Kronprinz

“ Chaque année presque, le plus grand succès était pour le régiment du kronprinz. Une fois, le roi embrassa le prince devant la troupe, et la joie se répandit « depuis le cèdre jusqu’à l’hysope, depuis le chef jusqu’au dernier fifre. » S’il ne convenait pas de bonne grâce qu’il s’était trompé jadis en croyant qu’un roi comme Frédéric perdrait la Prusse, il le confessait à demi, quand il disait au vieux Dessau : « Mon fils sera un vaurien ou quelque chose de très bien. » ”

“ Tout en rendant hommage aux talents diplomatiques de Son Altesse Impériale le Kronprinz, je serais d’avis que sa présence serait plus utile sur un terrain moins nuageux que celui où se trouve le Wawaron, dit le chancelier en saluant l’héritier du trône. Je crois que pour traiter avec un empereur aussi puissant que doit être Baptiste 1er, il faut un diplomate d’expérience possédant un talent tout particulier, ayant de l’astuce et susceptible d’une hypocrisie à toute épreuve. ”

“ Si le Kronprinz Frédéric monte sur le trône, tout semble indiquer que, sans renoncer à aucune des conquêtes paternelles, il continuera la politique des dernières années. Aucune puissance ne cessera de s'endetter, mais la guerre n'éclatera point. C'est quelque chose ; c'est même tout ce que peut espérer la génération actuelle. Et si le Kronprinz venait à succomber à sa mystérieuse maladie, main¬
tenant ou dans un petit nombre d'années, l'Europe aurait affaire à son fils, le prince Guillaume : avec lui, la Prusse réalisera son rêve ou bien elle trouvera son Waterloo. ”

“ À cette époque, le kronprinz Frédéric, voulant obtenir un emploi pour le professeur Geffeken, l’avait présenté au chancelier comme un homme « de pensée réfléchie et de grande expérience. » À cette recommandation Bismarck avait répondu en accusant Geffeken d’appartenir « à ce parti de l’Eglise évangélique qui pactisait avec le Centre et les Jésuites et se montrait toujours hostile à tout développement de l’Empire d’Allemagne. » Le kronprinz avait protesté, affirmant que son protégé était un champion du protestantisme le plus ardent et du patriotisme le plus pur. ”

“ Dans le libellé du jugement, ils rendent au prince ses honneurs, le titre d’altesse, que le roi a biffé, la qualité de Kronprinz, dont il l’a dépouillé. Ils font entendre au roi que leur devoir inné de fidélité s’adresse non-seulement à sa personne, mais à toute sa maison. Ils s’excusent, en sous-entendus, de ne point faire ce qu’ils supposent sa volonté, sur leur dévoûment même, leur respect profond, leur religieuse fidélité, et ils se retirent, après un salut d’officiers au roi chef de guerre, après un agenouillement de vassaux devant le roi suzerain. ”

“ Je crains tout, et ce n'est pas craindre assez. Un mourant nonagénaire peut signer bien des choses. Mais pourvu que le mieux se maintienne chez le Kronprinz, les projets tomberont d'eux-mêmes. Il ne faut pas oublier que Fritz est populaire, que s'il se montre au balcon du palais il sera salué par les hurrahs de tout un peuple. Pour personne la question ne se pose : il sera Empereur en vertu de son droit, et je ne crois pas que mon fils ose même rêver... ”

“ Le prince héritier portait un manteau imperméable et des bottes Wellington ; rien ne trahissait sa personnalité, mais tous ceux qui l'approchaient observaient une attitude d'extrême déférence. Ce n'est que plus tard que le prisonnier apprit qu'il s'était trouvé en présence du fils aîné de l'empereur d'Allemagne.
Le kronprinz demanda à l'officier français ce qu'il faisait lorsqu'il avait été pris, et Demars répondit qu'il portait des dépêches.
Le dialogue suivant s'engagea ensuite : LE KRONPRINZ. — Quel est le moral des troupes françaises? ”

“ El quand le kronprinz parle de son devoir, il devrait savoir qu'il ne le remplira qu'en changeant d'attitude et en revenant à d'autres sentiments. Il devrait savoir qu'il appartient au roi et non au prince héritier de gouverner la Prusse. Lorsque l'avis du roi diffère de celui du kronprinz, c'est toujours l'avis du roi qui doit l'emporter. L'opposition ne saurait exclure l'obéissance. Les ministres eux-mêmes, qui pourtant sont responsables, ont parfois des vues entièrement opposées à celles du monarque, ce qui ne les empêche pas de s'y soumettre. ”

“ Le signal est donné, tous partent ; quant à moi, je dois rester ici pour aller à Pillav, puis ma chambre des baraques n'est pas encore prête ; il n'y existe nul local un peu grand pour y dire la sainte messe ; je la dirai demain à Kronprinz devant six à huit cents hommes.
Comme elle est silencieuse maintenant, cette - grande caserne! plus de bruit, plus ces éternels blasphèmes que j'entendais sans cesse sous ma fenêtre. Mais voici une bande de zouaves de Kronprinz ; ils portent de grands sacs sur leur dos. ”

“ Il est incontestablement populaire en Allemagne ; il excelle dans les sports : c'est un cavalier intrépide et un bon fusil. Il est habilement aidé par la Kronprinzessin. La mère de celle-ci est une Grande-Duchesse de Russie, la fille du duc de MecklembourgSchwerin. C'est une très belle femme, que des manières affables ont rendue populaire. La faute commise par le Kronprinz a été cette impatience qu'il a montrée pour la guerre. ”

“ M. Hun Svedend a l’honneur ineffable d’être invité à dîner, tour à tour, par l’empereur Guillaume, « le plus grand amoureux platonique de la paix qu’il y ait jamais eu, » et par son charmant et spirituel héritier, le Kronprinz. L’Empereur lui parle confidentiellement de la France, qu’il aime de tout son cœur, et pour laquelle il attend grand profit de la prochaine victoire des armées allemandes. ”

“ Malheureusement si M. de Bismarck est un grand politique, il ne s’est jamais piqué d’être philosophe. Quand sa bile s’émeut, s’échauffe, il se soulage en tonnant, en foudroyant.
Le kronprinz, qui est devenu l’empereur Frédéric, nous apparaît dans son journal comme un homme de cœur, d’un esprit généreux, qui faisait sa part au sentiment dans les choses de ce monde ”

“ La conduite de l'état-major du kronprinz Rupprecht serait aussi dévergondée que la sienne.
Le kronprinz de Prusse a, paraît-il, lui aussi cueilli à Luxembourg de faciles lauriers.
Les carnets pris sur les officiers nous édifient sur leur conduite. Les soldats sont dignes des chefs.
A-t-on jamais accusé de pareilles débauches nos chefs, grands ou petits ?
C'est pourquoi je prétends que les causes morales travaillent pour nous.
Oh ! il est loin pour nos officiers et nos soldats le temps des plaisirs défendus ou permis ! On dirait d'une armée de moines. ”

“ J'avais tout le monde contre moi : le kronprinz et la princesse royale, à cause de leur parenté ; le roi à cause de je ne sais pas quoi ; l'Autriche, les petits États de l'Allemagne et l'Angleterre, par jalousie... Les libéraux me taillaient des croupières, par-dessus le marché, à l'intérieur ; ils avaient tout à coup découvert je ne sais quelle légitimité princière, et les habitants du SchleswigHolstein, bien entendu, ne voulaient pas entendre parler d'annexion. C'est contre tout ce monde à la fois que j'eus à lutter. ”

“ C'est le kronprinz Guillaume qui soigne sa popularité.
Cependant, l'Empereur veut voir son père avant que le cercueil n'ait été martelé des derniers clous. A dix heures du matin, dans un coupé, vitres levées, il arrive avec l'impératrice, traverse toute l'église d'un pas ferme, la jambe tendue comme à la parade. Devant le cercueil, il s'arrête, se tient debout, veut maîtriser son émotion. Mais il est
vaincu et tombe comme une masse à genoux, aux pieds du cadavre. ”

“ Le kronprinz est du nombre... Ce qu'il veut avant tout, c'est une vie calme et exempte de trouble. Il a horreur de la lutte et il évite, dès maintenant, toute complication, parce qu'il sait bien que son tour approche et que le vieux n'ira pas loin...
— Cela me rappelle, fis-je, ce que Votre Altesse m'a dit autrefois à son sujet le jour de la bataille de Beaumont : vie tranquille, beaucoup d'argent et des éloges de la part des journaux... ”

“ Le 7 août 1914, à Berlin, Guillaume II en prenant congé de sa Garde impériale, commandée par son fils aîné le Kronprinz, lui adressait ces paroles:
«Souvenez-vous que le peuple allemand est le peuple élu de Dieu. Comme empereur allemand, l'esprit de Dieu est descendu sur moi. Je suis son bouclier, son glaive et son incarnation.
«Malheur aux désobéissants, mort aux poltrons et aux incrédules.»
Cette proclamation impériale était la troisième du monarque allemand depuis le 4 août. Elle constitue en somme le résumé, la quintessence des trois autres. ”

“ Quand éclata la guerre de Bohême, le Kronprinz, qui avait assisté en spectateur à l'expédition du Danemark, obtint le commandement de la deuxième armée. Il serait plus exact de dire qu'on le lui imposa : l'héritier du trône de Prusse ne peut s'enfermer dans la vie civile ; dès que le tambour bat la charge, il faut qu'il combatte et au premier rang. ”

“ En monarchie, l'hérédité doit tenir lieu de toutes les qualités et de toutes les vertus ; or, voici qu'en Prusse, dans la famille royale elle-même, on trouve qu'il est des empereurs auxquels il faut obéir et d'autres auxquels il est bon de dire combien on les trouve déplacés sur le trône ; ceux qui plaisent sont légitimes, ceux qui déplaisent sont illégitimes.
On peut aller loin avec de pareilles idées, et d'autres que le Kronprinz Guillaume pourraient être tentés de les appliquer un jour à un autre empereur que Frédéric III... ”

“ L'Autriche est la plus faible — tout en restant une bonne alliée — et nous pouvons lui être utiles.
Pour nous, elle peut être un appui dans ma politique pacifiste. Quand, avec nos deux millions de soldats, nous nous tiendrons dos à dos, formant carré, ils seront bien obligés d'abandonner leur politique nihiliste et de ne plus troubler la paix. Les princes allemands ont fort bien accueilli l'idée d'une telle entente. L'Angleterre l'a approuvée. Le Kronprinz est de mon avis : il est tout naturel, dit-il, que nous nous alliions à l'Autriche. Seul, l'empereur s'y est opposé longtemps. ”

“ L'armée allemande qui nous était opposée est commandée par le Kronprinz ; elle est composée en majeure partie des meilleurs recrutements de l'Empire, et il suffit au fils aîné de l'Empereur de faire un seul geste pour que de suite les renforts qu'il désire lui parviennent le plus rapidement possible et par les moyens les plus divers : autos, chemin de fer, voitures, etc. ”

“ Pour comprendre, m'a-t-il dit, l'acharnement dont vous me parlez, acharnement trop réel, il faut bien connaître la haine qui sépare le grand-chancelier et le Prince héritier. Le caractère de M. de Bismarck,on le connaît ; celui du Kronprinz est rancunier jusqu'à l'extrême ; Fritz est bon, mais il ne pardonne jamais ! Depuis vingt ans, M. de Bismarck travaille, sans réussir, à ruiner l'immense popularité du Prince héritier ; mais, ce que le chancelier n'a pu sur l'opinion publique, il l'a pu sur l'Empereur. ”

“ Le prince Guillaume est porteur d'une lettre de l'Empereur pour le Kronprinz lui demandant de consentir à son retour à Berlin. De son côté, M.Herbert de Bismarck doit faire agir à Londres auprès de la Reine, pour qu'elle décide la princesse Victoria à consentir au retour du Kronprinz en Allemagne.
San-Remo, 3 mars, 9 h. 40 soir.
« Hoffnung kehrt wieder, Gott sei Bank ! L'espoir nous revient, Dieu soit loué ! » Tel est le résumé des onze dépêches expédiées aujourd'hui par la princesse impériale, qui a confirmé ainsi les nouvelles optimistes que j'osais à peine donner hier. ”

“ Mais le Kronprinz n’a pas voulu,
Lanturlu !
Prendre, à lui seul, toute la Gloire :
« Père, à vous — dit-il — la Victoire :
» Je préfère rester blotti,
» Me faisant petit, tout petit,
» Moi, dans le fond de ma tannière !... » ”

“ Cependant la nouvelle
se répandait dans un grondement de rumeur : l'Empereur est là...
Aux jeunes Princes allemands qui se pressaient autour de lui, le Roi dit solennellement : « C'est un grand bonheur d'assister dans sa jeunesse à un événement aussi grandiose », et gagné par la gaîté générale, il ajouta en souriant : « Même dans la vieillesse, cela fait encore plaisir. »
Une grosse joie bruyante, des effusions, des hurrahs secouaient ce groupe qui réunissait les plus hauts dignitaires de l'Allemagne, et la clameur devint telle que le Kronprinz en fut choqué ”

“ Ces deux futurs Empereurs sont nés pour se haïr : ils se haïssent en effet, et leurs sentiments ont éclaté dans ce bal, cette réception de la cour d'Autriche, où l'archiduc Rodolph s'en fut saluer un principicule détrôné avant de tendre la main à son confrère en empire. Peu de jours avant, l'archiduc causait avec le kronprinz d'Allemagne. Ce dernier d'un air dédaigneux disait :
« Faire des livres n'est point métier d'héritier impérial.
— Il n'y a qu'une chose qui soit indigne d'un héritier impérial ; c'est d'aspirer au trône du vivant de son père, répondit Rodolph. » ”

“ Quant à mon très humble conseil concernant la préparation de Son Altesse Royale le prince Guillaume, je comprends et je partage l'anxiété de Votre Majesté pour la santé de Son Altesse Impériale le kronprinz. J'ai cru de mon devoir de soulever cette question, mais je ne veux pas me rendre responsable des conséquences qu'une irritation pourrait produire sur la santé de Son Altesse Impériale. Peut-être pourrait-on atteindre le but poursuivi dans l'intérêt de l'Etat d'une manière, qui attirerait moins l'attention, ce qui serait facile
si le Prince habitait Berlin et non Potsdam. ”

“ Le kronprinz essaya vainement de la lui infliger ; l'offensive teutonne allait se produire en force dans la zône Triaucourt-Revigny; et, pour mieux atteindre son adversaire, ce prince avait obtenu qu'un corps d'armée vînt de Metz et se glissât, par les Eparges, sur les derrières de notre 3me armée. Tandis que Guillaume II cherchait à rendre illustre son rejeton, Dieu fit avorter tout cela et secourut Sarrail d'une manière surprenante. ”