Wittelsbach

“ Là un monarque vieilli sur le trône, et certes un des plus libéraux de l’Allemagne, mais qui frémissait à l’idée qu’un « Wittelsbach » ou un « Zähringen » dut devenir le vassal d’un Hohenzollern, opposait une résistance désespérée à l’adresse impérieuse et menaçante de ses chambres. ”

“ Si le Gouvernement de Berlin devenait plus socialiste, le parti des paysans manifesterait plus librement ses préférences pour une politique monarchiste, réactionnaire et cléricale ; mais, en Bavière même, il se heurte à l’opposition des protestants démocrates et des ouvriers socialistes de la Franconie. Si les Wittelsbach remontaient sur le trône à Munich, peut-être verrait-on la Franconie se séparer et proclamer la république à Nuremberg ou à Bamberg. ”

“ Le monument une fois conçu demeura l’idée fixe du jeune héritier de la maison de Wittelsbach, à travers toutes les vicissitudes politiques que subit l’Allemagne et la Bavière elle-même, dans l’intervalle de 1807 à 1814. Des bustes de grands hommes de l’Allemagne continuèrent d’être exécutés par des sculpteurs allemands pour l’ornement de ce temple en perspective, qui ne pouvait s’élever qu’au sein de l’Allemagne rendue tout entière à son propre génie et rétablie dans toute son indépendance. ”

“ La maison de Wittelsbach se vante d'être une des plus anciennes de l'Europe, plus vieille même que les Capétiens, à plus forte raison que les Hohenzollern. Depuis longtemps déjà, les seigneurs de ce nom s'étaient illustrés par leur courage et leurs vertus guerrières, lorsqu'en 1180 l'empereur Frédéric, ayant réuni à Altenbourg les princes d'Empire, donna au comte palatin Othon de Wittelsbach le duché de Bavière pour reconnaître les services rendus depuis deux siècles à la chré-
tienté par sa maison, notamment en repoussant plusieurs invasions hongroises. ”

“ Il avait toujours témoigné une pieuse déférence au jeune souverain de Munich, et il savait trouver les paroles qui arrivent au coeur : le rétablissement de l'Empire rehausserait le prestige des Wittelsbach ; le roi de Prusse n'était pour le roi de Bavière qu'un voisin, et il n'est jamais agréable d'accepter la prépondérance d'un voisin, tandis que l'Empereur serait un compatriote, un Allemand, et, entre frères, on s'entend toujours. ”

“ Comme le roi George V de Hanovre, il était l’homme le mieux fait, le plus beau et le plus distingué de son royaume ; quiconque l’avait rencontré pouvait dire : J’ai vu passer la royauté. Mais à la noblesse de son maintien, à sa superbe prestance, ce Wittelsbach joignait des grâces romantiques que les Guelfes ne connaissent pas. Il y avait du mystère dans son sourire, de l’inquiétude dans son regard, et parfois ses yeux semblaient chercher autour de lui quelque chose qu’ils ne trouvaient pas. ”

“ À la différence des Hohenzollern, la vie militaire n'avait jamais séduit les Wittelsbach. Ils n'en aimaient ni les fatigues, ni les dangers. Le Régent Luitpold, dans la force de l'âge en 1870, avait accompagné l'armée bavaroise dans un état-major, sans qu'on pût préciser à quel fait de guerre il assista. Son fils aîné Louis, le roi actuel, d'un zèle belliqueux si intempérant dans ses harangues, prit part à la campagne de 1866, où le contingent bavarois trouva moyen de tergiverser jusqu'après Sadowa, avant d'entrer en lutte contre la Prusse. ”

“ Une révolution, en Bavière, déposait non seulement le roi Louis II, mais, en sa personne, toute la dynastie des Wittelsbach, une des plus anciennes de l’Allemagne, qui remontait au Xe siècle : un rédacteur du journal socialiste la Münchner Post, Kurt Eisner, improvisait un gouvernement. A Berlin même, les « social-démocrates » majoritaires que le prince Max de Bade avait appelés comme collaborateurs l’obligeaient à donner effectivement la démission qu’il avait offerte : à l’Empereur et de l’Empereur, ils ne disaient d’abord rien. Mais lui, l’Empereur, il parlait toujours. ”

“ Les Bavarois se souvenaient de Louis II, à la fois bon et magnifique.
Le peuple est flatté quand un roi qui est un roi vient à lui; mais, s'il a l'air d'un charretier, il n'éprouve nulle fierté de le voir s'avancer sur le char de l'Etat changé en charrette.
La cour de Bavière, qui s'était un peu relevée avant 1914, tomba de Charybde en Scylla avec le Kronprinz de Munich jouant, ainsi que celui de Berlin, au foudre de guerre. Les Wittelsbach ont dû s'évanouir comme une fumée dans la défaite des ambitions prussiennes. ”

“ M. de Beust, champion ardent du fédéralisme contre l'Autriche et contre la Prusse, sentait bien pourtant qu'il ne pouvait prendre une décision sans elles ni contre elles dans la question de la reconnaissance de l'Empire, et il n'aurait pas été fâché de savoir ce que ces deux puissances comptaient faire. M. de Pfordten se trouvait dans la même situation ; non moins fédéraliste que M. de Beust, il se flattait de relever la dynastie des Wittelsbach en Bavière, comme le prince Schwartzenberg avait relevé celle des Habsbourg en Autriche ”

“ D’autre part, le professeur Fester, qui enseigne à Erlangen, mais n’est pas originaire du royaume, se fait l’écho en 1899 des revendications nationales [4] quand il constate que la dynastie des Wittelsbach ne règne pas sur toutes les populations qui sont de race bavaroise. ”

“ Un renversement des Hohenzollern, tandis que les Habsbourg, les Wittelsbach eussent été épargnés avec les autres dynasties germaniques, aurait eu des conséquences incalculables. La face et l'avenir de l'Europe eussent été changés.
Les préoccupations de Guillaume II étaient celles d'un empereur allemand. C'étaient celles du nationalisme allemand libéral, démocrate ou socialiste. Elles auraient dû éclairer les Alliés, guider leur politique, surtout la politique française. Il n'en fut rien. L'Entente ne voulut pas distinguer. Elle exigea des peuples allemands une révolution intégrale. ”

“ Maître ainsi de presque toutes les provinces qui constituent aujourd'hui la monarchie autrichienne, moins la Galicie et la Bohême, étroitement uni à la papauté, en relations intimes avec les Wittelsbach et les Suisses, il exerçait sur l'Europe orientale et centrale une sorte de primauté. « L'Autriche vaincue atteste ma force, dit l'orgueilleuse épitaphe qu'il s'est composée lui-même. J'étais la terreur du monde; l'empereur d'Allemagne et l'empereur des Turcs ont tremblé devant mon épée ; la mort seule a pu venir à bout de moi. » ”

“ Cette succession revenoit de droit à l électeur palatin, comme chef de la branche aînée de Wittelsbach. Ce prince avoit pour lui le droit féodal germanique, la bulle d'or, la paix de Westphalie et les pactes de famille, renouvelés plusieurs fois entre les deux branches de cette maison. Toute l Europe étoit dans la persuasion que, le cas échéant, les droits de l'électeur palatin seroient hors de toute atteinte. ”

“ Vers le milieu du XVe siècle, les Wettins se firent une guerre fratricide désastreuse et, en 1485, se divisèrent en deux branches : les Ernestins reçurent la dignité électorale, la Saxe-Wittenberg et la plus grande partie de la Thuringe; les Albertins Meissen et la région nord de la Thuringe avec Leipzig. Mais dans la première moitié du siècle, les querelles sans fin des trois branches Wittelsbach : Munich, Ingolstad et Landshut, furent une calamité pire encore pour la Bavière. ”

“ A la fête du 15e régiment d’infanterie , à Neuburg, Ruprecht fut salué par l’ancien colonel du titre d’Altesse royale, la Reichswehr lui rendit les honneurs et défila devant lui, le peuple lui fit des ovations sans nombre et les divers orateurs renouvelèrent entre ses mains le serment de fidélité aux Wittelsbach ainsi qu’à l’étendard noir, blanc et rouge de l’Empire [4] . ”

“ Si tant de choses peuvent nous séduire dans ce grand garçon d ' Allemagne , celle à quoi assurément l' on est le moins sensible , c' st la fureur d' imitation que va déchaîner dans son sang de Wittelsbach la vue de nos vénustes architectures . Non qu' il faille blâmer ses admirations , mais vraiment il a mieux à faire qu ' à importer dans sa Bavière ces magnificences tempérées qui ne ratent
jamais leur effet sur les personnes sans imagination . ”

“ Nos nouvelles annexes au-delà des Vosges nous restèrent bel et bien acquises, et nous obtînmes à Utrecht un désistement irrévocable de plus. La popularité des Habsbourg de Vienne ne pouvait pas ne point souffrir, du Rhin au Danube, de la stérilité si complète d'efforts si opiniâtres. Le successeur de Charles VI fut bel et bien un prince bavarois, et, sans la virilité de Marie-Thérèse, soutenue par la fidélité
inattendue des Magyars, la Couronne impériale restait à un Wittelsbach. ”

“ Il y a trois ans, la Bavière a célébré par des réjouissances grandioses l'anniversaire trois fois séculaire de sa dynastie ; et ces fêtes en l'honneur de la maison royale de Wittelsbach ont pris les proportions d'une manifestation unanime, de toutes les classes de la nation, contre la Prusse.
La ville de Munich était décorée aux couleurs bavaroises, blanc et bleu ; pas un drapeau allemand ne venait apprendre aux étrangers que la Bavière faisait partie de l'Empire.
Le journal qui soutient à Munich les intérêts prussiens — les Neueste Nachrichten — avait seul arboré les couleurs allemandes. ”

“ Tandis que Jean, d'humeur pacifique, préférait aux aventures le soin des affaires publiques et n'était passionné que pour la chasse, que Frédéric, très brave, mais prudent, sensé, équitable, passait en Bavière pour le type du [Pg 12] prince juste, Étienne, leur aîné, extrême en ses défauts comme en ses qualités, rappelait, beaucoup plus que ses frères, les vieux Wittelsbach.—Il était le plus vaillant et le plus brillant seigneur du duché; le corps toujours alerte, l'esprit toujours en éveil, il rachetait par son agilité, l'exiguité relative de sa taille [22] ”

“ Jamais ce souvenir dans mon cœur ne s'émousse.
Othon de Wittelsbach haïssait Barberousse; Mais quand il vit son prince à la merci des flots, Et que les Turcs sur lui lançaient leurs javelots, Othon de Wittelsbach, palatin de Bavière, Poussa son cheval noir jusque dans la rivière, Et, s'offrant seul aux coups pleuvant avec fureur, 11 cria : Commençons par sauver l'empereur ! ”

“ Cette anecdote donne une idée du ton qui règne à la cour de Munich.
Les Wittelsbach se mêlent volontiers à la population et leurs rapports avec les artistes sont empreints de cordialité et de bonhomie. Certes les temps sont passés des mécènes autoritaires, tels Maximilien Ier et Louis II. Les princes actuels, dégénérés et moins fortunés que leurs ancêtres, n'ont pas l'esprit très ouvert ni une compréhension profonde des aspirations intellectuelles de leur peuple. Toutefois ils ressentent un certain respect" pour les arts qu'ils ignorent ou qu'ils connaissent mal ”

“ Les fêtes de ce mariage ne furent qu'une courte diversion aux graves préoccupations politiques des Wittelsbach; maintenant la jeune Élisabeth ne voyait [Pg 28] plus autour d'elle que des visages contristés ou irrités; elle n'entendait plus que des menaces ou des plaintes. L'insurrection des villes souabes contre l'Empereur et les princes avait gagné la Bavière; Ratisbonne se soulevait, Frédéric et Etienne partaient pour en faire le siège. Des prodiges inouïs éclataient [54] ; l'apparition d'une comète à longue crinière effrayait toute la contrée; on massacrait les Juifs. ”

“ Si Louis II était fou, il l’avait toujours été, et il ne l’était guère plus en 1886 qu’en 1864.
Tout bien pesé, on est en droit de conclure qu’il y a doute. Et que le doute profite donc à Louis II. Son cas reste une énigme, comme tant de cas humains. Il aura eu le dédain suprême de ne pas en donner le mot à la postérité ; plus fort que Néron qui, avant de mourir, découvrit son mystère. Il est seulement fâcheux pour la supériorité du Wittelsbach que Munich ne soit pas une aussi belle scène que Rome. ”

“ « Nous nous réservons, nous attendons les événemens ; nous ne voulons pas nous donner, mais nous sommes prêts à nous laisser prendre. Nous ne ferons rien qui puisse déplaire à Berlin, et le jour où nous n’aurons plus à compter avec l’Autriche et avec la France, M. de Bismarck nous trouvera disposés à faire tout ce qui lui plaira. »
Ce jour ne tarda pas à venir, et on s’exécuta de bonne grâce. Au lendemain de Sedan, les états du Sud furent mis en demeure d’accéder à la confédération du Nord. Il en coûtait à Louis II de reconnaître dans un Hohenzollern le suzerain naturel des Wittelsbach. ”

“ Un complot militaire a été ourdi en Bavière, par les ultra-nationalistes de von Graefe alliés aux socialistes-nationaux de Hitler, pour purger d’abord le pays du marxisme et des Juifs et se tourner ensuite contre l’ennemi extérieur ; les ramifications du complot s’étendent en Thuringe et jusqu’à Berlin. Il s’agissait d’assurer le pouvoir aux nationalistes et peut-être de restaurer en Bavière la monarchie des Wittelsbach que l’on pousserait ensuite au trône impérial. ”

“ Républicains palatins, partisans de l'indépendance du Palatinat, nous protestons hautement devant l'opinion publique française contre toute politique tendant à englober le Palatinat dans un mouvement monarchiste et catholique pour la restauration du trône des Wittelsbach selon les traités de 1815. ”

“ Pour le coup, les journaux de Berlin de se fâcher. Soupçonner le sang des Hohenzollern ! Mais c'est un crime de lèse-majesté qui devrait amener toute la presse bavaroise sur les bancs légendaires du tribunal de Leipzig;... les Bavarois ripostent,... les Berlinois redoublent... c'est une question qui n'est pas près de finir que celle du sang des Wittelsbach.
Mais à Munich, on a besoin de ces incidents pour s'entretenir en alerte. La capitale de la Bavière, sereine dans sa couronne artistique et littéraire, se complaît dans sa propre économie. ”