G. Valbert

“ La population de Rome, écrivait le duc de Gramont, est sui generis, comme la ville elle-même. Il est impossible de parler sérieusement de la nécessité de soustraire ces populations au joug qui pèse si cruellement et si arbitrairement sur leur destinée; elles nous riraient au nez. Rome est une ville de fonctionnaires, de marchands, de prélats, de moines et de cliens; j’entends par cliens des gens et des familles qui vivent de pensions du gouvernement ou bien qui vivent par les cardinaux, les prélats et les couvens... ”

“ Le pape Pie IX par la fin jour à M. de Gramont d’une lettre qu’il avait reçue quelque temps auparavant, et dans laquelle Victor-Emmanuel l’assurait « que ce n’était pas pour ses beaux yeux que l’empereur avait fait la campagne d’Italie, ni par sympathie pour les Italiens, mais parce qu’il voulait lui prendre certaines provinces de ses états, et que, par conséquent lui, Victor-Emmanuel, était obligé de s’agrandir sous peine de se trouver plus petit après la campagne qu’avant. » On ne pouvait fausser l’histoire et intervertir les rôles avec plus d’audace ; mais qui ose trop se fait prendre. ”

“ Il déclarait qu’un souverain pontife sans états ne peut exercer librement le pouvoir spirituel confié par Jésus-Christ à son vicaire, et il représentait sans cesse à Napoléon III qu’on ne pouvait être à la fois l’ami du pape et des Italiens. « l’empereur, écrivait M. Thouvenel le 24 mai 1862, rêve toujours un mariage impossible... Dieu sait seul à quelle époque il y aura assez de lassitude et de sagesse dans les esprits pour proposer une solution ne donnant gain de cause aux passions d’aucun parti. » ”

“ Livré à lui-même, l’esprit révolutionnaire n’est qu’une force aveugle et farouche, et ses fureurs se retournent souvent contre lui. Mais il devient aussi irrésistible que le destin lorsqu’un grand homme d’état tel que M. de Cavour se charge de le régler, de le conduire, et met au service des idées nouvelles tous les vieux moyens de gouvernement, qui sont les meilleurs, les seuls bons, et qu’on ne remplacera jamais. ”

“ On prend facilement les indécis pour des âmes dissimulées et doubles. Napoléon III, qui parut quelquefois téméraire, était le plus souvent un tâtonneur. Selon les cas, partagé entre ses affections étrangères et sa raison de souverain français, il encourageait secrètement les entreprises qu’on tramait à Turin, ou par un brusque retour, il mettait les conspirateurs en interdit, ce qui faisait dire au saint père : « C’est une politique infernale qui change à chaque instant. » ”

“ M. Thouvenel, à qui on rapportait ces propos, remarquait fort sagement, mais fort inutilement, « que la politique des hommes ne consiste que dans l’art des transactions, qu’y introduire l’inflexibilité des dogmes, c’est marcher aux abîmes. » Mais Pie IX méprisait la politique des hommes, et il aurait cru pécher contre le Saint-Esprit en consacrant l’injustice par ses résignations. ”

“ Ils ont fini par les accepter; ils ont l’esprit souple et le talent philosophique de se faire à tout. Aucune ville n’a subi en si peu d’années un si prodigieux changement: la ville des papes n’est plus aux papes. Dès le 25 janvier 1871, le prince héritier de la maison de Savoie et la princesse Marguerite venaient s’installer au Quirinal, où le roi Victor-Emmanuel les rejoignait six mois plus tard. ”

“ Un homme d’un esprit pervers, qui se vengeait de sa déconsidération en médisant avec délices, ne l’a qu’à demi calomnié quand il disait de lui : « Il a toujours sa même politique de conspirateur. Il est arrivé à ce point que sa parole et ses traités ne sont plus considérés comme des engagemens. » Le fait est qu’il avait deux politiques, l’une officielle que représentaient ses ministres, l’autre qu’il faisait lui-même dans l’ombre avec les émissaires de M. de Cavour ”

“ Or l’esprit révolutionnaire ne s’arrête pas, et il n’est pas dans son essence de se limiter ; s’il renonce aux bénéfices des incertitudes de l’avenir, il abdique et se fait conservateur. Il se sert de tout et ne se fixe à rien. ”

“ Que deviendraient sans la sportule, disait Juvénal, les cliens qui n’ont guère autre chose pour se vêtir, se chausser, se nourrir et allumer leur feu ? Voyez-vous toutes ces litières voler à la distribution? Pour attendrir son protecteur, l’époux y traîne sa femme languissante ou près d’accoucher. L’un d’eux, montrant une litière hermétiquement fermée, demande la sportule pour la femme qu’il n’a pas. ”

“ La diminution des revenus, la désastreuse concurrence faite au commerce local par les nouveaux arrivans, le renchérissement des denrées et des loyers, les vieux impôts triplés, quadruplés, des taxes nouvelles s’ajoutant aux anciennes, tout faisait regretter passionnément à ce peuple affranchi les abus odieux ou ridicules dont on l’avait délivré. ”

“ Ce fut le 4 janvier 1860 que Napoléon III confia le portefeuille des relations étrangères à M. Thouvenel, âgé alors de quarante-deux ans, et qui venait de montrer dans l’ambassade de Constantinople tout ce qu’il valait. À cette époque, le duc de Gramont, après avoir été ministre plénipotentiaire à Turin, était depuis plus de deux ans ambassadeur près le saint-siège. Tant que M. Thouvenel fut ministre, jusqu’au 18 octobre 1862, il ne se contenta pas d’échanger des dépêches avec le duc, ils entretenaient une correspondance privée. ”

“ Dans l’automne de 1862, il résolut d’en revenir quelque temps à la politique de résistance du comte Walewski et de l’impératrice, et le 18 octobre, M. Thouvenel était remplacé par M. Drouyn de Lhuys. — « Vous voilà content, disait au cardinal Antonelli M. Emile Ollivier, qui se trouvait alors à Rome; M. Thouvenel quitte le ministère. — Non, répliqua le cardinal ; ce sont nos amis qu’on chargera de nous exécuter. »
Un romancier et un auteur dramatique qui se respectent ne commencent à écrire que lorsqu’ils tiennent leur fin ; l’empereur ne tint que rarement la sienne. ”

“ Le duc du Gramont n’avait qu’une médiocre estime pour ce peuple qui n’était pas un peuple, mais u une agglomération de cliens se tenant hiérarchiquement par une espèce de communisme gradué dans les abus, les vols administratifs, les subventions cléricales, les pensions, les aumônes, l’usure et la simonie. ”

“ Merveilleusement adroit et industrieux, le comte de Cavour joignait les grandes audaces à la souplesse de la main. Notre ambassadeur à Rome disait de lui : u Nous avons affaire à un homme qui, jusqu’ici, nous a toujours devancés par sa promptitude de résolution et d’exécution, et qui nous a fort habilement réduits à faire ce que nous pouvions au lieu de faire ce que nous voulions... L’empereur a voulu donner à l’Italie une existence nationale ”

“ Il exploite, selon les cas, et pour ses fins les sentimens de nationalité, d’indépendance, d’unité, le socialisme, le sentiment monarchique, le sentiment républicain, la haine de l’étranger et le secours de l’étranger, l’esprit de conquête, l’ambition des peuples ou des hommes ”