“ Comme toujours, l'armée ne se couvre que par de faibles grand'gardes poussées a courte distance.
En avant, on n'occupe point de position d'avantpostes pour obliger l'ennemi à conquérir les positions où il devra installer son artillerie. Il y avait cependant une série de points d'appui tels que Gravelotte, la Malmaison, Vernéville, Habonville, st Ail, ste Marie, les bois d'Auboué, qui, s'ils avaient été défendus, auraient longtemps arrêté l'ennemi. ”

“ Lorsqu'après la bataille de Magenta,le Tyrol, pays faisant partie de la Confédération germanique, parut menacé,la Prusse mobilisa 6 corps d'armée, demanda la mise sur pied de guerre de l'armée fédérale contre la France,et en réclama le commandement.
L'Autriche s'y opposa; un conflit s'éleva. La paix conclue à Villafranca trancha la question; mais l'incident avait montré la faiblesse de la Confédération, l'impuissance de l'Autriche, l'ambition de la Prusse. ”

“ Alvensleben prend la résolution d'attaquer avec son seul Corps d'armée.
Il aurait peut-être paru plus sage de s'établir en position défensive sur la route de Verdun; mais le IIIe Corps est isolé; l'ennemi s'en apercevrait bien vite et aurait beau jeu pour l'envelopper et l'écraser. D'ailleurs,il faudrait retirer du combat la 5e Division,en abandonnant les blessés, mesure grave; elle est même déjà trop engagée pour cela; tout recul provoquerait une contre-offensive fatale au IIIe Corps. ”

“ L'armée française est déployée à l'avance sur ses positions mêmes de combat, 4 corps entassés sur une seule ligne, ses camps bien en vue sur les crêtes.
La Garde forme réserve; mais Bazaine toujours préoccupé de ne pas se laisser couper de Metz, l'a placée derrière sa gauche, au point le plus fort.
La cavalerie est reléguée dans un fond de vallée, oh elle ne peut agir.
Les 2ème et 3ème corps ont renforce leurs positions par des tranchées de campagne; au 4ème corps, on n'a rien fait; le 6ème corps, le plus exposé, a l'aile droite, est justement le plus faible, il manque d'artillerie ”

“ Le Prince adoptait le plan suivant : continuer à. fixer l'ennemi de front, et l'envelopper par les deux ailes; manoeuvre possible en raison de sa supériorité numérique, et qui pouvait lui donner des résultats considérables.
En conséquence, il prescrivait : 1° Au IIème Bavarois - de reprendre l'offensive vers Reichshoffen; Au Ier Bavarois - d'appuyer l'attaque du IIème en faisant passer une division sur la rive droite de la Sauer, entre le v Bavarois et le droite de la Sauer, entre le IIème Bavarois et le Vème corps; une division restant en réserve. ”

“ La partie la plus élevée du plateau est le Calvaire d'Illy; cette partie est occupée par le grand Bois de la Garenne. De ce point rayonnent dans toutes les directions des vallonnements parfois assez profonds qui sillonnent le plateau: en particulier, le ravin de Fond de Givonne qui partage ce dernier en 2 parties inégales, et le vallon qui descend sur Floing.
1- La Givonne, au Nord de Daigny, forme une véritable gorge, dont le flanc Ouest est escarpé, couvert de bois qui ne laissent que peu de places pour y déployer de l'artillerie; la défense en est donc difficile. ”

“ Le général de Stulpnagel avait l'intention de manoeuvrer la droite ennemie et de la tourner avec sa 10ème brigade; mais devant la situation critique, il faut parer au plus pressé. Dès que le bataillon tête du gros ( 2) arrive à la Ferme d'Anconville, pendant que le reste de la brigade se rassemble, il le jette à l'attaque pour arrêter l'ennemi - sacrifice certain, mais nécessaire, car si l'artillerie était mise hors de combat, c'était le désastre. ”

“ Si on se heurte à l'ennemi dans le Nord, la situation des corps de droite sera très-critique, car on est dans l'impossibilité de les soutenir 1 temps. Aussi, le 16, ce sera la surprise complète; on tombera sans s'en douter sur toute l'armée ennemie, et on ne pourra lui opposer que un corps 1/2, puis deux, le soir. ”

“ La prise du poste avancé de st Hubert, bien appuyé à courte portée par le feu de la ligne principale de défense, avait coûté de gros efforts aux Allemands, et amené un certain désordre. Eparpillée sur un front de 3 kilomètres, sans soutien immédiat, la 15me division était en situation assez critique.
Mais les Français se bornèrent au combat par le feu; aucune contre-attaque ne fut tentée pour rejeter l'ennemi au bas des pentes. ”

“ Cette situation est encore bien dangereuse : La 1ère armée n'est pas suffisamment orientée sur son rôle, dans le cas où la IIème armée eut été attaquée en flanc.
Si les Français avaient, le 13, attaqué la Ire armée avec leurs 175000 hommes, celle-ci était hors d'état d'être soutenue par la lIme; seuls, les IIIème et IXème corps pouvaient y parvenir, à la condition de refaire 22 kilomètres en arrière après avoir exécuté la marche du jour. La Ière armée aurait été écrasée, et les communications de la IIème fortement compromises. ”

“ L'engagement trop précipité de son avant-garde,qui n'avait pas su se saisir des points d'appui pour procurer l'espace nécessaire au déploiement du Gros,en était la cause.
3° - Engagement de la 6ème Division d'Infanterie.
Vers 7h, avant d'arriver à Onville, le Général Alvensleben, qui marchait avec la 6e Division reçoit un premier renseignement : "Les Français ont des avant-postes entre Tronville et Vionville".
Il pense n'avoir devant lui qu'une simple arrière-garde, et il prend la résolution d'attaquer pour retarder l'ennemi qu'il croit en retraite vers la Meuse. ”

“ Krismanic décida Bénédek à persévérer dans l'offensive contre Frédéric Charles; mais toujours persuadé qu'il n'avait à faire sur sa droite qu'à une simple diversion, il crut qu'avec deux corps d'armée il pourrait parer à tout danger. Il se contenta de prescrire :
au Xe Corps (Gablentz) de so porter le 27 de Schurz sur Trautenau (upa) au VIe Corps (Ramming) d'Opocno sur Skalitz (sur l'Aupa) avec une brigade à Nachod (sur la Mettau) .
Ces deux corps ont l'ordre formel de ne pas dépasser la frontière; ils étaient beaucoup trop près de l'armée pour remplir leur mission de couverture. ”

“ Si l'armée française a quitté Reims le 23, elle peut être le 25, sur l'Aisne vers Vouziers, et atteindre la Meuse deux jours plus tard le 27. Dans ces conditions, de Moltke ne pense plus pouvoir l'arrêter sur la rive gauche de la Meuse avec des forces suffisantes. Mais un calcul simple lui donne a espérer qu'il pourra joindre l'ennemi sur la rive droite, vers Damvillers, avec un certain avantage. ”

“ Ainsi,Frédéric Charles entend régler a lui tout seul la question; il impose à la IIème armée un rôle secondaire, ne la jugeant bonne qu'à le couvrir du côté de Josephstadt. Son plan de combat est net : contenir l'ennemi de front avec 5 divisions, dont 2 en réserve,envelopper ses deux ailes; menacer sa droite avec la 7e division, tandis que l'armée de l'Elbe débouchant de Nechanitz, prononcera
l'attaque décisive. ”

“ La retraite allait s'imposer au Maréchal. Si Elsasshausen était enlevé, les Allemands pouvaient prendre en flanc nos colonnes en retraite sur Reichs- hoffen; il fallait à tout prix contenir l'ennemi quelques instants. Le Maréchal n'a plus d'infanterie disponible; il demande le sacrifice nécessaire a sa cavalerie et a son artillerie. La division de Bonnemains, rassemblée dans le vallon de l'Eberbach, reçoit l'ordre de charger dans la direction de Woerth. ”

“ Dès que la 28ème brigade est rassemblée, le général de Kameke la dirige vers Styring, par la forêt, accentuant ainsi le mouvement enveloppant sur la gauche française.
Les Allemands se heurtent à une résistance plus forte qu'ils ne croyaient. ”

“ Dans la soirée et dans la nuit, il recevait plusieurs télégrammes pressants du Maréchal lui disant qu'il l'attendait pour prendre l'offensive.
Mais le général de Failly ne comprend pas que sa mission est changée; il veut continuer à rester en liaison avec l'armée de Lorraine et à garder les routes de Rohrbach et de Bitche.
Il se contentait de prescrire à la division Guyot de Lespart de partir de Bitche le lendemain, à 6 heures, pour Reichshoffen., et répondait au Uaréchal qu'il ne pourrait lui envoyer le 6 que cette seule division, qui ne pourrait pas dépasser Niederbronn. ”

“ Au Sud, le bois des Génivaux cache tout ce qui se passe du côté de Gravelotte; il permet de lancer de chaque côté des contre-attaques échappant aux vues du secteur voisin. Au Nord, le plateau boisé de la Cusse sépare de même le secteur Amanvillers du secteur Saint Privât; il a une forte action de flanc sur tous les deux, en particulier sur la grande croupe qui, de Saint Privat descend vers le Sud-Ouest. ”

“ Le plan de bataille des Prussiens consiste à attaquer et fixer l'ennemi de front avec la 1ère armée,tandis que l'aimée de l'Elbe et la IIème armée prononceront une attaque débordante sur chacun des flancs. ”

“ Les 3 corps qui avaient combattu le 6 (VIII. vii.iii) étaient absolument désorganisés. On redoutait une attaque des Français concentrés qui aurait pu être désastreuse: troupes fatiguées, avec la Sarre 1 dos, sans espoir d'être soutenues, la majeure partie des corps de la IIème armée étant encore trop loin pour pouvoir intervenir avant 48 heures, conséquence du dispositif vicieux adopté pour le franchissement de la Hardt.
On n'ose pas lancer la cavalerie en avant, de peur de provoquer l'adversaire, et le contact sera perdu. ”

“ A midi 1/2, les 3 attaques débouchaient presque simultanément.
Le général de Lartigue, voyant le danger, demandait des renforts au Maréchal de Mac-Mahon. Celui-ci lui répondait de tenir ferme, que le 5ème corps allait arriver, qu'il ne pouvait rien lui envoyer, que la brigade Michel était d'ailleurs à sa disposition.
1° Attaques de front.- Sont bien préparées par l'artillerie.
L'attaque de droite pénètre dans le secteur boisé du Niederwald qui précède le grand bois. Un combat violent s'y engage. A 2 heures seulement, les Allemands atteindront la lisière Nord. ”

“ L'armée du Prince de Saxe est chargée d'empê- cher l'ennemi de se dérober vers l'Est. A cet effet, elle jettera deux corps sur la rive droite de la Meuse et attaquera les Français en flanc et à revers, s'ils venaient à prendre position vis à vis de Mouzon.
La Ilisioe armée opérera de même contre le front et la droite de l'adversaire. L'artillerie choisira sur la rive gauche des positions d'où elle puisse inquiéter les colonnes ennemies en marche dans la vallée en aval de Mouzon. ”

“ Il estime que pour assurer le débouché de son corps d'armée, il est utile de faire partir l'artillerie ennemie et de prendre pied sur les hauteurs de Spicheren. Il prend la décision de déloger cette arriè- re-garde.
En conséquence, a 1 heure, il ordonne : 1° A la 27ème brigade, d'attaquer le Rotherberg et d'en débusquer l'artillerie ennemie; 2° A l'artillerie divisionnaire, de venir au Reppertsberg pour appuyer l'attaque; 3° A la 28ème brigade ( Woyna ) de passer la Sarre au pont du chemin de fer et de se rassembler derrière le terrain de manoeuvres. ”

“ Chez tous, unité de doctrine, solidarité, Dès que la tête d'avant-garde de la 14ème division paraît sur le champ de manoeuvres, au Sud de Sarrebrück, elle est canonnée par l'artillerie fran- çaise en position au Rotherberg. La batterie riposte imnédiatement ; l'infanterie de l'avant-garde l'encadre et se rassemble en arrière de la crète.
D'aprés les renseignements de la cavalerie, qu'il ne songe pas à vérifier, Kameke pense qu'il n'a a faire qu'à une arrière-garde peu nombreuse. ”

“ Le IIème bavarois a également ses avant-postes face a l'Ouest, de Mattstall au Kuhbrucke, sur la haute Saüer; il a une forte flanc-garde sur la route de Bitche.
Des renseignements recueillis, le Prince Royal conclut que la division Douay a du se réunir à Woerth à d'autres forces, sans que cela implique la présence de toute l'armée ennemie sur le plateau de Froeschwiller. Néanmoins,, le Prince Royal donne des ordres pour exécuter le lendemain un changement de front vers l'Ouest, tout en se couvrant soigneusement du côté du Sud ( ignorance sur l'ennemi ) . ”

“ L'armée de l'Elbe, par Schlückenau, en 2 colonnes. La 1ère armée,sur un front de 40 kilomètres, par 5 itinéraires, la grande route de Reichemberg, la voie ferrée et 3 chemins latéraux. Le corps de cavalerie est maintenu à une marche en arrière des divisions de queue; il n'y a pas d'avant garde géné- rale, fortement constituée en troupes de toutes armes,pour reconnaitre et accrocher l'ennemi; à peine les divisions de première ligne ont-elles quelques pelotons en avant d'elles pour s'éclairer à courte distance. ”