Albert Pingaud

“ Un pays qui peut, présenter un pareil ensemble d'écrivains, de savants et d'artistes occupe une place plus qu'honorable dans la civilisation mondiale.
Quelque féconde en promesses que nous paraisse cette renaissance intellectuelle, c'est toutefois la renaissance économique dont on a précédemment exposé les grandes lignes qui semble à l'heure actuelle la plus riche en résultats acquis, et qui représente le principal titre de gloire de l'Italie pendant la dernière décade. Sans doute laisse-t-elle à la génération qui l'a entreprise beaucoup à faire pour la compléter et la consolider. ”

“ Pendant les vingt ans qu'a duré le second Empire, un seul jour le peuple de Paris a oublié le crime du 2 décembre, le jour où Napoléon III est parti pour répondre à l'appel de Victor-Emmanuel et de Cavour : le faubourg Saint-Antoine, la citadelle de la démocratie, le sanctuaire du parti républicain, sacrifiant ses rancunes irréconciliables, se dresse alors comme un seul homme pour faire un cortège triomphal au souverain qui a su rompre avec les traditions d'une diplomatie égoïste et timide et qui rend à la France son rôle naturel de champion du droit ”

“ Cette double occupation ne marque pas seulement pour l'Italie le début d'une entreprise, ou plutôt d'une, aventure qui devait lui réserver quelques surprises et bien des déceptions; elle signale son entrée dans la politique coloniale, et à ce titre elle soulève une question d'ordre plus général qu'il convient d'éclaircir en passant.
On s'est parfois étonné, surtout à l'étranger, de voir une nation aussi jeune et aussi récemment constituée que l'Italie aller dépenser sur de lointains rivages des forces dont elle aurait trouvé un plus utile emploi à l'intérieur même de ses frontières. ”

“ Par leurs accords de 1901 et de 1903, la France et l'Italie avaient rendu leurs intérêts solidaires au Maroc et en Tripolitaine, en s'y garantissant réciproquement une double hypothèque. Du jour où la première réaliserait la sienne, la seconde devait croire le moment venu de l'imiter. L'entraînement de l'exemple, l'obsession des souvenirs de Tunis, la crainte de laisser passer une occasion unique, l'illusion de conquérir un Empire au prix d'une simple promenade militaire s'unirent pour provoquer dans le pays un mouvement d'opinion qui devint bientôt irrésistible. ”

“ Le vieil adage d'après lequel les Gouvernements de Rome et de Vienne ne pouvaient être qu'alliés ou ennemis allait retrouver encore une fois son application et du jour où le premier cesserait de pratiquer le pacte qui les unissait, leur union devait faire place à une inimitié qui les conduirait à un conflit. Cette évolution fatale parut sur le point de se précipiter au mois de septembre, alors que la double victoire des Français sur la Marne et des Russes devant Lerriberg put faire croire un instant à un dénouement rapide de la guerre. ”

“ Le déboisement progressif du pays représente une autre cause de préoccupation. S'il reste encore sans doute beaucoup à faire pour élever l'Italie agricole au même niveau que la France et l'Allemagne, l'importance des perfectionnements réalisés en si peu de temps témoigne au moins chez elle d'une vitalité qui autorise les plus brillantes espérances, pour le jour où son gouvernement se décidera, comme le proposait un de ses hommes d'Etat, M. Ferraris, à consacrer tous ses excédents financiers au développement de ses forces de production. ”

“ C'est toujours une entreprise aventurée que de prétendre résoudre une inimitié dans une alliance, unir par un effort concerté de volonté deux pays qu'opposent des causes éternelles d'antagonisme et apaiser, en les traitant par le silence, les questions irritantes qui les divisent. C'est cette impossibilité de concilier les contraires et d'étouffer certaines causes de dissentiment qui a toujours empêché le rapprochement de la France et de l'Allemagne, estimé parfois profitable à quelques intérêts communs ”

“ Au point de vue de nos intérêts nationaux, avait-il dit, je n'hésite pas à déclarer que nous devons résolument nous unir à la France si nous sommes entraînés à la guerre.... Il y a au centre de l'Europe une race forte, active, opiniâtre, persévérante, qui s'est mis dans la tête de se constituer, de se réunir en un seul État, en un immense Empire. Si elle réussit dans son immense projet, cet Empire géant s'étendra de la Baltique à l'Adriatique, du Niémen à la rive gauche du Rhin.... ”

“ Du côté de l'Autriche, l'Italie abandonnait une partie du programme national poursuivi depuis un demi-siècle, et dont ses hommes d'Etat avaient pu contester l'opportunité, mais non la légitimité: et elle en était réduite à attendre de la bonne volonté fort hypothétique du Cabinet de Vienne, soit une rectification de frontière dans le Trentin, soit un régime plus libéral pour les populations triestines. En échange de ce douloureux sacrifice, qu'était-elle parvenue à obtenir? Une garantie nouvelle pour la conservation de Rome, que personne ne songeait sérieusement à lui disputer. ”

“ Tel fut le cri qui retentit d'un bout à l'autre de l'Italie dès le mois de septembre 1914, avant même que les pour parlers franco-allemands n'eussent abouti à leur terme. Aux militaires, l'expédition projetée apparaissait comme une revanche d'Adoua ; aux nationalistes, comme une première réalisation de leurs rêves, de grandeur extérieure ; aux adeptes de la politique coloniale, elle présentait la perspective d'immenses espaces ouverts à l'activité de leurs compatriotes ”

“ L'Italie n'était pas assez naïve pour ne pas apercevoir la rancune que ses pseudo-alliés nourrissaient contre elle, ni assez pleutre pour accepter le rôle qu'on lui assignait.
Elle le prouva à Algésiras. — « L'attitude d'une partie de la presse italienne, avouait M. de Bülow (14 novembre 1906) , n'a pas répondu à l'alliance qui unit les deux pays. » Il affectait de ne pas s'en émouvoir, cherchait une consolation dans la correction qu'avaient témoignée les représentants officiels du Royaume, San Giuliano, Sonnino, Visconti-Venosta. ”

“ Atteints dans nos affections les plus vives, guettés par un ennemi implacable que notre défaite n'avait pas désarmé et qui attendait que le moment de nous porter le coup mortel, nous avons un peu perdu de vue le jeûne peuple qui avait si brillamment gagné ses éperons à nos côtés.
Bien peu de personnes ont suivi ainsi l'admirable travail que l'Italie a accompli depuis un demi-siècle. ”

“ C'était chez les seconds un préjugé tenace que de voir dans l'Italie nouvelle un peuple d'artistes et de dilettantes? incapable d'un effort sérieux, prédestiné à une incurable indigence comme à une éternelle minorité politique, — A ces préventions injustifiées les chiffres apportaient la plus éloquente des réfutations. Il en résultait qu'à travers la stérilité de ses luttes de parti ou de ses entreprises coloniales, l'Italie laborieuse avait mené à bien une oeuvre de relèvement économique dont elle avait le droit d'être fière. ”

“ Quand les résultats négatifs de cette passivité d'attitude furent connus dans le Royaume, ils y produisirent, après une première impression de stupeur, un brusque sursaut d'indignation. Pour là première fois depuis le Risorgimento, l'Italie négligeait de profiter des complications; européennes pour faire entendre sa voix ! Il y avait là comme un démenti aux meilleures traditions de sa diplomatie. ”

“ De 1898 à 1904, l'Italie se rapproche de la France, mais sans s'éloigner encore de ses alliées. De 1903 à 1909, elle se heurte à l'antagonisme de l'Autriche, mais sans rompre encore avec elle ; à partir de 1909 enfin, elle devient le théâtre d'une transformation morale qui sera le prélude et la condition d'un renversement complet de ses alliances. ”

“ La chute de là France scelle de nouveau la servitude italienne, et là Sainte-Alliance pèse du même poids sur Rome, sur Milan et sur Paris. Depuis lors, chacune des fanfares qui sonnent chez nous le triomphe de la démocratie éveille au delà des Alpes un écho joyeux, et chacune dé nos défaillances s'accompagne d'un de ses deuils. Nos douleurs et nos espoirs se confondent au point que nous ne parvenons pas à séparer nos héros. Manin, Garibaldi sont-ils Italiens ou Français ? ”

“ Vallona entre les mains de la puissance qui possédait déjà Trieste, c'était donc l'Italie embouteillée dans l'Adriatique, devenue elle-même un lac austro-hongrois, investie du côté de la mer, définitivement isolée des Balkans. Pour parer à cette éventualité, le Gouvernement de Rome commença d'abord en Albanie une propagande analogue à celle de l'Autriche, en s'attachant à y multiplier les postes consulaires, les établissements commerciaux et les écoles. ”

“ Il suffit en effet de comparer les grands budgets européens pour constater que depuis le début du siècle, l'Italie partage seule avec l'Angleterre le double privilège d'avoir eu continuellement des excédents et d'avoir diminué sa dette (évaluée maintenant à 14 milliards) .
Est-ce à dire toutefois que tout soit parfait dans l'état de ses finances? Les Italiens euxmêmes sont aussi fiers des progrès qu'elles ont réalisés que disposés à reconnaître les améliorations dont elles ont encore besoin. ”

“ Il déclara que « dans les conditions actuelles de l'Europe, l'Italie ne pouvait avoir d'autre politique que celle-ci : l'alliance des Puissances centrales sur le continent et de l'Angleterre sur mer ». Ce fut à la première partie de ce programme qu'il parut s'attacher d'abord. Alors que Depretis avait mis une sorte de honte à avouer et quelque hésitation à pratiquer la Triple-Alliance continentale, son successeur tint à la proclamer avec d'autant plus de force qu'il se sentait, depuis le renouvellement de 1887, libéré de l'obligation de la garder secrète. ”

“ Quand elle vit l'empereur Guillaume, considéré jusqu'alors comme l'homme de la paix, déchaîner de gaieté de coeur une guerre formidable, inaugurée par la violation de la neutralité belge, l'instinct d'équité qui l'avait toujours animée s'unit à l'instinct de race qui sommeillait en elle pour renverser le cours de ses sympathies; elle se serait soulevée comme à l'idée d'une lutte fratricide, s'il avait été question de partir en guerre contre les alliés et avec les oppresseurs de 1859. ”

“ Il était difficile de réunir à l'Italie les Suisses du Tessin ou les Allemands des hautes vallées tyroliennes, sous le prétexte qu'ils habitaient au sud de la ligne de faîte des Alpes. L'incorporation du pays de Nice à la France avait fait l'objet d'un plébiciste presque unanime, dont on ne pouvait contester la valeur sans ébranler du même coup le principe qui avait présidé à la constitution politique de l'unité. ”

“ Les aspirations nationales étant devenues chaque jour plus impatientes, il semblait que la rupture de ce pacte ne dût avoir pour objet que de préluder à une guerre désormais inévitable. Au dernier moment, une péripétie inattendue parut sur le point de compromettre le dénouement fatal du drame intérieur, qui agitait l'Italie ; elle eut en réalité le résultat de le précipiter, en donnant une impulsion nouvelle au sentiment national. ”