Patrice Mahon

“ Les quatre bataillons du temps de guerre se constituent, à la mobilisation, par un mécanisme de dédoublement. En même temps que les plus jeunes classes de réservistes reviennent alors à leurs unités d’origine, les brigades de réserve, qui n’ont aucun noyau actif, se forment de toutes pièces, à l’aide des réservistes les plus âgés.
Somme toute, l’armée bulgare n’est qu’une milice où des soldats à court terme coudoient des réservistes de long service et où les seuls élémens professionnels sont les officiers et les sous-officiers rengagés. Un pareil système militaire a chez nous ses défenseurs. ”

“ Mais pour que son autorité, devenue plus active, ne s’exerce pas au détriment de celle des capitaines, il importe que ceux-ci aient eux-mêmes un commandement à leur taille, un domaine où ils soient maîtres, une place au soleil dont personne ne puisse les déposséder. La compagnie de 115 hommes, si légère qu’elle soit dans la main, pèse assez sur la conscience pour qu’ils puissent encore se satisfaire de la commander ; mais elle est le strict et dernier minimum au-dessous duquel la force de l’unité élémentaire ne doit pas descendre. ”

“ C’est dans cette même langue, c’est avec cet optimisme de commande qu’on se promit autrefois merveille de la loi de recrutement de 1903. L’intérêt de la chose publique exige aujourd’hui qu’on parle autrement. Si le Parlement qui vote les lois, si l’état-major qui les prépare, se renvoient l’un à l’autre le service de deux ans et le dédoublement, la réduction du service et la réduction du cadre, si chacune de ces diminutions présente à chaque fois « de grands avantages, » rien ne peut plus empêcher le pays de déraper sur la pente du désarmement. ”

“ Une autorité très haute peut seule appliquer un pareil système. Les généraux directeurs d’armes, eux-mêmes, n’ont pas tous les moyens d’action ni d’appréciation nécessaires à la justesse de l’avancement qu’ils dispensent. Des directives communes doivent leur être tracées, et ils ne peuvent s’en tracer de particulières sans provoquer, dans quelque partie de l’armée, du malaise et du mécontentement. C’est ainsi que la loi des cadres de l’artillerie de 1909 a non seulement retardé et rétréci celle de l’infanterie ”

“ Par une sorte de régression militaire, nous revenons aux contingens faibles, au long service, et réduisons notre armée au cadre modeste des légions de Gouvion Saint-Cyr ; la Prusse fait sien, par la loi du 7 septembre 1814, notre ancien principe conscriptionnaire : « Tout Français est soldat et se doit à la défense de la patrie ; » elle pose en face celui de l’instruction primaire obligatoire et sur cette double base, comme sur deux pieds-droits, jette la voûte militaire sur laquelle sa vie sociale va reposer. ”

“ En même temps que la richesse allemande paiera ce tribut, de grandes quantités d’or seront retirées du marché monétaire : ces prélèvemens permettront de tripler le trésor de guerre enfermé dans la tour de Spandau et de le porter au total de 450 millions de francs.
La population allemande accepte toutes ces charges sans un murmure ; le ton de la presse est grave et recueilli, comme si l’on se sentait outre-Rhin à la veille d’événemens décisifs et si l’on voyait poindre sur le pays l’aube tragique de temps nouveaux. ”

“ Sur les pentes du Balkan, dans la plaine de Cheïnovo, un jubilé de grandes manœuvres évoqua devant le grand-duc Nicolas, devant les généraux Stolétof, Dragomirof, Kouropatkine, les combats auxquels ils avaient pris part ; des parades solennelles firent défiler devant eux une armée prête à faire vers Constantinople la deuxième étape, celle d’au delà du Rhodope, comme eux-mêmes avaient fait la première, celle d’au delà du Balkan. Etonnée de les voir si froids, elle demandait à ses maîtres, étonnés de la voir si belle : « Etes-vous prêts ? Nous suivez-vous ? » ”

“ La lourdeur de la compagnie de 250 hommes étonne l’œil, quand par hasard on la voit évoluer en terrain varié. Ce spectacle trop rare, et qu’on ne peut avoir que dans les camps, à l’époque où nos régimens de réserve à l’effectif de guerre y sont rassemblés, fait plus que rompre chez nous des habitudes visuelles : il déconcerte aussi nos pratiques de manœuvre et nos réflexes professionnels. Le capitaine d’aujourd’hui, devenu chef de grande bande, est loin de ce centenier de Montluc, qui commandait à la voix tout son personnel. ”

“ On veut une guerre brutale et courte : on sait qu’on ne disposera plus, pour la campagne de France, de huit mois, comme en 1870 ; qu’il faudra compter par semaines, sous peine de voir l’intervention russe se produire avant le dénouement, et la France encore debout, non pas couchée à terre et foulée sous la botte du vainqueur, se dresser dans un de ces sursauts patriotiques dont elle est coutumière, qui étonnent, qui déconcertent et dont, en somme, on a peur, car si l’on méprise le pays welche comme terre de plaisir, on le craint comme terre de liberté. ”

“ Sa consolation tardive sera de les ravoir à l’époque des grandes manœuvres ; son orgueil modeste, de se mettre à leur tête, et si cette petite troupe toujours incomplète, une vingtaine de lances seulement, fait quand même son affaire, si elle patrouille, éclaire, rapporte et charge bien, si elle peut, derrière un chef aimé, faire sa brèche dans une troupe ennemie, tout le mérite n’en revient-il pas à celui qui a dirigé une instruction si laborieuse ? ”

“ Sans doute, il n’est pas défendu d’espérer que, dans un avenir que nous voudrions croire prochain, les idées de justice internationale et d’arbitrage préconisées à la Conférence de la Haye ayant enfin franchi les sphères platoniques où elles s’attardent jusqu’ici, entreront dans le domaine des réalités vivantes et permettront de réduire cet état militaire de paix auquel la vieille Europe semble condamnée aujourd’hui. Notre société, qui évolue maintenant de plus en plus vers la paix, ne doit pas perpétuer les organismes des sociétés anciennes conçues pour la guerre. ”

“ Il ajoute au brusque déclanchement des forces matérielles un puissant effet de surprise ; il procède de cette théorie française de l’impossible, qui n’est que l’art de stupéfier et de paralyser l’adversaire, de faire contre lui ce que lui-même n’aurait pas pu faire, et, par la grandeur des difficultés vaincues, d’atteindre et de briser en lui les ressorts de la volonté.
Cependant l’étendue du théâtre et les conditions de la manœuvre exigeraient pour chaque armée une articulation à trois divisions. Neuf de ces unités seraient donc nécessaires, et l’on n’en a que sept. ”

“ Le perfectionnement de l’outillage ne prévaut pas sur la qualité de l’armement. Les effectifs du temps de paix disparaissent dans ceux des unités mobilisées. Il semble enfin que, sur le terrain strictement militaire, notre armée, une fois complétée par l’incorporation des réservistes, doive redevenir égale à l’armée allemande ; mais un instant de réflexion montre qu’il ne peut en être tout à fait ainsi et que seules nos qualités de race viendront alors rétablir l’équilibre à notre profit. ”

“ Est-ce à dire que nous sommes distancés sans remède, que nous devons nous résigner à notre retard et faire à la suite de Berlin une politique à la remorque, proportionnée à la faiblesse de nos effectifs ? Non, car en gardant sous les drapeaux la classe libérable, au moment où nous incorporons nos recrues, nous tenons encore tête à l’ambition allemande, emportée dans un brusque entrain d’impérialisme par l’accélération que lui donne sa natalité d’il y a vingt ans. Cette troisième classe pourrait s’abaisser, peu à peu, par l’effet des invalidités et des maladies, jusqu’à 170 000 hommes. ”

“ Le prince Alexandre, sortant, vis-à-vis de la Russie, de son attitude d’indépendance, passait à des actes d’hostilité. Usant à la fois du crédit nouveau que lui prêtaient les événemens et des relations qu’il avait nouées avec les cours d’Europe, il entra dans des combinaisons telles, que la Russie put se croire menacée d’une coalition. L’éventualité d’une nouvelle guerre de Crimée, dans laquelle l’Autriche aurait remplacé la France, fut envisagée à Pétersbourg, et l’on sait que c’est de cet examen critique, demeuré sans solution, que datèrent les prémices de la future alliance franco-russe. ”

“ Et d’abord, une barrière de troupes actives dressée le long de la frontière serait aux yeux de l’adversaire un appareil peu menaçant, et qui n’aurait compromis que nous. Une armée de première ligne, mise tout entière en couverture, n’est qu’une armée prématurément déployée et tombée d’avance dans le plan de l’ennemi. Des armées de deuxième ligne, composées tout entières de réservistes, sont impropres à supporter le choc de masses professionnelles, pareilles à celles que l’Allemagne va se donner. ”

“ La vérité est que le seul moyen possible de déjouer les calculs fondés par les Allemands sur la facilité plus grande de leur mobilisation est de leur opposer notre offensive, menée à notre heure et postérieurement à leur déploiement principal. Il nous faut pour cela une armée active de même espèce que la leur, et telle que, même après leurs nouveaux accroissemens, le rapport général de nos forces aux leurs reste le même qu’auparavant. ”

“ Dans le temps où les écoles russes sont fermées aux officiers bulgares, Fitchef suit à Turin les cours de l’Académie de guerre ; il s’affirme au retour comme une force et comme une valeur ; mais sa place n’est pas encore faite, quand la chute de Stamboulof, le choc en retour de l’influence russe le rejettent dans une garnison obscure au pied du Rhodope. Il s’y montre bon instructeur de troupe, mais cette qualité est commune en Bulgarie : sa mission propre sera d’instruire des officiers. ”

“ Un contrôle constant du personnel, des épreuves sérieuses, vérifiées par des généraux inspecteurs, des règles d’avancement invariablement suivies déterminent le franchissement des grades et l’accession au haut commandement ; mais, ici la législation n’intervient plus seule ; et c’est la marche des événemens historiques eux-mêmes qui s’est chargée de donner à l’armée bulgare l’équipe de généraux qui viennent de la commander si brillamment. ”

“ La priorité dans le temps qu’ils pensent avoir acquise ne fait qu’accroitre à leurs yeux leur liberté d’action. Tous les modes d’offensive se représentent alors à leur esprit, — enveloppement simple ou double, rupture sur le front, attaque dans le flanc ; — le meilleur pour eux sera celui qui leur permettra d’arriver le plus tôt à un résultat décisif dans l’esprit même de leur avance et de leur vitesse, c’est-à-dire de nous atteindre en flagrant délit de concentration et de nous infliger leur choc, avant que nous ayons pu sortir de notre défensive initiale. ”

“ Les canons enfoncent jusqu’au moyeu, les hommes enfoncent jusqu’au genou ; pareils aux ennemis de Macbeth, qui s’avançaient en se couvrant de branches et réalisaient ainsi la prophétie de la sorcière, ils descendent par les couverts boisés, ils sont, eux aussi, une forêt en marche, une nation en armes, un fourré de soixante-quinze mille baïonnettes, que la guerre attire et qui vont à la bataille comme vers une montagne d’aimant. ”

“ Si l’on fixe à 500 hommes l’état du bataillon sur le pied de paix, — et il y a peu d’espoir de pouvoir l’élever au-dessus de ce chiffre, — s’il faut ensuite diviser ce total par six, chacune des compagnies ne recevra plus que 83 hommes. Ce chiffre est universellement reconnu comme insuffisant aux besoins de l’instruction militaire, à la cohésion de la troupe, à la valeur des cadres, et à l’absorption des réservistes à la mobilisation. Dira-t-on qu’il est loisible de l’élever à 127 hommes, — notre effectif réglementaire actuel, — en diminuant à proportion le nombre des bataillons ? ”

“ A la réflexion, on a jugé que notre manière française avait du bon, et que la compagnie active devait garder ses huit caporaux. L’existence d’un petit grade, inférieur au leur, présente l’avantage de rehausser un peu les sous-officiers de carrière. Il est vrai que cette autorité d’en dessous est toute petite, qu’elle ne s’exerce que dans le domaine du service intérieur et qu’elle n’y est pas d’une pratique facile. Mais, telle quelle, avec sa pointe de bonhomie et son grain de familiarité, elle est bien dans notre tradition. Elle permet d’essayer les hommes ”

“ Il est vrai que les affaires d’Orient pèsent d’un poids tout autre que les affaires marocaines dans la balance politique ; que, selon l’expression d’un journaliste berlinois, les victoires balkaniques sont des succès russes, ce qui est une autre manière de dire que les défaites turques sont des revers allemands. Dès lors, la catastrophe ottomane devait se traduire à Berlin, avec la soudaineté d’un mouvement réflexe, par de brusques velléités d’armemens. ”

“ Dès aujourd’hui, son fardeau militaire est le plus lourd de toutes les nations d’Europe, en même temps qu’elle est celle où les institutions, les aspirations et les mœurs assurent à l’individu le plus de liberté. ”

“ Une discipline si sévère, qu’elle nous paraîtrait brutale, ajoute un attribut de crainte au prestige de l’officier ; et, pour que son autorité soit non seulement obéie, mais honorée et respectée, le chef bulgare est toujours un maître, auprès de qui le soldat ne cesse pas d’être un apprenti.
A côté de la hiérarchie des grades, il existe en effet une échelle correspondante d’écoles ou de centres d’instruction, ayant pour premiers degrés les pelotons régimentaires, les bataillons-écoles divisionnaires, où s’instruisent les simples sous-officiers ; l’école spéciale des sous-officiers rengagés ”

“ Or, la paix est si souvent menacée, et par tant de côtés à la fois, que chacun doit compter sur soi d’abord pour la conserver. Le jeu de l’alliance n’est donc concevable que si elle assure aux deux contractans une sorte d’indépendance mutuelle, ou, pour mieux dire, de libre concurrence dans le programme de leurs armemens. Chacun d’eux a des intérêts spéciaux, l’un en Asie, l’autre en Afrique, qui divergent d’avec l’intérêt commun ; tous deux peuvent être engagés en même temps dans ces deux parties du monde, sans avoir la faculté d’agir de concert sur le théâtre stratégique européen. ”

“ On le trouve dans le développement même que l’armée va recevoir, grâce à l’afflux de forces nouvelles et dans l’activité proprement militaire que va prendre la vie à l’intérieur des unités. Un état numérique plus fort permettra des manœuvres plus animées, un commandement plus efficace, une obéissance plus consciente. Une plus longue durée de service assurera une distribution meilleure des grades, en en augmentant le prix aux yeux des soldats et en provoquant ainsi l’émulation parmi eux. Dans ces conditions, aucune valeur d’homme ne sera perdue pour l’armée ”

“ Parmi ceux-ci, la faculté qu’ont les plus aptes de passer avec leurs grades dans l’armée active, étend la sélection militaire à toutes les couches sociales et permet à l’officier né de sortir du rang, si tard qu’il se révèle à lui-même ou qu’il soit distingué par autrui. ”

“ Il faut encore qu’en temps de paix, le soldat laboureur soit tenu en haleine par de fréquens appels ; qu’en temps de guerre et rentré dans le rang, il soit aussitôt pris dans un cadre ferme, dont la rigueur le soutienne à ces heures critiques où l’endurance manque aux plus mâles et la force aux plus courageux. ”

“ « Les jeunes gens iront au combat. Les hommes mariés forgeront des armes et transporteront des vivres... » La distinction faite était d’autant plus juste alors que les volontaires pères de famille n’avaient jamais porté les armes sous la Monarchie et qu’ils figuraient dans les rangs républicains pour la première fois. Elle parait moins nécessaire entre soldats et réservistes, tous passés par le même apprentissage militaire ; mais il n’en est que plus frappant de voir aujourd’hui l’armée allemande renouveler dans toute sa rigueur et faire délibérément sien notre principe de 1793. ”