Armée de l'Ouest

“ Utilisant les obstacles naturels que présentent les flancs de la large vallée de la Saône, ces chefs appuyèrent leurs troupes soit à l'ouest, sur le Morvan et la Côte-d'Or, soit à l'est, sur les plateaux du haut Doubs, la place de Besançon et la forêt de Chaux. De cette
divergence dans leurs efforts résultent deux campagnes distinctes, celle de Bourgogne et celle de Franche-Comté. ”

“ Ces troupes avaient avant toute chose confiance dans le succès. Le front du Sud-Ouest avait rendu célèbres les noms de Broussilov, Kornilov, Kalédine... Tout cela faisait considérer le front du Sud-Ouest comme la base naturelle et le centre des opérations à venir ; c’est là, par conséquent, qu’on concentrait les troupes, le matériel de guerre, une grande partie de l’artillerie lourde (« Taon ») et les munitions. On préparait surtout pour une offensive, en y établissant des places d’armes et des routes, la région comprise entre le haut Sereth et les Carpathes. ”

“ Nous avons fixé à 3,500 hommes le contingent du département de l'Ouest. Tâchons de tirer le plus de profit possible de cette masse inorganisée, de façon que chaque partie constitue des forces distinctes proportionnées entre elles et capables de se suffire ou de se soutenir réciproquement.
L'infanterie étant la base et la force réelle des armées modernes, nous nous occuperons tout d'abord de la doter des meilleurs éléments fournis par le recrutement. ”

“ D'après les intentions du commandement, la 9e armée doit appuyer vers le Nord-Ouest l'offensive de la 5e armée et tenir sur le reste du front, en attendant que les progrès de la 5e armée à gauche et celle de la 4" à droite lui permettent de passer à l'attaque sur tout le front. ”

“ Les troubles de l'Ouest, ceux du Midi rendent nécessaires des mouvemens de
■40 troupes nombreux : plus l'on emploiera d'hommes pour les comprimer, moins on versera de sang; il vaut mieux les empêcher d'éclater que d'être obligé de les combattre; cela est raisonnable. Mais est-il nécessaire d'une armée si nombreuse ? S'il ne faut que prévenir les troubles, l'ancien contingent suffit; s'il faut céder à la crainte que l'on dissimule peut-être de la guerre étrangère, le nombre de nos troupes est insuffisant : si nous avions la guerre, ce serait avec toute l'Europe à la fois. ”

“ Le général commandant l'armée est heureux de féliciter le 206 corps d'armée. Dans l'Ouest, comme précédemment dans l'Est, ce corps ne cesse de montrer les plus hautes qualités manœuvrières, une endurance qui ne se dément pas, une vigueur et un entrain que rien ne saurait abattre. ”

“ Si l'ennemi continue à pousser vers le Sud-Ouest pour déborder l'Armée britannique, celle-ci sera sollicitée de glisser parallèlement, dans la même direction, pour se soustraire à l'enveloppement.
Notre 5° Armée devra suivre le mouvement pour ne pas exposer son propre flanc en se laissant séparer de l'Armée britannique. ”

“ Demain, 6 septembre, nos armées de gauche attaqueront de front et de flanc les Ire et II* armées allemandes.
La 4e armée, arrêtant son mouvement vers le Sud, fera tête à l'ennemi, en liant son mouvement à celui de la 3e armée qui débouchant au Nord de Revigny, prend l'offensive en se portant vers l'Ouest; 3e armée : La 38 armée, se couvrant vers le Nord-Est, débouchera vers l'ouest pour attaquer le flanc gauche des forces ennemies qui marchent à l'Ouest de l'Argonne Elle liera son action à celle de la 48 armée, qui a l'ordre de faire tête à l'ennemi. ”

“ La bataille s'allume à l'Ouest, le 5 Septembre vers 10 heures du fait de notre 6° Armée qui assaille le IV° C.R. allemand, seul garde flanc laissé par Kluck au Nord de la Marne, sur la rive droite de l'Ourcq.
Elle devient générale le 6: offensive pour notre aile gauche -6° Armée, Armée britannique, 5° Armée - qui, partout refoule l'adversaire surpris ”

“ Sur la frontière du Nord (armées du Nord, des Ardennes, aile gauche de l'armée de la Moselle) : 276.280 présents sous les armes.
Soit, en tout, près de 700.000 hommes présents sous les armes, répartis en onze armées (2) .
A la même époque la situation de chacune de ces armées était la suivante : 10 ARMÉES DE L'INTÉRIEUR ET DES CÔTES. — Le Comité de Salut public considérant comme terminée la guerre en Vendée estimait « pouvoir sans inconvénients retirer beaucoup de troupes de l'armée de l'Ouest » : aussi prescrivait-il au
(1) Ibid., 312. ”

“ Ou couper les communications ennemies du côté de Châlons, en donnant la main à l'armée du Nord, qui les coupera du côté des Ardennes. Durant ce mouvement, les armées de l'Ouest et d'Orléans ne cesseront de couvrir les flancs et la ligne de retraite de l'armée de la Loire ;
Ou bien se jeter brusquement à droite du côté de Chaumont et Châtillon sur les flancs de l'armée Allemande aux prises avec l'armée de Lyon, la déborder, donner la main à l'armée des Vosges et couper toute retraite à l'ennemi.
Armée de Lyon.
Forte de cent mille hommes, au moins. ”

“ Brigades, Divisions, Corps d'armée.
fort éloignés du Dépôt ou déjà portes à la frontière Ainsi un homme du Nord pouvait avoir à repeindre dans le Midi le dépôt d'un régiment en garnison dans l'Ouest, ou porté a la frontière de l'Est. Il en résultait un désordre inextricable, des détachements se croisant en tout sens, encombrant les voies ferrées, et des retards considérables dans l'arrivée des réservistes.
De plus, afin d'avoir plus vite des troupes sur la frontière, on exécuta simultanément les deux opérations, si différentes; de la mobilisation et de la concentration. ”

“ Les moins menacés par l'invasion, les gens de l'Ouest, étaient peut-être ceux qui partaient le plus volontiers pour la combattre.
Malgré tant d'obstacles, vers les premiers jours de novembre deux bataillons de six compagnies étaient prêts à entrer en campagne, et un troisième commençait à se former. Ce fut le moment où le général Fiéreck reçut l'ordre de quitter le Mans avec ses troupes et d'aller à Châteaudun qu'on venait de reprendre, et où l'on formait un nouveau corps d'armée. Les Volontaires de l'Ouest
J
furent désignés pour en faire partie. ”

“ Il fallait donc de toute évidence se décider à reporter plus à l’Ouest nos postes de couverture, organiser des forces essentiellement mobiles et donner à celles-ci l’appui d’une artillerie légère dont l’effet moral est toujours très grand sur les populations primitives qui peuplent ces régions. ”

“ En effet, quatre divisions nouvelles, de onze mille hommes chacune, étaient réunies sur le pied de guerre et mises en marche avec leur artillerie, les troupes du génie, leur matériel d'administration, d'ambulance et de transport. En même temps le gouvernement anglais expépédiait de son côté une division de huit à neuf mille hommes; il formait des régiments de volontaires de la milice, destinés à laisser disponibles pour l'armée d'Orient les régiments de ligne en garnison dans quelques villes d'Angleterre ainsi que dans les places de la Méditerranée, Gibraltar, Malte, Corfou. ”

“ Voilà donc la part de l’inconnu réduite à ce qui pourrait passer déjà pour un minimum ; les deux armées savent d’avance sur quel terrain elles se heurteront et elles en ont pu étudier à loisir les avantages et les inconvéniens. Mais ce n’est pas tout, et, longtemps avant la constitution des armées de l’Ouest et de l’Est, les états-majors avaient été instruits encore de bien autre chose. Ils avaient reçu et mis à l’étude le plan détaillé jour par jour de toute la période des manœuvres. ”

“ Cette organisation permettait d'attribuer au front du nord-est, d'une façon ferme, seize corps d'armée à deux divisions, deux corps d'armée à trois divisions, douze divisions de réserve, huit divisions de cavalerie, et vingt et un groupes d'artillerie lourde. ”

“ Qu’il soit fort difficile pour les commandans de corps d’armée, de divisions, de brigades ou de régimens de conduire leurs troupes comme si les canons et les fusils de l’ennemi étaient véritablement chargés, c’est ce qu’on n’imagine point au premier abord, et c’est pourtant ce que les manœuvres de l’Est ont encore une fois prouvé. ”

“ J’ai dû signaler les divisions qui ont tant contribué à paralyser la guerre de l’Ouest. La Vendée ayant échoué en faisant mouvoir de grandes masses, la Bretagne, qui se souleva après, sous l’influence et la direction de MM. de La Rouërie et de Puisaye, voulut faire une guerre de partisans, ce qui nécessita beaucoup de chefs, et, par suite, une compétition incessante et déplorable, dont les pièces suivantes, écrites par des hommes dûment nommés au commandement par le Roi, établissent les preuves. ”

“ Depuis quatre ans, à force d'entendre parler d'une
éventualité de guerre presque inévitable, beaucoup d'officiers s'en étaient émus et avaient cherché à étudier l'ennemi. Ils savaient que l'armée de la Confédération du Nord se composait de treize corps, y compris lagarde royale. Treize corps d'organisation permanente, infanterie, cavalerie, artillerie, génie, train, équipages, chacun au eomplét, prêt au premier ordre, sous la main du commandant. ”

“ Dans ces masses ainsi reparties, en les y passant par ces degrès successifs de préparation, il sera facile et possible de trouver des hommes pour constituer nos trois armées en trois armées de soldats, régulières, bien armées et pouvant,, autour d'elles, centraliser et protéger la résistance au Nord, au Sud-Est et au Sud-Ouest. ”

“ Au lieutenant-colonel J. A, Ouimet, commandant le 65e bataillon, C. M. R., aux officiers et soldats du 65e bataillon, C. M. R.
Messieurs,
Les soussigné, anciens officiers, sons-officiers et soldats du 65e bataillon, C. M. R., mus par un sentiment de joie de vous voir revenir dans vos foyers, après une campagne rude et pénible, viennent vous souhaiter la bienvenue, et vous exprimer en même temps leur admiration pour le courage, l'énergie et les qualités essentiellement militaires dont vous avez donné tant de preuves dans la guerre du Nord-Ouest. ”

“ Pourquoi ces défenseurs, attaqués par l'Ouest et le Sud, ne se sont-ils pas écoulés par le Nord et l'Est, en se repliant sur leurs bataillons ? Ont-ils donc attendu dans le but de mettre bas les armes et se livrer ? ”

“ Nord au bastion Nord-Ouest et, à la courtine de ce bastion NordOuest, une escalade de cent abordeurs, soldats et marins, devant, après escalade, se rabattre sur la porte Nord et nous l'ouvrir. A la porte Est, il devait y avoir une fausse attaque de la compagnie d'infanterie de marine, soutenue par le canon de 12cm à bras amené et armé par les marins. ”

“ Dans l'Ouest, une trentaine de mille Gardes Mobiles, mal armés, mal équipés, sans organisation, n'ayant ni cavalerie, ni artillerie, formaient de Chartres à Evreux un fragile rideau qui ne devait pas résister au premier choc.
Dans le Nord enfin, des garnisons dans les places
fortes, mais nulle troupe constituée et pouvant tenir la campagne. ”

“ En arrière de ces armées de première ligne, le reste de nos forces disponibles était rassemblé en vue de la manœuvre dans une formation articulée près de lignes de chemin de fer : quatre corps d'armée et douze division de réserve auxquels viendraient éventuellement s'adjoindre les 14e, 15e, 19e et 21e corps. Toute cette concentration se faisait à l'abri de nos fortifications de l'Est ; en avant de celles-ci, la couverture était assurée en première urgence part trois corps d'armée frontière, les 6e, 7e et 20e corps et par trois divisions de cavalerie ”

“ Le 16, pendant qu'une diversion est opérée contre la porte Nord, où sont accumulés les plus puissants moyens de défense, l'attaque principale est dirigée sur la porte de l'Ouest, plus facilement accessible. La légion, l'infanterie de marine, les fusiliers marins, les tirailleurs annamites s'en rapprochent pas à pas, les batteries de montagne s'établissent à 400 mètres, les canons de la flottille bombardent la citadelle. A cinq heures l'artillerie suspend le feu, l'amiral commande : en avant, la charge sonne, l'assaut commence. ”

“ Mais lorsque les feux de la guerre extérieure jailliront a la fois sur tous les points de nos frontières ; lorsque les verdets du midi arboreront l'oriflamme de la légitimité ; lorsque quarante mille soldats seront occupes, nuits et jours, a poursuivre de buisson en buisson, les bandes de l'ouest ”

“ La conduite tenue dans l'ouest par la noblesse pendant les onze mois de la première Restauration, et l'attitude prise par les vendéens gardant les armes en pleine paix; les relations bien connues du parti royaliste avec l'Angleterre et l'apparition, sur les côtes, de navires anglais chargés d'armes et de munitions, avaient exaspéré les esprits avides de paix. C'est pourquoi la bourgeoisie et les habitants paisibles conçurent le projet de former une fédération contre l'ennemi du dedans et du dehors. Le mouvement, parti de la Bretagne, gagna tous les départements de l'ouest. ”

“ Qu’on rattache les troupes destinées à la garde et à la défense des colonies au département de la guerre ; qu’elles constituent le prolongement des corps d’armée maritimes, auxquelles elles appartiendront ; qu’elles puissent, en cas d’expédition à gros effectif, former leurs unités au complet de guerre par l’appel de volontaires réservistes puisés dans les réserves de vétérans de l’armée : tout ceci n’est-il pas simple, logique et d’une exécution facile ? Peu importe qu’on appelle les régimens destinés aux colonies, régimens coloniaux ou régimens de marine ”

“ Ainsi, le 18e jour de la mobilisation toutes les troupes de défense de la région seraient réunies dans les places fortes auxquelles elles seraient affectées.
L'ennemi ne pourrait se présenter devant notre frontière nord-est (Dunkerque à Hirson) qu'après avoir refoulé notre armée. Il faudrait sans doute pour cela plusieurs grandes batailles, pendant lesquelles les Ier et 3e corps de réserve devraient éviter avec soin de se laisser couper des places du nord. ”

“ La vitalité dont nous avons fait preuve en 1870-71, et qui s'affirme à l'armée de l'Est tout aussi bien que dans nos autres armées de province, démontre la force réelle qui est en nous et nous commande d'envisager avec confiance l'avenir. ”