Henri Sarrail

“ Sarrail était un brillant soldat, un excellent chef de famille ; un homme sain vivant dans un intérieur sain.
Onze ou douze ans plus tard, Sarrail était général de brigade et habitait Paris — avenue LamottePicquet. ”

“ Quand je pensais que Sarrail serait peut-être celui qui nous rendrait l'Alsace-Lorraine, je considérais son grade, son âge, ses actes du moment, pas autre chose. Un homme a de l'étoffe, mais l'habit est à tailler. La taille de l'habit ne reste jamais la même ; un habit convient à chaque grade, et il faut que l'habit soit taillé en avance sur le grade, soit toujours apte à recevoir le Monsieur grandi. Si le grade survient alors que l'habit reste celui du passé, patatras ! c'est la faillite. A mesure que Sarrail a pris du galon, s'est-il taillé un habit différent, plus vaste ? ”

“ Si on juge l'amitié du subordonné envers le chef par le dévoûment que témoigne le subordonné au chef, on reconnaîtra que l'amitié était grande. Ai-je trahi Sarrail ? Pas le 19 août 1916.
En cette journée du 19 août, à 16 h. 50, j'arrivai au pont d'Orljak ; j'invitai le général Frotiée à me faire l'exposé de la situation. Quand il eut terminé son récit, je lui fis connaître que le général
Sarrail, faisant droit à sa demande de congé de convalescence, il voulût bien faire ses cantines. ”

“ M. Briand aborda sans tarder le vif de la question : cc Le Gouvernement, dit-il, consent les plus grands sacrifices en faveur de l'armée d'Orient ; il réclame du Général en chef tout ce qui peut être enlevé du front de France. Nous fondons les plus grands espoirs sur ce qui se passera en Orient, où la guerre de mouvement est possible. Dites au général Sarrail de compter sur le Gouvernement ; il faut qu'il cesse d'être soupçonneux et de se méfier de tout le monde. On cherche, à Paris comme à Chantilly, à lui donner tout ce qu'il demande, et à lui être agréable. ”

“ Jamais la guerre n'a été sans surprise. Il eût été chef insuffisant, celui qui, en 1918, se serait comporté comme il fallait faire en septembre 1914.
L'évolution est constante ; malheur à qui n' évolue pas et malheur surtout à ses subordonnés !
La guerre est chose abominable, mais que de qualités de science, d'intelligence, de cœur, il faut pour la bien faire, même comme simple soldat.
Sarrail était incomparable, dans l'Ubaye ; il fut l'homme indispensable à Saint-Maixent. ”

“ Je cherchais l'obus. Il y a de la gloire à tomber sur le champ de bataille.
Si je n'avais pu me faire tuer, la mort serait survenue sans retard, puisqu'un mal, inguérissable quand il n'est pas pris à temps, venait de se manifester chez moi.
Sarrail m'a préservé de la mort, en se débarrassant de ma personne. ”

“ Un brouillard léger nous voile l'horizon, et malgré les efforts que nous faisons pour découvrir quelque chose à l'aide de nos jumelles de campagne, nous ne voyons qu'un paysage vide. Le général Sarrail sourit devant nos vaines curiosités, et je ne sais pourquoi, je me figure découvrir dans son sourire une certaine mélancolie, comme s'il lui était pénible d'avoir à diriger une bataille de cette nature, une bataille si souterraine, si occulte, au lieu de commander de superbes charges de cavalerie, monté sur un ardent coursier. ”

“ Ce n'est pas ainsi qu'on pouvait mettre la pléiade d'officiers sortant de cette Ecole en mesure de faire la guerre qui est survenue. Il a fallu un homme à volonté énergique pour modifier de fond en comble l'ancienne manière de faire. Sarrail fut cette volonté. ”

“ Les Bulgares ne voient rien. L'obus ne vient pas.
L'apoplexie ne se produit pas. L'Anglais ne voit pas le dénouement qu'il attend.
Quand les grippements sont tels que la voix ne sort plus, quand la toux et les hoquets arrêtent les paroles, le général Sarrail, la main à la gorge, fonce sur le demi-cercle, passe et s'en va.
Les armées alliées conserveront leur Chef, la Patrie continuera à être mal servie, plusieurs centaines de mille hommes payeront de leur sang l'incapacité de celui que la politique a envoyé à Salonique et que le Gouvernement de M. Briand ne pourra pas relever. ”

“ Que de douleurs m'auraient été évitées ! Le destin a voulu ne rien m' épargner.
L'irrégularité n'avait rien de grave en elle-même.
Le capitaine Sarrail s'était éternisé dans des fonctions d'état-major. Ce n'est que fort tard qu'il avait pris un commandement de compagnie. Les deux années de commandement de troupe exigées strictement d'un officier breveté avant d'être promu au grade supérieur n'étaient pas terminées
quand le tableau d'avancement, qu'on suivait régulièrement à cette époque, appela Sarrail à faire partie de la promotion. ”

“ Sarrail, relevé de son commandement de l'armée d'Orient, en décembre 1917, fut placé dans le cadre de réserve l'année suivante par Clemenceau, sanction du procès Mathieu-Paix-Séailles, dès qu'il eut ses 62 ans. Pendant les loisirs de cette retraite, il composa un livre : Mon Commandement en Orient, où il a écrit (p. 158) : L'armée française ne serait pour rien dans la victoire. ”

“ Dans les cours professés, on s'est élevé fort au-dessus de ce que réclamait celui qui voulait que Saint-Maixent fût une Ecole de maniement d'arme, mais on n'allait pas bien loin.
Faire un instituteur de village n'est pas créer un membre de l'Institut.
Quand Sarrail, à Lyon, avait dans le service courant à faire un travail d'état-major, il lui fallait connaître les Circulaires ministérielles, ou tout au moins savoir où les chercher pour s'y reporter, et de l'application pour s'assurer que les documents envoyés des corps de troupe cadraient avec les prescriptions données en haut. ”

“ L'Orient, c'était la guerre de mouvement, la manœuvre dans de grands espaces, la guerre avec ses feintes et ses attaques, la mise en jeu du cerveau fertile en combinaisons, et non plus la brutale lutte qui donne le triomphe à qui peut répandre le plus de tonnes d'obus.
A Salonique, je vivrais à nouveau dans l'intimité du général Sarrail, comme jadis à Lyon, comme autrefois à Saint-Maixent et à Paris. Je croyais en la capacité guerrière du commandant de l'armée d'Orient ; j'attribuais à la politique sa disgrâce d'Argonne ”

“ La division Cordonnier était dans une situation analogue à celle qui avait coûté la vie à la division Raffenel, à Rossignol. Elle était en flèche, et bourrait toujours de l'avant ; c'était l'ordre et elle l'exécutait avec ardeur.
Le 14, à la pointe du jour, elle se lançait donc de Sainte-Menehould vers Grandpré. Mais, à son départ, elle était amputée d'une de ses deux brigades.
L'armée Sarrail ne parvenait pas à s'ébranler ; elle était d'une étape en arrière, et la division Rabier, assurant la liaison, se trouvait entre la division Cordonnier, à une demi-étape en recul, et
l'armée Sarrail. ”

“ Les réactionnaires haïssent Sarrail. Ils lui reprochent son goût pour la politique. Ils l’accusent de sectarisme, d’anticléricalisme et, usant d’un argument-massue, affirment qu’il appartient à la franc-maçonnerie — ce qui, d’ailleurs, est inexact.
Qu’un incident grave auquel le nom de Sarrail est mêlé se produise ? Les esprits s’échauffent. Selon leur nuance et sans se donner le souci d’examiner les faits, les journaux dressent des réquisitoires contre ce diable d’homme ou entonnent son los. ”

“ Le commandant d'armée me retint à déjeuner ; nous remuâmes des souvenirs anciens. Sarrail alla jusqu'à me dire qu'il m'avait demandé à Joffre pour commander un des corps d'armée de son armée, mais sans succès. « Il me refuse tout ce que je lui demande. »
Bientôt, Joffre vint passer l'inspection de ma division, et, peu après, je recevais l'ordre de me rendre en Alsace, où un commandement plus important m'était dévolu.
Je ne revis Sarrail que dix-huit mois plus tard.
L'Argonne n'est pas le Palais-Bourbon, la guerre n'est pas la politique ; l'étude de la politique ne prépare pas à la guerre. ”

“ Ferrant, malgré la fatigue qui l'écrasait, ne pouvait pas dormir. Il songeait à ses trois amis, tombés glorieusement pour la France en cette terrible et grandiose mêlée. Et il songeait aussi au lendemain, qui serait peut-être, pour lui, à son tour, le dernier jour.
Un peu avant l'aube, l'alerte fut sonnée. Sarrail n'était pas homme à ne point exploiter un premier succès; il voulait poursuivre sa victoire avant que l'ennemi se fût reformé. ”

“ Dans la 36 armée, où le commandement est plus qu'insufifsant, les cavaliers gardent pour eux ce dire du prisonnier. La division de Mondésir est au combat avec des forces allemandes : on pourrait pousser le combat pour essayer de voir ce qu'il y. a derrière. Non, Sarrail décide, dans sa haute sérénité, que les Allemands font du bluff.
Un commandant d'armée doit chercher à savoir ce qui se passe dans la zone qui est la sienne, et transmettre ce qu'il sait, ou croit savoir, au général en chef, qui, alors, décide en connaissance de cause. ”

“ Si, lui et moi, nous étions restés stationnaires du cerveau, ou si, l'un et l'autre, nous avions changé notre képi en un chapeau de viticulteur, et que moi, à la tête d'une brigade d'infanterie, Sarrail à la tête d'un corps d'armée, nous ayions eu à faire la guerre, nos soldats en auraient souffert terriblement, et si tous les généraux eussent été comme cela, le génie de Joffre aurait échoué dans la recherche de la victoire.
Il faut donc marquer une phase. Constater chez un homme un état brillant, à une époque donnée, cela établit un point de départ, mais non une arrivée. ”

“ Pardon ! dira-t-on. Quand Sarrail fut relevé de son commandement en Orient, Michaud, se rendant compte qu’il n’avait plus ni grades ni décorations à récolter à Salonique, se fit rapatrier. On lui confia alors une division sur le front de France. ”

“ Si Bazaine a eu un émule pendant la guerre, ce n'est donc pas Sarrail, comme le bruit en courait à Paris, et aussi en province, en septembre 1914 ?
Il faut reconnaître que si l'ancien Gouverneur de Syrie avait eu pour voisins d'alvéole, d'une part, de Maud'huy, qui, dès 1909, me disait : « Vous avez tort de continuer à fréquenter Sarrail, il trahira la France; c'est un Bazaine », et moi de l'autre
côté, son dernier sommeil aurait connu de fréquents cauchemars. ”

“ Tout se fait, pour ainsi dire, de soi-même, sans efforts, automatiquement.
Quand, le 8 septembre 1914, Gérard me fit porter l'ordre de reculer sur Saint-Dizier et chercha à savoir si j'allais « rouspéter », j'aurais été bien embarrassé pour expliquer au capitaine Schweisgut pourquoi je ne voulais pas reculer. Ma résistance au recul était une impression harmonique d'un ensemble de mon système nerveux, qu'on avait laissé libre de s'établir à la demande des possibilités. C'est à cause de cela que, Gérard et moi, nous avons sauvé l'armée Sarrail, à la Marne. ”

“ Enfin, à notre droite, Sarrail ne comprit pas, lui non plus, le rôle décisif que son armée pouvait jouer dans ces circonstances. Plus occupé de questions de personnes que des opérations de son armée, il ne fit pas sentir son impulsion avec énergie. Et le 13 septembre dans l'après-midi, je dus lui prescrire de faire une enquête pour déterminer comment l'ennemi avait pu se décrocher depuis quarante-huit heures devant son armée, sans qu'il en eût été informé. ”

“ J'avais eu, au XIVe corps d'armée, les relations les meilleures avec le commandant Sarrail ; mais ces relations étaient intermittentes, peu fréquentes même pendant les deux années que le commandant Sarrail passa à Jausiers et à Tournoux ; presque journalières quand il fut à l'état-major du général Zédé, mais c'étaient des relations de service, occasionnées chaque fois par le service. J'avais de l'admiration
pour l'éminent commandant et il faut croire que celui-ci m'appréciait assez haut puisque, deux ans plus tard, il s'adressa à moi, quand il sentit le besoin d'être secondé. ”

“ Les Serbes, comme moi, avaient la conviction que c'est dans la montagne que les succès pouvaient être obtenus ; il leur fallait du temps pour amener leur artillerie lourde ; ils le prenaient avec juste raison. Et Sarrail, ne sachant pas plus ce qui se passait sous les ordres du prince Alexandre que dans mon armée, bafouillait.
Mais le colonel Fourtou, qui battait l'estrade, apprend que, de Biklista, des forces bulgares importantes menacent le détachement Boblet et la route de Kastoria à Eksisu. Ses cavaliers sont refoulés de Breznica ”

“ Les ennemis français de Sarrail, saisissant avec l’empressement que l’on sait toutes occasions de le combattre, même en attentant à la vérité, ont voulu lui attribuer l’entière responsabilité d’une situation extrêmement grave et confuse, d’événements qui se fussent passés même s’il ne fût jamais venu en Syrie puisque, dès longtemps, ils étaient préparés. ”

“ En 1929, à l'inauguration du monument aux morts de la Gruerie, le général Boichut, dans le discours qu'il prononça, s'écria : « Si le général Cor-.
donnier avait disposé de sa division entière, le 14, nous aurions été maîtres du débouché de la Gruerie. »
Les chefs qui privèrent la 3 e division de la moitié de son effectif ont commis une faute contre les principes ; mais on ne fait pas la guerre avec des principes, on se meut dans les possibilités. La faute capitale réside dans l'inaction. Les chefs ont fait de leur mieux. Ils ont pensé à Sarrail, qui ne venait point ”

“ Mais quand le Chef est muet, chacun parle sa langue ; l'unité n'existe pas.
Pour établir un ordre d'opérations, il faut savoir ce qu'on veut. Peut-être le général Sarrail ne voulait-il rien ? Rien de ce que pouvait donner le théâtre de guerre balkanique. Peut-être manquaitil de ce qu'il faut pour savoir vouloir ?
Il serait intéressant de se demander ce qui se serait passé si, voulant produire à l'ouest du Vardar une attaque énergique, il avait ordonné au corps d'armée anglais de foisonner vers Demir Hissar, Sérès, Brodi.
Il aurait rencontré le non possumus des soldats
anglais ”