Edmond Neukomm

“ On se figure l'émotion que causa la nouvelle de ce désastre en Allemagne. Le gouvernement voulait envoyer aussitôt un corps d'expédition, et les navires en rade d'Apia reçurent l'ordre de canonner la côte, ce qu'ils firent consciencieusement, sans distinction de pavillon. De plus, l'Allemagne réclamait l'extradition de l'Américain Klein, ce qui fut catégoriquement refusé...
C'est à ce moment que l'Angleterre et l'Amérique entrèrent en jeu, sérieusement. « Assez de feu ! assez de sang! » dirent-elles. Et elles provoquèrent une Conférence, à Berlin, pour arrêter les bases d'une entente commune. ”

“ Pour qui connaît la promptitude avec laquelle le peuple impressionnable de la Bohème prend ses décisions et les exécute, l'adoption du culte dont le Tzar est le chef peut être l'affaire de peu de temps. C'est là, jointe à tant d'autres, une grosse menace pour l'Autriche.
D'autre part, et en vertu de l'axiome : un patriote trouve toujours un plus patriote que soi, un professeur de l'Université tchèque, le docteur Mazoryk, vient de créer un parti plus avancé que celui les Jeunes-Tchèques, auquel il donne le nom de Parti réaliste. ”

“ Si les rapports affectueux des deux souverains, joints à une curiosité bruyante de la foule, lors du voyage de Guillaume II, ont pu donner le change sur les sympathies des Viennois pour le fils de Frédéric III, on n'a pas tardé, dans le public européen, à mettre à leur point exact ces impressions fugitives d'un peuple qui, pour avoir une origine commune et des souvenirs traditionnels avec ses voisins du Nord, n'en veut pas moins rester indépendant et libre de tout engagement.
Au Parlement, le seul fait de se montrer sympathique à l'Allemagne soulève de fréquents orages. ”

“ La grève des mineurs de Westphalie.
Leurs réclamations.
Les salaires et le prix des denrées. — Les accidents.
Le livret. — Les ouvriers étrangers.
Préparatifs de résistance.
Tout sommeillait à Berlin sous la douce haleine du renouveau, lorsque la grève, la pire des grèves, la grève noire, éclata comme un coup de tonnerre dans le ciel serein de l'Allemagne impériale.
Personne n'avait remarqué les préparatifs de ce mouvement; ils existaient cependant; mais la grève ne devait se produire qu'un mois plus tard, en juin. ”

“ Tel le cas pour le pasteur Stoecker, un si bon ancien ami, ainsi que pour le comte Hammerstein, qu'une disgrâce souveraine a renversé de son siège directorial de l'un des journaux les plus conservateurs de Berlin, à la suite de cette exclamation du Chancelier: « Un homme comme il faut ne lit pas la Gazette de la Croix. »
Pour le comte Waldersee, la question est plus grave. Le comte, c'est l'astre qui se lève, le prince, c'est le soleil au déclin. Les journaux allemands n'ont pas ménagé cette comparaison à l'ancien favori de Guillaume Ier. ”

“ Le casque à pointe! suprême menace de tout ce que l'Allemagne touche de son aile. L'armée bavaroise l'a reçu pour ses étrennes, au premier jour de l'an 1888, en remplacement de la coiffure à chenille importée d'Angleterre, il y a plus d'un siècle ; l'armée italienne l'adoptera prochainement sur l'ordre du roi Humbert, qui en est coiffé, paraît-il ; et Guillaume II est en instances auprès de l'empereur d'Autriche pour le lui imposer. La triple alliance sous le même bonnet, tel est le rêve du jeune empereur d'Allemagne. ”

“ Aussi bien, toutes les taches du soleil n'auraient pu ressusciter de leur banc de corail les trois navires de Sa Majesté Guillaume II, non plus que ceux des Américains. Mais ces derniers furent remplacés du jourau lendemain, tandis qu'il n'en fut pas de même des autres ; car, malgré toutes leurs prétentions maritimes, les Allemands n'ont pas beaucoup de bateaux sous la main. Quand il en manque sur un point, il en faut faire venir des quatre coins du monde, et c'est là précisément ce qui blesse au coeur le bon bourgeois de Berlin, prompt à s'enflammer sur les choses de la marine. ”

“ C'est qu'en vérité, c'est un singulier produit de la révolution moderne que le socialisme allemand. Avec un programme mal défini, et sans autre avis que le mot d'ordre parti de gens, d'ailleurs éminents, dont il suit aveuglément les ordres, il va de l'avant, droit son chemin, opposant à l'autorité son bulletin de vote et trouvant fort naturel d'agir ainsi. Mais n'allez pas exiger de lui qu'il élève individuellement la voix contre ce qu'il attaque en légion. ”

“ La foule les envie, mais elle se console en admirant la belle prestance des cochers tout dorés et des chasseurs aux panaches multicolores.
A quatre heures, les cloches de Saint-Étienne commencent à sonner le glas. Toutes les cloches dé la ville se mêlent à cette sonnerie lugubre. A ce moment, dans la rue, tout le monde est pris d'une émotion qui se communique de groupe en groupe. Les gens se découvrent instinctivement. Un frémissement mystérieux plane dans l'air. Et, au loin, le cortège funèbre se déroule lentement, solennellement. L'Empereur est arrivé, par une autre issue, dans l'église. ”

“ Ces associations couvrent l'Allemagne. Il n'est pas une cérémonie publique, une fête locale, un concours de chant ou de gymnastique, où l'on ne voie surgir un ou plusieurs groupes de ces vétérans, en chapeau haut de forme et en redingote noire, avec une écharpe en sautoir, s'avançant, musique en tête, drapeau déployé, l'air très infatué de leur importance. Et, de fait, ils sont les héros de ces réunions. La foule les acclame au passage; les jeunes gens saluent en eux les anciens, dont on a conté les prouesses ”

“ Nul ne se croit, plus que lui, souverain par la grâce de Dieu. De plus, la reli gion met en ses mains une bonne arme de commandement ; cela seul expliquerait son zèle à couvrir de sa chape impériale tout ce qui tient à la dévotion d'église. Lors de son voyage au Cap Nord, il n'y avait pas de chapelain à bord du Hohenzollern; c'était l'empereur qui lisait les prières, le dimanche matin, et qui adressait à l'équipage un sermon sur les devoirs du soldat.
Quant aux juifs, Guillaume II ne les brûle pas comme son ancêtre, mais il ferme les yeux sur les persécutions dont ils sont l'objet. ”

“ A ce même dîner, M. de Bismarck a écouté debout les deux toasts, et, quand l'empereur d'Autriche a fait des voeux de prospérité pour son allié, il a saisi sa coupe de vin de Champagne, et l'a vidée d'un trait. Mais ce n'était là que la première partie des surprises réservées aux convives de l'empereur Guillaume II. Bismarck à la Cour, c'était beaucoup déjà ; mais quel ne fut pas l'étonnement général, quand on vit, après la table, le Chancelier se lever et marcher droit au comte Waldersee, pour s'entretenir avec lui longuement et avec une cordialité affectée. ”

“ Pour revenir à l'anti-sémitisme dans les États de l'empereur François-Joseph, les violences ont été si loin que les citoyens soucieux de leur indépendance ont fini par relever la tête et que les journaux que préoccupe le combat des libertés publiques ont entonné l'hymne de la défense sociale. A ce titre, c'est un véritable cri de guerre que vient de pousser la Nouvelle Presse libre. ”

“ Pour le coup, les journaux de Berlin de se fâcher. Soupçonner le sang des Hohenzollern ! Mais c'est un crime de lèse-majesté qui devrait amener toute la presse bavaroise sur les bancs légendaires du tribunal de Leipzig;... les Bavarois ripostent,... les Berlinois redoublent... c'est une question qui n'est pas près de finir que celle du sang des Wittelsbach.
Mais à Munich, on a besoin de ces incidents pour s'entretenir en alerte. La capitale de la Bavière, sereine dans sa couronne artistique et littéraire, se complaît dans sa propre économie. ”

“ « Cette boisson n'est au plus qu'une pâte liquide
GUILLAUME II ET SES SOLDATS 241
qui nourrit le ventre et l'estomac et ne touche point à cette partie supérieure du goust où l'esprit vient prendre sa part des alimens. Elle n'a point les divins arômes qui échauffent l'imagination et ravissent la mélancolie et le chagrin mesme. On y perd bien la raison, mais sans joye, et l'âme s'y noye en languissant... »
Mais qu'allons-nous fouiller dans un passé chagrin, alors que tout se résume dans ce cri du coeur : Le Salvator est bon cette année. ”

“ LEMPEREUR A BERLIN
Les portraits de Guillaume II.
Le chapeau de M. de Bismarck.
Une photographie à transformations.
L'enfant de troupe.
Berlin, c'est l'Empereur. De quelque côté que l'on porte ses pas, sur quelque point que l'on fixe son regard, il apparaît. Aucune industrie n'échappe à son obstruction. On le voit, dans le même moment, en plâtre, en cire, en bronze, en nougat; et dans les montres des photographes, et dans les boutiques de menus objets, il n'est place que pour lui. ”

“ Après la prestation du serment, le duc a paru au balcon pour saluer la foule. On sait que son casque qui ressemble à celui des Prussiens, avait tout d'abord indisposé le public. Mais le malentendu s'est expliqué. Quand on a su que c'était l'ancienne coiffure de la petite armée du Nassau, l'émotion s'est calmée. Pour l'avenir, le futur souverain fera néanmoins bien d'y renoncer. Le schako des chasseurs luxembourgeois n'est pas bien beau, il ressemble au képi de notre ancienne mobile, mais il causera certainement plus de joie sur la tête du grand-duc Adolphe que tous les panaches d'antan. ”

“ Cet état de choses effraye le cabinet de Vienne et lui inspire des plaintes dont la presse autrichienne se fait l'écho :
« La politique de l'Europe centrale, dit le Tagblatt, avait tout lieu de se réjouir de voir le roi Milan régner en Serbie. C'était un adversaire du tzar, prêt à mettre en branle toutes les forces de son pays au jour de l'action contre la Russie. »
De son côté, la Nouvelle Presse libre constate qu'il s'était efforcé de créer un parti dit de progrès, propre à le seconder dans sa politique autrichienne, mais que ce parti allait chaque jour s'affaiblissant. ”

“ A la fabrique d'armes de M. Louis Loewe, ils furent pris de vertige en voyant des ouvriers tenir à bras tendus deux marteaux, alors qu'ils avaient peine à en soulever un seul ; et, lorsque le maître de l'usine leur offrit un revolver en souvenir de leur visite, ils se tournèrent vers leur interprète en lui demandant combien il y avait donc de rois à Berlin ; — pour eux, tous ceux qui font des cadeaux sont des rois.
Aussi de quelle auréole dut paraître entouré à leurs yeux, l'empereur Guillaume II, lorsqu'ils reçurent les présents qu'ils étaient chargés de porter, de sa part, à leur souverain. ”

“ Plus d'habit noir! tel est le cri qui retentit d'un bout à l'autre du Château.
Pour qu'on n'en ignore, le grand maître des cérémonies a rendu dernièrement une ordonnance par laquelle tous les invités de l'Empereur qui n'ont pas droit à l'uniforme, devront paraître dorénavant en costume de cour du temps de Frédéric Ier : habit brodé, culotte courte, bas de soie, souliers à boucles, épée en verrouil et chapeau à plumes. Cet oukase a produit une véritable perturbation parmi les représentants du peuple, où chacun examine ses mollets avec crainte. ”

“ Les temps sont loin où l'Allemagne ne passait pas un jour sans nous envoyer le gant de la provocation. Elle connaît maintenant nos forces mieux que nous ne voulons nous les avouer à nousmêmes. Puis, il y a la Russie, dont l'alliance tacite mais certaine, avec la France, complète, à ses yeux, ce petit instrument très simple, qu'on vend dans les bazars, où il est connu sous le nom de cassenoix, et qui vient à bout, toujours, des plus rudes noyaux qu'on mette entre ses brisants d'acier. ”

“ La foule est une foule endimanchée, qui profite d'un but de promenade pour prendre de l'exercice. Quant au peuple, il regarde passer cette manifestation hygiénique sans s'y intéresser. Par contre, à beaucoup de balcons, les dames agitent leurs mouchoirs, en criant : A bas Tisza ! A bas le traître ! A bas le monstre !
Le convoi s'avance lentement. On fait une première halte au club de l'opposition modérée. Là, le comte Apponyi est acclamé. Plus loin, de semblables ovations s'adressent au cercle des indépendants. ”

“ Mais, au fait, où est-elle, la triple alliance?
Il suffit de mettre le pied dans le pays de Bohème pour se convaincre de sa fragilité. Les Allemands y sont mal vus, même les Allemands de l'intérieur, c'est-à-dire les Autrichiens, et si la langue chère à M. de Bismarck y résonne, ce n'est qu'exceptionnellement. Les gens du peuple parlent tchèque, ne parlent que tchèque, et lorsqu'on leur demande un renseignement en allemand, ils tournent le dos et s'éloignent dédaigneusement sans répondre. ”

“ Pour qui connaît la valeur que prend, dans l'esprit public, en Autriche, la moindre parole sortie de la bouche d'un prince, l'agitation causée par ce trait final s'expliquera, surtout si l'on fait la remarque que l'archiduc Régnier vivait complètement éloigné de la polique depuis vingt-cinq ans, et que s'il est sorti de sa retraite avec cet éclat, c'est, paraîtil, à l'instigation et sur les instances de l'empereur lui-même. ”

“ C'est une feuille radicale dirigée par M. Mehring, lequel s'est attiré la malédiction de tous les socialistes allemands par un livre publié il y a quelques années. Mais telle est l'aveugle colère des gens en place contre les disciples de MM. Bebel et Liebknecht, qu'ils croient trouver leurs traces partout et mettent volontiers dans le même sac anarchistes, socialistes et progressistes. Le Conseil Fédéral partage cette manière de voir. Aussi, pour activer le mouvement de défense sociale, travaille-t-il sans relâche à la préparation des mesures propres à remplacer la loi contre les socialistes. ”

“ En apprenant ce résultat, le prince Bismarck se mit à bondir de joie ; cela le vengeait du jour où, après une défaite parlementaire, il s'était écrié douloureusement : « Plaignez-moi ; je ne suis plus que l'ombre d'un socialiste. » Pour l'Empereur, on ne lui vit jamais pareille expansion. Au moment où la bonne nouvelle lui parvint, il était à Potsdam. ”

“ Pour trouver des êtres humains, il faut aller jusqu'au village voisin d'Alland. Là se trouve une auberge tenue par l'ancien hôtelier de Mayerling. Cet homme est absent, mais la salle est pleine de buveurs. Tout ce monde a l'air fort ému, dans la double acception du mot, et parle un patois auprès duquel le jargon viennois semble un langage de chancellerie. On se querelle, on s'invective; puis on chuchote à voix basse, on se fait des confidences, et l'on se jure, sur la tête de ce qu'on a de plus cher, de ne jamais révéler ce qu'on à vu. ”

“ Qu'allaient-ils faire, ces deux comtes, à Rome et à Budapest? Chercher à étayer la triple alliance, qui craquait de toutes parts ? presser dans leurs bras, l'un Crispi, l'autre Tisza? conjurer Humbert et François Joseph de se préparer à la guerre pour assurer la paix ? ”

“ Jeûnant, ou à peu près, toute l'année, sa vigueur l'abandonne au premier chômage. Un corps nourri de pommes de terre n'est guère apte à supporter une diète absolue. Où un autre peut lutter, il succombe. S'il en était autrement, le mineur westphalien ne se serait pas soumis aux premières ouvertures de conciliation, car, il faut bien le dire, jamais occasion plus propice d'améliorer son sort ne s'est produite. La grève avait éclaté si brusquement qu'elle avait jeté le désarroi, pour ne pas dire l'épouvante, dans tous les cercles industriels. ”

“ Deux jours après son voyage à Dresde, l'Empereur se rendait, avec l'Impératrice, à Stuttgard, pour assister au jubilé du roi de Wurtemberg; de là, le couple impérial prenait le chemin de Sigmaringen, pour prendre part au mariage du prince Guillaume de Hohenzollern ; deux jours après, nouveau mariage, à Carlsruhe, celui de la princesse Marie de Bade avec le prince héritier d'Anhalt, et finalement, pour se reposer de toutes ces excursions, le grand voyage en Norwège, avec ascensions de glaciers, chasses, pêche, et autres sports, dits de repos! ”

“ A ce métier il a gagné beaucoup d'argent, la croix du Mérite et les honneurs de la savonnette ; mais ces avantages ne lui suffisent pas. Il était l'argentier du roi, il a voulu devenir celui du royaume. Souvent il s'était ouvert de ce désir au vieil empereur, mais celui-ci faisait la sourde oreille. « Nous verrons », disait-il, et l'on parlait d'autre chose. Cependant les années s'écoulaient. Alors, craignant une catastrophe prochaine, le baron écrivit résolument à Guillaume Ier pour lui demander de le nommer banquier de la couronne. ”