Commandant G. de L.

“ Il n’y aura qu’une poussière de peuple sans lien, sans discipline, sans cohésion... Le service militaire actuel déshabitue des milliers de jeunes gens des milieux où ils ont grandi, des carrières qu’ils ont commencées, de la vie droite et simple qu’ils devaient suivre et lorsque, après trois années de cette aliénation constante de leur personnalité, il les rend à la vie civile, ils n’en veulent plus. ”

“ D’ailleurs, en envisageant la chose en elle-même, l’instruction militaire proprement dite et indispensable peut s’acquérir en un an pour le fantassin et même à la rigueur pour le cavalier et l’artilleur, s’ils sont bien doués. Aujourd’hui, après les grandes manœuvres, au bout de sa première année de service, l’homme n’est-il pas considéré effectivement comme instruit, comme ancien soldat et traité comme tel ? ”

“ Les hommes faits y résisteront mieux que les jeunes soldats de vingt ans. Et alors, que deviendra, dans ces conditions, une armée active du temps de paix, composée exclusivement de ces jeunes gens de vingt ans, et considérée comme le cadre et le noyau des formations de guerre ? Elle tendra à disparaître, ne laissant sur le théâtre des opérations que les hommes déjà âgés et plus robustes des réserves, pleins de bonne volonté sans doute, mais privés ainsi de tout encadrement. ”

“ Beaucoup d’entre eux se sont habitués à l’existence des villes : beaucoup veulent y rester et y restent en effet pour devenir des ouvriers sans ouvrage, des besogneux sans emploi, des mécontens et des déclassés. Et c’est ainsi que les villes se remplissent et que les campagnes se vident. Cette rupture d’équilibre me paraît être un gros danger de l’heure présente. Je n’hésite pas à dire que je considère le service militaire obligatoire comme l’un des plus puissans agens de recrutement du socialisme révolutionnaire. ”

“ Il est de toute justice que les appelés de chaque contingent, qui profiteront dans une large mesure des avantages du nouveau système, puisqu’ils ne feront plus qu’un an et quelques mois de service, au lieu de trois ans, soient les seuls à contribuer aux dépenses qui en résultent. Ce sera donc par le fait la taxe militaire actuelle appliquée à tous et non plus seulement à certaines catégories, et dans des conditions telles qu’elle puisse faire face aux dépenses dont il s’agit. ”

“ Qu’on rattache les troupes destinées à la garde et à la défense des colonies au département de la guerre ; qu’elles constituent le prolongement des corps d’armée maritimes, auxquelles elles appartiendront ; qu’elles puissent, en cas d’expédition à gros effectif, former leurs unités au complet de guerre par l’appel de volontaires réservistes puisés dans les réserves de vétérans de l’armée : tout ceci n’est-il pas simple, logique et d’une exécution facile ? Peu importe qu’on appelle les régimens destinés aux colonies, régimens coloniaux ou régimens de marine ”

“ Si l’on ajoute à cette économie celles qu’on pourrait d’autre part réaliser sur la fusion de l’artillerie et du génie, la diminution d’effectif des officiers de l’état-major de cette dernière arme, la réduction de certains services administratifs et du personnel hors cadre aujourd’hui trop nombreux du service d’état-major, on arriverait ainsi à trouver facilement les 25 millions nécessaires à l’application d’une mesure qui, aussi bien avec le service militaire proposé qu’avec le service actuel de trois ans, paraît indispensable. ”

“ On semble supposer en principe que la guerre ne sera déclarée qu’au printemps ou en été ; or, rien n’est moins sûr, et la nation qui aura l’initiative de l’attaque et par suite de la préparation, profitera évidemment du moment de crise que traverse l’armée française pendant la période d’hiver pour rappeler ses recrues, se mobiliser pour ainsi dire en silence, sans qu’en France on puisse ou l’on ose répondre, par des mesures analogues, à ces préparatifs menaçans. ”

“ L’armée active ne peut être solide, très forte, que si elle se compose en grande partie de vieux soldats, de professionnels, en un mot de rengagés, qui constitueront à l’égal des gradés de véritables cadres aux formations de réserve. C’est la voie dans laquelle s’est engagée l’Allemagne, en créant ses soixante-dix mille gradés rengagés, tous anciens soldats. ”

“ Il n’y a rien là de bien inquiétant ; et si l’on met de côté toute idée préconçue et tout esprit de routine, on voit même qu’il serait avantageux de saisir cette occasion, de profiter de cet état d’âme du pays, pour changer l’organisation de l’armée et trouver un système de recrutement qui n’ait, s’il est possible, aucun des inconvéniens signalés précédemment. ”

“ Un des plus graves inconvéniens des services militaires de courte durée est de créer des contingens d’incorporation très élevés, qui, lors de leur libération, font un vide considérable dans les rangs des corps de troupe. Ainsi, avec le service de trois ans, une classe qui est renvoyée dans ses foyers diminue de moitié l’effectif du rang des différentes unités ; et cet effectif ne peut être recomplété qu’après les premiers mois d’instruction des recrues de la nouvelle classe appelée. ”

“ L’armée active se compose on majeure partie d’hommes faits et solides, capables d’affronter les fatigues et les maladies d’une guerre européenne ou coloniale.
La question, si difficile à régler dans l’état de choses actuel, du rengagement des sous-officiers trouve sa solution naturelle : non seulement le sous-officier de carrière, mais encore le brigadier et le caporal auront leurs places marquées dans le corps des vétérans. ”

“ Ces exemples démontrent amplement que le vieux soldat, le professionnel, qui a le sentiment, incarné en lui, du devoir militaire et qui en a l’amour-propre, qui, grâce à son âge, a le moral solide et le sang-froid nécessaire pour aller crânement au-devant du danger, entraîne, par son exemple, les jeunes soldats encore inexpérimentés qui l’entourent et les transforme, grâce au caractère français, qui est tout d’impulsion, en solides combattans. ”

“ Or, quels emplois plus beaux et plus utiles pourra-t-on créer que ceux susceptibles de rendre à l’armée française des élémens de force qu’elle n’a plus aujourd’hui, à la France, ces vieux soldats d’autrefois qui ont été les premiers soldats du monde et ont promené son drapeau victorieux aux quatre coins de l’univers ? ”

“ Les hommes des deuxième et troisième catégories, bien qu’astreints à quelques réunions et obligations militaires, doivent être considérés comme non instruits. En vue de renforcer le nombre des hommes exercés, l’autorité militaire italienne a cherché à augmenter le nombre des élémens de première catégorie, en élevant le chiffre du contingent d’activité et en diminuant d’autant l’effectif de la deuxième catégorie ; afin d’éviter un dépassement d’effectifs budgétaires, un certain nombre d’hommes sont renvoyés après deux ans de service actif. ”

“ Il n’est donc pas téméraire de dire qu’une classe de recrues, versée pour un an et quelques mois dans des corps composés de vétérans, peut y acquérir l’instruction militaire indispensable à tout homme des réserves. Par le contact qu’ils subiront, ces jeunes gens auront même certainement plus d’esprit militaire qu’ils n’en ont aujourd’hui. ”

“ Le train des équipages militaires ne semble pas plus utile en temps de paix que l’ancien train d’artillerie : qu’on laisse subsister un petit noyau de cadres subalternes avec quelques chevaux au dépôt d’un des régimens de la brigade de cavalerie de corps de chaque corps d’armée, et qu’on charge ce dépôt de la mobilisation du train de chaque région, ce sera suffisant.
L’homme du train n’a pas besoin d’être un homme de l’activité : un réserviste ancien cavalier, auquel on aura donné quelques notions de conduite de voitures, en saura bien assez long pour remplir sa mission. ”

“ Grâce à ces dispositions, l’armée italienne pourra, au 1er janvier 1899, avoir sur ses contrôles un nombre d’hommes instruits suffisant pour constituer ses différentes unités sur le pied de guerre, sans qu’il soit nécessaire, comme on le faisait précédemment, de prendre pour ces formations des hommes de deuxième et troisième catégories, ayant pour la plupart peu ou point d’instruction et par suite d’une valeur militaire fort douteuse. Les ressources dont disposera alors l’armée italienne s’élèveront à : 1 473 000 hommes instruits, 727 000 hommes non instruits. ”

“ Les recrues ne sont appelées qu’à vingt et un ans accomplis ; l’âge moyen des hommes de chaque contingent est donc de vingt-un ans et six mois. Les dates d’incorporation sont fixées du 15 octobre au 15 novembre au plus tard.
Les forces militaires de l’empire russe comprennent l’armée proprement dite, la réserve de cette armée et la milice (Opoltchenié) .
La milice comporte d’ailleurs deux bans, le premier, sorte de sélection, comprenant les anciens réservistes et les miliciens reconnus absolument aptes au service militaire par les commissions de recrutement, le deuxième, les non exercés. ”

“ ET LES ENGAGÉS Les lois d’organisation du service militaire d’un grand pays peuvent servir à en mesurer le degré de vitalité ; leur importance est considérable ; leur détermination constitue, à l’époque actuelle, un des problèmes militaires et sociaux les plus difficiles à résoudre. ”

“ L’Allemagne entre donc résolument dans cette voie du rengagement et de la création de vétérans servant de guides et de cadres aux jeunes soldats et aux réserves appelées en cas de guerre. Pour obtenir ce résultat, le gouvernement allemand a augmenté les avantages offerts aux gradés rengagés.
Le sous-officier allemand ne peut pas devenir officier : tel est le principe fondamental sur lequel reposent le recrutement et la constitution du corps des sous-officiers en Allemagne. ”

“ Le système des appels et renvois de classes superposés présente d’autre part le gros avantage de permettre l’appel annuel du contingent à une époque autre que celle où il a lieu ordinairement. Il est hors de doute que les derniers mois de l’année (novembre et décembre) sont les mois les plus mauvais pour procéder à l’incorporation des recrues. L’instruction commence avec l’hiver, elle se fait difficilement et dans des conditions plus pénibles qu’aux autres époques de l’année. ”

“ Oui, si l’on peut accorder aux rengagés des avantages d’argent et ultérieurement des situations, qui fassent pour eux du métier militaire une profession, et plus tard leur procure une existence aisée, leur carrière militaire une fois finie. ”

“ Les hautes-payes annuelles auxquelles ont droit les rengagés sont assez élevées. Les sous-officiers, qui ont servi cinq ans comme rengagés, reçoivent des certificats de recommandation, leur donnant droit à certains emplois civils, de préférence à tous les autres postulans. Le système des hautes-payes ayant été jugé insuffisant pour assurer le rengagement d’un assez grand nombre de sous-officiers, l’autorité militaire russe à créé récemment, en faveur des gradés rengagés, des primes de rengagement. ”

“ Le remède est donc à chercher ; car, s’il est vrai que le nombre soit indispensable dans les armées modernes, il n’en est pas moins certain que, pour produire un effet utile, ce nombre doit être encadré par la qualité, et par une qualité représentée par un chiffre d’individus assez élevé pour être vraiment efficace.
Les Allemands ont compris cette vérité, en créant un corps de gradés subalternes qui comprend actuellement plus de 70 000 rengagés. L’encadrement est dans les armées modernes une nécessité ; on semble partout l’oublier, sauf en Allemagne. ”

“ Les anciens soldats ne sont représentés dans ces armées, en Allemagne excepté, que par un nombre de sous-officiers rengagés relativement faible. En France, ce nombre, d’après le budget de 1896, ne s’élève qu’à 23 688, en Russie qu’à 14 000. Que sont ces chiffres en présence des millions d’hommes à mobiliser ?
Les services de deux et trois ans ont encore d’autres inconvéniens qu’il est utile de signaler ici.
Les hommes très jeunes (hommes de 20 à 23 ans) , qui sont sous les drapeaux en temps de paix et qui seuls constituent l’armée active, ne sont pas plus formés physiquement que moralement. ”

“ Avant d’aborder une étude aussi complexe et aussi délicate et afin de se faire une idée très nette et comparative de la situation actuelle, il est essentiel de jeter un coup d’œil rapide sur le mécanisme de recrutement des grandes armées européennes et de se rendre compte des ressources qu’il peut, en cas de danger, mettre à la disposition de chacune d’elles. ”

“ L’armée active, Les réserves, La milice, La yeomanry, Les volontaires. Armée active. — L’armée active se recrute uniquement au moyen d’engagemens volontaires sans prime : on ne remet aux jeunes gens, au moment de leur engagement, que des sommes insignifiantes. ”

“ Sans remonter bien haut dans l’histoire, on trouve des exemples nombreux de la force morale résultant de l’encadrement de troupes jeunes et inexpérimentées. Les armées de la première République ont dû leurs succès aux anciens soldats de la monarchie, qui en formaient le noyau, et parmi lesquels se recrutèrent les grands généraux du premier empire. ”

“ On veut retenir dans les troupes spéciales destinées au service des colonies des hommes dans toute la force de l’âge, parce qu’ils montrent plus de résistance aux climats meurtriers, et dans cette louable intention il est question de leur accorder certains avantages pécuniaires. ”

“ Ils ne peuvent résister aux fatigues d’une campagne, qui peut devenir extrêmement pénible, si, comme cela est très possible, la guerre éclate en hiver ou a lieu aux colonies sous des climats excessifs. ”

“ En outre, l’homme de recrue, dépaysé à son arrivée au régiment, soumis à un régime et à un genre de vie auxquels il n’est pas habitué, est un sujet particulièrement exposé aux atteintes des maladies épidémiques, qui sévissent la plupart en hiver et dont les jeunes soldats sont généralement les premières victimes. ”