Georges Dubois

“ Aussi le lieutenant, ayant donné l'ordre de diriger Boricth vers l'arrière, félicita-t-il Ferrant de sa capture, et celui-ci eût toutes les peines du monde à le convaincre que le hasard seul et la volonté de l'Alsacien y étaient pour quelque chose.
C'est pourquoi, le soldat, lorsqu'il eut regagné sa section, déclara plaisamment à Foucher : — On me reçoit comme un chien dans un jeu de quilles quand je ramène au régiment, à travers mille périls, des camarades égarés, et on me couvre de fleurs parce qu'un Alsacien abandonne l'armée allemande et vient, par hasard, se flanquer dans mes pattes! ”

“ Le colonel en personne, le sabre au clair et le revolver au poing, conduit l'attaque.
C'est au pas de course que l'on gravit la pente, sur laquelle roulent encore de trop nombreuses victimes des balles que les mitrailleuses continuent à vomir par torrents.
Ivre de fureur, presque inconsciemment, le caporal Ferrant entame la Marseillaise; tous les Français l'imitent et c'est au son de l'hymne endiablé et sacré, que les assaillants escaladent de nouveau la colline fatale. ”

“ Aucun moyen de prévenir les amis du danger mortel qui les menaçait. Ferrant et ses compagnons regardaient avec angoisse cette bande d'ennemi sans pitié, apparus brusquement pour accomplir leur œuvre de mort.
Soudain, les uhlans aperçurent les Français. D'un geste familier, ils lâchèrent la bride à leurs montures qui s'élancèrent au galop.
Labri et ses soldats, enfin conscients du péril, se levèrent d'un bond et saisirent leurs armes.
Le sergent, retrouvant, dans le sentiment du combat imminent, l'énergie qui l'avait abandonnée, commanda : — En tirailleurs! Feu à volonté!. ”

“ Et le 6 septembre au matin, cette armée, ainsi que toutes les autres troupes françaises, fit face à l'ennemi et attaqua.
A l'aube, Ferrant et ses camarades de section, qui venaient d'être relevés, ainsi que tout le reste du régiment, attendaient, à l'arrière, en position de cantonnement d'alerte, que des ordres vinssent faire appel aux réserves.
Là-bas, à l'avant, le canon grondait. Une rumeur de combat se propageait. Des caissons de munitions traversaient les chemins
à toute allure. ”

“ Ferrant, qui n'est pas atteint, recule, tout frémissant de honte et de douleur, car Foucher, le dernier de ses amis, vient ide tomber à ses côtés, en exhalant encore, au moment suprême, l'imprécation qu'un obscur pressentiment lui dictait tout à l'heure : — Saletés de mitrailleuses.
Mais le colonel a vu l'horrible scène. Lucide et prompt, il fait donner son bataillon de réserve, qu'il gardait sous sa main en prévision d'une surprise. ”

“ Ce n'était pas encore la victoire, mais c'en était le préliminaire. Le fait d'avoir tenu, dans cette journée, contre un ennemi si supérieur en nombre, équivalait à un succès. Ferrant, avec son intelligence lucide, le comprit et l'expliqua à ses hommes. ”

“ La manœuvre hardie de Sarrail, exécutée par des tommes d'une valeur inouïe, avait porté ses fruits : l'armée allemande avait reculé sa ligne de bataille depuis Revigny, où elle avait laissé les cadavres d'une division de son 3* corps, jusqu'à Triaucourt, à 15 kilomètres plus au nord. La nouvelle ligne s'étendait de Triaucourt à Troyon, en traversant l'Aisne et la Meuse. Dans les champs de Beauzée-sur-Aire, à l'entrée de l'Argonne, le 16* corps allemand avait, sous le feu de nos canons, perdu onze batteries. ”

“ Il voulait se ravitailler d'abord, agir ensuite, - Et si nous trouvons des Boches? demanda Ferrant.
— Nous avons nos fusils.
- Sept fusils pour douze hommes! s'exclama le soldat. Quels beaux moyens de défense!. Allons, les amis, cherchons sérieusement le gué.
Les douze fantassins égarés marchaient en Ole indienne, dans mi joli sentier, bordé d'une haie touffue. Ferrant, malgré les prétentions et les galons de son chef, semblait garder l'ascendant sur ses camarades qui, la tête basse, continuaient de le suivre, cependant que Labri, suivant également le mouvement, maugréait des imprécations. ”

“ Les Bavarois tenaient toujours Erize-la-Grande, n'ayant replié que leurs postes avancés, et nous bombardions violemment le village, tandis que l'infanterie se préparait à l'assaut. Un coteau restait contesté, celui où se croisent les chemins de Sommaines et de Chaumont.
Un bataillon du 53' bavarois en occupait le sommet, tandis que les tirailleurs du 948 l'escaladaient au prix de pertes sérieuses.
Enfin, les Français prennent pied sur la crête. Une terrible fusillade crépite. Ferrant, le premier, s'élance, la baïonnette haute, vers l'ennemi. Sa demi-section l'accompagne. ”

“ Oui, répondit l'adjudant d'une voix vibrante; il y a du nouveau : la retraite est terminée, et l'on cesse de reculer!
L'ordre de faire face, de tenir sur les positions actuelles et de reprendre l'offensive venait, en effet, de parvenir aux soldats de l'armée Sarrail en même temps qu'à ceux de tout le front. ”

“ Mais, tandis qu'ils s'avancent pour capturer l'ennemi qui se rend, celui-ci, perfide, se brise en deux flots, et, courant sur la droite et sur la gauche, démasque toute une rangée de mitrailleuses, qui crachent la mort à bout portant.
Le désarroi se produit dans nos rangs, décimés par un vrai carnage. Une panique s'empare de ces vaillants, victimes de l'astuce d'un ennemi sans honneur. ”

“ Le château de Souilly était situé au delà du bourg, sur une éminence que la forêt entourait à demi de l'écharpe de ses buissons et de ses feuillages. Ferrant frémit en songeant que, suivant les révélations de l'Alsacien Boricth, ce château était le gite habituel du kronprinz.
De son côté, le colonel du 94' venait d'apprendre d'un prisonnier que l'héritier d'Allemagne, la veille au soir encore, se trouvait à cet endroit.
Prenant la tête de la colonne, l'officier leva son sabre et commanda : — Au château! ”

“ Sarrail, dès qu'il avait reçu l'ordre du jour du général Joffre, l'avait communiqué à ses troupes, dans cette soirée du 5 septembre.
Ainsi, les hommes du 94% lorsque les quatre tralnards les rejoignirent, étaient encore sous l'impression magique des phrases de cet ordre du jour fameux : « Avancer coûte que coûte, s'accrocher au terrain conquis, se faire tuer sur place plutôt que de reculer. » i , La section de Ferrant et de ses trois compagnons d'aventure se trouvait en petit poste, à quelques centaines de mètres en avant du gros de la compagnie. ”

“ Les simples soldats, s'ils n'avaient pas une vision aussi nette de l'ensemble de la situation, s'ils ne voyaient même, de toute la bataille, que l'étroit secteur où ils opéraient, sentaient cependant confusément que leur action était intimement liée à la vaste tragédie qui se déroulait et que chacun d'eux, pour son humble part, contribuait aujourd'hui au salut de la patrie. ”

“ Quand les deux amis se trouvèrent seuls, dans la nuit qui allait S'éDaississant, l'œil et l'oreille au guet, la main crispée sur
le fusil au bout duquel ils avaient mis la baïonnette, ils connurent ce sentiment d'anxiété qui trouble les sentinelles avancées, leur fait prendre un tronc d'arbre pour un homme ou le cri d'un oiseau de nuit pour une parole humaine et les incite à faire feu sans raison, au risque de déceler leur présence à l'ennemi. ”

“ Sarrail, en effet, groupait toutes ses forces pour le choc suprême. Il avait reçu, des autres points de la ligne de feu, des nouvelles qui lermettaient toutes les espérances et toutes les hardiesses, et il se proposait d'attaquer l'ennemi avec son effectif complet, jouant
ie tout pour le tout et opérant surtout avec son centre, dans le dessein de forcer le centre du kronprinz, et d'obliger ainsi les deux ailes à se replier, sous peine d'être tournées. ”

“ Mais, par suite d'un orage qui avait éclaté la nuit précédente, l'Aire charriait des eaux lourdes et tumultueuses.
Aussi, une vague crainte fit-elle hésiter les camarades de Ferrant à le suivre, tandis qu'il se dirigeait vers la rivière.
— Moi. je n'ai pas confiance, déclara Labri d'un ton sec la rivière est trop large, et elle est trop en colère,
- C'est un gué tout de même, insista Ferrant ”

“ Cependant du pic et de la bêche, nos unités do tête travaillaient creusant, sous le feu de l'ennemi, des tranchée- profondes.
Les soldats du 94e se disaient que ce serait, demain peut-être, leur tour, de s'en aller remuer la terre et occuper les tranchées.
— Ce n'est pas rigolo, dit un homme. Est-ce que nous allons nous résigner à nous enterrer ainsi?
— Quoique enterrés, nous serons vivants, répliqua Ferrant.
L'ennemi l'apprendra à ses dépens. ”

“ Ferrant n'eut plus de l'eau que jusqu'au genou.
— Sauvés! s'écria-t-il, nous sommes sauvés! Ahl pourquoi nos camarades ne nous ont-ils pas écoutés!. Bientôt ils arrivèrent sur l'autre rive. Ferrant escalada les rocailles doma berge, et les autres, en soufflant d'efforts, le suivirent.
Dès qu'ils se trouvèrent en haut, sur la terre sèche, ils eurent pour premier souci d'observer, embusqués dans les broussailles, ce qu'était devenu le groupe du sergent Labri. ”

“ Au loin, le canon grondait. Malgré le hasard qui les avait jusqu'alors favorisés et malgré leur certitude d'être sur la bonne route, grâce à la carte de Ferrand. ils devenaient de plus en plus mornes.
La faim les tenaillait. Foucher, lui-même, le loustic impénitent, n'émettait plus que de timides plaisanteries, qui restaient sans écho.
— Eh! le boulanger! dit-il tout à coup à Chamuzeau, fichenous donc un pain de quatre livres. 4 Chamuzeau sourit faiblement, et Boudou gronda : — Quelle gourde j'étais quand j'ai jeté mes biscuits et mon « singe ».
— Bah! le consola Ferrant ”

“ Ferrant eir Foucher furent désignés les deux premiers pour prendre la faction en cet endroit.
Ils tombaient de fatigues, à la suite de leur randonnée de l'après-midi; mais ils savaient que les camarades étaient fatigués aussi, et que, d'ailleurs, la première faction, qui ne coupe pas la nuit en deux, est la moins pénible.
Le chef de section leur donna toutes les consignes habituelles : direction de l'ennemi; délimitation du secteur à surveiller; mot de ralliement; signaux; emplacement des sentinelles voisines ”

“ Une forme sombre rampait vers eux, sur le talus qui bordait la route.
Etait-ce un ami ou un ennemi?,..
Ferrant fit le signal convenu, qui consistait à frapper doucement trois coups sur la baïonnette.
Il n'y eut pas de réponse et l'être qui rampait continua d'approcher.
Aussitôt, les trois Français armèrent leurs fusils, d'un même geste, et Ferrant ordonn'b,./d'une voix brève et contenue : — Halte-là!.
L'être s'arrêta.
— Qui vive? reprit Ferrant, sur le même ton.
Une voix répondit, en français : — Déserteur alsacien. ”

“ Ferrant lui-même et Foucher.
Une amitié plus profonde attira le caporal vers ce survivant de leur odyssée, et il lui dit, d'une voix affectueuse : — Ça va, Foucher? Rien de cassé?
— Ça va, répondit l'autre. Mais ce sont ces saletés de mitrailleuses qui me dégoûtent!. leurs canons, je m'en f.
A ce moment précis, les canons tonnèreàt avec une intensité renouvelée, et, sur le champ de bataille que venait de franchir la demi-section de Ferrant, une dizaine d'obus explosaient, dont les éclats bourdonnaient sinistrement au-dessus des têtes des fantassins couchés dans le sillon. ”

“ Là, il leur faut franchir l'Aire, opération difficile, car nos 75 bombardent sans relâche cette rivière, ainsi que le ruisseau d'Erzul.
Un grand nombre d'entre eux périssent dans les flots; ceux qui parviennent à traverser le cours d'eau se trouvent soudain en face d'un autre régiment français, le 15M, qui, formant brigade avec le 94% a progressé parallèlement à lui sur l'autre rive, et qui coupe la retraite aux Boches.
C'est la fin. La plupart des Bavarois se rendent ”

“ Par contre, les mitrailleurs ennemis, quatre fois plus nombreux ,que les nôtres, car, à cette époque, notre infanterie ne possédait que deux pièces par bataillon, alors que l'adversaire en avait huit, nous causaient des pertes sensibles.
— Saleté de mitrailleuses! grognait Foucher qu'alarmait le gazouillis des balles, sifflant à ses oreilles. Je n'aime pas ces iastruments-là!
Cependant, notre ligne de tirailleurs progressait par bonds,
ainsi qu'au terrain de manœuvre. ”

“ Ferrant, son sergent étant tombé, se trouvait chef de derai-i section. La section elle-même était sous les ordres d'un sergent, l'adjudant ayant été tué dès le début de notre progression.
Le Jeune caporal se sentait gagné par l'ivresse du combat — Préparez-vous à faire un bond. en avant! commandait-il. ”

“ Pauvres bougres, gémit Chamuzeau. Pourquoi ne nous ont-il" pas suivis?.
Cependant, les cavaliers ennemis ayant emmené leurs captifsri Ferrant et ses trois amis, lorsqu'ils eurent la certitude de n'êtrcj point vus de l'autre rive, repartirent vers le sud, le long de lai voie étroite du chemin de fer, par Marats, Condé, dans la direction de Bar-le-Duc, en utilisant le plus possible les sous-bois.; De loin en loin, ils rencontraient des fermes cossues, entourées; de jardins, de blés et de prairies. Aucune de ces fermes n'était habitée. Tous les paysans s'étaient enfuis, en emmenant leurs bêtes. ”

“ La défaite du Kronprinz en Argonne / Georges Dubois | Gallica
La Défaite du Kronprinz EN ARGONNE
1
SOLDATS ÉGARÉS
J
'41 faim. Quand est-ce qu'on bouffera?.
— Retrouvons d'abord le régiment.
— Où est-il, le régiment?
— De l'autre côté de la rivière; les camarades du 155, qu'on a vus ce matin, nous l'ont assuré.
- Il n'y a pas de pont; le génie a tout détruit. ”