Giovanni Giolitti

“ Et l’on allait assister à ce spectacle étrange : l’homme naguère le plus influent, le moins discuté de toute l’Italie, le dictateur aux mains robustes qui avaient pétri si longtemps la vie publique italienne, mis en échec, pour la première fois, par un mouvement populaire, dont la direction serait prise par un poète, — chose peut-être, celle-là, plus imprévue, plus extraordinaire encore, la dernière, à coup sûr, à laquelle s’attendit M. Giolitti, accoutumé à ne compter qu’avec la psychologie des assemblées et les usages du régime représentatif. ”

“ M. Giolitti appartient à une génération déjà ancienne, qui a vu les commencemens de l’Italie nouvelle, qui a connu l’ère des difficultés et qui, naturellement, incline à la modération et à la prudence. Pour ces calculateurs, les propositions de l’Autriche étaient plus qu’acceptables, elles étaient tentantes. « Prenons donc ce qu’on nous donne pour rien, pensaient-ils. Si ce parecchio, ce quelque chose qui paiera notre neutralité, n’est pas tout à fait ce que nous pouvons désirer de mieux, il aura du moins l’avantage de n’avoir coûté ni une goutte de sang italien, ni un sou de notre trésor... » ”

“ L’Italie lui doit la rapide expansion de son industrie et de son commerce, la mise en valeur de ses richesses naturelles et jusqu’au progrès de son agriculture. L’histoire fera justice des légendes puériles que répandirent alors les adversaires politiques de M. Giolitti pour discréditer sa méthode et ses nouveaux collaborateurs. Quelques abus furent commis, bien moindres et bien moins dommageables que ceux qu’entraîna plus tard le système des concessions d’État aux coopératives, et dont les socialistes furent tout au moins les complices. ”

“ Et elle a ramené au pouvoir, au milieu des acclamations, l’homme qui avait été d’avis que l’Italie avait tort d’intervenir et que la guerre ne la payerait pas. Ce qu’il faut voir en M. Giolitti, ce n’est pas le neutraliste, le gibelin. C’est l’homme d’État réaliste qui est apparu dans son pays comme un sauveur. Dépourvu de sentiment et de doctrine, il dirigera l’Italie dans le sens du moindre risque et du moindre mal. Ainsi l’intervention n’aurait été qu’une parenthèse ouverte et fermée aux noces d’or de l’unité italienne. ”

“ Les socialistes surtout, s’ils ont été battus dans les grandes villes, à Turin, à Milan, se sont rattrapés dans les campagnes. Les républicains ont été plus éprouvés. Après les ballottages, les situations respectives ne seront pas numériquement très modifiées. Mais enfin, le socialisme et le républicanisme ne sont pas en progrès, comme ils le croyaient et le disaient. M. Giolitti conserve une majorité accrue, et surtout plus disciplinée et plus confiante. Nous ne savons pas encore très exactement quel a été le rôle des catholiques dans ces élections ”

“ M. Giolitti n’a pas tardé à rencontrer sur son chemin un péril qu’il n’avait pas prévu, qui n’a rien de diplomatique ni même d’essentiellement politique, — qui tient à des incidens tout intérieurs. Le fait est que l’Italie, avec la débâcle de ses banques d’émission, se trouve aujourd’hui dans une crise à peu près semblable à celle où se débat la France, et que, si elle n’a pas son Panama, elle a ce qu’on appelle son Panamino. ”

“ Je ne crois pas légitime d’engager le pays dans une guerre pour un sentimentalisme envers d’autres peuples. Par sentimentalisme, chacun peut exposer sa propre existence, mais non celle du pays. » Ces aphorismes sont marqués au coin du bon sens le plus frappant : on se demande seulement à quoi ils visent, car assurément personne n’a soupçonné M. de Bulow d’avoir voulu engager l’Italie dans une guerre de sentimentalisme et on ne voit pas non plus qu’une pareille suggestion eût pu lui venir d’ailleurs. « Mais, poursuit M. Giolitti, je n’hésiterais pas à affronter la guerre et je l’ai prouvé. » ”

“ L’expédition de Tripolitaine est donc le prix dont M. Giolitti paye sa loi sur le suffrage universel. C’est là du moins l’une des origines d’une décision dont les conséquences seront si considérables pour l’avenir de l’Italie.
Il n’est point, de nos jours, d’entreprise politique qui n’ait son armature financière. L’action du Banco di Roma a fortement contribué à préparer l’opinion à une guerre de conquête en Tripolitaine, et particulièrement à y rallier les milieux catholiques. ”

“ Les partis se forment, se groupent autour d’un programme politique et il n’y a plus de programme. A l’exception des républicains et des socialistes — et encore non pas de tous ces derniers, — l’opposition a désarmé, elle n’existe plus, personne ne fait la guerre au gouvernement, M. Giolitti est le ministre que tous acceptent. Dans ces conditions, les élections auraient dû être partout très calmes, mais le sang italien est bouillant et, sur plus d’un point, la lutte ayant été d’une violence extrême, il a coulé ”

“ Pourtant, ce n’était pas un effort négligeable que tentaient les derniers partisans de la neutralité, au lendemain de Quarto. Le jour où M. Giolitti quitta sa villa de Cavour pour se rendre à Rome, — c’était le 7 mai, — toute l’opinion publique italienne, avec son sens si aigu de la politique, comprit qu’une péripétie décisive allait s’accomplir. ”

“ Tout est au repos, sans doute, du moins en apparence ; dans le fond rien ne s’arrête, rien n’est suspendu, pas plus dans la vie intérieure que dans la vie extérieure des peuples et, pendant que s’éteignent par degrés les bruits des salves de Gênes, tous les pays ont leurs affaires. L’Italie elle-même s’achemine à pas pressés vers des élections qui décideront peut-être de la politique du jeune royaume et, dans tous les cas, de la durée du ministère présidé par M. Giolitti. L’Angleterre entre sans fracas et sans précipitation dans l’ère libérale ouverte par l’avènement du ministère Gladstone. ”

“ M. Giolitti se trouvait débordé. Rome traversait de ces heures où le vent de la popularité et de l'impopularité souffle où il veut, capricieusement, parfois au hasard. Très vite, il souffla en tempête. Aucune explication n'avait plus de chance d'être écoutée. Guelfe ou Gibelin; on se trouvait classé sans recours et les noms propres devenaient des drapeaux. Pareil à Farinata degli
LE MOIS HISTORIQUE DE L'ITALIE (MAI 1915) 249
Uberti, M. Giolitti aura pu se poser la question douloureuse: « Pourquoi ce peuple me hait-il? » ”

“ Pour la résolution de la difficulté ministérielle, Victor-Emmanuel III s’est montré politique consommé. On lui attribue cet aphorisme qui résume son expérience personnelle : « Quand les ministères sont forts, la couronne peut être faible, et quand les ministères sont faibles, c’est la couronne qui doit être forte. » M. Giolitti, dont les ministères avaient eu autrefois une vitalité exceptionnelle, n’a pas dû, en effet, dans ses conversations avec le Roi, pendant les journées critiques de 1915, retrouver l’atmosphère des temps anciens. ”

“ Or M. Giolitti ne venait pas dire seulement qu’il soutiendrait M. Salandra de son vote. Il apportait une révélation grave, à savoir qu’au mois d’août 1913, l’Autriche avait averti le gouvernement italien qu’elle préparait déjà une action offensive contre la Serbie. Et, d’accord avec M. Giolitti, le marquis de San Giuliano avait fait répondre à Vienne qu’il se refusait à voir un casus fœderis dans une guerre déclarée par l’Autriche à la Serbie, et que, par conséquent, l’Italie, laissant le gouvernement austro-hongrois libre d’agir à ses risques et périls, observerait la neutralité. ”

“ En 1903 commence dans l'histoire contemporaine de l'Italie une période nouvelle, caractérisée par la présence presque continue aux affaires de M. Giolitti. Revenu au pouvoir au mois de novembre, il ne devait l'abandonner qu'en mars 1914, sans autres intermittences que celles qu'il semblerait consentir luimême à des cabinets de courte durée (Fortis et Sonnino, de mars 1905 à mai 1906; Sonnino et Luzzatti, de janvier 1910 à mars 1911) . ”

“ C'est M. Giolitti qui déclare un jour à la Chambre : « Le peuple italien considère tant les cléricaux que les anticléricaux comme ses ennemis. Il est civilisé depuis trop longtemps pour n'être pas tolérant. » M. Sonnino professe la même opinion : parlant contre l'Extrême-Gauche qui préconisait des mesures dont l'Église eût pu s'alarmer, « le pays, dit-il, est toujours contre ceux qui soulèvent certaines questions et provoquent certains mouvements ». ”

“ Dans sa retraite de Dronero, M. Giolitti. n'avait renoncé, ni à ses ambitions de dictature parlementaire, ni à ses projets de neutralité lucrative. Le moment lui parut favorable de réaliser les unes au moyen des autres: Il comptait rallier les amis qu'il conservait dans les deux Chambres et reconstituer avec eux son ancienne majorité; rouvrir les négociations avec l'Autriche et obtenir d'elle des concessions plus étendues, par l'entremise du prince de Bülow, demeuré à Rome ; gagner enfin le peuple à sa politique ”

“ Le jour où les Allemands seraient parvenus à rétablir leur prépondérance dans l’Europe centrale, quel serait le sort de Trieste ? En juillet 1920, M. Giolitti, alors président du Conseil, me faisait dire ce qu’il m’autorise à répéter ici : « L’Italie n’a pas intérêt à voir tout près d’elle, pesant lourdement sur les Alpes et sur l’Adriatique, une Allemagne démesurément accrue par l’adjonction de l’Autriche. »
En cette période de crise qui frappe tous les pays, victorieux ou vaincus, le statut des rapports économiques entre l’Italie et la France devrait être définitivement fixé. ”

“ Il serait oiseux de rechercher si M. Orlando a coupé toutes ses attaches giolitiennes, puisque M. Giolitti lui-même a coupé ses liens neutralistes. En novembre 1915, M. Orlando passait pour ne vouloir que mollement ou modérément la guerre. Le meurtre des passagers de l’Ancona lui dicta pourtant, à Palerme, dans le plus martial des discours, une péroraison volcanique sur « la guerre de haine et de vengeance. » Dans les grandes secousses nationales, la nécessité fait l’homme. ”

“ Ramassée en quelques jours, la négociation aboutit, le 12 novembre, à un traité que M. Giolitti vint signer et qui règle enfin, par un accord direct entre les intéressés, la question adriatique. L’Italie obtient, à l’Est, sa frontière naturelle, passant par le Monte Nevoso, couvrant efficacement Trieste et lui laissant la totalité de l’Istrie, avec la voie ferrée qui relie Fiume par Saint-Pierre à Laybach (Lubiana) . Elle acquiert les îles de Cherso, Lussin, Lagosta et Pelagosa, Zara lui est attribuée en toute souveraineté avec un petit hinterland. ”

“ Enfin le nouveau ministère italien existe tel quel. Le président du conseil, M. Giolitti, est un Piémontais qui a passé par toutes les fonctions, magistratures, emplois financiers, avant d’être ministre. C’est un homme d’administration encore plus qu’un politique. Le nouveau ministre des affaires étrangères, M. Brin, est aussi un Piémontais, ancien ingénieur des constructions navales, ancien ministre de la marine avec M. Crispi ; son titre à la direction de la diplomatie italienne est sans doute d’être un chaud partisan de la triple alliance. ”

“ Je le répète, c’est là une des meilleures productions de Giotto ; car parmi toutes ces figures il n’y en a pas une seule qui ne possède les plus brillantes qualités : aussi Malatesta ne manqua pas de récompenser magnifiquement notre artiste.
Giotto exécuta ensuite un saint Thomas d’Aquin, à la sollicitation d’un prieur florentin qui était alors à San-Casaldo d’Arimini. Aussitôt après, il se rendit à Ravenne, où il peignit à fresque une chapelle de San-Giovanni-Evangelista. ”

“ L'école de Giotto ne s'en est pas souciée. Si l'on veut s'en rendre compte par comparaison, il faut rappeler à la pensée les tableaux des derniers giottesques et notamment de Don Lorenzo Monaco. Le paysage chez lui est purement décoratif, de même que l'architecture. Ce sont des fonds semblables à ceux de la tapisserie. Il arrive encore parfois à Frà Giovanni d'employer le même procédé ; on en connaît des exemples. ”

“ Quelques-unes de ces petites compositions ont été conçues dans l'esprit de Giotto, con- formément à ses fresques d'Assise ou de Padoue, ainsi l'entrée à J érusalem. La fuite en Égypte, une des meilleures, est embellie par un charmant paysage, et l'on s'arrête volontiers devant le massacre des Innocents, pour admirer l'impuis- sance de l'artiste à peindre la violence, la barbarie, la laideur d'une pareille scène. Dans la candeur de son âme, Fra Giovanni est incapable de comprendre l'égorgement d'un nouveau-né, de telles horreurs ne peuvent entrer dans son imagination ”

“ Quelques historiens ont représenté Jolliet comme une victime de l'ingratitude des hommes. S'il a été victime de quelqu'un, c'est de lui-même, de son zèle pour la science, de sa passion pour les voyages lointains et difficiles. ”

“ Peintre , sculpteur , architecte , ingénieur , mosaïste et miniaturiste , embrassant enfin tous les arts connus de son temps , Giotto fut le commun et général modèle de toute l' Italie , qu' il parcourut successivement d' Avignon , où il suivit le pape Clément V , jusqu' à Naples , où il travailla longtemps pour le roi Robert d' Anjou , dit le Sage . A Lucques , il fit le plan de la forteresse inexpugnable de la Giusta ; à Florence , il éleva le Campanile ; à Rome , il composa la célèbre mosaïque appelée Navicella di San Pietro . Mais la peinture surtout lui doit les plus signalés services . ”