Victor-Emmanuel III

“ Le parti le plus fort, le plus compacte, est en définitive celui qui a pris pour devise : « l’Italie une avec Victor-Emmanuel. » La seule condensation de ce parti suffit à annuler les deux autres. En effet, il l’emporte sur eux par le nombre et par l’intelligence. Pour se figurer avec quelle ferveur, avec quel enthousiasme ces hommes ont embrassé la cause de Victor-Emmanuel en comprenant qu’elle était la cause de l’Italie entière, de la patrie commune et de leur propre régénération, il faut savoir sous quel joug de fer et d’airain ils ont vécu du temps des Bourbons. ”

“ Un jour, Garibaldi reprocha à Victor-Emmanuel d'avoir cédé Nice à la France, d'avoir vendu son pays. « Que devraisje dire, répondit Victor-Emmanuel, moi qui ai sacrifié la Savoie, le berceau de mes ancêtres, » et une larme lui vint aux yeux. Garibaldi resta muet.
Victor-Emmanuel porte dans l'histoire le nom de roi galant homme, et à juste titre. Il respecta et fit toujours respecter sa signature, la France n'eut jamais rien à souffrir de lui. ”

“ Après cinquante-cinq ans d'un règne agité et fécond en grands événements, Victor-Amédée n, désirant finir les derniers jours de sa vie dans le calme de la solitude, abdiqua en faveur de son fils Charles-Emmanuel III, en 1730.
Ce prince, sans avoir le génie de son père, fut cependant aussi fin politique que général habile: comme lui, il sut se faire adorer de ses sujets et respecter de ses voisins; comme lui, il obtint l'amour de ses soldats en partageant leurs travaux et leurs dangers. L'occasion de faire briller ses talents ne tarda pas à se présenter. ”

“ Si les libéraux piémontais voulaient poursuivre jusqu’au bout la réalisation d’une politique excessive et chimérique, ils peuvent voir qu’ils rencontreraient une opposition vigoureuse dans le parlement même. Si la droite à son tour paraissait menacer les principes du régime constitutionnel, elle ne se trouverait pas seulement en face du parti libéral tout entier, elle rencontrerait devant elle le roi lui-même. Le roi Victor-Emmanuel est un prince libéral, de bon sens et d’une grande loyauté. Sans prétendre se jeter dans les aventures, il est dévoué à la cause italienne. ”

“ Pendant les dix années qui se sont écoulées de 1849 à 1859, Victor-Emmanuel suivit loyalement et consciencieusement la route que lui traçait la constitution, se montrant par là à l'Italie comme le souverain libéral qui lui offrait, à l'abri de son trône, un avenir de glorieuse indépendance, de concorde et de grandeur. Un roi pourtant, quelque grand qu'il soit par le caractère ou même par l'intelligence, ne pourrait suffire à accomplir, en dix années, l'oeuvre immense que nous admirons aujourd'hui. ”

“ Le roi et ses conseillers sentaient que cette délicate plante du nord qu’ils essayaient de faire prendre sous le ciel du midi, leur petit royaume la cultivait pour l’Italie entière. Victor-Emmanuel demeurait roi constitutionnel après le coup d’état de décembre 1851 aussi bien qu’après le désastre de Novare. Quelque intérêt qu’il eût à se concilier les sympathies du gouvernement français, dont il pouvait dès lors convoiter l’alliance, le fils de Charles-Albert résistait aux leçons de la France impériale, comme aux exigences de l’Autriche. ”

“ Mes fils, qu'impunément vous pùtes outrager Malgré leur faible nombre et bien que l'on nous raille, Paraîtront, s'il le faut, sur le champ de bataille.
Qui sait ce qu'à chacun réserve l'avenir?
Plus d'un fléau de Dieu s'est souvent vu punir.
Il est, il est un prince adoré sur la terre Qui fait régner la paix sans redouter la guerre, Un roi brave et loyal qui, doué d'un cœur d'or.
Au nom d'Emmanuel joint celui de Victor.
Tous les jours du progrès il aplanit la route, Et lorsque je gémis, frémissant, il m'écoute. ”

“ Le pape Pie IX par la fin jour à M. de Gramont d’une lettre qu’il avait reçue quelque temps auparavant, et dans laquelle Victor-Emmanuel l’assurait « que ce n’était pas pour ses beaux yeux que l’empereur avait fait la campagne d’Italie, ni par sympathie pour les Italiens, mais parce qu’il voulait lui prendre certaines provinces de ses états, et que, par conséquent lui, Victor-Emmanuel, était obligé de s’agrandir sous peine de se trouver plus petit après la campagne qu’avant. » On ne pouvait fausser l’histoire et intervertir les rôles avec plus d’audace ; mais qui ose trop se fait prendre. ”

“ Le roi Victor-Emmanuel me reçut deux fois, toujours avec la même affectueuse familiarité.
L’opinion commençait à se montrer très sévère pour lui, surtout dans les cercles aristocratiques. « C’est un prince sur lequel il est difficile de compter, disait-on. Il se montre quelquefois sensible, mais sa légèreté est telle qu’il oublie bientôt ce qu’il a dit ou promis. Il s’échauffe beaucoup trop en parlant. Il est conteur quelquefois compromettant, se moquant de tout le monde, donnant en face à ses amis les épithètes d’ignorants et d’incapables. » ”

“ Si nous revenons sur des faits si connus, c’est simplement pour montrer que de même qu’il n’est point seul responsable de ce qui est arrivé, le roi Victor-Emmanuel n’a pas seul le pouvoir de refaire en Italie des situations si profondément troublées. ”

“ C'est à ce moment-là même que l'empereur Napoléon III arri va pour prendre l'offensive. Accueilli à Gênes, le 12, par le prince de Carignan et le comte de Cavour, comme un libérateur, il était le 14 à Alexandrie, où le roi Victor-Emmanuel le reçut avec son état-major. Quand les deux souverains se saluèrent et se tendirent la main au milieu de cette ville guerrière, les cris de : « Vive la France ! Vive l'Italie ! » ”

“ V Le royaume laissé par Victor-Emmanuel n’est pas, comme l’empire d’un Charlemagne ou d’un Napoléon, une de ces constructions arbitraires que le temps ne saurait respecter, parce qu’elles violent les lois mêmes de la nature. ”

“ Rien donc de fortuit, rien donc de surprenant même, dans la prodigieuse fortune de Victor-Emmanuel. La couronne d’Italie était promise à sa maison par les fautes des autres princes. On entend parfois dire au nord des Alpes que c’est la France et Napoléon III qui ont fait l’unité de l’Italie. C’est là une erreur ou une confusion. La France a le droit de se vanter d’avoir fait l’indépendance et non l’unité italienne. ”

“ Victor-Emmanuel était très désireux de voir un des siens sur le trône d'Espagne. Napoléon lui était vivement contraire, et il s'était assez catégoriquement expliqué avec Florence pour faire comprendre qu'il ne voyait pas de bon oeil la Maison de Savoie peser si fortement sur la race latine, couvrir les Alpes de soldats italiens, les Pyrénées de soldats espagnols, la nouvelle Allemagne menacer sur le Rhin, et tous tenir ainsi la France dans un cercle de fer. ”

“ Le roi Victor-Emmanuel est mort le 9 courant, cinq ans, jour pour jour, après Napoléon III. Les trois hommes qui ont enlevé le pouvoir temporel au pape : Cavour, Victor-Emmanuel et Napoléon III, sont morts et Pie IX est toujours debout. Cette mort du roi d’Italie cause de l’inquiétude en France, car son fils Humbert passe pour être un grand partisan de l’Allemagne. Les élections de dimanche ont été favorables aux républicains, qui sont maintenant les maîtres de la France...
Paris, 25 août 1878. La semaine qui vient de finir n’a pas été bonne pour moi. Mon rhumatisme me fait souffrir. ”

“ Certes la popularité d’un souverain et d’un régime ne saurait être mise à une plus rude épreuve. En résistant à un tel dissolvant, en triomphant de pareilles déceptions, l’œuvre de Victor-Emmanuel a manifesté sa force, et l’unité italienne sa vigueur. ”

“ Victor-Emmanuel avait toujours posé comme condition de son concours l'occupation de Rome par l'Italie ; l'Autriche appuyait la demande de l'Italie et ne voulait pas s'engager à une alliance sans cette puissance. Quant à Napoléon III, il se considérait comme obligé de maintenir le pouvoir temporel du pape et d'empêcher l'entrée des Italiens à Rome au moins du vivant de Pie IX, parrain du Prince impérial. ”

“ Mort du roi Victor-Emmanuel II, à l'âge de 58 ans, à Rome, au palais apostolique du Quirinal ! précédée do quelques jours, à Florence, de celle du général de la Marmora, son ancien ministre et conseiller pendant une quinzaine d'années.
La mort presque subite de ce roi coïncide, jour pour jour et d'une manière bien extraordinaire, à cinq années d'intervalle, avec celle de Napoléon III, qui n'a que trop fait pour élever impolitiquement et par des voies révolutionnaires ce petit monarque du Piémont au titre de roi d'Italie. ”

“ La figure du monde change, ceux qui ont été les grands acteurs de la scène publique s’en vont, et s’il est certes une image expressive de la rapidité avec laquelle tout se renouvelle, c’est la disparition soudaine de ce souverain populaire entre tous, qui vient de s’éteindre à Rome, au Quirinal. Le premier roi d’Italie, Victor-Emmanuel II, a cessé de vivre à l’improviste, prématurément. Il n’a pas été, lui, vaincu par l’âge : la veille encore il était plein de santé et de force, il portait vertement ses cinquante-huit ans et le poids d’un règne laborieux ”

“ Je ne revis le roi Victor-Emmanuel que longtemps après.—La France avait subi l'humiliation et les désastres de la guerre d'Allemagne,—dus pour la première moitié à Napoléon III et à Ollivier, et pour la seconde moitié à Gambetta, à Freycinet et à la horde des avocats à la suite.
Je me trouvais à Rome, et, apprenant que le roi y était, je lui écrivis, pour lui demander la permission de lui présenter mes respects.—Je connaissais un peu, pour l'avoir vu à Nice, l'officier qui m'apporta l'invitation de me présenter au Quirinal,—et il me dit:
—Avez-vous un habit? ”

“ Ceci est grave, Messieurs, il ne faut pas se le dissimuler; des difficultés peuvent surgir, des dangers nous menacer ; mais cette situation est une conséquence inévitable de la politique loyale, libérale, décidée que- le roi Victor-Emmanuel a inaugurée en montant sur le trône, de cette politique dont le gouvernement du Roi a toujours cherché à être l'interprète, et à laquelle vous n'avez pas cessé de prêter votre appui. ”

“ Il disait de Victor-Emmanuel qu'il était l'homme des contrastes — aristocrate invétéré ne se trouvant à l'aise qu'au milieu du peuple, qui l'inquiète — fanatique de paresse et courant des mois entiers dans la montagne — défenseur du droit divin et renversant les trônes — fervent catholique, faisant la guerre au Pape — et enfin l'homme qui méprise le plus son temps et se conforme le mieux à ses exigences. ”

“ Un beau matin, l'empereur se serait dit en déjeunant : — Victor-Emmanuel, mon royal ami, est un vrai diable, enragé de sa peau. Il ne sera content que lorsqu'il aura attrapé quelque bon atout, ce qui n'enchanterait certainement pas les Italiens. Il faut que je lui donne des gardes du corps qui prendront soin du sien et qui seront là tout exprès pour escamoter les balles à l'adresse du roi. ”

“ Voyant que Victor-Emmanuel n’en était pas mort, Pie IX lui a relancé son excommunication, et depuis ce temps-là le roi d’Italie vit avec son excommunication ; il s’y est habitué, comme on s’habitue à porter un bandage ; ça ne le gêne pas du tout, même pour monter à cheval. — Tout récemment, profitant de ce que la fille aînée de l’Église avait, hélas ! d’autres deniers de saint Pierre à fouetter, Victor-Emmanuel s’est emparé de Rome. Nous espérons que cette fois la France restera tranquille ”

“ L'œuvre est en chantier, il faut la continuer. Cette prévoyance active, qui a déjà préservé l'Italie de nombreux malheurs, devient l'héritage du roi Victor-Emmanuel. Et le devoir du roi de Piémont et de Lombardie est, désormais, de concentrer tous ses efforts pour que la main puissante de l'empereur Napoléon III protège toujours sa jeune couronne, dont les fleurons ne sont pas fortement soudés.
Dans son rude cœur militaire, nous savons qu'il puisera toujours l'énergie du champ de bataille : mais l'œuvre du guerrier est finie, celle du législateur commence. ”

“ Aussitôt son avènement au trône, il écrivit une très belle etjrès digne lettre à Radzeski, il signa la paix avec l'Autriche, le 6 août 1849; puis il s'occupa à réorganiser son armée.
Victor-Emmanuel désire le bonheur de son peuple; il est fidèlement attaché aux idées libérales ; mais il abandonne volontiers à ses ministres tous les détails des affaires. Si l'on veut une place, ce n'est point à lui qu'il faut s'adresser. Ce roi si brave est d'une timidité enfantine pour les petites choses. ”

“ Le gouvernement issu de la coalition a tant et si bien favorisé les menées royalistes et les pèlerinages, il a montré tant de complaisance pour les tentatives de restauration monarchique en faveur d'Henri V, — fils soumis de Pie IX, — que Victor-Emmanuel, piqué au jeu, se décide, après de longues hésitations et sur l'avis de son cabinet, à partir pour Berlin, où l'attendent l'empereur Guillaume et son fidèle Bismarck. On nous promettait la paix, et la guerre se prépare contre nous. ”

“ Victor-Emmanuel, trop faible pour résister à la révolution et ne voulant pas prêter serment à la constitution des cortès espagnoles, déjà proclamée à Alexandrie, abdiqua le 13 mars en faveur de son frère Charles-Félix, qui se trouvait alors à Modène, et, en attendant l’arrivée de ce prince, nomma régent du royaume Charles-Albert, que le congrès de Vienne avait déjà reconnu comme héritier présomptif de la couronne. ”

“ Il est alors l'ami de Victor-Emmanuel, roi de longue race, et de Garibaldi, homme sans naissance. VictorEmmanuel s'emparera de Rome sur Pie IX , et Garibaldi s'emparera de Rome sur Victor-Emmanel. Le peuple avait fait marcher droit l'Empereur durant sept ans. Durant deux ans, il va abandonner sa ligne de conduite. Après les événements accomplis durant ces deux ans, il voudra, dira-t-il, le statu quo. La Révolution continuera sa marche. ”