Reichswehr

“ D’autre part, les graves questions posées par les revendications allemandes, le danger que constituerait l’emploi immédiat d’une armée de choc formée par la Reichswehr renforcée, et le recrutement d’une milice en Allemagne lui permettant de cumuler les avantages de l’armée de métier et ceux du service militaire obligatoire, obligent à reviser les positions actuelles de la France en ce qui concerne les modes de calcul des effectifs en vue d’une limitation. ”

“ Ce n’est pas en vain que les généraux se montrent aux foules dans maintes cérémonies et y prononcent des discours violents. Ce n’est pas en vain que dans toute l’Allemagne se créent des sociétés régimentaires d’anciens combattants pour faire revivre les souvenirs de la Grande Guerre et de l’armée impériale. Ce n’est pas en vain que les autorités militaires officielles collaborent à ce mouvement en s’appliquant à rattacher, par le nom et les insignes, les compagnies, escadrons et batteries des régiments de la Reichswehr de 100 000 hommes aux régiments de l’ancien régime. ”

“ Je me souviens, d’autre part, d’avoir entendu M. von Bülow insister sur les inconvénients que présenterait une armée prétorienne comme la Reichswehr, et le général von Schleicher lui-même signaler, à l’occasion des incidents qui amenèrent la retraite du général Groener, combien était difficile le maniement d’une armée comme la Reichswehr.
Il est tout de même certain que l’Allemagne ne se résignera pas facilement à l’abolition de son armée actuelle, et qu’elle soutiendra qu’une milice ne va pas sans le support d’un noyau permanent. ”

“ Ils ajoutent que si le
succès des nationalistes allemands est significatif et justifie toutes les défiances, l'ingérence plus ou moins occulte de la Reichswehr dans le pouvoir civil, dans l'organisme politique allemand, et qui ressemble si étrangement à celle du grand état-major impérial, de néfaste mémoire, est peut-être plus inquiétante encore. Enfin, du point de vue technique, l'évacuation présuppose la mise au point de la nouvelle organisation de l'armée française et l'édification sur notre frontière de l'Ést d'un système suffisant de fortifications permanentes. ”

“ Qu’est-ce qui nous empêche de poser nos conditions : d’un côté nos conditions se rapportant à la sécurité, d’autre part nos conditions relatives au désarmement? Si l’Allemagne ne veut pas supprimer la Reichswehr, la responsabilité de ce refus n’incombera pas à la France. Quant au contrôle nous en voulons un.
Le général von Seeckt n’en veut pas. Nous dirons que, si le contrôle n’est pas accepté, nous reprenons notre liberté d’action. Bref, toute la question consiste à transposer, sur le plan positif, nos revendications et nos craintes, et dire nettement ce que nous voulons. ”

“ Les soldats sont engagés pour douze ans et sont heureux, à cause du chômages : de faire tout leur temps dans la Reichswehr. S'ils quittaient l'uniforme, ils seraient sur le pavé ; tandis qu'à la fin de leur service, ils ont droit à un emploi. ”

“ Il ne manque certainement pas d’éléments, à la tête de la Reichswehr, ou dans les milieux politiques les plus influents, dont le souhait intime est que les conversations projetées n’aient pas lieu et n’aboutissent pas, et dont tout l’effort tend à pouvoir en rejeter la responsabilité sur la France seule. ”

“ « Sur une question posée par le correspondant d’un journal de Prusse orientale, le ministre de la Reichswehr a déclaré, que, en tout état de cause, le gouvernement du Reich prendrait les mesures requises pour la défense nationale. Il était en mesure de donner à la province de Prusse orientale l’assurance, qu’en cas de besoin, elle recevrait par mer tout ce qui serait nécessaire à sa défense. L’Allemagne ne tolérerait pas plus longtemps d’être traitée comme une nation de second ordre ». ”

“ Le licenciement de la Reichswehr ne supprime pas d’un bloc tous les anciens soldats ou gradés de la Reichswehr qui constituent une puissante réserve de cadres instruits. Chaque année la Reichswehr libère 13.000 hommes environ, soit en douze ans : 156.000 hommes environ. ”

“ Et il ne s’agit plus là de simples « échantillons », puisque dans cette même interview le ministre de la Reichswehr s’élève contre la limitation de la production des armes et l’interdiction pour 1 industrie allemande d en produire même pour les autres pays.
Les mêmes communications ou déclarations nous révèlent, d’autre part, ce que recouvrent, dans la note du 29 août, l’avant-dernière phrase du paragraphe 7, et les expressions : « modification de l’organisation », « échelonnement de la durée du service actif », « liberté de répartition des effectifs ». ”

“ Toutes dispositions transitoires devront être prises :
1° pour qu’en tout état de cause, l’Allemagne ne puisse combiner à aucun moment la force militaire dont elle dispose actuellement (Reichswehr, Schupo, etc.) avec celle que lui assurera la convention (armée de service à court terme, force spécialisée, stocks, police) ;
2° pour qu’au cours de la période des « classes creuses », aucune puissance ne se trouve par rapport aux puissances de même catégorie en état d’infériorité. ”

“ En outre, pour que les sous-officiers de la Reichswehr soient aptes à conduire de bout en bout le combat de la compagnie, non seulement ils suivent les cours des écoles de tir, mais la plupart font des stages de courte duiée dans l'artillerie.
Tous les officiers doivent être au courant des procédés de combat des autres armes.
Les jeunes officiers effectuent chaque année des stages, soit dans les écoles d'infanterie, soit dans d'autres armes, artillerie, génie. ”

“ Car il n’est pas sûr qu’un désarmement éventuel des grandes puissances, même s’il était plus accentué qu’on ne l’avait prévu jusqu’à présent, serait du goût des militaires allemands. Au fond ce qu’ils veulent c’est, dans les limites approximatives de leur budget actuel, changer l’organisation et la structure de la Reichswehr, afin d’en tirer un meilleur parti; c’est surtout, à défaut d’une égalité numérique avec les autres puissances, obtenir l’égalité dans les méthodes d’armement, c’est-à- ”

“ Notre armée est aguerrie, elle a confiance en ses chefs, qui sont doués de capacités hors ligne et animés du patriotisme le plus pur; l'armement de notre infanterie est excellent; nous possédons des mitrailleuses qui doivent faucher les bataillons ennemis comme la faulx des moissonneurs, au mois d'août, jette sur le sol les épis mûrs. Nous avons sur le Rhin des canonnières qui doivent remonter le fleuve, et réduire en cendres les villes qui s'élèvent sur ses rives, Koblenz, Cologne, etc. Notre flotte doit bombarder et ruiner à jamais les villes du littoral allemand, de Hambourg à Danzig. ”

“ La dernière loi votée en Allemagne a fixé l'effectif de paix de l'armée à 597.000 hommes, y compris les officiers et les volontaires d'un an. A partir du 1er avril 1897, l'armée allemande se composera de 624 bataillons d'infanterie, 465 escadrons de cavalerie, 494 batteries de campagne, 37 bataillons d'artillerie à pied, 23 bataillons de pionniers, 7 bataillons de troupes de chemins de fer, 21 bataillons du train. — Avec les augmentations votées par la dernière loi, l'Allemagne peut disposer d'environ quatre millions d'hommes instruits et mobilisables. ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ Oui, la guerre eût pu se continuer et tourner, à la destruction complète des armées allemandes, si chaque Français avait apporté à l'œuvre de la délivrance son concours le plus actif et le plus dévoué, et si on eût adopté, pour combattre l'ennemi, un système de guerre tout à fait opposé à celui qu'on a eu le malheur de s'entêter à suivre depuis que notre armée permanente avait été enlevée de différentes places fortes pour être transportée en Allemagne, où elle était retenue prisonnière. ”

“ Puisse la France profiler d'un enseignement aussi terrible que celui des événements auxquels nous assistons ! Puissent nos concitoyens comprendre qu'assurer la sécurité d'une nation est le premier des devoirs! La sécurité ne s'obtient que par un état d'armement capable d'inspirer le respect.
Si le ministre prussien avait jugé l'état de nos forces susceptible de résister à celles de la Prusse, nous aurions aujourd'hui, comme compensation de l'unité germanique, la paisible possession de la rive gauche du Rhin. ”

“ L'Allemagne disposait encore d'assez considérables forces pour amplement suffire à la tâche trop facile, avouons-le, de combattre ces armées improvisées, Rullement aguerries, mal pourvues et encore plus mal équipées, s'il faut en croire les scandaleux et récents procès des fournitures d'armes et de munitions qui nous ont montré l'infériorité réelle, et bien reconnue par nos ennemis eux-mêmes, des troupes levées en province ! ”

“ Alors, c'est le coup de foudre sur l'ennemi. Trois corps d'armée complets, pourvus d'une solide artillerie manœuvrière, de deux divisions d'infanterie chaque, le corps Lefebvre comprenant les chasseurs à cheval de Richepanse, le corps de Grenier avec les hussards de Ney, la réserve de cavalerie d'Hautpoul, le corps de Championnet disposant des dragons de Klein, une réserve d'infanterie sous Collaud, ces troupes, approvisionnées de tout, font irruption en Allemagne. Qu'on ne chicane pas sur des expressions du temps qui ne touchent en rien au fond de l'affaire. ”

“ Deux cent trente mille hommes répartis en corps incomplets, en régiments qui ne comptaient au plus que 1,500 à 1,600 hommes, voilà tout ce qu'il eut à opposer aux 1,250,000 hommes bien organisés que l'Allemagne en armes massait sur sa frontière! Derrière, rien; rien que la garde mobile qu'il ne voulait pas armer parce qu'il en avait peur et les citoyens qu'il ne voulait pas armer parce qu'il en avait plus peur encore. ”

“ L’armée allemande, disait-on, est, de toutes les armées de l’Europe, la plus puissante par le nombre et l’armement autant que par son organisation ; c’est donc la guerre que l’on prévoit, que l’on veut à date prochaine ! ”

“ La brigade de réserve, qui a suivi le mouvement général, arrive à son tour dans le plus bel ordre, l'artillerie allemande aussi, et même la division de cavalerie indépendante. On prend tout ce qui reste debout encore ou peu s'en faut. L'artillerie, qui a cependant tant travaillé depuis le matin, brise les dernières résistances. Tout est rompu, tout fuit, la nuit tombe et « sur les hauteurs, occupées le matin « même par les régiments français, brûlent les feux « de bivouac des régiments allemands ». ”

“ Les Allemands occuperaient aussi les forts. Les membres du gouvernement et les maires de Paris y entreraient les premiers, pour bien montrer qu'ils n'étaient pas minés. Les canons seraient descendus dans les fossés, l'artillerie de campagne livrée, avec les fusils et les munitions; l'armée serait prisonnière de guerre; on ne l'emmènerait probablement pas en Allemagne, vu l'encombrement; on désarmerait la garde nationale; enfin, Paris paierait une contribution d'un milliard. ”

“ A ces comités alors de s'occuper de l'organisation des gardes mobiles, des partisans, des volontaires, à eux aussi, le soin de créer des ouvrages de défense dans les localités qui se recommandent par leur importance stratégique. Qu'ils ne se laissent pas trop entraîner à l'idée de l'armement général. Il est des hommes que leur âge, leur état de santé rendent impropres à la fatigue : qu'on ne les appelle pas. Des armes en des mains inhabiles sont un danger. Il vaut mieux moins de fusils, mais des fusils qui portent juste à l'ennemi. ”

“ Vous envoyez à l'armée, sans les avoir consultés, contre leur voeu le plus manifeste, des Polonais ou des Alsaciens ; ils obéissent, parce que les canons et les mitrailleuses sont des raisons auxquelles on ne résiste guère ; et parce que, sur les champs de bataille où vous les avez entraînés à leur corps défendant, les balles et les obus ne les épargnent pas, vous en concluez qu'ils sont dévoués à l'Allemagne ! — Et les régiments tchécoslovaques ou roumains qui se sont révoltés ! les déserteurs qui, par dizaines et centaines de mille, ont passé à l'ennemi ! ”

“ Ah ! si vous aviez une armée de secours, tout changerait ; mais vos armées sont captives en Allemagne. Que vous reste-t-il ici ? Des francs-tireurs, dont je ne songe point à médire en votre présence, mon capitaine, des gardes mobiles, braves jeunes gens, tout pleins de bonne volonté et d’inexpérience, et des gardes nationaux, qui ne font pas mal dans le paysage, derrière les remparts... Mais l’armée, qui la compose ?... Quelques régimens de marche peut-être, et des zouaves... de Châtillon. ”

“ L’ennemi campe à vingt lieues de notre capitale. Crise des munitions, crise des harnachements, crise des éclatements de canons de 75, crise des cadres : les Allemands, qui regardent, et qui ont dressé de bonnes statistiques, prédisent chaque jour que demain la France devra mettre bas les armes. ”

“ Quelque dextérité qu’on mette en effet à grouper des chiffres, l’Allemagne, avec ses 538 bataillons, ses 465 escadrons, ses 434 batteries d’artillerie de campagne, a des effectifs de paix supérieurs à ceux de la France, destinés à monter, par le jeu des lois nouvelles, jusqu’à 600,000 hommes. ”

“ La difficulté était de concilier les complications résultant de ces exemptions avec les exigences du service dans un pays aussi centralisé que la Prusse. Heureusement la landwehr permet d’utiliser chacun des élémens dont l’ensemble doit constituer la force du pays. Cette institution n’est pas seulement une immense réserve d’anciens soldats et un vaste dépôt, elle est aussi un moyen de contrôle, de recrutement, et c’est par elle que l’état procède avec une sûreté infaillible au triage des hommes qu’il juge utile de ne pas appeler dans l’armée active. ”