Dragon (soldat)

“ L'arme des dragons, telle qu'elle est conçue en France, est en quelque sorte de l'infanterie à cheval ; car le dragon est armé d'un fusil de fantassin et doit savoir manoeuvrer à pied comme à cheval. Or, dans combien de circonstances, de pareils corps conduits habilement ne rendraient-ils pas des services immenses et souvent décisifs, soit en tournant rapidement l'ennemi, soit en allant occuper des passages, des défilés, etc., etc. ”

“ Ce qu’il veut, c’est combattre. Il va droit au but. Le front sanglant d’un des fils de la steppe montre déjà la force de son bras. Les cris de mort et de vengeance, les coups de feu retentissent ; mais, au milieu de la mêlée qu’il domine de sa haute taille, le dragon paraît encore. ”

“ C’était la première fois que le jeune guerrier allait conduire l’attaque avec son roi, mais son esprit n’éprouva pas de faiblesse et son épée ne lui refusa point le service dans la mêlée : c’est ce que le dragon vit dès qu’il arriva en sa présence. ”

“ Il va le percer ; mais le dragon, agile et fort, assène sur la tête de son agresseur un coup de crosse de sa carabine qui le désarçonne et le culbute. Aussitôt il saute de son cheval, court vers son ennemi qui se roule par terre , l'étreint, le serre, veut l'étouffer dans ses bras. L'autre, qui se réveille de son étourdissement momentané, cherche, de son côté, à tuer son ennemi par tous les moyens qui lui restent. ”

“ Je ne dois pas omettre de dire ici que toute arme d'honneur valait double solde à celui qui l'avait obtenue.
On citait aussi parmi les braves du régiment un brigadier de la compagnie d'élite qui, étant trompette alors et seulement âgé de quinze ans, avait fait prisonnier un dragon de la Tour, un colosse! Ce trompette étant un jour avec les tirailleurs, arriva sur ce dragon sans en être aperçu, et lui mettant son pistolet sur la gorge : - Prisonnier ou mort! —
lui cria-t-il.
Le dragon, à ce langage énergique, rendit son sabre et fut" fait prisonnier. ”

“ Cette tête, d’une grosseur démesurée, présente dans son ensemble le caractère de la férocité : elle est quelquefois garnie de cornes. La gueule, toujours béante, est armée de plusieurs rangées de dents, et lance des tourbillons de flamme et de fumée. Enfin l’imagination a réuni sur cette bote redoutable ce qu’elle a pu rêver de plus terrible, et le rôle qu’elle lui prête répond à cette physionomie menaçante. Le dragon habite ordinairement des cavernes inaccessibles, des forêts impénétrables ; il rôde la nuit comme les loups pour surprendre et dévorer les troupeaux. ”

“ Les balles sifflent, deux chevaux tombent et le cavalier Candesse a la cuisse traversée, mais la reconnaissance tient son renseignement et pendant qu'un dragon le transmet, les autres remontent à cheval le camarade blessé et l'emmènent sous le feu le plus violent. ”

“ Nos dragons ont le fusil haut, prêts à faire feu, les carabiniers de la 2e légère attendent un repos de l'arme. A demi portée de mousqueton seulement, Junot commande le feu. La fusillade éclate alors couvrant le bruit des hennissements et le fracas des armes. A travers l'épaisse fumée qui nous entoure j'aperçois ces hideux cavaliers au visage basanné qui hurlent autour de nous comme des démons, mais déjà le chef de brigade Duvivier a fait mettre le sabre à la main, nous recevons de pied ferme la charge furieuse des Turcs et nos lattes commencent de terribles ravages dans leurs rangs. ”

“ Telle fut l'origine des dragons , d'abord arquebusiers à cheval. Cet essai ayant réussi, on forma plusieurs compagnies. Le dragon reçut une instruction conforme à son double rôle. En 1668, lorsque le duc de Lauzun fut nommé colonel-général, il n'existait que deux régiments; en 1690, il y en eut 43. On a exalté ou critiqué outre mesure l'arme des dragons. Une chose certaine, c'est que leur création est due à une idée ingénieuse.
Les premiers hussards étaient des déserteurs hongrois. Le maréchal de Luxembourg les ayant mis à l'épreuve, obtint la levée d'un régiment en Alsace. ”

“ La brouette contenant la blouse du bonhomme, son pain et une scie était confiée à la garde de Dragon. Surviennent trois soldats allemands qui, ayant besoin de la scie pour couper des branches, veulent s'en emparer. Résistance héroïque de Dragon, dont les ennemis ne peuvent se débarrasser qu'en lui tirant à bout portant trois coups de fusil qui lui fracassent les pattes et le laissent pour mort.
La vaillante bête ne l'était pas et, la fraîcheur de la nuit ayant ranimé ses forces, elle se traîna au logis du cantonnier qui la guérit et la soigna au milieu de larmes de joie. ”

“ C'était un épouvantable dragon dont le corps couvert d'écailles de différentes couleurs présentait un aspect effrayant; il avait du feu dans les yeux et la rage dans le coeur, il dressait fièrement la tête et la queue, et, armé de griffes et d'un double rang de dents longues et meurtrières, il menaçait de tout mettre en pièces. ”

“ Ils courent sur l'arêne, ils volent, ils se croisent à l'œil ébloui dans l'immense circonférence, haletants, poudreux. Enfin l'espace leur manque; mais l'impulsion est donnée; le dragon furieux n arrêtera pas ses cercles rapides; voici la tête qui se retourne sur elle-même comme si un ennemi l'eut assaillie par derrière; elle revient, entraîne après elle les anneaux qui la suivent; ils se déroulent ainsi en sens inverse du centre à la circonférence, et à mesure qu'ils s'élargissent dans la carrière la rapidité de leur course augmente : c'est le paroxysme de la rage du dragon. ”

“ Les dragons font en France un service tout autre que dans les armées des autres souverains. On les place sur les ailes, dans des postes avancés, au passage des rivières, aux défilés ou aux têtes de pont. Mais leur véritable place, un jour de bataille, est au corps de réserve, à cause de la vitesse avec laquelle on peut les faire mouvoir et de la vivacité avec laquelle ils chargent l'ennemi. On les emploie encore diversement dans les sièges et dans une infinité de cas où on les fait suppléer à l'infanterie aussi bien qu'à la cavalerie. ”

“ Après avoir accompli une partie de sa mission le chef de brigade Cavalier remontait vers le nord ; il avait eu les plus grandes difficultés à ramasser quelques ardeps de blé ou de fèves car les habitants étaient devenus fort arrogants et ne cédaient qu'à la violence.
La cavalerie qui manquait d'eau était très affaiblie, les hommes harassés de fatigue. Le 17, au matin, l'avant-garde se trouva en présence de dragons anglais qui ouvrirent aussitôt le feu et formèrent une ligne de tirailleurs que les dragons du commandant Leclerc refoulèrent promptement sur leur infanterie. ”

“ Les dragons sont ordinairement postés à la tête du camp, & vont les premiers à la charge, comme une espece d’enfans perdus. Ils sont réputés ordinairement du corps de l’infanterie, & en cette qualité ils ont des colonels & des sergens ; mais ils ont des cornettes comme la cavalerie. Dans les armées Françoises on dit que ce sont des cavaliers sans botte.
Les armes des dragons sont l’épée, le fusil, & la bayonnette. Dans le service de France, quand les dragons marchent à pié, leurs officiers portent la pique, & les sergens la hallebarde ”

“ Le dragon Detargny, du 3e escadron, détaché à la section de boulangerie de campagne, va, en autobus, ravitailler le groupe cycliste vers la forêt de Parroy; une patrouille de six cavaliers allemands paraît à 500 mètres à la lisière d'un bois et met la voiture en joue; Detargny fait arrêter l'autobus, ajuste le groupe ennemi, tire, un des cavaliers est tué, les autres fuient à toute bride ”

“ Le dragon joue le rôle de gardien dès la plus haute antiquité. Presque partout, on le suppose préposé à la garde de quelque trésor ou de quelques lieux dont l'abord était interdit aux humains, tels que les dragons qui défendaient la Toison d'or, le Jardin des Hespérides , la caverne où pénétra Cadmus. ”

“ Depuis un mois dans les tranchées de Monchy, les dragons du 18e, tous en première ligne, à quelques mètres des tranchées allemandes, partagent avec leurs camarades du 43e colonial les épreuves les plus dures. Dans la boue, sous la neige ou sur la terre glacée, ils veillent de jour et de nuit, faisant feu sur l'ennemi qui se montre, sortant des tranchées pour appuyer une attaque d'infanterie, recevant toujours la mitraille et les éclats d'obus, et, dans cette vie nouvelle devenue la leur, font preuve d'énergie, de dévouement, de bravoure et de mépris du danger. ”

“ S’ils n’étaient pas les plus forts, ils remontaient à cheval et regagnaient l’armée. Ils servaient d’escorte aux convois, formaient une embuscade à la hâte, battaient l’estrade ; enfin, il n’y a point à la guerre de service que cette troupe ne rendît. En général les dragons impériaux servaient à pied. Ce n’était qu’une infanterie qu’on montait pour suivre plus aisément la cavalerie. De là vient qu’on trouve en même temps des piquiers à cheval. Chez les Suédois, au contraire, les dragons combattent le plus souvent à cheval quoiqu’ils missent pied à terre au besoin. ”

“ Pastre tue un sous-officier et un homme dans le corps à corps. Le commandant et ses hommes parviennent à se dégager. Hutinet et Raimbaud tuent un soldat allemand. « Des dragons avec moi, leur dit le commandant de Suriau, j'en suis heureux et fier » et il leur confie 3o prisonniers à amener au colonel.
Le même jour, 3o cavaliers du ier escadron, sous les ordres des lieutenants Meillon et d'Havrincourt, exécutaient un coup de main sur une tranchée située sur les pentes du bois de la Réserve.
Il s'agit de surprendre les Allemands qui occupent une tranchée en sape. ”

“ Tout à coup, quelques ennemis paraissent au loin. Deux régiments de dragons se débandent, sans même essayer de combattre, aux cris de : Trahison! Sauve qui peut! et jettent l'épouvante dans le reste de l'armée. L'infanterie aurait voulu tenir; mais les dragons, dans leur effarement, passent sur le corps des fantassins, qui, débandés à leur tour, démoralisés, se mettent à fuir à toutes jambes. L'ennemi profite de cette inexprimable confusion
pour charger les fuyards, s'emparer du camp et prendre tous les effets militaires. ”

“ La moitié de nos hommes à pied reste sous le commandement du capitaine Caumont qui est le plus ancien pour fournir la garnison de la place. Cela doit soulager momentanément le service de l'infanterie et nos dragons rejoindront par fraction de dix hommes montés au fur et à mesure que le général Menou, qui va commander ici, aura réquisitionné des chevaux.
Tous les régiments de cavalerie sont déjà bien éparpillés ; il ne reste pas actuellement plus de 50 dragons montés avec le chef de brigade. Le 8 au matin, nous avons reçu l'ordre de prendre avec le 15e l'avant-garde de la division Dugua. ”

“ Les conducteurs ayant abandonné leurs voitures dès les premiers coups de feu, le convoi est aussitôt dans le plus grand désordre, et en peu d'instants complètement arrêté.
Sans perdre de temps, le capitaine avait fait mettre pied à terre à 50 dragons, qu'il dirige sur les rues adjacentes d'où part la fusillade. Un sous-officier et quatre hommes sont portés en avant pour reconnaître l'ennemi. Ils sont reçus par une salve de mousqueterie. Plus de doute, l'ennemi est en nombre. ”

“ Ce corps ne doit être considéré que comme une infanterie que l’on met à cheval pour la pouvoir porter plus diligemment dans un endroit où l’on a besoin d’infanterie, pour se saisir d’un poste et donner le temps à la véritable infanterie d’arriver. Encore ne faut-il pas que ce poste puisse être attaqué par l’infanterie ennemie avant que celle qu’on y fait marcher soit arrivée, parce que les dragons qui ne sont pas habitués à combattre ensemble à pied ne peuvent jamais résister aux corps solides qui les attaquent. Ils ne peuvent pas non plus résister aux bons escadrons ”

“ On les a trop bien montés dans ces derniers temps ; la juste crainte que les officiers ont de perdre leurs chevaux les force toujours à laisser trop d’hommes pour les garder et fait qu’ils craignent de se commettre contre l’infanterie. Je voudrais donc moins de régimens de dragons dans une armée, et qu’ils fussent moins bien montés. ”

“ VII. On pourra faire gaigner diligeament quelque poste par des dragons, soutenus par un corps de troupes considérable ; à la veue des ennemis, un combat général ; après, se postant de part et d'autre le mieux que l'on pourra, se servant de l'infanterie, des dragons et du canon dans les lieux où ils pourront servir utilement, une des armées pourra se retirer, avec ordre, devant l'autre. Dans tous les mouvemens que l'on fera, on marquera bien les lieux jusques où l'on devra pousser, et ceux d'où l'on devra se retirer. ”

“ Les dragons sont nécessaires pour appuyer la cavalerie légère à l'avant-garde, à l'arrière-garde et sur les ailes d'une armée ; les cuirassiers sont peu propres aux avant-gardes et aux arrièregardes : il ne faut les employer à ce service que lorsque cela est nécessaire pour les tenir en haleine et les aguerrir. Une division de 2000 dragons, qui se porte rapidement sur un point avec 1500 chevaux de cavalerie légère, peut mettre pied à terre pour y défendre un pont, la tête d'un défilé, une hauteur, et attendre l'arrivée de l'infanterie. ”

“ Si cependant il s’agissait d’attaquer un camp indien ou de défendre un corral, si l’ennemi était posté dans un terrain trop difficile, les dragons, laissant leurs montures à un quart d’entre eux, se formaient et combattaient comme de l’infanterie. ”

“ Ces importants résultats, dûs à la souplesse et à la liaison intime des unités, au mordant des patrouilles, à l'aclivilé d'esprit des gradés, à la volonlé d'agir des combattants de tous rangs, valent au régiment une deuxième citation à l'Ordre de l'Armée.
Les dragons du 29 ont toujours fait gaillardement leur devoir. Remplissant avec le même entrain les missions les plus variées, supportant sans une plainte les privations, les souffrances, les épreuves les plus cruelles, versant généreusement leur sang sur tous les champs de bataille, pas un jour ils n'ont douté du succès final. ”