Isabelle Febvay

“ La ligue de l'Est sauvera-t-elle la patrie, et nous libérera-t-elle de l'ennemi? Les chefs ligueurs se prennent fort au sérieux ; ils affectent des airs d'importance. Ils se sont installés à la préfecture, se livrant à une correspondance active. Leur but est évidemment de constituer un gouvernement démagogique ; ils essayeront d'étendre leurs attributions, d'adresser des ordres directs aux fonctionnaires. Ils ont réussi déjà à se créer des adhérents, parmi lesquels figurent quelques patriotes qui ont cru de bonne foi que le but unique de la ligue était de repousser l'invasion. ”

“ La population lui a tenu compte de son patriotisme, de son énergie, de son activité pour mettre notre ville à l'abri d'une attaque, et lui permettre, dans les mauvaises conditions où la nature l'a placée, de soutenir un siège de quelque durée.
Le général Holland a repris son grade de capitaine de vaisseau. C'est un vaillant, un modeste, un homme de cœur et de devoir, un honnête homme que n'a guidé aucune pensée d'ambition. Son souvenir vivra dans cette cité, et son nom restera populaire parmi tous les habitants qu'il a défendus, soutenus et protégés. ”

“ Le lendemain, dès l'aube , les francs-tireurs déjeunaient à Autoreille, qui est placé sur la route de Gy à Gray, lorsqu'on annonce l'arrivée de l'ennemi; vite ils courent s'installer dans les positions indiquées.
Les Prussiens s'avancent avec quatre batteries d'artillerie; ils sont mille six cents, les Français ne sont que soixante-deux. Ils laissent les Allemands arriver à portée et les accueillent par un feu meurtrier. Le
désordre se met un instant dans les troupes prussiennes, qui tournent leurs canons contre les soixantedeux combattants, le plus souvent invisibles. ”

“ Aujourd'hui quelques journaux de la région, reproduisant un article du Jura de Porrentruy, annoncent que le « corps du génie des Vengeurs a subi les plus grandes pertes ; que le chef du génie, un millionnaire, a été tué ». Or le chef du génie ne s'est point montré. Elles ajoutent, ces feuilles mal informées, que, « harassés de fatigue, ayant faim, les braves Vengeurs se sont battus comme des lions ; que la Suisse cherchera à adoucir les peines de ces vaillants mais malheureux soldats. » ”

“ Strasbourg est occupé par les Prussiens, et la route de Belfort à Besançon se trouve ainsi ouverte à l'ennemi. On dit que plus de dix mille hommes seraient prisonniers de guerre ! la ville brûlée, saccagée par le bombardement, un amas de pierres et de cendres ! ”

“ Le Gouvernement de la Défense est un pouvoir incomplet et provisoire. Il ne peut décider des questions de paix ou de guerre, de levée en masse, d'emprunt national. Il faut une assemblée nationale librement élue par le pays tout entier. ”

“ Malgré une grêle de projectiles, les assiégeants s'étaient maintenus sur le plateau qu'ils venaient de conquérir, et se trouvaient ainsi à peu près assurés du succès final, dont, à plus d'une reprise sans doute, ils avaient désespéré jusque-là.
La besogne qui leur restait à accomplir n'en était pas moins des plus rudes, lorsque survint la capitulation.
La garnison de Belfort traverse en ce moment notre pays pour gagner Lyon; elle est escortée par des troupes prussiennes, qui se chargent de la nourrir
au moyen de réquisitions, dont elles conservent sans doute une large part. ”

“ « J'ai envoyé sur le plateau de Blamont, sur la rive gauche du Doubs, six bataillons et neuf pièces de montagne pour garder cette position. Il ne me reste que les mobilisés, qui ne savent pas tenir un fusil et n'ont pas de cartouches ; et parmi eux pas un officier, pas un sous-officier, pas un caporal qui sache ce que c'est qu'une consigne et qui soit capable de la faire respecter.
« Je saurai me faire tuer. Mais cela ne sauvera pas la place qu'il est impossible de défendre dans ces conditions. » ”

“ « Au milieu de la tourmente, qu'est devenu son régiment du haut Doubs? Toute l'armée est en retraite, mais celui-là tient toujours. Son général a télégraphié, le 18 janvier : « - Général à colonel de Vezet, 54e provisoire. - Tenez bien vos positions; gardez-les à tout prix. Inspirez inquiétude à l'ennemi. Attaquez incessamment en tirailleurs, pour immobiliser face à vos positions le plus grand nombre d'ennemis, et en avant, si les événements vous le permettent ! » ”

“ Si notre génération ne peut tirer vengeance, qu'elle lègue à ceux qui la suivront le soin de le faire ; qu'une haine constante, toujours vivace, nous enseigne à ne rien
négliger de ce qui peut nous conduire au but, et un jour la France triomphante, brisant les fers dont on l'a chargée, recouvrera son rang dans le monde; elle plantera de nouveau son drapeau sur les rives de ce Rhin, notre frontière naturelle, qui, seule, peut nous assurer le respect au dehors et la sécurité contre de nouvelles invasions. ”

“ Là, nous voyons Rolland plus intimement, inspectant ses avant-postes; l'auteur, qui en commande une section, a sans cesse sa visite. Dura lui-même, le général l'est aux autres. Il y a encore 16 degrés de froid. Ni pèlerine aux officiers, ni tour de cou aux soldats. Mais quand il découvre que le cache-nez entoure le cou des hommes de la compagnie qui tous ont les oreillons et malgré cela montent la garde, son cœur s'émeut, et, rentré à Besançon, il envoie aux soldats, qui couchent sur l'aire glacée des granges, des peaux de mouton. ”

“ Le général Thorton est un excellent général de cavalerie, dont on vante l'énergie et le talent.
Cambriels, blessé grièvement à la tête dans le combat de la Burgonce, affaibli et très affecté de la retraite, qui déjà ressemblait à la déroute, perd son prestige et même ses facultés, dit-on. On lui reproche d'avoir séparé son armée du reste de la France en faisant retraite sur Besançon.
22 octobre.
On croit que l'ennemi ne nous viendra pas en ce moment ; ses colonnes sont en marche vers la Haute-Saône, nous laissant à l'Est. Les Prussiens marchent sur Lyon, dit-on. ”

“ Elles n'ont de valeur que par leur sincérité.Commencées le jour de la proclamation de la République, elles s'arrêtent à la fin de mars 1871.
A nos blessés, à nos morts de l'armée de l'Est j'ai voulu apporter, moi qui ai vécu de leur vie et souffert de leurs souffrances, le souvenir attendri, la gerbe de fleurs de deuil que toute Française doit à ceux qui, fidèles au devoir, à la patrie, sont tombés, face à l'ennemi.
Pauvres enfants venus de toutes les contrées de la France et des confins du désert africain pour tenter l'effort suprême ! ”

“ Hélas! c'est bien la retraite. Une proclamation, affichée ce matin, annonce notre nouvel échec et la retraite de l'armée de l'Est.
C'est le 15 janvier que Bourbaki aurait rencontré l'armée ennemie ayant son centre sur Héricourt, l'aile gauche s'étendant du côté de Ja frontière suisse et l'aile droite du côté des Vosges. Protégé sur son front par la Lizaine, défendu par une nombreuse artillerie, Werder devait se borner à se maintenir sans songer à attaquer. C'est ce qu'il fit, et Bourbaki serait venu échouer devant les lignes de défense habilement préparées. ”

“ Ils sont alors encore plus malheureux que nous.
2 janvier.
Les mouvements de l'armée, réunie autour de Besançon, se trouvent entravés par la rigueur extrême de la température. On sait, maintenant, que cette armée a pour mission de débloquer Belfort ; qu'elle doit se concentrer et attaquer l'ennemi le plus vite possible. Elle arrive du bassin de la Loire, se compose des 15e, 18e, 20e et 24e corps, et aura pour commandant en chef Bourbaki, qui nous arrive de l'armée du Nord, où il se croyait appelé pour mener une série d'opérations militaires. ”

“ Les journées si sombres, si douloureuses, se déroulent pourtant suivant les lois immuables de la vie. Mais combien sont angoissantes les heures du soir ! surtout alors qu'on espère et qu'on craint les nouvelles.
Dès l'aube et jusqu'au soir on se rassemble, en énumérant tout ce qui reste à faire pour être prêts en cas de combat inopiné dans la région, ou plutôt en attendant l'évacuation sur Besançon des malades et des blessés devant nous arriver. ”

“ Garibaldi les arrêtait à leur passage à Dôle, lorsqu'ils arrivaient de Gray ou de Vesoul, et voulait les conserver sous son commandement. Il a fallu les instances réitérées du général Rolland, pour déterminer Garibaldi à en rendre une partie à leur destination.
L'opinion ici est favorable au général Rolland; on voit en lui le sauveur de la ville, celui qui nous évitera le bombardement.
Il ne s'agit pas de laisser les Prussiens arriver à douze kilomètres des murs de la ville, de les laisser piller, ravager le pays, insulter et violenter les habitants sans une tentative de résistance. ”

“ Il n'y a pas que l'ennemi qui ravage notre malheureuse contrée. Il est triste d'être forcé de constater que les mobiles et les francs-tireurs, les Vengeurs de la mort et autres corps plus ou moins réguliers, brisent, brûlent, pillent, souvent même sans utilité. ”

“ Des mobiles y font leurs feux et y sont installés. Dans les terrains voisins, il y a de la cavalerie et de l'artillerie.
En ville, un mouvement énorme de soldats débandés, de malades, cherchant vainement à s'abriter; on les envoie d'une ambulance dans une autre. Les habitants remplissent leurs maisons au delà du possible.
Pas un coin qui ne soit occupé. Le surplus reste dehors en s'appuyant aux murs, silencieux, mourant de faim et de froid. ”

“ A peine en fonctions, Rolland comprend que la défense de Besançon est au loin. Il a déjà, sur le haut Doubs, son 54° qui, depuis deux mois, tient en respect la 4e division de réserve et empêche l'ennemi d'envahir le plateau séquanais. Mais, à l'ouest, l'ennemi insolemment fait passer ses colonnes de réquisitions à douze kilomètres de la place, et ses coureurs terrorisent par leurs atrocités les populations. ”

“ Les plus grands humanitaires sont ceux qui veulent développer l'amour du Français pour son foyer et sa patrie ; les plus grands pacifistes ceux qui veulent notre armée forte, vaillante et disciplinée. ”

“ L'armée, la pauvre armée de l'Est, a gagné Pontarlier, où les Prussiens l'enveloppent. C'est du reste en prévision d'une catastrophe résultant de la démoralisation des troupes que Bourbaki avait ordonné cette marche sur les montagnes. Il devait y recevoir des vivres par la Suisse et tenter de gagner Lyon par le haut Jura.
Clinchant pourra-t-il exécuter ce mouvement?
On n'imagine pas le nombre de traînards, de malades, de gens démoralisés qui suivent l'armée, la retardent, et sont incapables de résister au froid et
de marcher sur des routes encombrées de neige. ”

“ Les Prussiens ont grand avantage à voir se continuer une guerre qui nous ruine. Ils entretiennent donc l'espérance de faire une seconde entrée triomphale dans Paris. Leurs troupes sont toujours à notre charge, et plus il y aura de combats, plus nombreuses seront les chances de voir l'Europe débarrassée de quelques-uns de ces libéraux et progressistes de tout pays qui n'auraient certainement pas manqué, échouant à Paris, de venir introduire les idées sociales en Allemagne. ”

“ La haine du général Rolland contre les Prussiens nous crée quelques embarras. La circulation des chemins de fer en est retardée, parce que les généraux ennemis, blessés dans leur orgueil de vainqueurs par la raideur des communications et les exigences du commandant en chef de la place, se montrent de leur côté d'une excessive susceptibilité. ”

“ Les Bretons font des prodiges de valeur : ils se battent en lions et meurent en saints.
Le 2e bataillon de la garde mobile de la Loire, composé en presque totalité d'ouvriers des mines, a été transformé en bataillon de mineurs ou de rocteurs qui prend le nom de Bataillon du génie de la garde mohile, sous les ordres de son commandant M. de Montgolfier, ingénieur des ponts et chaussées.
4 décembre.
Aucune nouvelle de l'armée de la Loire ni de Paris ! Le découragement succède à la confiance de
la veille. ”

“ Puis, entassés
par terre, des monceaux de vêtements, cache-nez, passe-montagnes, tabac, cigares, provisions, le
tout devant distraire les malheureux que nous attendons, nous faisant une joie de leur donner quelques douceurs après les durs jours passés en grand'gardes ou sur les champs de bataille.
Chacun rivalise d'entrain ou d'ingéniosité ; la pensée d'alléger les souffrances est innée au cœur de la femme. Elles sont là environ cinquante, travaillant sans relâche. ”

“ Le besoin de vivre, celui de se soustraire au froid, seraient à peine une excuse à de pareils actes commis par des Français envers des Français. L'indiscipline seule les explique.
La population a été invitée, dès ce matin, à se munir des provisions et des vivres nécessaires pour un siège. En même temps le général de Prémonville faisait savoir que les personnes qui ne pouvaient contribuer à la défense de la ville devaient s'en aller sans retard. ”

“ Bourbaki n'est
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pas un inconnu pour nous, et l'espoir renaît: il a commandé à Besançon pendant plusieurs années et a su se concilier les sympathies de toute la population ; on connaît son ardeur, son intrépidité au feu et sa facilité à électriser le soldat ; on sait qu'en Afrique, en Crimée, en Italie, partout il a prodigué sa vie. On veut croire à la victoire. Mais que d'inquiétude pourtant ! L'ennemi a abandonné la Haute-Saône ; il continue son mouvement sur la Lizaine, et c'est là qu'il paraît se concentrer. ”

“ Chère Madame, La lettre que vous avez bien voulu adresser au capitaine de vaisseau Rolland lui est parvenue boulevard National, 20, où il réside actuellement.
Rien ne pouvait m'être plus agréable que de recevoir une lettre d'une personne ayant habité Besançon pendant la terrible année, y ayant par conséquent vécu et ayant été témoin de tout ce qui s'est passé, ayant assisté à tous
mes efforts pour permettre à cette ville de résister à un envahisseur sans pitié. ”