Barte

“ A ce moment, Peter Mail, lieutenant de Jean Bart, vint lui demander s'il fallait tirer; car la Hollandaise, ayant viré, revenait sur la Railleuse, serrant le vent.
« Non, non, qu'on ne tire pas encore; qu'on soit paré pour l'abordage ; qu'on attende ces buveurs de bière bord à bord, et une fois là, mon vieux Peter, envoie-leur ça., mais de près, à la dunkerquoise ; que la bourre de nos canons ferme le trou du boulet et lui serve d'emplâtre; n'est-ce pas, mon brave petit Cornille? » ajouta Jean Bart en serrant dans ses mains les mains glacées de son fils toujours tremblant. ”

“ Car Jean Bart était une de ces natures rares et privilégiées qui naissent pour leur spécialité, qui ne s'étonnent jamais, qui prennent les partis les plus extrêmes, les résolutions les plus violentes, avec un calme et une bonhomie incroyables, parce que cela est chez eux comme inné, et qu'ils agissent sans se rendre compte de l'instinct qui les guide; aussi chez de tels hommes l'instinct fait plus que le savoir, ils devinent bien plus qu'ils n'apprennent, et ils ont plutôt l'air de se souvenir que de s'instruire par l'expérience. ”

“ Il n’y a que les kler, les vagabonds et les gueux qui ne se donnent aucune peine [57] . « N’aboyez pas (contre) l’enseignement et l’art des vers [58] . Silence, misérables faussaires, qui usurpez le nom de bardes [59] ! Vous ne savez pas juger, vous autres, entre la vérité et les fables [60] . Si vous êtes les bardes primitifs de la foi, les ministres de l’œuvre de Dieu, prophétisez à votre roi les malheurs qui l’attendent. Quant à moi, je suis devin et chef général des bardes d’Occident [61] . » ”

“ Parmi nos marins célèbres, Jean Bart jouit du privilège unique d'être demeuré populaire. D'aussi braves, d'aussi habiles , après avoir brillé un jour, sont descendus dans les catacombes de l'histoire, ou, comme Jacques Cartier, Duquesne, Duguay-Trouin et Surcouf, ne se survivent qu'en la cité fière de les avoir vus naître. Seul, Jean Bart échappe à l'indifférence ou à l'ignorance du vulgaire; il vit et vivra toujours parce qu'il représente le marin dans la légende nationale , où les places sont aussi rares qu'elles sont nombreuses dans l'histoire. ”

“ Entre les onze rangs il passait onze fois.
Et les Bardes alors, la milice des Bardes,
De la harpe guerrière armés comme des gardes.
Accompagnaient le char, au bruit d’un triple accord,
Du Village-du-Chène à celui de la Mort. ”

“ Ce soir un barde qui n’a connu, hélas ! jusqu’ici que les peines attachées au talent ; qui condamné à lutter contre sa mauvaise fortune, ne lui a opposé que des efforts inutiles et des espérances toujours déçues, ose espérer qu’une voix propice ranimera son courage abattu, et il l’invoque avec ardeur. Semblable au souffle qui fait jaillir la flamme d’une étincelle presque éteinte, vos louanges peuvent encore rallumer en lui le besoin dévorant de la gloire. ”

“ Les vrais bardes sont rares et ils se cachent, aimant mieux parler à l’oreille des bois qu’à l’oreille des princes. Au lieu de suivre le char des chefs, comme les roseaux vides qui croient chanter parce qu’ils ronflent, les vrais bardes ne suivent que la chevrette qui les regarde, que la mésange qui les écoute, que la femme qui les fuit. ”

“ Cette première méprise en a entraîné une autre : on a rapproché le mot du nom des bardes, et on a cherché dans les pays celtiques des bardits. Certains sont allés même jusqu’à reconnaître un bardit dans la Marche d’Arthur du Barzas-Breiz, fabriquée de nos jours par de La Villemarqué. ”

“ Du Bartas, du premier jour, se posa comme un poète religieux. Ronsard et son école toute païenne régnaient alors. Notre nouveau venu, au moins par le fond de l’inspiration, s’en détache : il évoque Uranie, la muse des célestes et graves accords ; elle lui apparaît et l’endoctrine. Au moment où Desportes (1573) effémine la lyre et où toutes les jeunes voix répètent ses chansons, Du Bartas renfle l’accent et proteste contre les mignardises. C’est à la Bible qu’il se prend, c’est aux sujets sacrés qu’il demande une moralité élevée et salutaire. ”

“ C’étaient leurs cris d’amour, leurs chants grêles, leurs vœux
Car plusieurs te suivaient en baisant tes cheveux,
Et quand l’une dans l’air déployait son écharpe
Tous les bardes chantaient inclinés sur la harpe. ”

“ Où sont marqués les pas des bardes anciens.
Virgile, le saint maître, ici conduisait Dante,
Tempérant de douceur sa vision ardente ;
Des chevaliers chrétiens le poète guerrier.
Tasse offrait son front pâle à l’immortel laurier,
Et le sombre Milton vint y puiser la flamme
Qui, ses regards éteints, illuminait son âme.
Vous donc, bardes futurs, esprits qui chanterez
Les fastes belliqueux et les mythes sacrés,
Ou l’immense nature et la passion libre,
Venez vous féconder aux grandes eaux du Tibre ;
Puis franchissez le pont [1] , et, d’anges entourés. ”

“ Vite, vite, un gros filin et un grappin ! s'écria Barthe, de Bordeaux, un de nos plus intrépides gabiers ; la commère nous appartient ; si l'on se hâte, je me charge de l'enchaîner.
On court au camp ; le filin et le grappin arrivent, et, armé d'une hache, Barthe se hisse sur un rocher, delà sur un autre, approche du monstre, s'élance sur son dos, s'assied là comme sur un fauteuil, taille, coupe, plonge dans les chairs et fait un énorme sabord sur la baleine aux abois, qui s'agite, se débat, se tourmente et fouette la mer de sa terrible queue flottante. ”

“ Mais, déjà, au premier appel qu'on lui fait, l'auréole poétique brille sur le front du barde; son œil bleu, ou noir, ou gris, ou châtain, s'allume de tout le feu de l'inspiration: il se tait, il ne répond pas, il ne dit pas, Je vais essayer de chanter; il va chanter, il chante, il improvise, admirablement quelquefois. L'auditoire applaudit; chacun est satisfait: la fête a eu sa petite couronne poétique. Le barde est traité par tous avec cet air d'affection que les montagnards accordent à celui qui vient de faire plaisir à tout le monde, avec le respect que l'on doit au génie. ”

“ Le barde est l'ami des héros : Des palmes qui ceignent nos têtes Nous laisserons pour toi tomber quelques rameaux.
Pourquoi lasser le Ciel d'une plainte importunel Laisse tes dieux proscrits! encense la fortune!
Nous sommes dieux à notre tour ; Nous régnons, et tes rois ont passé sans retour.
Donnez des fleurs, donnez! Qu'aux mains de la folie La coupe, sans relâche épuisée et remplie, Circule infatigable et ne tarisse plus!
Et toi, lorsque Juillet rassemble ses élus, Viens! tes chants sont à nous. Que l'hymne de la gloire S'élance de ton luth! Buvons à la victoire! ”

“ L'abbé Barthe est un nouveau desservant, dans les ordres depuis peu, protégé par ses chefs à cause de sa conduite édifiante et du mystère qui cache son origine.
Si, au retour de sa visite au castel, il a fait, sans hésiter, ce détour qui prolonge son voyage, ce n'est pas par frayeur des rochers pour les jambes de sa mule ; la bonne bête, portant d'ordinaire des hommes d'église, est habituée aux chemins difficiles que l'on compare à celui du ciel, et elle sait choisir la place de son sabot avant de poser délicatement le pied. ”

“ Quant à leur commandant, il arrive vent arrière sur le vaisseau amiral hollandais, le Prince-de-Frise. « Il avait même dessein que moi, écrira Jean Bart, il ne tarda pas à s'en repentir. » Le Maure et le Prince-de-Frise se lancent leurs grappins et s'accrochent. Jean Bart se poste à l'endroit le plus favorable pour sauter sur le pont de l'ennemi. Il a revêtu sa tenue d'apparat. Il a coiffé sa tête
de la perruque à longues boucles alors à la mode et du feutre à larges bords orné de longues plumes d'autruche. ”

“ Le Grand-Vicaire ralluma sa bonne grosse pipe, invitant son compagnon à charger dans son énorme blague en loup-marin, ce qui n’était pas de refus, et on causa. Le messager parut au curé tout à fait troublé, non, lui semblait-il, par la gêne qu’il pouvait lui causer, mais par une aventure récente, et il s’en enquit aussitôt.
— Vous touchez juste, reprit l’homme dont la physionomie ouverte ne dénotait pas la culture de l’esprit, mais révélait l’intelligence ; je viens, M. le curé, d’avoir, comme on dit, un gros choc. ”

“ Le Barde Rî-Wall
IIIe SIÈCLE
Des temps qui ne sont plus écoutez une histoire.
Les méchants ont parfois leur châtiment notoire :
Tel le barde Rî-Wall. Depuis quinze cents ans,
Sa mort fait chaque hiver rire nos paysans
Lorsque le vent du soir au dehors se déchaîne
Et qu’au fond du foyer brille un grand feu de chêne.
Quand Rî-Wall le rimeur disparut tout à coup
Dans la fosse où déjà s’était pris un vieux loup,
Devant ces blanches dents, devant ces yeux de braise,
Le barde au pied boiteux n’était guère à son aise.
Lui qui raillait toujours, certe il ne raillait plus ”

“ Est-il vraisemblable qu'un homme d'un caractère aussi bouillant et aussi ennemi du repos que Jean-Bart, restât dans une parfaite tranquillité, comme l'annonce Forbin, même dans une stupide indolence, pendant qu'on le dépouillait de ses travaux, de son courage ? On ne se persuadera jamais qu'une âme élevé comme la sienne fût capable de parellcs bassesses. ”

“ Sur nos retranchements, c'est l'épée à la main Qu'il s'avance à grands pas par un sanglant chemin.
Barette, à découvert, veut défendre son poste, D'un mousquet on l'ajuste, on le manque, il riposte ; L'assaillant aussitôt passa le sombre bord, De Barrette, à l'instant, il a reçu la mort.
Pour venger ce trépas, l'ennemi se surpasse, Avec acharnement on dispute l'espace;
On avance, on recule, on se bat corps à corps, Chacun des combattants prodigue ses efforts ; Deux fois la barricade est par nous envahie Et deux fois par le sort notre attente est trahie. ”

“ En revanche, le barde, et surtout l'ovate, n'acceptaient pas avec philosophie leur déconvenue. Tandis que Mona s'asseyait à table, et que son fiancé, plein d'orgueil et d'amour, balbutiait quelques mots de gratitude, le barde alla décrocher sa rotte. Pinçant les cordes, il se mit à chanter une satire contre les femmes « qui préfèrent le rauque bruit des armes aux sons suaves de la poésie. » ”

“ Antoine de La Barthe, assisté de noble Jacques de La Barthe dé Giscaro, chanoine en l'églisecathédrale de Sainte-Marie d'Auch, son oncle, fit donation de tous et un chacun ses biens à l'un des enfants mâles à naître de sondit mariage. (Preuves de Saint-Lazare.) Antoine de La Barthe fut nommé capitaine au régiment de la Marine-Infanterie en 1673. Il servit, l'année suivante, sous les ordres du maréchal d'Albret, à la convocation du ban et arrière-ban de la noblesse. Blessé au cou et au bras en montant la tranchée au siége de Bellegarde, en 1675, il obtint une permission du Roi. ”

“ Du Bartas, quel que soit le genre auquel appartiennent les deux Semaines, est avant tout un poète descriptif. La plus considérable de ses œuvres a justement pour objet de décrire la Création, et elle ne serait guère qu'une longue suite de tableaux, si le poète n'avait évité la monotonie grâce aux épisodes de toutes sortes qui donnent à son poème, outre la variété nécessaire à un si long ouvrage, un caractère original et personnel qui n'a pas toujours la poésie descriptive. C'est la nature qui tient la première place dans les œuvres de du Bartas ”

“ A la vue du costume, plus que négligé, du fils de son mari, madame Barth adressa de l'œil à Cornil un reproche et une injonction de sortir.
— Bast ! s'écria Jean Barth, qui avait remarqué le coup d'oeil de sa femme. Monseigneur voudra bien excuser cet enfant; c'est le fils d'un pêcheur, d'un marin, ça ne sait pas porter l'habit de cour, ça n'en a peut-être pas.
— Vient-il avec nous ? fut la seule réponse du prince de Conti en faisant au jeune Barth un signe de bienveillance. ”

“ J’étais justement en train de raccrocher dans ma pauvre cervelle certaines associations, certains rapprochements de faits... Mais non, ce serait trop insensé. Vrai, c’est à en perdre la tête. Et vous ?
— Oh ! moi, fit Paul, mon écheveau est plus brouillé que jamais. Impossible de rien déchiffrer. Pour moi, c’est de l’hébreu ou de l’allemand...
— Hé ! mon jeune ami, interrompit le notaire, vous ne croyez peut-être pas si bien dire. ”

“ Du Bartas avait connu le bonheur de la vie rustique ; on sent, dans tout ce morceau, un accent de sincérité auquel il n'est guère possible de se tromper. Si le poète célèbre la campagne, ce n'est pas. ”

“ Mais en attendant ce barde légitime, la critique doit se prononcer sur l’hypothèse qui fait procéder les jongleurs et les trouvères des bardes, et qui fait naître une grande portion de la poésie chevaleresque (tout ce qui concerne le roi Arthur et la table ronde) des lais bretons, œuvre prétendue des bardes armoricains. ”

“ Jean Bart, lui, les mains dans les poches de ses vastes chausses à la flamande, examinait avec admiration le gréement du vaisseau, lorsqu'il entendit l'officier hollandais prier les gentilshommes de le suivre ; alors, passant sans plus de façon devant eux et se mettant proche de l'officier, il porta la main à son bonnet de laine, et lui dit : C'est moi, monsieur, que vous devez conduire à l'amiral.
— Que veut cet homme? demanda l'officier assez étonné de voir ce jeune marin prendre le pas sur les trois seigneurs. ”

“ Mais le barde aujourd'hui, c'est une voix de femme, Up habit bien collant, un minois relavé,
Un perroquet juché, chantonnant pour madame, Dans une cage d'or, un canari privé ;
C'est un gras merveilleux, versant de chaudes larmes Sur des maux obligés après un long repas,
Portant un parapluie, et jurant par ses armes,
Et, l'élixir en main, invoquant le trépas.
Joyaux, bal, fleur, cheval, château, fine maîtresse, Sont les matériaux de ses poèmes lourds :
Rien pour la pauvreté, rien pour l'humble en détresse ; Toujours les soufflettant de ses vers de velours. ”

“ Quand le barde attentif sent le moment venu, Au mystérieux souffle il cède et s'abandonne ; La terre est oubliée, et le passant s'étonne, Trouvant sur ce visage un sourire inconnu.
Lui, les yeux au dedans fixés, se voit à nu, Contemple, curieux, son ame qui bouillonne, Et, sur le grand travail penchant son front, il donne A chaque objet qui passe en l'ombre un nom connu. ”