait assassiner, à Chelles, son mari Chilpéric (584) . ”

“ Chilpéric, roi de Neustrie, dont le second fils, Théodebert II, s'illustra par son courage et périt dans les guerres civiles, dut aux crimes de son épouse Frédégonde les surnoms de Néron et d'Hérode de la France. Son règne de vingt-trois ans ne fut qu'une longue guerre con tre son frère, le faible Sigebert, roi d'Austrasie, et contre Childebert II, fils de ce prince, et dominé comme lui par la fameuse Brunehaut. Ce dernier roi réunit à ses états ceux de son oncle Gontran ”

“ On appella cela dans la suite componere de vitâ, racheter sa vie ; ce qui faisoit dire sous Childebert II. à un certain homme, qu’un autre lui avoit obligation d’avoir tué tous ses parens, puisque par-là il l’avoit rendu riche par toutes les compositions qu’il lui avoit payées. ”

“ Ils convinrent ensemble de chasser de son royaume le roi Gontran viii, et de s’unir par une alliance ; ensuite le roi Chilpéric dit : « Mes péchés se sont accumulés et il ne m’est pas demeuré de fils, ni aucun héritier qui puisse me survivre, si ce n’est le fils de mon frère Sigebert, c’est-à-dire le roi Childebert ; il héritera donc de tout ce que je pourrai amasser par mes travaux ix, pourvu seulement que, tant que je vivrai, je puisse jouir de tout sans crainte et sans dispute. » ”

“ Ses ruses sèment le trouble et la division dans les rangs ennemis et dressent contre la cour d'Austrasie les complots et les conspirations. Alors renaissent dans les esprits de Childebert de justes défiances. La guerre se rallume. Active et vigilante, Frédégonde, avec son jeune fils, conduit ses armées. A ses côtés marche Landry 1, ce fier et beau capitaine, qui rarement surpasse sa royale amante en intrépidité. ”

“ Elle résista cependant; les Ostrasiens, l'ayant envahie, s'étonnèrent de voir une forêt mobile s'avancer contre eux [226] ; c'était l'armée neustrienne qui s'était chargée (p. 254) de branchages; ils s'enfuirent. Ce fut le dernier succès de Frédégonde et de Landeric, son amant, qu'elle avait, disait-on, donné pour remplaçant à Chilpéric. Elle mourut peu de temps après. Childebert était mort avant elle, toute la Gaule se trouva dans les mains de trois enfants, les deux fils de Childebert, appelés Theudebert II et Theuderic II, et Clotaire II, fils de Chilpéric. ”

“ En 561, elle échut à Sigebert, également roi d'Austrasie, et fut un instant détenue par le roi Contran, à l'occasion de la guerre que ce prince soutenait, en 564, contre son frère. Grégoire dit positivement que le roi de Bourgogne restitua Avignon6, et plusieurs faits rapportés par lui témoignent en effet que de 581 à 583 cette ville était non-seulement étrangère aux États de Gontran, mais aussi qu'elle obéissait à Childebert II, fils et successeur de Sigebert 7. ”

“ Dagobert II reparaît ensuite, succède à Childeric II, et recouvre ainsi la souveraineté de ses aïeux. Après sa mort sans postérité mâle, il a pour héritier de ses droits Thierry, que deux usurpateurs empêchent d'en jouir intégralement. Thierry meurt, père de deux fils, dont l'aîné, Clovis III, rêgne à sa place, et, mort sans enfans, a pour successeur son frère Childebert III. A ce prince survit un fils, Dagobert III, qui en mourant laisse un héritier encore au berceau. Chilperic II règne alors sur tout le royaume. ”

“ D'autre part, un Alnobertus episcopus Sagiensis urbis apparaît dans un document de Fontenelle de l'année 688 environ. Il ne faut donc pas songer à Chilpéric Ier.
La vie de saint Evroult, qui paraît d'assez bonne note (3) , fait mourir ce saint (29 décembre) au temps de Rodobert, évêque de Séez, l'an 12 d'un roi Childebert; lequel? S'il s'agit de Childebert Ier, c'est l'année 522, de Childebert II, l'année 586 , de Childebert III, l'année 706. Ce Rodobert est-il identique au Chrodobert dont saint Godegrand eut à se plaindre? ”

“ Trompé par un faux rapport qui annonçait que le légitime souverain avait été tué en Germanie, le petit-fils de Sidonius Apollinaris livra la ville et le diocèse d’Auvergne. Childebert jouit de cette victoire peu glorieuse, et les guerriers indépendans de Théodoric menacèrent de quitter ses drapeaux, s’il s’occupait de sa vengeance particulière avant la fin de la guerre contre les Bourguignons ; mais les Francs d’Austrasie cédèrent aisément à l’éloquence persuasive de leur souverain. ”

“ Alors Childebert et Clotaire envoyèrent à la reine Arcadius, qui, lui montrant des ciseaux et une épée nue, lui dit: «Très-glorieuse reine, tes fils, mes maîtres, te demandent ce qu'on doit faire des enfants. Veux-tu qu'ils vivent avec les cheveux coupés ou qu'ils soient égorgés ?» A ces paroles, à l'aspect des ciseaux et de l'épée nue, la vieille reine, émue de colère, répondit sans réfléchir et sans savoir ce qu'elle disait : « Si on ne les élève pas au trône, j'aime mieux les savoir morts que tondus. » ”