Jean Baptiste François Baille

“ « En avant ! Vive la France ! Vive la Dordogne ! », nous nous élançâmes sur le parc sous une grêle de balles et de mitraille.
Cette attaque inopinée d'une troupe marchant déployée sans tirer un coup de fusil, et que l'ennemi devait prendre pour le premier échelon d'une colonne d'assaut; ces cris, cet élan, puissamment secondés d'ailleurs par les efforts enfin décisifs des corps engagés sur la droite, jetèrent l'indécision dans les rangs des Bavarois, qui abandonnèrent la position et se mirent en pleine retraite. ”

“ Au moment de la prise de Coulmiers, et lorsque nous entendions les cris de victoire poussés par nos camarades, la Légion étrangère arrivait sur le champ de bataille et passait à côté de nous. Un capitaine de ce régiment me demanda comment allaient nos affaires. Je lui répondis : Vous voyez, ça va très bien; la position vient d'être enlevée et l'ennemi est en fuite.
Lorsque le général Barry affirme que le 38° de marche opérait sur la droite, il prend le Ier bataillon du régiment et la Légion étrangère pour le 38e tout entier, et il n'aperçoit autour de lui que les mobiles de la Dordogne. ”

“ Dans sa lettre du 20 août 1889, M. le général Barry a bien voulu autoriser le capitaine d'Izarny-Gargas à faire de ses notes l'usage qui lui conviendrait, ce qui nous a permis de mettre les affirmations du général en regard de celles des officiers du 38e.
en criant : «Vive la France ! » du moins je n'ai rien remarqué de semblable, c'est à l'assaut du parc que ces cris se firent entendre et c'est le commandant de Chadois qui, sur son cheval blanc, à 30 pas de son bataillon déployé, agitait son képi au bout de son épée. ”

“ Ceux qui veulent la grandeur de l'armée et de la patrie doivent savoir que lajustice est la première condition de tout relèvement.
Nous demandons justice.
Si, comme nous n'en doutons pas, le « bien fondé » de notre réclamation est reconnu, comme sanction du verdict et comme dédommagement du long déni de justice dont nous avons souffert, nous prions M. le Ministre de la guerre de vouloir bien ordonner l'inscription du nom de « Coulmiers » sur le
drapeau du 38e, et la mention à l'historique du régiment de l'énoncé du jugement rendu (1) . ”

“ Je, soussigné, Santini, capitaine au 58e régiment d'infanterie, certifie sur l'honneur qu'à la bataille de Coulmiers, le 9 novembre 1870, la compagnie dont je faisais partie — 3° bataillon, 3e compagnie (compagnie venue du 12e de ligne) a pénétré dans le parc de Coulmiers par le saillant Nord-Ouest, a franchi le village de ce nom, partie Ouest, et a traversé la route au Nord de ce village pour se porter en tirailleurs à quelques centaines de mètres au Nord de Coulmiers, sa gauche appuyée au chemin de Saint-Sigismond. ”

“ Je viens de lire sur la France militaire du 15 août un article du général Barry au sujet de la prise du parc de Coulmiers par le 38e.
Je ne protesterai pas sur ce fait, puisque je n'y étais pas; cependant, j'ai toujours entendu dire, même le soir de la bataille, par mes camarades, qui sont venus me voir à l'ambulance d'Epieds, que le régiment avait pris le parc avec un entrain admirable.
Quant à l'article qui commence ainsi : « Il était 4 heures du soir, etc., etc. », je vois que la mémoire fait complètement défaut au Général. ”

“ En effet, le 1er bataillon du 38e a seul été détaché sur la droite dans la journée de Coulmiers ; l'effort décisif a été fait par les 2e et 3° bataillons restés à la gauche de la division et s'appuyant à la grande route. Ce sont ces deux bataillons qui, à la voix de leur lieutenant-colonel, ont couru droit au village, l'ont abordé par sa face Ouest, l'ont traversé en poussant devant eux les Bavarois, et faisant 150 prisonniers ; puis ont débouché par la face Est de Coulmiers, et chassé l'ennemi vers le Nord-Est jusqu'au-delà de la route d'Orléans. ”

“ Si nous poursuivons l'examen du récit du général Barry, nous n'y trouvons rien qui soit en contradiction absolue avec celui du 38e de marche. En y regardant de près, on voit, au contraire, que le premier vient souvent à l'appui des affirmations du second. La bonne foi est évidente des deux côtés.
Le général reconnaît, en effet, que le parc de Coulmiers était évacué quand il arriva sur la lisière avec le 1er bataillon du 22e mobiles. ”

“ Lorsque le premier bataillon eut torminé son mouvement et que nous retrouvâmes dans le village les 2° et 3e bataillons, il était déjà nuit, et je ne puis affirmer avoir vu les prisonniers faits par le régiment.
Ma compagnie n'a eu ni tués ni blessés pendant la journée du 9 novembre 1870.
Je n'ai pas lu l'article publié dans le Temps par le général Barry; mais je sais que depuis vingt ans on raconte la bataille de Coulmiers d'après la légende. On ne voit que le général se portant sur Coulmiers, la canne à la main, criant : « En avant la Dordogne! » ”

“ Auprès du château, je rencontre M. le Curé de Coulmiers, venant demander protection pour les blessés ; je donne rapidement des ordres et je continue à hâter la marche en avant.
S'il est possible d'affirmer que, en marchant vers la lisière Ouest du parc, le bataillon des mobiles a forcé les troupes ennemies à la retraite, il est du moins impossible d'admettre que cette marche en avant ait pu obliger cent cinquante Bavarois (dont plusieurs officiers) à s'immobiliser dans Coulmiers pour se laisser faire prisonniers. ”

“ J'étais alors lieutenant à la compagnie Orlanducci (lrc du 1er) ; c'est la compagnie qui a été déployée en tirailleurs dès le point de départ, et qui a donné la première du bataillon à l'attaque de Coulmiers. Nous étions à la droite du village, et avons marché avec beaucoup d'entrain, comme tout le régiment d'ailleurs. Je me souviens très bien que nous avons délogé les derniers Prussiens qui occupaient le village de ce côté.
A ce moment, la nuit commençait à tomber, et
c'est cette circonstance, jointe à notre extrême fatigue, qui nous a empêchés de les poursuivre. ”

“ Pour terminer ces renseignements, je croirais, mon Colonel, manquer à mon devoir en ne vous rappelant pas la belle conduite du commandant de ma compagnie, le capitaine Guyot, qui, par son énergie et sa bravoure, parvint à maintenir le demibataillon de gauche du 3° bataillon sur la position qu'il occupa après l'enlèvement du parc (Ouest de la route) , malgré les nombreux obus et balles qui jetaient le désordre dans les compagnies voisines. ”

“ Je profite de cette occasion, mon Colonel, pour vous manifester un désir qui intéresse le 38e tout entier.
« Sur aucun des livres qui ont paru jusqu'ici sur « la guerre de 1870-1871, ne figure le numéro du « régiment, et pourtant Dieu sait si le 38e de marche « a fait son devoir à l'armée de la Loire. On ne « devrait pas laisser ignorer à ceux qui ont l'honcc neur d'appartenir au n° 38 que c'est avec un entrain « irrésistible qu'il a enlevé le parc de Coulmiers, « que c'est grâce à la llc compagnie du 2e bataillon « (capitaine Garessus) que le 22° mobile « a bien « mérité de la Patrie ». ”

“ Ils sont restés au feu toute l'aprèsmidi, ont fait des prodiges de valeur sous les ordres de leur commandant (1er bataillon) et ayant à leur tête le brave général de division Barry, mais ils ne se sont pas emparés de Coulmiers. Je me rappelle fort bien l'histoire de la canne du général Barry. Enfin la nuit allait venir, et le général fit donner notre brigade (2e) . Nos 1er et 2° bataillons du 38° appuyèrent sans doute trop à gauche ou à droite (mystère) , mais mon bataillon (3e) était alors en colonne double et au centre, juste en face Coulmiers. ”

“ Pendant que le 2° bataillon marche directement sur le parc, le 1er agit sur la droite, et le 3e, à la tête duquel se trouve le lieutenant-colonel Baille,commandant le 38e de marche,tourne le parc et le village par la gauche.
L'attaque vigoureuse des deux compagnies du 2e bataillon force les Bavarois à abandonner le parc et à se replier dans le village. Nos troupes les suivent sans hésitation, et les premières maisons sont enlevées. ”

“ « Arrivé à la lisière du parc », dit le général, « le « bataillon s'arrêta et se reforma; je passai rapide« ment devant son front et, après avoir embrassé « avec une effusion et une joie patriotiques l'héroïque « commandant de Chadois, tout saignant de ses « blessures, j'adressai quelques paroles de félicitation « à ces jeunes mobiles qui voyaient le feu pour la
« première fois ; et je pénétrai dans le parc ; il était « entièrement évacué. » ”

“ Tout le monde dans cette affaire a fait son devoir, mobiles, artillorie et infanterie ; mais les honneurs de la journée reviennent à la batterie de Brault (1) et au 3e bataillon de mon régiment, celui dont je suis l'adjudant major. ”

“ Pourquoi ces défenseurs, attaqués par l'Ouest et le Sud, ne se sont-ils pas écoulés par le Nord et l'Est, en se repliant sur leurs bataillons ? Ont-ils donc attendu dans le but de mettre bas les armes et se livrer ? ”

“ A partir de ce moment, notre mouvement en avant n'a fait que s'accentuer, et c'est ainsi qu'en retraversant la route nous sommes entrés dans Coulmiers (angle Ouest du village) . Les compagnies de Marmiès et Vignon ont continué leur mouvement en avant au Nord de la route ; il était peut-être 3 heures 1/2 ou 4 heures. Nous avons trouvé là dans un chemin, près d'une maison, un certain nombre de prisonniers bavarois gardés par des hommes du 38e et qui appar-
tenaient, je crois, au 2e bataillon. ”

“ Le général Barry ordonne « alors au colonel Baille de lancer une compagnie « au pas gymnastique à travers les rangs du 22e mo- « bile pour l'entraîner. Mais il y avait encore de « l'hésitation ; nous les avions dépassés de 100 mètres, « avec un entrain incomparable, ils nous tiraient « dessus et certainement nous avons perdu autant « d'hommes par leurs feux que par ceux de l'ennemi.
« C'est alors que le général mit pied à terre et « s'élança au milieu des mobiles en s'écriant : « En
« avant, mes enfants. Viv^ Tà^î^nce ! » ”

“ « En avant, en avant ! Vive la France ! »
Quand nous avons pris Coulmiers, il n'y avait aucune troupe française dans le château ni dans le village. Nous y avons fait environ une centaine de prisonniers, tous Bavarois, commandés par le général Von-der-Than.
Après l'action j'ai fait conduire tous ces prisonniers au quartier général (général Chanzy) , au village d'Epieds, à 2 kilomètres environ de Coulmiers.
J'ai communiqué vos ordres relatifs à l'ambulance de Coulmiers. Il y avait parmi ces blessés trois capi-
taines bavarois. ”

“ Nous n'étions pas à la droite du 31e, attendu qu'il avait une chaîne de tirailleurs couchés à 200 mètres du parc, derrière un pli de terrain ; j'ai traversé leurs lignes, j'ai dit à un capitaine de marcher avec moi ; il a répondu qu'ils n'avaient plus de cartouches, et ils sont restés là.
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10. — Lettre de M. Mailley, chef de bataillon au 52e de ligne (ancien capitaine au 38° de marche, 2 e bataillon, 6" compagnie) , à M. le colonel Baille, le 4 février 1 891* (N° 40 du dossier.) ”

“ « Le 38e de marche se plaint amèrement, et en « protestant sans mesure, que le général d'Aurelle « ne l'ait pas nommé dans son rapport sur le com« bat de Coulmiers. J'affirme que le mien, sur cette « même affaire, mentionne expressément et en ter« mes très élogieux la participation du 38° de marche « au succès de la journée, en ne la séparant pas « toutefois de celle du 31e qui se joignait à lui par « sa droite, et opérait dans le même rayon d'at« taque, etc. » ”

“ C'était là tout ce qu'il nous était possible de faire à cette époque, dans l'ignorance où nous étions des
au Temps du 9 août 1889, et c'est seulement le 18 décembré 1890 que j'ai obtenu, par exception, l'autorisation de prendre communication de cc rapport. Immédiatement, j'ai commencé l'enquête dont ma brochure donne les résultats.
termes du rapport de M. le général Barry et de la perte de mon compte rendu, à moins de recourir à la presse, ce que nous voulions et voulons encore éviter. ”