Théodoric Ier d'Autriche

“ L'histoire de la dynastie est désormais sollicitée par deux directions qui ne sont pas nécessairement contradictoires, mais qui sont en tout cas distinctes: d'un côté la mission impériale qui la porte vers l'Allemagne, de l'autre son identité autrichienne qui la tourne plutôt vers l'Europe centrale et le Danube. Cette dualité est justement évidente dans l'œuvre de Maximilien Ier qui réorganise les institutions du Saint Empire, mais en même temps s'emploie à structurer ses possessions héréditaires, point d'appui de sa politique impériale. ”

“ Nous ne voulons pas prendre parti dans la lutte du slavisme et du teutonisme en Autriche ; cependant nous avons de la peine à nous habituer à croire que les vraies racines de l’Autriche ne soient pas en Allemagne, et que l’empereur François-Joseph soit le successeur d’Ottocar : l’Autriche est une puissance allemande, et tout ce qui sera fait en Allemagne pour empêcher que l’Autriche n’ait sa part et son rang dans le gouvernement de l’Allemagne nous paraîtra injuste et dangereux. ”

“ Mais l'esprit teuton d'expansion par la force, tenu en échec dans le Midi, ne tarde pas à reparaître dans l'Europe centrale. Le même empereur, Rodolphe, qui abandonne la Péninsule italique, fonde la maison d'Autriche dont un prince acquiert en 1440 la couronne impériale d'Allemagne. Tout aussitôt le goût de la domination étrangère reparaît. ”

“ La Prusse écrasée, la Russie affaiblie en hommes et en argent par une guerre malheureuse, la confédération du Rhin consolidée, l'existence du royaume d'Italie assurée, les liens de l'amitié resserrés avec l'Orient, ne laissent rien à craindre de la malveillance de l'Autriche. Votre Majesté a donc devant elle le temps qu'il lui faut pour tenter et mettre à fin une entreprise qui n'exigera qu'une campagne et l'emploi d'une armée de 30,000 hommes, armée qui, stipulée par la convention du 27 octobre, se formera et passera la frontière sans exciter aucun soupçon. ”

“ L’ordre teutonique ne conserva plus alors que quelques propriétés en Allemagne, en Hongrie, en Italie ; il finit par devenir un simple corps militaire, que chaque nation pouvait prendre à son service moyennant une faible somme. Il a cessé d’exister de fait avec l’empire d’Allemagne au commencement de ce siècle. Napoléon l’avait définitivement supprimé par un décret du 24 avril 1809 : le roi de Prusse a tenté de le relever en 1852 sous le titre d’Ordre évangélique de St-Jean. L’Autriche a également institué en 1840 un ordre teutonique, mais qui est purement honorifique. ”

“ Une nouvelle étape est franchie avec la Patente du 11 août 1804 portant création de l'Empire d'Autriche. Ce faisant François II qui, comme premier empereur d'Autriche portera le titre de François Ier, met le droit en accord avec le fait, puisque la Monarchie autrichienne est déjà une réalité depuis plusieurs décennies. Mais là n'est pas la seule signification de ce texte. Il marque aussi une nouvelle évolution dans les rapports entre l'Empire dans le sens du Saint Empire et les possessions héréditaires. Il répond d'abord à une nécessité. ”

“ Au retour, l’un de ses ambassadeurs, Christophe de Donna, avait déclaré « que la monarchie autrichienne était en pleine décomposition et qu’après la mort de l’empereur Mathias, elle serait démembrée. »
L’Autriche traversait, en effet, à cette époque, une crise très grave et où son existence était en jeu.
Les peuples qui composent l’Empire sont de races différentes ; ils parlent des idiomes divers ; ils sont attachés à des religions rivales. ”

“ On comprend aujourd’hui que l’empereur François-Joseph ne peut être d’une manière exclusive ni Allemand, ni Hongrois, ni Croate, ni Tchèque ; son pouvoir est un élément supérieur et pondérateur qui maintient l’équilibre entre des forces rivales, et empêche une désagrégation dont l’équilibre général aurait autant à souffrir que l’Autriche elle-même. ”

“ L’union franche et active de la confédération avec la politique autrichienne et, par l’Autriche, avec les puissances occidentales ne pouvait avoir que deux résultats, ou rendre la paix à l’Europe sur-le-champ, ou circonscrire et abréger la guerre. S’il restait un dernier espoir d’amener l’empereur Nicolas à renoncer à sa funeste politique, c’était, comme l’Autriche l’a compris, l’adhésion prompte et ferme de l’Allemagne à la cause, soutenue par la France et l’Angleterre. ”

“ En même temps le prince de Kaunitz fit connaître à l'électeur palatin, successeur de Maximilien, les prétentions de l'empereur et de l'impératrice-reine. Ce prince, alors âgé de cinquante-quatre ans, n'avait pas d'enfants ; mais il avait des héritiers, auxquels ou promit de faire un établissement avantageux, s'il consentait à signer une transaction avec l'Autriche. Charles-Théodore n'hésita pas, et le 3 janvier 1778 ses agents signèrent une convention
qu'il ratifia le 15 ”

“ D'autres puissances, l'Autriche elle-même, qui a déjà assez de sujets slaves, sont logées à la même enseigne que nous, et nous devons tâcher, en fortifiant l'entente ébauchée à Vienne, de faire en sorte
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que rien ne se règle qu'en commun. Nous n'en avons pas moins un grand intérêt à connaître les idées de la Russie, et, sans les provoquer, nous ne devons pas décourager les confidences. ”

“ La Prusse en est maintenant à souhaiter le retour pur et simple à l’ancienne diète, car l’Autriche n’exige rien de moins que l’entrée de tous ses états non-allemands dans la confédération germanique, la présidence et la suprématie au sein de la diète nouvelle. L’Autriche pourrait donc mener les troupes fédérales à son service en Italie comme en Hongrie ; l’empereur, du fond de son palais de Vienne, jetterait à son gré l’Allemagne sur l’Autriche ou l’Autriche sur l’Allemagne. ”

“ L'Autriche a perdu la seule occasion que la Providence lui offrait pour se relever de la défaite de 1866 et regagner sa position en Allemagne. Il lui fallait intervenir par les armes, quitte à embraser par la guerre tout le continent européen.
Est-ce la certitude de notre faiblesse qui l'empêche d'agir ? La raison n'en serait pas justifiée ; elle ne pourrait, au contraire, que hâter la décision.
Est-ce la crainte de la Russie ? Nous pensons que ces deux causes se sont réunies pour annuler l'intervention autrichienne. Ces causes, du reste, ont été mal appréciées par sa diplomatie ”

“ Est-ce l’armée autrichienne qui chercherait à se rendre inutile et à se renvoyer elle-même dans ses foyers ?
Et pourtant, je l’avoue avec une certaine confusion, la conduite des Autrichiens est plus logique que la nôtre. Ils sont venus chez le pape pour y rester ; ils ne ménagent rien pour y assurer leur conquête. Ils déciment la population, afin qu’on les craigne. Ils éternisent le désordre, afin que leur présence soit toujours nécessaire. Le désordre et la peur sont les meilleures armes de l’Autriche. ”

“ Mon cher collègue, la convention avec l'Autriche est signée, et ce n'est pas sans peine. Déjà les Russes et le prince de Mecklembourg cherchent à en affaiblir la portée, et disent qu'il n'y faut voir qu'un acte d'indépendance de l'Allemagne, qui ne peut avoir contre eux les résultats que leurs ennemis en espèrent. Il faut s'attendre a beaucoup de mollesse et de faiblesse de toute sorte, mais cependant l'on marchera. ”

“ En supposant que la fortune continue d'être favorable aux alliés, il importe sans doute à l'Autriche de considérer avec attention quelle serait la situation de l'Europe, le lendemain d'une bataille perdue par les Français au coeur de la France, et si un tel événement n'entraînerait pas des conséquences diamétralement opposées à cet équilibre que l'Autriche aspire à établir, et tout à la fois à sa politique et aux affections personnelles et de famille de l'empereur François. ”

“ L'inaction apparente de Frédéric fortifiait cette opinion. Le rusé monarque suivait tous les mouvements de la politique autrichienne ; en voyant ses projets d'agrandissement en Bavière contraires aux intérêts du corps germanique et à l'équilibre des puissances, il avait immédiatement pris ses mesures, et il était déjà d'accord avec les cours de Versailles et de Saint-Pétersbourg. La première, fidèle à son système, ne
voulait point traverser hautement l'agrandissement de la maison d'Autriche ”

“ C’en est fait, me disait-on, c’en est fait pour longtemps de la suprématie de la Prusse en Allemagne. Si nous sommes Allemands ayant d’être Prussiens, si nous souhaitons par-dessus tout la prospérité de la grande patrie, nous devons nous attacher de préférence à l’état qui est le plus en mesure de servir la cause générale. Qu’on approuve ou non tous ses actes, l’Autriche a joué un rôle important dans la question d’Orient, et la paix va lui ouvrir une carrière immense. Placée entre les puissances de l’ouest et l’Europe orientale, c’est elle qui profitera surtout de la liberté du Danube. ”

“ Oui, malgré tout, je considère sans crainte l'avenir de l'Autriche, car nous possédons ce que je constatais avec douleur qui manque à la France, nous avons un empereur-roi, auquel nous sommes fidèlement attachés ; et quelque disjoints que nous soyons sous le rapport social, politique et des langues, nous nous rencontrons tous dans les mêmes sentiments à l'égard de notre souverain. En Autriche, il n'existe pas d'éléments révolutionnaires, et c'est ce à quoi les ennemis de l'Autriche doivent faire attention. ”

“ Les événemens qui se préparent aujourd'hui en Orient, et qui déjà peut-être agissent fort activement, resserrent plus que jamais l'alliance de l'Autriche et de la France.
L'influence de l'Autriche dans la balance de l'Europe n'en est pas moins immense pourtant. L'indépendance de droit des différens Etats de la confédération Germanique, allant à plus de vingt, n'en es! pas moins subordonnée à l'action active et morale de l'empereur que, dans le fait, on peut toujours nommer l'empereur d'Allemagne. ”

“ C'est une cause juste et sainte dont le triomphe certain sera une gloire de plus pour notre patrie.
Les différents peuples qui composent l'empire d'Autriche ont tous un langage et des moeurs distincts. Successivement conquis, ils ont été rivés à la chaîne autrichienne ; mais chacun de ces peuples n'attend qu'une secousse pour briser son anneau et reprendre sa liberté ; la secousse ne se fera pas attendre, et le canon de la France va réveiller les morts et ressusciter les peuples. ”

“ « C’est en vain ; dit la Gazette, qu’on prétend que l’unité politique organique de l’empire d’Autriche, telle qu’elle existe depuis la nouvelle constitution, ne se concilie pas avec les rapports fédéraux de cet empire avec les autres états de l’Allemagne. » L’Autriche, au lieu d’être un empire d’états différens réunis sous le même chef est une monarchie une et centralisée ; mais cela n’empêche pas que cette monarchie qui a en Allemagne ses origines et ses intérêts, sa capitale et sa langue, ne puisse entrer avec l’Allemagne dans des rapports fédéraux aussi intimes que par le passé. ”

“ Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes, et le XIXe siècle est l’heureux imitateur du XVIIIe. Il faut que dans notre Europe la forme monarchique soit douée d’une vitalité bien puissante pour qu’elle puisse survivre à de pareilles prouesses d’Immoralité.
Ce n’est point nous qui accuserons l’Autriche de faiblesse, si elle se montre dans cette circonstance trop complaisante pour la Prusse. L’Autriche est à coup sûr le gouvernement en Europe qui a le plus de droit au repos et qui est le plus autorisé à sacrifier son amour-propre à sa tranquillité. ”

“ En 1777, l'ignorance des médecins mit fin à la vie de Maximilien III et à la ligne bavaroise masculine. Charles-Théodore, de la branche palatine, réunit à ses domaines la Bavière, et reprit dans le collège électoral la place due à sa maison. Il pouvait alors compter 2,250,000 sujets; mais une armée désorganisée et des finances épuisées laissaient l'Etat sans considération et sans force. L'Autriche essaya de s'en emparer; elle fut obligée de se contenter du quartier de l'Inn, peuplé de 120,000 habitants. Charles-Théodore mourut en 1799, et Maximilien IV lui succéda. ”

“ Si ce prince était dans des sentimens hostiles, il lèverait l'étendard. Il a une armée brave et une population nombreuse; il est convaincu qu'une guerre sourde est indigne de lui et de sa nation.
Nous ne doutons pas que l'Autriche veuille avoir la gloire de contribuer à la paix maritime; et elle y a son intérêt, puisque ce moment peut seul faire la séparation des couronnes de France et d'Italie, qu'il peut éloigner les Russes de Corfou et de la Morée, et les Anglais de la Méditerranée, trois choses également avantageuses à l'Autriche. ”

“ Oui, répondent les états secondaires pour justifier ce qu’il y a d’excessif dans leur politique présente, l’Autriche est puissante par le nombre de ses habitans, l’étendue et la richesse de son territoire; mais cette force, n’étant pas, comme celle de la Prusse, d’un caractère germanique, exerce moins d’influence, a moins de prise sur les imaginations qui rêvent l’unité allemande : elle ne peut éveiller les mêmes craintes de la part des gouvernemens fédérés. ”

“ L’équilibre de l’ancien empire n’est pas moins complètement bouleversé. L’Autriche, avec la dignité impériale, a perdu les points d’appui qu’elle trouvait autrefois dans les souverainetés ecclésiastiques et dans la foule des petits princes. Tournant son ambition d’un autre côté, elle n’aspire plus à d’autre influence en Allemagne qu’à celle que peut lui procurer son union avec la Prusse. Elle abdique par le fait, au profit de son ancienne rivale, une prépondérance dont elle était jadis si jalouse. ”