Amédée Renée

“ L'amant, comblé d'extrême joie, Descendu du sang de Savoie, Eugène est un prince accompli, Dont l'entendement n'est rempli Que de glorieuses maximes,
Le roi prit son parti de ce mariage, et de si bonne grâce que sa mère, en l'observant, dit tout bas à madame de Motteville : « Je vous disois bien qu'il n'y avoit rien à craindre de cette liaison. » Le mariage, en effet, loin de les brouiller, les réconcilia plutôt. Il ne se passa guère de jour sans que le roi n'allât faire un tour à l'hôtel de Soissons. ”

“ Mazarin joua si admirablement son rôle qu'il mit les belles apparences de son côté, et qu'il s'est fait également honneur devant ses contemporains et devant l'histoire. Il sut venir à bout de tant de difficultés; il fit cesser le commerce épistolaire de sa nièce avec le roi. Ce fut elle, l'impérieuse fille, qui la première cessa d'écrire : l'amour offensé y eut plus de part que l'obéissance. Elle n'était point femme à prendre son parti du mariage avec l'infante ; elle avait trop de passion et trop d'orgueil pour transiger. ”

“ Madame Mazarin n'est pas plutôt arrivée en quelque lieu qu'elle y établit une maison qui fait abandonner toutes les autres ; on y trouve la plus grande liberté, on y vit avec une égale discrétion; chacun y est plus commodément que chez soi et plus respectueusement qu'à la cour. Il est vrai qu'on s'y dispute souvent, mais c'est avec plus de lumière que de chaleur; c'est moins pour contre-dire les personnes que pour éclairer les matières, plus pour animer les conversations que pour aigrir les esprits. ”

“ D'autres préoccupations vinrent encore s'emparer de lui : il se jeta dans la dévotion la plus outrée; il se fit des scrupules inouïs. Nous avons
vu que les jansénistes de la Fronde s'étaient scandalisés qu'un cardinal eût dans sa maison des statues et des portraits légèrement vêtus ; le duc de Mazarin s'en fit aussi un cas de conscience ; toutes ces nudités le révoltèrent : et que fit-il? Il ne se borna pas, comme Tartufe, à y jeter son mouchoir; un marteau à la main, il parcourut, un beau jour, sa galerie, en brisant de ces beaux marbres ce qui choquait le plus ses regards. ”

“ Sarrazin,
le bon serviteur, à qui on laissait tant de marge, tenait, lui, à donner à son maître la plus sage et la plus jolie : c'était mademoiselle Martinozzi.
Mais il y avait un obstacle : elle était promise au duc de Candale, qui avait parole de son oncle. Ce duc, fort heureusement, voyait les choses du même œil que le prince de Conti : c'était le cardinal qu'il voulait épouser. Il céda son tour au prince, en faisant fort le généreux; il y gagnait du même coup un sursis pour lui-même, et il tirait d'embarras Son Eminence. ”

“ Son mari seul, s'il eût vécu, était assez considérable pour la servir ; mais le reste de la famille baissait partout en considération ou en crédit : les deux princes de Conti, ses parents, étaient en disgrâce; les Vendôme, ses neveux, ne marquaient encore que par leurs désordres de jeunesse, dont ils ne guérirent jamais. La connétable Colonna, la duchesse de Mazarin, ses sœurs, étaient rejetées, comme elle, à l'étranger, après de bruyantes aventures. Son frère, le duc de Nevers, était sans influence, et, de plus, c'était un homme à ne se mêler de rien. ”

“ J'ai appris, écrit-elle de Genève, en arrivant ici, que madame de Mazarin y avoit passé quelques jours auparavant pour se retirer en Allemagne, dans une ville qui s'appelle, je crois, Augsbourg, et cela parce que madame de Savoie lui a fait dire, aussitôt après la mort de son mari, de sortir de ses États. C'est être bien malheureuse de se voir chassée de tous les lieux du monde ; mais ce qu'il y a de rare, c'est que cette femme triomphe de toutes ses disgrâces par un excès de folie qui n'eut jamais d'exemple, et qu'après avoir eu ce dégoût, elle ne pense qu'à se réjouir. ”

“ Les morts et les mariages se succédèrent de près dans la famille du cardinal. Ses alliances devaient grandir encore : il finit par se donner un prince souverain pour neveu, en mariant sa nièce Laure Martinozzi à l'héritier de Modène. Peu de mois après, il unissait Olympe Mancini à un prince de la maison de Savoie. Mais, à mesure qu'il construisait l'édifice de sa grandeur, la mort frappait sans relâche sur sa famille. Il vit mourir à dix-neuf ans sa nièce Laure, duchesse de Mercœur ; puis son beau-frère, l'astrologue Mancini, finit ses jours à Rome la même année. ”

“ Soit qu'il fût piqué contre les Bouillon, ou qu'il regardât comme un pis-aller fâcheux le neveu de Turenne, l'héritier des princes de Sedan, il résista jusqu'à la fin aux instances d'Ondedéi. Chose étrange aussi, de voir cette fière maison de Bouillon se courber si bas devant cette grandeur expirante ! Était-ce le moment de courir après l'alliance des Mancini ? Comment le fantôme de Mazarin imposait-il encore à ce point? Rien ne pourrait mieux donner l'idée de sa puissance et du prestige qui l'entourait encore. Lorsqu'il disposait de
cent mille écus, en attendant qu'il pût mieux s'acquitter. ”

“ Au milieu de nos chagrins, la description que vous me faites de madame de Colonne et de sa sœur est une chose divine; elle réveille, malgré qu'on en ait : c'est une peinture admirable. La comtesse de Soissons et madame de Bouillon sont en furie contre ces folles, et disent qu'il les faut enfermer; elles se déclarent fort contre cette étrange folie. On ne croit pas que le roi veuille fâcher M. le connétable, qui est assurément le
plus grand seigneur de Rome. ”

“ Richelieu avait trouvé sa force dans la raison de Louis XIII, Mazarin dut chercher la sienne dans le cœur d'Anne d'Autriche : les leçons de politique qu'il put bien lui donner en sus auraient peu profité sans cela. Mazarin avait alors quarante ans ; il était resté l'un des beaux hommes de la cour, et le plus séduisant de tous par sa grâce, son élégance italienne, et le soin le plus exquis de toute sa personne. Les malveillants même en conviennent, à l'exception peut-être de Retz, trop vain, trop petit-maître lui-même pour accorder de tels avantages à un ennemi. ”

“ Elle tint à Chambéry une petite cour où s'arrêtaient tous ceux qui allaient de France en Italie. Elle allait les hivers à Turin, où il n'y avait point de fête sans elle, et sa beauté y faisait merveille.
Elle excellait, comme ses sœurs, dans tous les secrets de la parure. Nulle femme n'égalait l'art et le goût de ces Italiennes. Olympe était vantée pour « son grand ajustement. » La connétable effaçait par là toutes les beautés romaines; elle s'habillait à l'espagnole mieux qu'aucune femme de Madrid. ”

“ DUCHESSE DE MERCGEUB.
Réglons d'abord nos comptes avec la vertu; commençons par ces princesses, honneur de la famille, dont les destinées forment ici une catégorie à part.
L'aînée des Mancini, Laura, avait treize ans lorsqu'elle fut amenée de Rome en France; son oncle eut à songer à son établissement; les prétendants s'offrirent, et le cardinal put bientôt se vanter d'avoir attiré par cet appât les plus grands seigneurs du royaume. Il n'eut donc que l'embarras de choisir; mais, il faut bien le dire, le choix dépendait de combinaisons où le bonheur de ses nièces entrait pour peu de chose. ”

“ Elle était, en sa qualité de Romaine, enthousiaste des arts; elle en fit naître les premières impressions chez son amant. La conversation de Marie Mancini était brillante et hardie; au jugement de madame de la Fayette, « elle avoit infiniment d'esprit. » Les hommes les plus sérieux de la cour s'arrêtaient à
converser avec cette fille, qui les abordait vaillamment, qui n'avait pas peur de parler politique avec de Lyonne ou Servien, de morale avec Larochefoucauld, d'histoire avec Saint-Évremond, de guerre peut-être avec Turenne. ”

“ « Comme toutes choses ont leur temps, la conversation finit et le jeu commence; si je perds , je suis une dupe; si je gagne, un trompeur ; si je quitte, un brutal. Veux-je me promener : j'ai l'inquiétude des jeunes gens ; le repos est un assoupissement de ma vieillesse. Que la passion m'anime encore : on me traite de vieux fou ; que la raison règle mes sentiments : on dit que je n'aime rien, et qu'il n'y eut jamais d'indifférence pareille à la mienne »
C'était sans doute les jours où elle avait perdu au jeu qu'Hortense malmenait de la sorte Saint-Evremond. ”

“ Un Suédois, le baron de Banier, fils de ce général fameux sous Gustave-Adolphe, s'éprit, comme bien d'autres, d'Hortense, et sut aussi se faire aimer. Ce fut alors qu'un des jeunes fils d'Olympe, le chevalier de Soissons, alla en Angleterre voir madame de Mazarin ; il respira l'air contagieux de la maison ; il puisa dans les yeux de sa tante des ardeurs peu convenables pour un neveu. Transporté d'amour et de jalousie, le chevalier de Soissons proposa un duel au baron de Banier, qui fut grièvement blessé et mourut peu de jours après. ”

“ N'avait-elle pas eu, au fond de son couvent même, mainte occasion d'entendre vanter la beauté de Louis XIV, au temps où il courtisait sa sœur Olympe? A qui rêvait alors cette pauvre recluse, réputée laide, dont on voulait faire une religieuse?
Etait-ce à Dieu? était-ce au roi? Son paradis n'étaitil point cette cour où brillaient ses sœurs, et dont on lui contait tant de merveilles? Son âme brûlante était capable d'exaltation religieuse; mais elle passa, le
même jour, de son cloître dans ce monde éblouissant, où tout en elle se transforma. ”

“ Marie Mancini avait d'heureuses facultés : elle était courageuse, spirituelle et fière. Elle ressemblait un peu à cette reine Christine, qu'elle voyait à Rome intimement : elle aussi subordonna tout à ses désirs et à ses passions ; elle franchit la dernière barrière qu'une société facile lui opposait encore. Elle fit mentir les prédictions de l'astrologie, car elle ne troubla point le monde ; la pauvre femme, hélas ! ne bouleversa que sa propre vie. ”

“ Cependant madame de la Fayette, en louant la beauté d'Hortense, nous a dit qu'il ne lui manquait que de l'esprit ; mais c'était à l'époque de son mariage ; elle était fort jeune alors , et le tête-à-tête de M. de Mazarin n'était pas très-propre à faire germer ses facultés. Plus tard la société de sa sœur à Rome, celle de Saint-Réal en Savoie, puis enfin cette vie d'intelligence et de plaisirs qu'elle eut plus de vingt ans en Angleterre, profitèrent à son esprit. D'une grâce comme d'une beauté sans égale, elle excella surtout dans la conversation. ”

“ Cette dynastie des Mancini, qui s'épanouit un matin si brillante, eut un déclin singulièrement rapide. Le sang de Mazarin ne porta point bonheur à ces races illustres auxquelles il s'était mêlé : la maison d'Este, les Stuarts, les Vendôme, les Conti, les Bouillon, les Soissons s'éteignirent. Ce sang ardent de l'Italie y donna naissance à des héros, mais la flamme se consuma vite. Ce fut surtout par l'intelligence que les Mancini brillèrent : le duc de Nevers et ses sœurs méritaient, sous ce rapport , un regard de l'histoire ”

“ « J'ai vu que vous souhaitiez La Fontaine en Angleterre; on n'en jouit plus guère à Paris ; sa tête est bien affaiblie. C'est le destin des poètes : le Tasse et Lucrèce l'ont éprouvé. Je doute qu'il y ait eu du philtre amoureux pour La Fontaine : il n'a guère aimé de femmes qui en eussent pu faire la dépense. » (Œuvres de Saint-Évremond, t. VI, p. 73.)
duchesse de Bouillon, La Fontaine n'oubliait pas non plus Mazarin, des Amours déesse tutélaire.
C'est une obligation de rappeler ici, comme titre d'honneur, ce portrait d'Hortense qui est la consécration la plus durable de son souvenir. ”

“ Marianne m'écrit contre Hortense, et avec raison, car elle est toujours enfermée avec Marie, de qui elle est confidente, et toutes deux chassent Marianne, en sorte qu'elle ne peut demeurer jamais avec elles. Je voy qu'Hortense prend le chemin de l'autre, et qu'elle a moins de déférence pour madame de Venel que son aînée; jugez si cela me donne du chagrin. C'est un grand malheur quand on n'a pas sujet d'être satisfait de sa famille. Madame de Venel fait tout ce qu'elle peut, mais le respect que l'on a pour elle est médiocre. ”