Maurice Pernot 

“ L’ÉVOLUTION SOCIALE DU PEUPLE ITALIEN De la formidable épreuve que fut la guerre mondiale, l’Italie était sortie victorieuse, mais, comme la France, affaiblie, et plus qu’elle, inquiète et désorientée. Quatre années durant, de la fin de 1918 à la fin de 1922, la nation italienne vit ses meilleures forces gaspillées, son progrès ralenti, son équilibre menacé par l’effet d’une crise intérieure profonde et violente. ”

“ Les économistes italiens les plus objectifs reconnaissent que, si l’Etat avait consacré à l’étude et à la réalisation de réformes sociales simples et pratiques les sommes énormes qu’il a englouties en allocations, en subsides extraordinaires, en subventions attribuées sous forme directe ou indirecte à d’innombrables coopératives, on aurait pu éviter l’antagonisme aigu qui, dans l’Italie d’aujourd’hui, fait apparaître comme inconciliables ces deux termes complémentaires : développement de la production et amélioration du sort de l’ouvrier, progrès économique et progrès social. ”

“ Il lui manquait la tradition et plus encore l’esprit de solidarité. Chacun défendait ses intérêts, nul ne se préoccupait de garantir l’intérêt collectif de la classe bourgeoise contre un danger qui devenait chaque jour plus menaçant : l’organisation des classes ouvrières. Lorsque la fréquence des grèves et des troubles commença d’ouvrir les yeux aux plus aveugles, la bourgeoisie accusa le Gouvernement de mal garantir ses droits, de la trahir, de la sacrifier au prolétariat. ”

“ En Romagne, la ligne triomphe parmi les paysans, et l’esprit de collectivité, et même parfois l’esprit bolchéviste : on fait la guerre à la propriété et à la production. Dans le Midi et en Sicile, le paysan est avant tout individualiste et conservateur : s’il veut la terre, c’est pour l’avoir bien à lui, à lui tout seul. ”

“ Pour que les classes sociales, à l’intérieur d’une nation, se constituent sur des bases fortes et durables, il faut du temps, des circonstances favorables, des efforts constants et bien dirigés. Or le peuple italien est encore très jeune ; entre les divers éléments dont il est formé, l’unité politique n’a pas aboli d’un seul coup toutes les différences ; enfin les hommes qui ont fait et organisé l’Italie ont parfois supposé résolu le problème à résoudre, et peut-être ont-ils ainsi retardé le progrès qu’ils avaient si grande hâte d’accomplir. ”

“ Aux champs ou à l’usine, les syndicats rouges exerçaient la même tyrannie ; non contents de régler à leur caprice l’emploi des machines agricoles, ils imposaient aux propriétaires et aux fermiers l’usage exclusif des machines syndicales ; aucun ouvrier ne pouvait être embauché que par leur entremise ; pour chaque hectare de terrain, pour chaque genre de travail, le nombre d’ouvriers requis était fixé par le syndicat, qui, dans les périodes de chômage, allait jusqu’à renouveler les équipes deux ou trois fois par jour, sous prétexte de distribuer équitablement le travail. ”

“ Le contrôle, pour être efficace, devait dépasser l’usine et s’étendre à tous les facteurs de la production. Ce n’est que lorsque le pouvoir sera tout entier dans les mains du prolétariat, que celui-ci pourra exercer à son profit et pour ses desseins particuliers le contrôle des industries. Ces desseins se résument tous dans la socialisation des industries, en vue de laquelle le contrôle n’est qu’une première et indispensable étape. ”

“ Dans les provinces dont il est question, cette classe d’anciens métayers devenus propriétaires n’abandonne point le métier qui l’a enrichie ; elle n’émigre pas vers les grandes villes. On voit au contraire des avocats, des fonctionnaires, de petits commerçants acheter de la terre sur leurs économies et revenir aux champs, non pour y prendre une retraite oisive, mais pour y faire fructifier le petit patrimoine qu’ils ont acquis. Pour le moment, cette nouvelle bourgeoisie agraire se ressent de la rapidité avec laquelle elle a fait fortune : elle dépense trop, et n’épargne pas assez. ”

“ Cependant les meilleurs éléments du pays étaient demeurés intacts : confiants dans l’avenir d’un peuple jeune, nombreux, résolu à vivre et désireux de grandir, ils préparaient avec méthode et sans relâche l’effort d’où devait sortir le salut. Ceux qui avaient assuré à l’Italie la victoire sur ses ennemis du dehors, s’étaient juré d’être un jour les artisans d’une autre victoire, plus héroïque et plus décisive : celle que l’Italie, pour remplir sa destinée, devait remporter sur elle-même. ”

“ LES TROIS SYNDICALISMES Après trente ans de luttes, beaucoup plus politiques que sociales ou économiques, le mouvement ouvrier aboutissait en Italie à l’établissement d’un régime de monopole et de jalouse protection, à l’abolition de toute liberté et de toute concurrence sur le marché du travail. ”

“ Nous n’avons pas fait un pas vers la civilisation. Et dire qu’il y a des gens à Rome pour revendiquer la possession ou la protection de nouveaux territoires, le droit d’administrer des régions moins italiennes peut-être et certainement moins riches que la nôtre, où tout est à faire et où l’on ne fait rien ! Ah ! si le Gouvernement italien avait accompli en Sicile le dixième de l’œuvre qu’a réalisée en Tunisie le gouvernement français !... ”

“ Nous voulons que la terre soit rendue au paysan ; c’est la solution la plus avantageuse au point de vue de la production, et c’est aussi la plus morale. Que le Gouvernement prenne garde ! Nos paysans sont bons, mais violents. Si on ne leur donne pas satisfaction, on reverra ici les fasci de 1893, la révolution. En poussant les paysans au désespoir, on les amènera à détruire une richesse qu’ils n’aspirent aujourd’hui qu’à mieux distribuer. ”

“ Les officiers, bien que leur solde ait été légèrement relevée après la guerre, ne sont guère mieux partagés que les fonctionnaires civils. La médiocrité de leur condition économique ne se trouve compensée, ni par des privilèges honorifiques, comme dans l’ancienne armée allemande, ni, comme dans la nôtre, par ce prestige traditionnel qui fait que la plus riche et la plus noble des héritières peut épouser sans déchoir un lieutenant sans nom et sans fortune. L’officier italien, sorti le plus souvent d’un milieu modeste, s’élève rarement par son mariage à un degré social supérieur. ”

“ Il est vrai que M. Mussolini se défend d’être un bourgeois, qu’il accuse la bourgeoisie d’être aussi corrompue que le prolétariat et qu’il lui a promis un traitement rigoureux, presque cruel, pour le jour où lui et ses amis auraient pris le pouvoir. Il n’en reste pas moins que le Fascio, qui est à l’origine une réaction contre l’hégémonie socialiste, trouve dans les classes bourgeoises son point d’appui naturel ”

“ Les Chambres du Travail et les Coopératives octroient à certains de leurs employés des traitements qui varient entre 12 et 18 000 lire par an. Cette caste d’ouvriers-bourgeois, qui ne possède ni les qualités de la classe ouvrière ni les traditions de la bourgeoisie, m’a paru être la plus parasitaire et la plus nuisible qu’une société moderne puisse produire : un faux-semblant d’instruction, une extrême suffisance, une absence totale de moralité, voilà quelques-unes de ses caractéristiques. ”

“ La crise économique, disait-il à peu près, voulez-vous savoir en quoi elle consiste ? Je vais vous l’apprendre, La bourgeoisie garde ses richesses par précaution ou les dissimule par peur ; elle ne consomme plus. Consommation réduite, donc production diminuée, travail arrêté. Mais vous avez le moyen de déjouer le calcul de vos adversaires. A l’épargne bourgeoise vous opposerez la prodigalité ouvrière. Où les bourgeois sont cent, les ouvriers sont cent mille. Dépensez tout ce que vous gagnez ; transformez immédiatement vos salaires en bons vêtements, en beau linge, en meubles cossus ”

“ À l’insuffisante culture des chefs correspond l’ignorance profonde des masses qu’ils se sont donné mission d’entraîner. Et c’est précisément à ces masses ignorantes qu’un Gouvernement trop faible, ou trop hardi, allait brusquement confier un rôle important, peut-être décisif, dans l’organisation de la production, dans l’économie nationale. ”

“ Les politiciens d’extrême-gauche, et même quelques autres d’opinions moins avancées, exploitèrent fort habilement contre la bourgeoisie l’opposition d’intérêts qui divise industriels et agrariens et parfois les dresse dangereusement les uns contre les autres. En dehors de toute considération politique ou économique, il est arrivé que des Italiens du Sud missent leur autorité et leur influence au service d’intérêts purement régionaux et s’unissent aux éléments subversifs les plus violents, à seule fin de faire échec aux intérêts légitimes du Nord industriel. ”

“ La terre est naturellement si fertile qu’une exploitation très sommaire suffit à la faire produire. Mais qu’est cette production au regard de ce qu’elle pourrait être ? Aussi voit-on, non seulement les paysans abandonner l’agriculture, soit pour aller travailler aux usines, soit pour émigrer en Amérique, mais les propriétaires eux-mêmes renoncer à une entreprise trop ingrate et laisser en friche une grande partie de leurs domaines. ”

“ La lutte devait nécessairement éclater entre mezzadri et braccianti. C’est en Romagne qu’elle a pris la forme la plus vive et la mieux caractérisée.
La Romagne est une des régions les plus riches et les mieux cultivées de toute l’Italie ; le paysan romagnol, intelligent, laborieux, très attaché à sa terre natale, n’émigre presque jamais. Il aime passionnément la politique, ses ligues, ses conspirations et ses batailles : ce goût traditionnel s’explique par l’histoire même du pays. En Romagne, le métayer est républicain, le journalier est socialiste ”

“ Les paysans habitent dans les villes et font chaque jour, en moyenne, une dizaine de kilomètres pour se rendre à leur travail, et autant pour regagner leur logis. Il faut avoir assisté le soir, vers le coucher du soleil, à la rentrée des paysans dans une ville sicilienne, pour imaginer ce que peut être ici la condition sociale et morale des populations qui vivent de l’agriculture. Un long défilé d’hommes et de jeunes garçons, — les femmes, dans ce pays qui fut musulman, ne travaillent pas aux champs, — quelques-uns montés sur des mulets ou sur des ânes, la plupart marchant à pied. ”

“ En vertu d’un raisonnement analogue, les agitateurs ouvriers, non contents de réduire les industriels, par la fréquence des grèves et la hausse des salaires, à l’alternative de fermer les usines ou d’exploiter à perte, en venaient à saboter les machines, à occuper les chantiers et les ateliers, enfin à imposer un contrôle dont le seul effet devait être d’entraver la production, et qu’ils se savaient eux-mêmes techniquement incapables d’exercer dans un autre esprit que celui d’inhibition et de malveillance. ”

“ La dépense considérable que représentent l’équipement et l’armement d’au moins cent cinquante mille hommes, leurs déplacements pour des expéditions fréquentes et parfois de grande envergure, demeurerait inexplicable, si la bourgeoisie qui possède et qui produit n’y avait pas largement contribué, reconnaissant ainsi les services rendus.
Le fascisme a très opportunément développé dans la jeunesse bourgeoise l’énergie, la discipline, l’esprit de solidarité et de sacrifice. ”

“ Loyal, consciencieux, dévoué jusqu’à l’abnégation, courageux jusqu’à l’héroïsme, il a la plus haute idée de son métier et des devoirs qu’il impose. Le rôle social de l’officier apparait ici bien moins dans des théories et des conférences, que dans la vie de chaque jour. La familiarité qui rapproche les soldats et les chefs crée entre eux des liens de confiance et d’affection mutuelles. ”

“ Les mezzadri, fixés depuis des générations sur le domaine qu’ils cultivent, forment un élément stable, discipliné, naturellement conservateur ; l’intérêt qu’ils ont à exploiter au mieux, c’est-à-dire à tirer du sol le maximum de produit sans l’épuiser, fait des mezzadri les alliés des propriétaires. Les braccianti constituent un élément mobile, souvent violent, indifférent au résultat de l’exploitation ; l’effort de l’ouvrier journalier se limite à trouver du travail et à se faire payer le plus cher possible. ”

“ Le résultat, au point de vue social, est que la carrière administrative développe à l’excès une classe improductive de tout petits bourgeois, sans préparer en assez grand nombre les éléments d’une haute bourgeoisie, à qui l’aisance matérielle permette de contribuer largement au progrès intellectuel et moral de la nation. ”

“ Les revendications des paysans portaient tantôt sur les domaines de l’Etat ou de la province, dont on leur avait naguère promis la distribution, tantôt sur les propriétés privées. Dans la province de Bari, où la terre est plus divisée, petits propriétaires et fermiers forment ensemble une classe aisée, tranquille et laborieuse. La guerre a enrichi le paysan : il offre jusqu’à 15 000 lire pour un hectare de terre qui, tous frais payés, ne lui en rapportera pas 500, mais d’une part il veut posséder, de l’autre il se méfie du papier. ”

“ La réforme de cette organisation est une de celles que les fascistes ont réclamée avec le plus d’insistance et le plus de raison. Tant que l’Italie n’aura pas transformé radicalement, — et ce ne peut être l’œuvre d’un jour, — les conditions d’une importante fraction de son territoire, elle devra se préoccuper d’assurer à l’excès toujours croissant de sa population des débouchés réguliers, commodes et suffisamment avantageux. ”