Frédéric Debessé

“ Que doit-on faire pour améliorer le sort des travailleurs qui, par des circonstances fatales, indépendantes de leur volonté, ne peuvent, malgré leurs efforts, se procurer le travail auquel ils sont aptes, et ne peuvent ainsi momentanément pourvoir à leurs besoins et à ceux de leur famille?
La première condition est de s'assurer, par le rapport du syndicat et par l'inspection du livret, de la conduite du travailleur; et si l'impossibilité réelle de trouver un emploi est constatée, le diriger sur l'atelier national. ”

“ Je ne pense pas que, même dans le système d'association, le problème fut facilement résolu, car la part du capital ne pourra jamais s'apprécier que sous un seul rapport : celui de l'intérêt qui lui est afférent et qu'il représente; mais si, dans l'industrie, il est quelquefois la clé de voûte, souvent il n'est que d'un secours secondaire, lorsque le développement d'une fabrique, d'une usine, dépend du génie, de l'activité, de l'aptitude, de l'habileté de celui qui les dirige. Pourra-t-on taxer cette intelligence, et peut-on espérer de lui faire jamais une juste part dans les bénéfices? ”

“ Je conclus en disant que, pour la masse des travailleurs, pour tous ceux qui sont dans l'état de santé, de moralité, de validité, qui trouvent un aliment pour leur force, pour leur intelligence, qui sont aujourd'hui ouvriers et pauvres, et peuvent demain être maîtres ou riches par le travail, je dis que l'heure ne me paraît pas venue de réformer un mouvement, des rapports qui contiennent tous les excitans de l'émulation ou de l'espérance. ”

“ Je ne crois donc pas notre société arrivée à ce point de maturité qui permettrait l'organisation du travail comme l'entendent des hommes éminens qui se sont occupés de cette grave question, et ce qui tend à me le prouver, c'est l'inutilité des efforts tentés jusqu'à ce jour pour donner même un commencement de satisfaction à des intérêts si long-temps méconnus. ”

“ Dans ce moment de régénération, où tous les nobles coeurs, où toutes les âmes élevées s'occupent des malheurs de l'humanité, gardons-nous de condamner, sans examen, les idées nouvelles. La société fraternelle commence : il faut un concours unanime et bienveillant pour qu'avec la République puisse s'inaugurer l'ère nouvelle des travailleurs, ces membres utiles et dévoués de la grande famille. ”

“ Je ne me dissimule pas que tout le succès du plan que je propose consiste dans la possibilité d'établir un budget de recettes des travailleurs assez productif pour atteindre le but, sans que les redevances puissent grever la propriété ou l'industrie d'une manière assez sensible pour arrêter ou même entraver la production et le travail. ”

“ Le premier sentiment de commisération et de pitié indique qu'il faut voler à leur secours : mais les ateliers nationaux peuvent offrir à la veuve la ressource d'un salaire proportionné moins à l'oeuvre qu'elle entreprend qu'aux besoins de sa famille, jusqu'à ce que la Providence ait adouci son sort ou que sa tendresse maternelle lui ait inspiré de nouveaux desseins, ce qui arrive aujourd'hui même que la société l'oublie et l'abandonne à son désespoir. ”

“ Il est des contrées où l'industrie, les produits agricoles, ne peuvent supporter qu'un salaire insuffisant pour le travailleur.— Imposer une augmentation au fabricant ou au propriétaire, c'est tarir la source même qui alimente le pays. ”

“ Pour proléger les intérêts des industriels sur tous les autres objets fabriqués dans les ateliers nationaux, le seul moyen praticable serait celui-ci : lorsque l'Etat ferait, vendre au profit du budget des travailleurs les objets fabriqués dans l'atelier national, et relatifs à une industrie spéciale, il ne devrait admettre, comme acquéreurs à l'enchère publique que les fabricans et marchands rattachés à cette même industrie et pour lesquels la vente peut créer une concurrence. ”

“ Je veux, enfin, que des sommets de la société et des régions où planent, à toutes époques, les heureux du siècle, il se détache une rosée féconde et bienfaisante qui fertilise le sol où sont courbés les travailleurs. ”

“ C'est la foule long-temps comprimée des travailleurs qui est venue prendre place au banquet; elle a détruit la corruption en invoquant la probité. L'égoïsme est chassé, et c'est la fraternité qui triomphe. ”

“ Organiser cet ensemble, organiser le travail, c'est donner une règle, c'est imposer une loi, une obligation à ce qui a besoin de mouvement, d'étendue, de liberté entière, à ce qui ne peut et ne doit trouver d'autres limites que celles qui dérivent des nécessités de l'ordre général ou de la moralité publique ! ”

“ Comme consécration de ces paroles, je voudrais que dans chaque ville, dans chaque commune, un syndicat fût formé pour chaque corporation de travailleurs, et par profession ; que ce syndicat fût composé de membres élus par les travailleurs et choisis parmi les travailleurs ”

“ Ainsi la première mesure serait, par exemple, en apposant le contrôle sur l'orfévrerie, sur les bijoux, d'ajouter au prix du contrôle une redevance au profit de la caisse des travailleurs; de combiner des moyens simples et peu dispendieux d'établir ce tribut; de l'établir sur tous les objets qui, par leur nature et leur prix, rentrent dans la consomtmation exclusive du citoyen favorisé. La modicité de la taxe peut seule en augmenter le produit sans en faire un impôt, et je ne doute pas d'une recette considérable. ”

“ Dès-lors, il faut rejeter bien loin, comme contraire aux principes qui viennent d'être proclamés, comme indigne d'une société civilisée et fraternelle, cette idée, trop longtemps tolérée, qui pouvait attacher quelque humiliation aux secours répartis au travailleur malheureux. ”

“ Leur dévoûment est d'autant plus méritoire, qu'il est généralement déshérité des jouissances qui adoucissent et tempèrent la rigueur du travail : à tous ces titres, la société leur doit une large et constante protection. ”

“ Je voudrais que lorsqu'un syndicat d'une classe de travailleurs serait appelé à prendre une délibération importante, il pût s'adjoindre un ou plusieurs membres des conseils municipaux ou des chambres de commerce, suivant la localité, spécialement lorsqu'il s'agirait de circonstances graves qui menaceraient le corps des travailleurs dont ce syndicat serait l'organe. ”

“ La personnification du travail, c'est-à-dire les ouvriers et les patrons viennent s'asseoir dans les fauteuils du Luxembourg : la personnification du pouvoir — Louis Blanc — passe sous le niveau : il n'y a plus de distance : les grands intérêts ne sont plus réglés par l'arbitraire ou par la force; on s'éclaire, on débat, on s'entend. ”

“ La confection des objets de première nécessité que l'Etat pourrait donner, sans préjudice pour les industriels, au, travailleur malheureux ou invalide qui serait obligé de s'en, passer s'il fallait les acheter, cette confection fournirait un long aliment aux salaires. Je veux parler de tous les vêtemens qui intéressent autant la santé que les besoins du travailleur pauvre, et, par ce système, on rendrait le travail des uns profitable au soulagement des autres. ”

“ Le surplus de fabrication résultant des travaux de l'atelier national, et la modicité du prix de revient, ne formeront-ils pas, si l'on vend les produits à la consommation , une concurrence fatale aux industriels qui, chargés de frais, d'impôts et de droits de patentes, supportant une main-d'oeuvre plus rétribuée, ne pourront fabriquer dans les mêmes conditions d'économie, et devront lutter contre une production exagérée? ”

“ Et si, comme je le pense, cette organisation des travailleurs donne les moyens d'un contrôle efficace sur la conduite de chacun, je voudrais qu'on assurât le triomphe de ces idées par un code des travailleurs, qui réglerait les mesures disciplinaires applicables par le syndicat aux délinquans. ”

“ C'est avec une profonde conviction, et après avoir vainement cherché dans les divers systèmes un résultat applicable, que je suis obligé de modifier la question et de dire que, pour le moment, il faut se borner à demander l'organisation des travailleurs.
Le jour de la justice a enfin lui pour eux; le Gouvernement a proclamé leurs droits : il faut nous en. réjouir, car les travailleurs apportent leur large tribut à la prospérité du pays; ils contribuent à sa force et à sa défense. ”

“ Pour le travailleur arrêté momentanément pour cause de maladie ou de blessure, il faut, nécessairement, et si sa position le réclame, qu'il trouve des soins et des ménagemens gratuits s'il est seul ; un secours efficace pour sa famille s'il en a. C'est une dette sacrée que lui doit la société, puisque c'est à son service qu'il a été atteint. ”

“ Dans cette hypothèse, dont la conséquence est la souffrance du travailleur, il faut résolument aborder la question, et après une enquête solennelle, à laquelle prendront part les ouvriers et les patrons, avec le concours du syndicat dont nous avons demandé l'institution, et l'appui des conseils municipaux, il faut, si le salaire est insuffisant, l'élever au taux reconnu indispensable, et, pour arriver à ce but, puiser le supplément de salaire dans le budget des travailleurs. ”

“ La France vient d'écrire sur son drapeau : Fraternité. Il ne faut pas que notre révolution renie son origine, et si la République veut durer, il faut qu'elle soit fidèle aux principes par lesquels elle a été inaugurée. ”

“ Il faut ajouter que l'État, n'ayant aucun motif de faire vendre précipitamment les objets confectionnés dans les ateliers nationaux, pourrait choisir les momens les plus opportuns pour l'adjudication des produits, et s'entendre même avec les syndicats et les industriels pour déterminer les époques de vente et la quantité des produits à vendre ; car la création des ateliers nationaux, qui a pour but de favoriser le travail, ne devrait pas l'entraver. ”

“ Au moment où, dans le sein même de l'Assemblée Nationale et dans la presse, on s'évertue à faire comprendre que tous les citoyens sont du peuple, afin de détruire ainsi des préventions qui tendent à créer une apparence d'antagonisme entre ceux qu'on s'obstine à diviser en bourgeois et en prolétaires, il me semble qu'on arriverait à la conciliation désirée, bien moins par les dissertations et la polémique, que par l'adoption d'une mesure qui consacrerait un véritable principe de confraternité. ”

“ Dans l'état actuel, tous les biens, toutes les récompenses sont placées, pour ainsi dire, au sommet d'une montagne que chacun peut et doit gravir. L'homme n'est point livré à l'indolent espoir d'un partage; de ses efforts, de sa persévérance et de son courage dépend la part qu'il peut obtenir. ”

“ En effet, le travailleur-prolétaire, même dans les momens les plus prospères, lorsqu'il reçoit un salaire élevé, lorsque son existence présente est largement assurée, ne peut jouir en paix du fruit de ses labeurs. ”

“ Pour se faire une idée des énormes revenus résultant des petites taxes souvent répétées, il suffit de songer aux primes d'assurances contre l'incendie, qui produisent des millions et qui passent inaperçues dans le budget des familles ou du commerce. ”

“ Cette première condition procurerait surtout du travailà une fraction de la société qui supporte souvent des douleurs et des privations inouies, c'est-à-dire aux femmes qui vivent des travaux de l'aiguille, à ces victimes faibles et timides qui n'ont aucun moyen de faire entendre leurs gémissemens et leurs plaintes, à ces veuves qu'un jour de chômage réduit aux horreurs de la faim ou à la tentation de la mendicité, à ces jeunes filles condamnées à vivre sur le seuil de la prostitution, et que la misère seule conduit souvent dans le précipice. ”

“ En plaçant tous les biens dans la plaine pour en faire une distribution ou les régulariser, n'est-ce pas s'exposer, même avec tous les efforts de la justice humaine, à produire un inextricable cahos et des perturbations immenses? ”

“ Il ne faut pas, comme cela arrive aujourd'hui, que ses faibles ressources, son faible mobilier s'anéantissent, ce qui ajoute sa ruine à ses douleurs. Le retour à la santé ne serait pour lui que la conscience de sa misère. ”

“ Je ne crois pas d'ailleurs que des projets épars dans diverses localités, que les volontés particulières, les essais par fraction puissent produire autre chose que des avortemens; il faut un centre unique et puissant pour la réalisation des grandes réformes. ”

“ II pourra dire au travailleur : «Frère, la société assure » ton bien-être, ton avenir, ton existence présente; mais, " en revanche, elle veut étendre sa juridiction sur tes » moeurs, sur ta conduite, sur ta vie. Elle n'entend pas » que tu sois dissolu, paresseux, mauvais fils ou mauvais » père, ou mauvais époux, ou mauvais citoyen. Si tu veux » être digne du titre de travailleur, qui sera désormais ho» noré et respecté, tu dois être pur, honnête, économe, » laborieux, sobre et sage ”

“ En présence de ces faits immenses, il faut bien se per-
( 10 ) suader qu'on ne peut pas reculer; il faut que ces faits produisent toutes les conséquences possibles pour les travailleurs. Les ouvriers sont justes, généreux, patiens, dévoués: ils apprécieront tous les efforts tentés en leur faveur ; mais il faut agir envers eux avec confiance, bonne foi, dévoûment, leur donner tout ce qu'ils ont conquis. ”