Xavier Euvrard

“ L'allure se précipite et le premier pont est abordé au pas gymnastique. Mais l'artillerie allemande, qui s'attendait à cette offensive, commence le feu rapide ; une vingtaine d'obus percutants éclatent sur les ponts et la chaussée qui les sépare (2) . L'infanterie badoise, de son côté, s'est avancée jusqu'au ruisseau d'Etuz, à 500 mètres, et tire à toute vitesse.
Le sifflement des balles, les explosions formidables des obus, les cris des blessés, dépriment le moral de nos mobiles.
L'entrain cesse, le désordre se met dans les rangs, les hommes échappent à la direction de leurs chefs. ”

“ Vous voyez, mon général, de quelle importance est l'occupation vigoureuse de tous ces défilés.
C'est là qu'est le salut de notre pays ; la défense de Besançon est ici.
Il faudrait, mon général, que vous fissiez visiter par un homme sûr, et du corps du génie, les défilés du Jura qui passent vers Belfort et se dirigent vers la Haute-Saône, en vue de les occuper par des ouvrages de campagne et des mobiles (1) . Cela habituera ces troupes à camper et à se garder, ce qui sera une excellente école. ”

“ Nous nous retournons et apercevons, à quelques centaines de mètres, un peloton de dragons badois qui fondaient sur nous le sabre à la main.
Les chasseurs filent avec la voiture de blessés sur Auxon-Dessus ; nous, les piétons, sautons vivement dans le grand bois dont la lisière borde la route; quelques imbéciles filent du côté opposé dans une terre labourée. ”

“ Il est de chair et d'os, il est corps et âme, et, si forte que soit l'âme, elle ne peut dompter le corps à ce point qu'il n'y ait révolte de la chair et trouble de l'esprit en face de la destruction. (Colonel ARDANT DU PICQ.)
Aujourd'hui, comme aux temps antiques, l'homme, en présence de la mort, est sujet soit à des élans superbes, soit à des paniques soudaines : fuite en avant ou fuite en arrière. Son émotion est parfois assez violente pour que l'arme la plus perfectionnée ne vaille pas un bâton entre ses mains. ”

“ Tout avantage remporté sur le flanc de l'ennemi par l'armée de Besançon aura une influence capitale sur les opérations des autres armées, parce qu'un succès dans l'Est peut compromettre la retraite de l'ennemi et mettre dans l'embarras les troupes mêmes qui n'ont pas pris part à l'action, tandis qu'une victoire, même aux environs de Paris, ne peut que désorganiser le corps ennemi qui aura pris part au combat. ”

“ Ils avaient leur raison d'être pendant les marches; mais, s'il faut s'étendre pour vivre, il est indispensable de se concentrer pour combattre. Les brigades des ailes, vu leur éloignement, ne peuvent recevoir les ordres en temps utile et coopérer à un but commun.
Il ne faut pas croire que, devant des mobiles, les Badois pouvaient tout se permettre et prendre du large. Le principe de concentration des forces, destiné uniquement à faciliter la transmission des ordres et la mise en œuvre des troupes qu'un général a sous ses ordres, subsiste quelle que soit la valeur morale de l'adversaire. ”

“ Les hommes bordent les routes, les uns couchés et endormis, d'autres l'air fatigués, profitant des derniers rayons du soleil d'automne ; quelques-uns nettoient leurs fusils rouillés par les pluies de ces jours derniers. Que de misères se révèlent ! Que de souffrances supportent ces malheureux ! Quelle résignation de leur part ! Quel spectacle navrant pour celui qui, reposé, ne manquant de rien, a le temps de voir et de réfléchir !
Naturellement, une armée en retraite, et le mot est doux pour
dépeindre l'état de désorganisation dans lequel arrivent ces troupes, accuse son général d'incapacité ”

“ En ce moment, le guide Grosjean profite de la stupeur des Allemands et décampe, leur laissant ses sabots.
La compagnie badoise recule précipitamment sur la Sablière ; le 1er bataillon des grenadiers du corps essaie de se déployer et commence le feu, absolument au hasard. L'anxiété est grande, surtout parmi les artilleurs. Leurs pièces, au milieu de cette infanterie en désordre, ne peuvent quitter la route en pleine nuit sans savoir où aller. Elles restent immobiles à la merci des événements. ”

“ Utilisant les obstacles naturels que présentent les flancs de la large vallée de la Saône, ces chefs appuyèrent leurs troupes soit à l'ouest, sur le Morvan et la Côte-d'Or, soit à l'est, sur les plateaux du haut Doubs, la place de Besançon et la forêt de Chaux. De cette
divergence dans leurs efforts résultent deux campagnes distinctes, celle de Bourgogne et celle de Franche-Comté. ”

“ En voici les raisons : Pour entreprendre de couper les communications prussiennes, il faut être assuré de ses derrières, car, en partant de Saint-Dié pour aller à Lutzelbourg, les Prussiens, qui occupent Schirmeck, prendraient le défilé, se rendraient à Saint-Dié, à Raon-l'Etape, Baccarat : toutes les troupes seraient prises dans un deuxième Sedan. Il faut occuper le Bussang, et surtout le Ballon ; en évitant Belfort, ils prendraient, à Saint-Maurice par le Thillot, la route de Lure et, évitant Belfort et Langres, se rendraient à Besançon ou, négligeant Besançon, iraient droit à Lyon. ”

“ La veille du combat de la Bourgonce, un capitaine de francs-tireurs se présente au général Dupré : — Mon général, j'arrive avec 150 hommes armés de chassepots et je viens me mettre à votre disposition.
— C'est très bien, répond le général, je vous assignerai pour notre attaque de demain votre place de bataille.
Aussitôt changement d'attitude et de ton du capitaine : — Oh! oli ! général, nous sommes citoyens soldats, nous ne sommes pas troupes de ligne et nous ne voulons pas nous battre en ligne. ”

“ Les cris des zouaves qui traversaient le village n'annonçaient rien de bon; l'ennemi, frappé de stupeur, s'empressa de faire demi-tour et regagna, aux allures vives, les bois d'où il était venu. Là, il fut recueilli par le 1er bataillon du 3e, qui venait d'arriver. Ces troupes restèrent inactives à la lisière sud jusqu'à la nuit. ”

“ Mais il fallait montrer à quoi on s'expose en intercalant, entre des armées nationales, des troupes commandées par un général étranger : inévitablement les campagnes se passent en récriminations.
La grande guerre repose sur quelques principes, simples il est vrai, mais d'une application tellement délicate qu'on est exposé à les violer lors de toute guerre nouvelle. Il ne suffit pas de les apprendre dans un catalogue : il faut qu'ils soient martelés dans la mémoire et dans l'esprit. ”

“ Pendant que les francs-tireurs occupaient le château et maintenaient les détachements Flad et Baumann, la compagnie de zouaves, descendant le glacis au sud de Châtillon, se portait, au pas gymnastique, dans la direction du point 414, sur le plateau qui domine la maison de paille et fusillait de flanc le détachement Engler.
Celui-ci recula en toute hâte, vers 9 heures du matin; il avait perdu 17 hommes (1) . Comme la veille à Auxon, les zouaves venaient de montrer que le secret du succès réside dans le mouvement. ”

“ Obtenir des renseignements rigoureusement exacts, prendre ensuite une vigoureuse détermination, rien n'est plus difficile à la guerre.
En dehors de ces études sur la tactique des petites unités, l'histoire de la campagne de l'Est fixe l'immutabilité de deux grands principes stratégiques : l'unité de commandement et la concentration des forces. Elle montre aussi les difficultés qu'éprouvaient nos généraux, faute de cadres, pour faire manœuvrer des troupes, d'ailleurs assez médiocres, et, par le raisonnement, nous arrivons à ressaisir toute confiance dans le haut commandement. ”

“ Ses inquiétudes étaient grandes. L'armée de l'Est se trouvait alors en pleine crise d'organisation : 150 détachements passaient d'un corps à l'autre, la plupart des batteries et les renforts promis par Gambetta n'étaient pas encore arrivés; enfin, le moral, fortement atteint par les événements antérieurs, n'avait pas eu le temps de se relever. Dans ces graves circonstances, le 19 octobre, le général en chef crut devoir réunir en un conseil de guerre ses commandants de division et de brigade
pour déterminer la ligne de résistance qui offrirait le plus d'avantages. ”

“ A la suite de l'enlèvement des postes avancés, la 12e compagnie est parvenue sur le plateau au sud du Pavillon. C'est alors que son capitaine, parcourant l'horizon, croit voir l'ennemi surgissant de toutes parts. D'après l'historique du corps, il rend compte au major de la présence d'un bataillon sur son front ; un autre, ajoute-t-il, menace son flanc droit et, enfin, une compagnie va tourner sa gauche.
Le général Keller, sans aucune vérification, fait savoir à de Werder que son avant-garde a rencontré, au sud de Rioz, un ennemi supérieur en nombre et qu'il a besoin de renforts (1) . ”

“ En général, les francs-tireurs sont de mauvaises troupes qu'on ferait bien d'éliminer. La compagnie Moulinié, tireurs libres du Rhône, a donné l'exemple le plus déplorable, emmenant des femmes de mauvaise vie, se promenant de tous côtés, faisant des réquisitions, etc. Les habitants de Colmar voulaient lui faire un mauvais parti. Une autre s'est sauvée au feu, et le capitaine court encore, etc. Ce sont des gredins qui sont enchantés de ne pas faire partie des mobiles, où ils devraient être incorporés, car beaucoup de francs-tireurs appartiennent à l'armée active. ”

“ Le hameau de la Vaivre et le village de Seveux ne furent pas occupés un seul instant par des paysans en armes, malgré cette affirmation de l'historique prussien : A la vue des Allemands, les paysans se retirent sur le village voisin et s'y mettent en état de défense ; force est de recourir à l'artillerie pour les en déloger.
En réalité, l'artillerie ne tira pas sur les villages ; mais, d'un plateau (C sur le croquis) d'où l'on découvre bien la vallée de la Saône, elle incendia la Tuilerie isolée, où se rassemblait le contingent de Mercey rejoignant ses foyers. ”

“ En 1870, on a admiré, et avec juste raison, la belle résistance de Châteaudun, cette ville ouverte qui a bien mérité de la patrie et porte fièrement la croix de la Légion d'honneur suspendue à ses armes. Cet acte de patriotisme, fort heureusement pour les destinées de notre pays, n'est pas un fait anormal, et la Beauce n'en a pas le monopole. Dans l'Est, les résistances de Rambervillers (2) , Épinal, Dijon, Dôle, bien que moins connues, furent tout aussi meurtrières et auraient dû être honorées au même titre. Les paysans de Seveux se présentaient seuls à l'ennemi avec des armes d'un autre âge ”

“ Aussi, les Allemands, d'un ton inquiet, répétaient ces mots : Kanone Franzoze I Le canon français, vu la distance, ne faisait aucun mal il est vrai, et l'on aurait pu tout aussi bien tirer à blanc ; mais l'effet moral était considérable.
Voyant distinctement le terrain que parcourait l'infanterie badoise, en marche sur Auxon, les zouaves se sont aperçus que la partie est égale : un bataillon contre un bataillon. Certes, ils ont dans leurs rangs un grand nombre de jeunes soldats ; mais leurs cadres d'Afrique valent mieux que ceux des Badois : il y a compensation. ”

“ Il est donc de toute nécessité d'ôter à l'ennemi l'espoir d'utiliser à son profit une position semblable. On ne peut y arriver qu'en y réunissant tous les approvisionnements et le matériel indispensables aux troupes qui doivent s'y concentrer au nombre de 45.000 hommes au moins. Je vous supplie donc d'envoyer à Besançon tout ce qui peut être disponible dans toutes les places du Midi en campement, habillement, chaussures et munitions de toute nature. ”

“ Electrisés par le bruit du canon, et sous les yeux du général Gambriels, qui accourait de Châtillon, deux compagnies de zouaves, établies sur la vieille route, près de la maison Jeandenans, font par le flanc droit. Une compagnie du 1er bataillon des Vosges, entraînée par l'exemple, les suit.
Les zouaves traversent le pont du chemin de fer au pas gymnastique, baïonnettes au soleil. Ils n'attendent pas les Badois: ils vont les chercher, suivant les anciennes traditions de l'infanterie française. ”

“ Des hauteurs de Châtillon, d'où la vue s'étend au loin, le lieutenant-colonel chef d'état-major de la division militaire expliqua tous les avantages de la position, dont il avait fait une étude approfondie au point de vue de la défense mobile de la place. L'avant-ligne qui est constituée par l'Ognon paraît éloignée, mais la rivière n'est guéable nulle part. La droite, s'appuyant aux formidables escarpements de Chailluz, qui dominent la vallée, ne peut être tournée. ”

“ La lettre suivante du général Cambriels au général de Prémonville énumère les premiers cantonnements de l'armée de l'Est sous Besançon.
Mon cher général, J'ai l'honneur de vous adresser ci-jointe la répartition des troupes dans leurs cantonnements. Je prends des mesures pour que pas un homme des différents corps cantonnés hors de la place ne puisse entrer dans la ville. Je vous prierais de faire, de votre côté, en sorte que les isolés qui n'ont pas encore rejoint leur corps soient mis en demeure de le rallier le plus tôt possible. ”

“ On le voit sur le pont au plus fort de l'affaire, et on le retrouve à la sortie sud du village, cherchant à rallier les fuyards, lors de la retraite. Lorsque les Allemands victorieux débouchent vers le cimetière, on l'entend crier: « Nous sommes Français, nous ne reculons pas! »
et, avec quelques hommes, il se porte au-devant de l'ennemi. Mais ces efforts inutiles doivent prendre fin, et M. Barret se retire sur Geneuille, suivi de ses compagnons d'armes du dernier moment.
Devant la poursuite des dragons badois, le petit groupe s'égrène bientôt dans toutes les directions. ”

“ La vue des puissantes colonnes de l'ennemi calma généralement l'enthousiasme des populations, qui s'empressaient de renvoyer les armes demandées à grands cris quelques jours auparavant. Quant aux rares paysans disposés à résister quand même, ils ne pouvaient, mal armés et sans chefs, faire subir aux Allemands que des pertes insignifiantes, largement compensées par de cruelles représailles. ”