Lieutenant-colonel F. de Broglie

“ Aujourd’hui qu’il ne s’agit plus guère que d’organiser la défense du pays à l’aide d’une vaste milice nationale, on ne s’explique plus pourquoi il y en aurait une seconde distincte de la première, et pour quelle raison on continue d’imposer une pareille complication à l’organisation militaire et une aussi lourde charge aux finances du pays.
Lorsque la patrie est menacée, tout homme valide doit concourir de toutes ses forces à sa défense. Il est, pour cela, à la disposition de l’autorité militaire. Il ne doit y avoir, en dehors de l’armée active, que des réservistes. ”

“ Combien sera différent l’état d’esprit du jeune homme, arrivé au corps sans grande instruction préalable, sans ambition comme sans vanité personnelle. Il se verra d’abord distingué par son chef, puis choisi en raison de ses aptitudes et de ses qualités, préféré à d’autres plus instruits, plus riches, plus élevés socialement. Il en sera flatté ; ces galons, — auxquels il n’avait jamais peut-être songé, sur lesquels il n’avait jamais compté, — seront reçus avec joie et avec respect. Formé et transformé par le métier militaire, il se sentira grandi en lui-même et autour de lui. ”

“ Aujourd’hui le service de deux ans est un fait acquis. Quelque détestable qu’on le juge, quelque désastreuses et douloureuses qu’en puissent apparaître les conséquences pour la grandeur et même pour l’avenir de la France, il faut s’y résigner comme à une inéluctable fatalité. Ne récriminons-donc pas inutilement, car les gémissemens sont stériles. Cessons d’exhaler de sinistres imprécations et recherchons plutôt s’il n’existe pas quelques moyens d’atténuer le mal, et d’utiliser — au mieux — les très faibles élémens dont la loi nouvelle va constituer l’armée. ”

“ Aussitôt cette rudimentaire instruction terminée, ils rentrent dans la vie civile. Ce sont des citoyens qui font à la patrie le sacrifice d’un minimum de temps et de forces pour être en état de la défendre, le cas échéant. La partie permanente de l’armée se trouve alors réduite, d’un côté à des états-majors qui s’entretiennent par des études théoriques et techniques et des cadres instructeurs entre les mains desquels défilent des générations d’élèves à peine entrevus, aussitôt oubliés que disparus. Une armée bâtie sur ce modèle est et ne peut être que strictement défensive. ”

“ Il n’est pas un militaire qui n’affirme, et tout le monde en conviendra, que, pour que l’instruction d’une « unité de combat » puisse se faire complète et durable, il est de nécessité première que cette unité ne tombe pas au-dessous d’un certain effectif minimum. Dans l’infanterie, si la compagnie atteint un effectif de 125 à 130 hommes, le capitaine peut réunir sous ses ordres fréquemment 90 à 100 hommes, chiffre largement suffisant pour qu’il puisse dresser ses cadres et ses hommes, s’habituer lui-même à l’exercice du commandement. ”

“ L’homme, enlevé à son village, séparé des siens, transporté à cent lieues de son foyer, sans espoir de retour avant de longues années, sans autres amis que ses camarades de chambrée, sans autre soutien moral que l’esprit de corps et l’amour du drapeau, prenait peu à peu une personnalité nouvelle, des habitudes, des pensées, des passions absolument étrangères à la société qui l’entourait. Les officiers, du reste, comme les soldats, condamnés au célibat, perpétuellement ballottés d’un bout de la France à l’autre et sans autre horizon que l’avancement ou la retraite, s’en détachaient également. ”

“ Dans ce laps de temps de deux ans de service, que bien des militaires considèrent comme à peine suffisant pour confirmer un simple soldat dans son métier, il faudra que nous formions des gradés capables d’instruire les autres. C’est demander l’impossible. Tout le monde le sait. La condition primordiale, absolue, pour que le service de deux ans ne produise pas une milice sans valeur, une garde nationale sans consistance, est que tous les gradés, sous-officiers et caporaux, soient placés en dehors du roulement occasionné par la courte durée du service, en un mot, soient des rengagés. ”

“ Seul il peut apprécier celui qui est vraiment digne et capable de recevoir des galons et de les porter avec honneur. Que le colonel, qui fait la nomination, contrôle le choix du commandant de compagnie, qu’il s’assure par lui-même, par une commission déléguée à cet effet, que la confiance du capitaine est bien placée, que l’homme justifie la faveur dont il est l’objet : par sa conduite, ses aptitudes physiques, son instruction militaire théorique, soit, c’est son devoir, mais rien de plus. ”

“ Pour compenser ses risques, le caporal ne jouit d’aucun avantage ; il n’a aucune des prérogatives du sergent. Il vit avec ses hommes et comme eux, corvées à part, et cependant c’est contre ces camarades, ces compagnons de tous les instans de sa vie, qu’il est souvent obligé de sévir pour sauvegarder sa responsabilité. Aussi n’use-t-il guère de l’autorité qu’il détient, qu’à la dernière extrémité et le plus souvent très maladroitement. Comment en serait-il autrement, puisqu’il n’a souvent que dix à douze mois de service ? ”

“ Puisque, quoi qu’on dise et quoi qu’on fasse, le service de deux ans doit amener une diminution de l’effectif de l’infanterie, il est indispensable que cette diminution ne porte pas sur l’effectif de ses unités, qui est déjà réduit au minimum indispensable à l’instruction, — mais bien sur le nombre même de ces unités. Au moins celles qui resteront seront solides, bien instruites, et présenteront une réelle valeur militaire. ”

“ Je ne parle pas de la singulière anomalie qu’il y a à vouloir recruter de vrais sous-officiers chez des individus dont le rêve favori, l’espoir longuement caressé est d’obtenir un emploi de garçon de bureau, d’huissier de ministère, ou de commis de quelque grande administration où il leur sera loisible de devenir de paisibles bourgeois et d’innocens budgétivores. Le métier de sous-officier ne sera une carrière que le jour où il assurera l’existence de celui qui y entre par goût ou par raison, depuis ses débuts jusqu’à l’heure du repos définitif, de la retraite absolue. ”

“ Il en résulte que nous n’avons plus aujourd’hui les hommes nécessaires pour remplir suffisamment en temps de paix le nombre des unités qui nous seraient indispensables pour encadrer tous les réservistes en cas de mobilisation.
Voilà la vérité. Rien ne sert de la dissimuler. À ce mal l’unique remède, — facile du reste à appliquer et sûr, — est l’adoption du principe du dédoublement.
On pourrait, bien entendu, en mitiger l’application. Il ne faudrait pas réduire uniformément tous les régimens à n’avoir en temps de paix que deux bataillons dédoublables. ”

“ En fait, le grade de caporal est sans prestige dans notre armée ; il complique le service ; il compromet la discipline plus qu’il ne la sert, en outre, et surtout, c’est l’épouvantail qui éloigne bon nombre de jeunes gens de la recherche de galons qu’ils seraient très aptes à porter, qui leur fait préférer la vie tranquille du soldat dans le rang à l’honneur d’une distinction aussi périlleuse. ”

“ Il est évident qu’il est fort difficile de former un cavalier en vingt mois avec nos paysans actuellement si complètement étrangers à tout ce qui concerne le cheval et l’équitation. Il est évident également que la cavalerie ne peut compter au moment d’une mobilisation sur un appoint de réservistes, car d’un côté ceux-ci auront perdu l’habitude du cheval, et de l’autre les régimens de cavalerie, devant prendre le large dès le premier jour d’une déclaration de guerre, n’ont pas le loisir d’attendre et d’incorporer les réservistes. ”

“ L’armée anglaise est encore, et restera sans doute, — une armée exclusivement composée d’engagés, c’est-à-dire d’hommes qui ont choisi volontairement le métier des armes, soit par goût, soit comme gagne-pain. Que l’Angleterre ait préféré ce mode de recrutement, qu’elle y reste fermement attachée, cela s’explique facilement. Abritée par la mer, embusquée derrière sa toute-puissante marine, l’Angleterre n’a guère à prévoir que des guerres à faire au dehors, dans ses colonies ou sur le continent européen. ”

“ Mais s’il est utile que le sous-officier soit vigoureux parmi les plus vigoureux de sa troupe, il est plus indispensable encore qu’il soit hardi, qu’il ait de l’aplomb, du caractère. La timidité et la douceur accompagnent très souvent la grande force physique. Il faut s’en méfier. L’homme timide, qui rougit et balbutie facilement, qui s’effraye du moindre obstacle, et ne sait pas encourir une responsabilité ne sera qu’un porte-galons sans valeur. ”

“ Puisque l’adoption du service de deux ans est un pas considérable pour Je remplacement de l’armée de métier par la milice nationale, donnons-lui au moins son véritable point d’appui, ce qui constitue le meilleur élément de force pour elle : la cohésion sous les armes par le maintien et la persistance de tous les liens sociaux qui unissent les uns aux autres des hommes qui ont vécu et vivront toujours côte à côte. ”

“ J’ajoute que le recrutement régional est le meilleur palliatif à l’un des plus graves défauts du service obligatoire, celui d’enlever l’homme aux campagnes, de l’habituer à la ville, de dépeupler les unes pour accumuler dans les autres des individus déshabitués du travail manuel ; or, en ne brisant pas les liens de famille, en éloignant l’homme le moins possible de son village, de son foyer, de la terre en un mot, le recrutement régional risque moins de le séparer des uns et des autres ”

“ C’est méconnaître aussi et gravement les instincts égalitaires de notre race et l’éducation démocratique des générations actuelles que de leur fermer tout accès au grade d’officier, fût-ce au nom de l’instruction ou de la science. ”

“ Ainsi l’instruction atteindra son maximum d’intensité. Si la compagnie tombe à 100 hommes, le capitaine n’en pourra plus réunir que 70 à 75 pour ses exercices, et déjà l’instruction faiblira aussi bien pour ses hommes que pour ses cadres, et pour lui-même. Si l’effectif descend à 80 ou au-dessous, le chiffre des « disponibles » pour l’instruction devient si faible qu’aucun dressage d’ensemble n’est plus possible. Pour arriver à donner l’instruction il faut entrer dans la voie déplorable du mélange des unités, de la fusion des compagnies, des bataillons, des régimens. ”

“ Il n’est pas impossible de soutenir qu’avec une organisation solidement étudiée dès le temps de paix, une préparation sérieuse faite en temps utile, une milice nationale pourrait mettre, entre les mains d’un état-major convenablement éduqué, une troupe fort capable de défendre non seulement avec honneur, mais avec succès, l’indépendance de la patrie. ”

“ Ces argumens avaient, certes, leur valeur avec l’ancienne armée, qui demandait des hommes qui ne fussent plus que soldats, ne connaissant plus que le drapeau et la caserne, leurs camarades et leurs chefs ; le premier soin de l’autorité militaire devait être, alors, de « déraciner » l’homme, de le séparer d’un monde qui devait toujours lui être étranger sinon hostile.
Avec l’armée nouvelle, qui se rapproche tant de la milice nationale, ces argumens sont sans valeur. ”

“ Le service de deux ans ne nous donnera plus qu’une moyenne de tant d’hommes valides à incorporer, avec ce chiffre nous pouvons avoir tant de bataillons, tant de compagnies à l’effectif minimum nécessaire, 100 hommes par exemple. N’ayons donc que le nombre de compagnies que nous pouvons avoir. Cessons de jouer vis-à-vis de l’Allemagne le rôle de la grenouille qui voulait se faire aussi grosse que le bœuf. Ayons toutes les unités que notre effectif disponible nous permettra d’entretenir sur un pied suffisant, mais pas une de plus. ”

“ Ainsi composée d’hommes voués à l’état militaire, devenus incapables de tout autre métier, cette armée est forcément petite, mais elle est, en revanche, forte, maniable, facile à mettre en action, sans apporter aucun trouble à la marche ordinaire de la société civile. ”

“ Mais, dira-t-on, si on diminue en temps de paix le nombre de nos unités, — pour en assurer l’instruction solide, — lorsque viendra la mobilisation, le nombre des réservistes disponibles n’ayant pas diminué de son côté, nous n’aurons plus les cadres nécessaires pour les recevoir. Il faudra les laisser en arrière comme forces de remplacement ; ce sont des hommes instruits et solides qui nous manqueront au moment le plus important : celui des premiers engagements. Il y a là une cause d’affaiblissement considérable. ”

“ Il est clair qu’il serait préférable d’avoir en tout temps toutes les unités constituées comme elles devraient l’être au moment du besoin, mais cela n’est possible qu’à la condition expresse que les unités pourront, comme en Allemagne, avoir toutes un effectif qui assure leur vie propre, leur instruction, et qu’elles ne seront pas seulement des unités administratives destinées à faire nombre sur le papier. ”

“ Ce qu’elle a à craindre, c’est une agression, et c’est cette agression qu’il faut pouvoir repousser. La nature du pays, le caractère des habitans, leurs aptitudes physiques, tout concourt à donner aux milices suisses, pour cette attitude défensive, une valeur exceptionnelle. Il est donc logique que la Suisse se soit bornée à assurer la défense de son territoire par l’organisation d’une milice nationale aussi solide que possible. ”

“ Il est évident que l’homme qui vient passer deux ans à la caserne, en trouvera le régime moins dur et le service moins pénible, si l’exil et la séparation complète d’avec tous les siens ne s’y joignent pas. ”

“ Lorsqu’il y avait ou devait y avoir une armée active de métier constituée en vue de l’offensive et de la guerre extérieure, on comprend qu’on ait institué, pour la soutenir, une sorte de milice spéciale dont la mission devait être plutôt de protéger les communications et de garder les places de guerre. ”