Edgard de Trentinian

“ « Ils soutenaient, non sans raison, que si le service était réuni, dès le début, entre les mains du Commandant d'armée par exemple, il semblait difficile z.
l'artillerie et à la cavalerie, d'avoir, au moment du besoin, les appareils qui leur seraient nécessaires. Ils rejetaient aussi la solution inverse qui consistait à donner les aéroplanes à l'artillerie des corps d'armée, à laquelle le commandant aurait demandé les aéroplanes dont il aurait eu besoin. Dans l'armée allemande, chaque corps d'armée avait son détachement d'aviation. » ”

“ Le Chef d'Etat-Major, dit le général Buat, possède encore un autre pouvoir — devoir serait plus exact — non moins important.
Réglementairement, il ne doit pas seulement au commandement de l'armée toute la documentation nécessaire pour asseoir une décision, pas seulement l'exposé de toutes les décisions possibles avec leurs avantages et leurs inconvénients, mais encore le clair énoncé de celles dont il propose lui-même l'adoption. Son devoir va plus loin encore : si tout d'abord ses vues personnelles ne sont pas admises, il les doit défendre aussi longtemps que rien n'est arrêté. ”

“ En stratégie, la doctrine de l'offensive à outrance nous a donné le plan XVII ; en tactique, les offensives des IIe, IIIe, IVe Armées furent exécutées sans tenir compte des obstacles matériels, sans demander ni à la sûreté éloignée, ni à la sûreté rapprochée, les renseignements indispensables.
L'offensive à outrance nous a causé des pertes d'effectifs, qui ont failli compromettre le moral de l'armée, et qui ont permis la longue résistance de l'ennemi. ”

“ Il est certain qu'il n'existe aucun procédé infaillible pour produire de grands capitaines ou de grands poètes. Mais il est impossible de vivre au contact de l'armée prussienne sans constater que leur organisation produit une élite d'hommes supérieurs, sans être frappé de la dignité calme, de l'assurance dépourvue d'arrogance, de l'esprit clair et net, de la fermeté tranquille des officiers du Grand Etat-Major. ”

“ C'est dans ce milieu intellectuel qu'a triomphé la doctrine de l'offensive à outrance ; c'est dans ce milieu que s'est trouvée une majorité d'officiers, dont les yeux restèrent fermés aux progrès réalisés par l'armée allemande et aux dangers qui menaçaient nos frontières du Nord.
De pareilles erreurs, commises par des travailleurs de haute conscience, posent un grave problème ; car elles pourraient se renouveler. Il y a lieu de voir si elles ne dépendent pas de l'organisation de l'armée et tout particulièrement de ce corps même d'Etat-Major, que nous avait donné l'Ecole de Guerre. ”

“ Notre Ecole de Guerre a donné à l'armée nombre d'officiers de valeur, et l'armée a tiré le plus large profit de son remarquable enseignement. Il suffit d'avoir jeté un coup d'oeil sur les innombrables publications militaires, parues depuis 1870, pour s'être rendu compte du labeur accompli par l'armée française. Les revues d'histoire, d'artillerie, d'infanterie, de cavalerie, la Revue Générale, le Journal des sciences militaires et la Revue des Armées étrangères, etc., avaient donné des études du plus haut intérêt. ”

“ Tout ce qui fait la vie, l'activité, les progrès, la puissance d'une armée comme d'une Nation, dépend tout d'abord de ses institutions, de l'esprit dont elles se sont inspirées. Non seulement les bonnes institutions favorisent les activités et le progrès, mais encore, tout en s'adaptant à l'état social de la Nation et au caractère de la race, elles opposent une infranchissable barrière aux mauvaises doctrines comme aux ambitions injustifiées. ”

“ La guerre est un art dont la conception et l'exécution seront, comme chez l'artiste, une œuvre essentiellement personnelle. Elle personnifiera les dons particuliers du chef, elle dépendra de son savoir, de son expérience, de son caractère, de son tempérament. Elle différenciera d'autant plus de celle qu'aurait conçue, exécutée son chef d'Etat-Major que cet officier est placé sur un plan inférieur. ”

“ Pour être à la hauteur de son rôle, le chef de l'Etat-Major doit connaître à fond tout son corps d'armée. Pour y arriver, il faut qu'il se garde de devenir un bureaucrate ; il faut, au contraire, qu'il vive, autant que possible, au milieu des troupes. Outre les facilités de voyages qui lui sont largement accordées, il peut accompagner le général dans ses inspections de bataillons, de régiments, etc., aux manœuvres de brigades, de division, de cavalerie, etc., ; il peut aussi se rendre aux écoles à feu de l'artillerie de campagne et de l'artillerie à pied. ”

“ Un vif et vigoureux passage à l'offensive, l'éclatant coup d'épée de riposte, voilà le point le plus brillant de la défensive. et de fait, ce concept, de la défensive, selon Clausewitz, a bien passé dans la vie pratique de notre armée.
Du jour où le nouveau généralissime, le général Joffre, devint le Vice-Président du Conseil Supérieur de la Guerre et le Chef d'Etat-Major de l'armée française, l'offensive à outrance fut la doctrine définitive de l'armée. ”

“ Mais ceux-ci n'en auraient pas moins filé sur Verdun.
.La défensive c'est l'inaction.
Les apôtres de la nouvelle doctrine se trompaient; ils trompaient leurs adeptes et l'armée elle-même, en affirmant que l'offensive était une doctrine exclusive de l'armée allemande.
Von Caemmer écrivait en 1911 : La défensive ne consiste pas uniquement dans le fait de parer à une attaque ; la contre-attaque fait partie de sa définition même, la défensive est caractérisée par l'attente de la première attaque et non pas par le fait de subir et de pâtir. ”

“ Dès lors la 7e division n'a pas plus à compter sur la résistance du 5e Corps que sur l'aide de la 8e division.
Faute de cavalerie, le général commandant la 7 division est dans l'impossibilité de parer, au besoin, à un mouvement débordant de l'ennemi. Rien ne l'a fixé d'ailleurs sur la mission qui lui incombe ; et tout lui donne à penser que, s'il
essaie de rester sur place, il y restera seul, les deux flancs découverts, c'est-à-dire exposé aux plus grands risques, sans que l'armée en tire le moindre avantage. ”

“ Il y avait un certain nombre de généraux en qui j'avais confiance, mais qui furent imparfaitement à la hauteur de mes espérances. Les faits sont la véritable épreuve pour les hommes ; c'est la guerre même, plutôt que l'école de guerre, qui montre si les hommes de guerre sont à la hauteur de leur tâche. L'intelligence la plus vive, la science la plus complète n'ont que peu de valeur, si certaines qualités d'action n'y sont pas ajoutées. ”

“ Les officiers de cette arme savante sont des travailleurs, des consciencieux. Ceux qui les ont vus à l'œuvre aussi bien sur les champs de bataille que sous le soleil brûlant de l'Afrique, savent qu'ils accomplissent leur tâche avec un courage qui n'a d'égal que leur modestie.
Malheureusement au cours de leur carrière les officiers du génie sont encore plus confinés dans leur spécialité que ceux des autres armes.
Ne font guère exception que ceux d'entre eux qui, en passant par l'Ecole de Guerre, ont accompli au grade de lieutenant ou de capitaine des stages dans ces différentes armes. ”

“ Si nos armées ont été conduites au bord de l'abîme, c'est que le généralissime et les stratèges de son Etat-Major ne se rendirent pas compte, même le 18 août, du péril qui menaçait notre aile gauche ; quand ils l'eurent enfin compris, il était trop tard. On ne pouvait échapper à un désastre qu'en abandonnant à l'ennemi toute la région Nord de la France. ”

“ En définissant le rôle de l'Etat-Major, le lieutenant-colonel Revol s'est évidemment inspiré de ses souvenirs de la guerre de tranchées : « La guerre des nations se transformait, dit-il, en une sorte de siège d'une immense forteresse », et il est d'avis que les opérations de cette nature diminuent l'importance du rôle des hommes et par conséquent celui du chef au profit du matériel.
Avant de se transformer en une guerre de siège, la grande guerre a été tout d'abord une guerre de mouvement. Il n'a dépendu que du seul chef de la Va Armée de battre en retraite ou de se laisser encercler. ”

“ Le coup qui atteint directement l'objectif produit un effet incontesté, aussi bien sur le personnel que sur le matériel ; il les détruit tous les deux, en même temps qu'il exerce sur le personnel exposé au tir une influence morale des plus déprimantes. Un nombre relativement minime de coups au but paralysera souvent toute une batterie. Rien ne peut résister à la puissance destructive d'un obus explosif et à l'impression de terreur qu'il fait naître.
Non seulement les réalités de la guerre échappaient à ces officiers qui sont souvent des savants ”

“ Ce n'est qu'exceptionnellement que la cavalerie divisionnaire (i régiment à 4 escadrons) envoie des escadrons à la découverte. Il est toujours risqué de priver les divisions d'infanterie de leur cavalerie.
Le résultat immédiat obtenu par l'artillerie des avantpostes de la 78 division prouve que le plus souvent il est indispensable de donner quelques batteries à ces détachements de sûreté.
On lit au chapitre VII du règlement sur la conduite des grandes unités : « Pour le combattant, l'attaque est toujours menée avec la résolution d'aborder l'ennemi à l'arme blanche et de le détruire. » ”

“ Lanrezac bat en retraite après Charleroi, se refusant à entendre les protestations de son Etat-Major ; Joffre, en désaccord avec son Etat-Major, livre la bataille de la Marne ; Foch tient ferme Calais, malgré l'avis des Alliés ; Pétain se maintient à Verdun et ne consulte que lui-même ; Mangin, à Villers-Cotterets, attaque, en passant outre aux observations de ses généraux ; dans chacune de ces heures tragiques, c'est de la décision d'un homme qu'a dépendu le sort de nos armées. ”

“ Il n'est pas possible que le chef d'Etat-Major soit l'intermédiaire obligé entre le général et les trois bureaux de l'EtatMajor. Tout en accomplissant sa lourde besogne bureaucratique, il ne peut pas méditer et rechercher les solutions que comporte la situation.
Il va sans dire que tout en confiant aux officiers d'EtatMajor les fonctions que comportent ses aptitudes, on ne saurait trop développer leurs connaissances militaires et les préparer au métier du temps de guerre, en faisant une
large part à leur instruction et en choisissant soigneusement leurs éducateurs. ”

“ Les premiers essais d'artillerie lourde ne furent commencés qu'en 1912 ; il ne fallait pas, disait-on, alourdir, entraver la marche de l'armée par un matériel encombrant. Les sections de mitrailleuses ne furent pas augmentées. Faute d'avoir prévu l'emploi des divisions de réservistes en première ligne, nos armées furent tout d'abord inférieures en nombre, et la tactique linéaire si justement condamnée, rejetée par le général Bonnal dans un temps périmé, réapparut dans la bataille des frontières.
La défense du territoire dépend exclusivement des armées en campagne. ”

“ Tremeau, aux manœuvres, obligeait le commandant de l'armée, qui lançait des découverts, à bien préciser aux officiers de cavalerie eux-mêmes, les renseignements qu'il voulait obtenir. Qu'il s'agisse d'une armée ou d'un corps d'armée, les chefs doivent toujours s'inspirer des méthodes de Napoléon. ”

“ Avec les chefs actuels ayant, aux yeux de l'Etat-Major, toute l'autorité que leur donnent l'expérience de la guerre et le prestige de leur nom, les Etats-Majors resteront dans leur véritable rôle d'aides du commandement; ils en sortiront, dès qu'ils en trouveront l'occasion avec ceux que nous donnera une paix plus ou moins longue. ”

“ Dès le 25 août, le généralissime a placé l'armée Maunoury sur le flanc droit des armées ennemies avec sans doute l'intention d'inquiéter Von Kluck et, au besoin, de l'attaquer ; mais « l'art militaire est un art tout d'exécution », a dit Napoléon.
La surprise avec des forces suffisantes, au jour voulu, au point voulu, telles sont en effet les conditions de succès.
(1) En 1923, dans la Revue de Paris, un écrivain de l'Etat-Major reprochait encore au « général Lanrezac d'avoir, par son insistance, amené le général Joffre à modifier son plan initial. » ”

“ En l'absence forcée d'un génie suffisant, où trouver les moyens de conduire rationnellement l'entreprise, la guerre avec de pareilles masses d'hommes, sinon dans un corps d'officiers rendus capables par la méthode, le travail, la science, animés d'un même esprit, obéissant à la même discipline intellectuelle et assez nombreux pour faire mouvoir et pour manœuvrer la lourde machine des armées modernes ? ”

“ Pour tirer le parti le plus utile des machines qui sont sous sa conduite il faut, disait Guibert, que l'officier d'artillerie connaisse la tactique des troupes. Il faut, à plus forte raison, que l'officier d'infanterie et de cavalerie, lui qui, commandant les armes, commande nécessairement l'artillerie qui n'est qu'un accessoire des armes ”

“ Les qualités de caractère sont sans doute les premières chez un homme, de guerre, a dit Penker ; mais où peut conduire l'énergie, si on n'est pas assez instruit pour connaître quel but il faut poursuivre et les chemins qui y conduisent ?
L'art du commandement à la guerre, ajoute Bonnal, se développe par l'exercice constant des facultés intellectuelles et morales, appliquées à la résolution de cas concrets, dont l'importance et la difficulté doivent croître avec les années, autant dire avec l'expérience Pour pouvoir, il faut, savoir, dira Foch. ”