Séraphin Droz

“ Pourtant que serait-il advenu si, au second choc, c'est-à-dire à une heure de l'après-midi, quand l'ennemi avec toutes ses réserves descendait sur le champ de bataille, ils avaient lâché pied ?
Nous laissons cette question à résoudre à ceux qui, à ce moment, ont vu Châtillon-le-Duc et les abords de la place de Besançon.
La résistance, par l'invariabilité de position et de moyens, donne à ce combat un aspect monotone : ici la science des batailles est en défaut, le génie est superflu, le torrent usera l'obstacle qu'il no pont renverser. ”

“ A Cussey et à Chàtillon, les Français ont imaginé l'évaluation des pertes allemandes : si l'orgueil national s'en trouve satisfait, la vérité doit se montrer moins complaisante. Ce que nous pouvons affirmer toutefois, c'est que ces pertes sont beaucoup plus considérables que les nôtres, d'après les tumuli que nous connaissons. Il en existe d'autres dont nous ne savons pas le secret; ce sont des livres scellés qui laissent douter parfois de leur propre existence. Le petit nombre de ceux qui demeurent ostensibles, ne sont là en quelque sorte que pour faire mieux oublier les autres. ”

“ Les Allemands à Cussey.
Quand les Allemands expulsés d'Auxon rentrent à Cussey, une silencieuse colère anime les chefs et les soldats ; maîtres d'eux-mêmes, pas un mot ne trahit le secret de la situation, et nous en sommes réduits à d'anxieuses mais inutiles conjectures : victorieux, ils abuseront de leurs succès ; vaincus, nous paierons la défaite.
Le matin, les habitants qui fuyaient affolés sans chefs, sans guides, sans familles, cherchant leur sécurité dans l'éloignement de l'ennemi ou le secret de la retraite, sont en grande partie rentrés au village. ”

“ Un mouvement très accentué des troupes allemandes laisse pressentir une attaque : l'artillerie fait un mouvement en avant ; de nouvelles batteries apparaissent au bord de la vallée; quelques-unes même descendent à proximité du chemin de Boulot, on sorte qu'elles vont prendre en flanc tout le système de la défense.
Pondant qu'on semblait avoir fait à Cussey la part de l'ennemi, la colonne de reconnaissance, marchant parallèlement à l'Ognon sur la rive droite, suivait les bois de Boulot, de Bussières et de Voray. ”

“ L'ennemi, soupçonnant cette situation, prélude à son approche par un feu terrible sur l'entrée du village où se distingue la mairie avec son drapeau d'ambulance : malgré cette sauvegarje du droit des gens, les murs, le vitrage, la porte, sont criblés d'obus, et les malades n'y sont plus en sûreté.
Mais qu'importe à l'ennemi?— le succès a ses heures. — Pourquoi transiger avec les moyens?
Il incendie aussitôt le château, à droite des ponts, et une vaste métairie, à gauche ; les toitures enflammées s'effondrent et le feu se creuse un foyer où il exerce librement ses ravages. ”

“ La plupart de ceux qui ont pu gagner la rive gauche, au lieu de se replier sur Auxon , se rangent en bataille à l'entrée du village, attendant l'ennemi de pied ferme. L'infanterie prusso-badoise arrive au pas de charge , traversa hardiment le pont, croyant toucher au but si longtemps convoité : nos mobiles les arrêtent court, et leur imposent encore à 50 mètres de distance; « mais la cavalerie vient mettre un terme à cette dernière tentative de résistance, en
chargeant sur les débris du troisième bataillon des Vosges, auxquels s'étaient réunis les mobiles des Hautes-Alpes. » ”

“ La chaussée et les ponts n'étant plus praticables, sous le feu serré de l'ennemi, les retardataires se dirigent vers les bergos de l'Ognon, comptant le franchir à la faveur de ses gués et atterrissements ; mais les inondations bouleversant fréquemment son lit, créent çà et là des fondrières impossibles à prévoir. Les premiers, qui sondent le passage, disparaissent dans ces gouffres ; ceux qui les suivent, revenant sur leurs pas tombent au pouvoir de l'ennemi, ou sont repoussés à la baïonnette au milieu des flots. D'autres, plus heureux, gagnent à la nage la rive opposée ”

“ Eh bien, les blessés, comme les morts, sont pareillement beaucoup plus nombreux que les nôtres. Les ambulances d'Etuz et de Geneuille le témoignent suffisamment, malgré le soin avec lequel on faisait disparaître les blessés aussitôt qu'ils pouvaient supporter le transport. Et ce transport, effectué souvent la nuit et par des voies différentes, n'a jamais permis de sérieuses appréciations.
Nos affirmations se justifient par la visite au cimbtière d'Oiselay, à la prairie et aux jardins d'Etuz, aux cimetières de Cussey, d'Auxon, de Voray et de Geneuille. ”

“ S'il satisfait l'ennemi, pour nous il ne résiste pas même aux présomptions.
C'est le vague, qui plane sur les pertes effectives des Allemands, qui a donné lieu à certaines conjectures auxquelles nous ne saurions donner créance. Mais il est resté dans la conscience publique des souvenirs qui se sont précisés, à mesure que le calme est revenu dans les esprits. Lisez, à cet égard, les renseignements recueillis à Cussey par le docteur Bron dans sa brochure : Histoire d'une ambulance sur le
champ de bataille. ”

“ Quoi qu'il en soit, ses troupes et l'artillerie se retirent en toute hâte sur une montagne à 2 kilomètres d'Oiselay. « La journée se passe pour nous dans une anxieuse attente ; mais l'ennemi finit par s'éloigner, et de Werder va prendre son quartier général à la Chapelle-St-Quillain, à 11 kilomètres de nous.
Quelques patrouilles seulement circulent pondant la nuit, et depuis, nous n'avons revu les Prussiens en nombre qu'au 15 décembre, lors de l'équipée des farines à Cussey. » ”

“ On cherche en vain de l'artillerie; les défenseurs de Cussey n'ont pour donner la réplique qu'une fusillade nourrie et surtout bien dirigée, qui contient les assaillants. Pour ajouter à son intensité, le bataillon est descendu par compagnie dans la plaine , se faisant un abri des arbres qui bordent la chaussée, des ravins produits par les érosions de la rivière et surtout des talus qui appuient le chemin de Boulot. ”

“ Alors nous apprenons une fois de plus les procédés de nos ennemis : bien que ce millier d'hommes se retirât vers la côte pour rallier Châtillon, le village de Bonnay et celui de Buthier expient par l'incendie l'abri passager prêté à nos soldats.
Les événements s'aggravaient ; le général Cambriels, prévenu de leur complication et surtout du développement que prenait cette double bataille de Cussey et de Voray, se rend à Châtillon. ”

“ Ainsi se grandit dans leur opinion la résistance qu'ils doivent y rencontrer, et Cussey devient immédiatement leur objectif, malgré la position intermédiaire d'Etuz.
Pendant qu'un combat de mousqueterie s'engage entre l'infanterie de Degenfeld et -une poignée de mobiles embusqués sur la droite de ce dernier village, les obus ennemis pleuvent sur Cussey. Le feu s'anime pour se concentrer sur le plateau : la mitraille converge vers ses plantations qu'elle fauche
ou qu'elle mutile. ”

“ Dans le laisser-aller de la conversation, et sans doute sous l'influence de l'ivresse d'un succès, il nous fournit une révélation de la plus haute importance. A l'heure où toute la ligne de Châtillon était tenue en haleine par les affaires de Voray, de Geneuille et d'Auxon, il s'avance à proximité d'Ecole, et pendant qu'il observe nos forteresses, un obus vient éclater à ses pieds, au milieu de son étatmajor. ”

“ Ils n'ont point d'armes à longue portée qui, suivant l'expression d'un écrivain militaire allemand, encombrent nos soldats à cheval ; c'est la cavalerie légère dans toute l'acception du mot. Leur mission n'est pas de tenter ces coups de main isolés, indice de témérité plutôt que d'intelligence. Ils n'attaquent pas, fuient au besoin devant des forces inférieures; mais ils observent le pays, épient les mouvements de troupes, sondent les passages, et, en cas d'urgence, deviennent pour les leurs de véritables télégraphes par l'allure de leurs manœuvres. ”

“ Il permet aux Allemands de garder leur conquête - le pont de Cussey - et de surveiller Châtillon. Des gerbes de blé couvrant le sol forment une natte immense qui dessine le bivouac, et des voitures mises en réquisition y amènent toutes les provisions permettant la participation aux saturnales qui so passent au village. Et sans attendre que l'ivresse vienne surexciter leurs instincts do destruction, les voitures qui ont pourvu à ces préparatifs, sont démembrées, amoncelées et incendiées.
C'est à la lueur sinistre de ces autodafés que s'endorment nos vainqueurs. ”

“ Maintenant comptons les ennemis, toujours d'après les termes du rapport allemand : « Près du village de Rioz et d'Etuz (ce qui veut dire Voray et Cussey) , le général Camhriels opposa une résistance plus énergique à l'avancement du 14* corps d'armée; la brigade d'avant-garde du général Degenfeld accepta le combat jusqu'à l'arrivée des brigades d'infanterie du prince Guillaume de Bade et de Keller ; le combat devint alors général et très violent par suite de la résistance de l'ennemi.
Malgré cela, le général Cambriels fut enfin obligé de plier et jeté au delà de la rivière de l'Ognon. » ”

“ La lutte entrait dans une phase nouvelle ; et, quoique favorable à l'attaque, l'ennemi ne semble pas vouloir l'accepter longtemps : il était tard, et on venait d'apprendre que des renforts partis de Besançon se dirigeaient à marche forcée sur le champ de bataille avec une nombreuse artillerie. ”

“ La configuration du village de Cussey avec les deux routes qui l'embrassent, permet à l'ennemi de l'enfermer rapidement et d'en empêcher l'accès ou la sortie. La colonne de gauche, cavalerie, infanterie, artillerie, so porte sur Geneuille ; celle de droite, après avoir installé sur la hauteur où est bâtie la chapelle de Saint-Waast, un parc d'artillorie et des bagages se dirige vers Auxon-Dessus, par les bois, soit pour le surprendre, soit pour ne pas se mettre à découvert devant Châtillon. ”

“ Etuz n'est en définitive qu'une sentinelle avancée : c'est le passage de Cussey qu'il faut défendre.
Fidèles à leurs habitudes de prudence, les Allemands pénètrent au village, après en avoir sondé les abords; ils marchent à pas comptés, requérant l'ouverture des portes et des fenêtres ; et quand ils se sont assurés qu'ils n'ont à redouter ni pièges, ni barricades, ils envahissent les maisons. Leurs rezde-chaussées se transforment en casemates, tandis que, dans les combles, les soldats soulevant les
tuiles des toitures s'en créent des meurtrières mobiles. ”

“ Le reste du village, sur une pente fortement déclive, va étaler l'une de ses dépendances au bord de l'Ognon — c'est le quartier du Moulin.A la sortie du village, après le pont du canal et celui de l'Ognon, s'ouvre une chaussée d'un vigoureux relief, parce qu'elle doit dominer les inondations et relior Cussey à Etuz ; leur distance est d'environ 900 mètres : c'est la largeur de la vallée à cet ondroit. ”

“ Tous tiennent à leur poste, sans compter avec la différence de péril et sans sortir d'une zone déterminée, ne changeant de place que pour déconcerter le tir de l'ennemi quand il a acquis une précision dangereuse. 6 Les choses en étaient là lorsque tout à coup, et sans qu'aucun incident ne l'eût fait pressentir, le canon se tait, la mousqueterie cesse, et les Allemands opèrent un mouvement de concentration en arrière. ”

“ D'immenses colonnes de fumée épandues par le vent font croire au loin à un embrasement général, détruisant le dernier rempart de la défense.
Il est quatre heures. — A la vue de ce désastre, trois compagnies de mobiles des Hautes-Alpes, conformément aux instructions reçues le matin, arrivent au pas de course pour secourir les Vosgiens. Ce
renfort tardif et en tous cas insuffisant ne change rien à la perspective du dénouement, contribue même à le précipiter. ”

“ Depuis Etuz, la route se relève assez brusquement, encaissée avec le village entre deux mamelons couverts de cultures, et aboutit à deux kilomètres de là au pleteau de Bonnevent, vaste palier encadré de forêts, et qui se termine à Velloreille, au-dessous du château d'Oiselay.
A l'apparition de l'ennemi, le 3' bataillon des
Vosges (I) recevait l'ordre du colonel Perrin de se porter en toute hâte en avant de Cussey, et de défendre la route d'Oiselay ainsi que le pont établi sur la rivière de l'Ognon. ”

“ La place de Besançon , loin du théâtre de la guerre, se croyant libre de toute participation effective aux événements, ne songeait qu'à sa propre sécurité. C'est ainsi qu'ello favorba indirectement l'occupation de Dijon, position d'où l'ennemi pouvait empêcher ou isoler toutes concentrations de troupes dans l'Est, et occuper un chemin de fer de premier ordre, propre à porter d'intarissables ressources aux armées qui bloquaient Paris. ”

“ En effet, à l'heure où les Vosgiens arrivent à leur poste (septheures du matin) , un grand déploiement de troupes ennemies s'effectuait dans la plaine de Bonnevent. Dès les huit heures, quelques pièces d'artillerie étaient installées à la droite de la route de Gy, sur la lisière du bois d'Etuz, à 800 mètres en arrière de cette localité.
Du même côté, en contre-bas de cette position, une colonne de 12 à 1,500 hommes couchés dans
un champ de trèfle ne laissait apparaître qu'une ligne de tirailleurs. ”

“ Les contingents que nous énumérons ici ne devaient pas être considérables, si l'on tient compte : 11, des diverses troupes envoyées à Bourges, 2° des bataillons réclamés pour la défense du nord-est du département du Doubs, 3° des mobiles et régiments de marche déjà en présence de l'ennemi.
Tandis qu'on s'occupe de Châtillon d'une manière exclusive, mais pleine d'indécision et de lenteur, on oublie une poignée de braves qui en sont les plus sûrs défenseurs. Ils se sentent seuls ; rien autour d'eux n'indique qu'à une heure donnée ils seront relevés, secourus, ou protégés en cas de retraite ”