“ Vers 8 heures, une embellie fugitive permet de voir à quelques cents mètres les fantassins gris, baïonnette au canon, la plaine en est couverte et nous n'avons là que soixante tireurs. On profite d'une vague de brouillard pour se dérober, et le commandant Bézard va s'établir à l'est de Cambrin, à cheval sur la route de Béthune à La Bassée, dans des carrières de terre à brique, qui donnent à nos tireurs un semblant d'abri. Il y a là un rouleau de fil de fer lisse abandonné; les hommes en font une défense accessoire derrière laquelle chacun se croit en sécurité. ”

“ Combien tristes apparaissaient en cette fin de novembre les vastes plateaux du Soissonnais, battus par une âpre bise, dépouillés par l'automne de leurs richesses et où les tombes essaimées de 1914 rappelaient dans les fonds de Bussiare et d'Éloup ou sur les croupes d'Hautevesnes, les derniers sursauts des arrière-gardes ennemies devant l'avance victorieuse des soldats de la Marne dévalant de Château-Thierry ou de La Ferté-Gaucher. ”

“ Là un parti de cavalerie ennemie veut faire tête; le capitaine Vidal rameute tout ce qu'il peut, une trentaine d'hommes, et part à la charge ; une mêlée rapide tourbillonne dans la nuit tombante ; le capitaine est blessé d'un coup de lance à la cuisse, le maréchal des logis Potin passe son sabre au travers du corps d'un cavalier bavarois, et, dans la brume du soir, les derniers ennemis disparaissent. Le gros de la division traverse la ville aux acclamations de la population. ”

“ Le passage de cette vallée est pénible; la chaleur est accablante, les pentes abruptes; les chevaux d'artillerie sont épuisés, les nôtres ne valent guère mieux. Une pièce verse en descendant un talus ; dragons et cyclistes prêtent main-forte. Enfin la vallée est franchie, et sur les crêtes au sud de Verdelot un nouveau combat à pied s'organise, sous l'éclatement des obus allemands. A ce moment, venant du sud, un détachement se profile à l'horizon; colonne par quatre impeccable dans la plaine rase, harnachements fauves et flambants neufs ”

“ Notre escadron a pour mission d'assurer sa retraite ; le capitaine ne l'oublie pas ; voyant son monde tiré d'embarras, il part à la recherche de l'escadron frère, le trouve dans un pré marécageux clos de fils de fer, lui indique la voie de salut : même formation, 3.000 mètres de train de course, et le détachement est sauvé. Bientôt, dans un verger de Rozelieures, on se retrouve, on se compte. Au 19e dragons, le lieutenant Villard est pris, deux hommes sont tués, trois sont gravement blessés.
Le reste du régiment s'est replié avec la 10e D. C. sous la pression de l'infanterie ennemie. ”

“ Sous un ciel gris et bas, devant le général, impassible sur un bai brun splendide et immuable, les compagnies défilent, interminablement, et vont former une masse compacte sur cette place d'armes sévère, dont pas un drapeau n'égaie les façades grises. Puis c'est l'artillerie ébranlant la chaussée, puis les autos-canons, par pièces accolées. Dans la foule très dense, pas un mot, pas un vivat ”

“ Pourtant, mon colonel. » Mais voici de nouveau le bourdonnement rageur, deux fougasses fusent devant nous. « Oh ! c'est de l'artillerie lourde. » Et au pas de son cheval, sougeur et mélancolique, le colonel regagne son poste.
Le 17, le régiment est regroupé à Igney, passe la frontière, et arrive à la nuit tombée à Réchicourt-le-Château, où il cantonne. C'est le premier contact avec les populations de Lorraine annexée : visages fermés, parole brève et rare; ces gens considèrent nos succès comme éphémères et se gardent des représailles que leur vaudrait un accueil empressé. ”

“ Cette période de tranchées est la plus dure qu'ait eu à fournir le régiment. Outre qu'il se relève sur lui-même, l'activité tant de l'artillerie que de l'infanterie ennemie est incessante ; chaque nuit brusque engagement par torpilles précédant une « StossTruppe » sur un point quelconque du secteur; d'où pour les voisins soumis à un copieux bombardement de diversion une tension nerveuse qui supprime tout repos nocturne et dont les fatigues s'ajoutent aux travaux continus de réfection et
aux corvées de ravitaillement de toute nature dans un secteur étiré en longueur. ”

“ La nuit est calme; mais dans la matinée du 14, le mouvement ne se poursuit pas. L'ennemi s'est renforcé dans le massif de Laon, et surtout à Craonne, avancée est du massif; vers Neufchâtel-sur-Aisne, en arrière à droite, on signale de grosses colonnes en marche vers l'ouest. La position de la division devient bien aventurée ; nous sommes à 25 kilomètres de l'Aisne, la tenaille ennemie se resserre derrière nous.
A 10 heures, cap au sud; et pendant que nos artilleurs, sur notre flanc droit, mettent en batterie de quart d'heure en quart d'heure, nous gagnons Amifontaine. ”

“ Tandis que les corps d'armée, transportés par voies ferrées, souvent sur des voies uniques, et par les détours que nous impose le musoir allemand de Noyon, se hâtent pour prolonger notre aile menacée, la masse des divisions de cavalerie est jetée à la gauche de notre front. ”

“ Le peloton Lemoine se lance à la poursuite; à hauteur d'Igney, il est soumis à des feux de flanc d'infanterie et de mitrailleuses : c'est toujours la même tactique, nous attirer sous le feu sans accepter le combat à l'arme blanche.
La première victime de cette fusillade est un fantassin allemand qui se replie vivement à la vue des cavaliers français.
Le lieutenant Lemoine, aux premiers coups de feu, a formé son peloton en fourrageurs; mais il veut savoir jusqu'où : s'étend la ligne ennemie. Ses renseignements, il les aura de force; donc, en avant toujours, en fourrageurs. ”

“ Notre groupe cycliste se lance aussitôt à l'attaque, appuyé par le 2e escadron, sous le commandement du lieutenant San-
tolini. Chéry est entouré, enlevé, mais non sans pertes pour nos cyclistes; dans le village nous prenons pêle-mêle fantassins, pionniers, tringlots, et une cuisine roulante tout attelée et allumée. C'est la première fois que nous voyons ce précieux ustensile.
Quand la division débouche sur le vaste plateau qui va de Chéry à la Vesle, la plaine est vide d'ennemis. ”

“ Allons-nous, par le col de Saverne, donner la main à nos troupes d'Alsace? Nous le croyons, nous l'espérons. Alertement nous traversons Lunéville, Manonviller, et le soir nous installons au cantonnement-bivouac à Fréménil. Là, bonnes nouvelles : l'ennemi, dont les puissantes colonnes avaient dépassé Blâmont et Cirey, est arrêté partout; sur tout le front nous entendons pour la première fois une canonnade nourrie. Un corps de cavalerie est formé des 2e et 10e D. C. sous le commandement du général Conneau. ”

“ Bientôt, une balle lui traverse la poitrine : le lieutenant Lemoine rend à Dieu son âme de preux.
Le maréchal des logis de Fournas, le brigadier Tauzies, les dragons Sabatier et Aubert sont prisonniers. De la pointe, trois hommes restent seuls à cheval; ils foncent à travers les cavaliers ennemis qui ont perdu tout sang-froid et regagnent le régiment.
La tête d'avant-garde, arrêtée dans des prés clos de fils de fer, n'a pu intervenir. Les forces ennemies de toutes armes
entrent en ligne. ”

“ Garde anodine en elle-même, car il suffit d'un fusil mitrailleur bien placé pour tenir les passerelles des écluses ruinées, les ponts adjacents en aussi piteux état et leurs abords marécageux exempts de défilements. Mais, par contre, la masse blanchâtre de leurs maisons de garde effondrées est sur la plaine le repère des artilleurs ennemis et chaque bombardement d'un point sensible de la ligne allemande
amène une généreuse riposte d'obus lourds sur leurs garnisons (1 section de 25 cavaliers) , qui n'ont pour s'abriter qu'une anfractuosité ouverte sous le bâtiment. ”

“ C'est bien la France, une très vieille province de France, très chère et très digne de tout notre amour. Et puis tout d'un coup, tout ce peuple entonne la Marseillaise, mais sans cris, dévotement, comme un cantique d'allégresse à la patrie retrouvée, et c'est très beau.
Le général Leconte se place alors au carrefour central de Remilly, pour le défilé; la route, en pente légère, débouche par une courbe très douce, entre les jardins plantés de grands
arbres, encore revêtus des feuilles dorées de l'automne- le silence s'établit ”

“ La pointe ennemie est reçue aux barricades du Tilloy par des coups de fusil bien ajustés, et tandis que l'escadron allemand tourne le village, le peloton français remonte à cheval et se dérobe vers l'ouest, au trot d'abord. Bientôt c'est la voie chaude, au galop, puis la vue, que tout l'escadron braille à pleine gorge. Ça va être l'hallali, quand un peloton de nos cyclistes, attiré par ces hurlements, garnit face à l'est le talus de la route Albert-Bapaume. Le lieutenant Gazin entraîne ses poursuivants sous le feu de ce renfort, qui les prend de flanc ”

“ Là, nous commençons à dépasser des convois en marche vers l'ouest et le sud. Il fait nuit noire : le régiment quitte la route Nationale, oblique à gauche vers Condé-en-Brie. L'encombrement des chemins augmente : entre Saint-Agnan et Condé, un long convoi de parc du génie rend notre marche pénible; les voitures en travers obstruent la route, les chevaux dorment dans les brancards, les conducteurs dans lès voitures; rien ne réveille ces gens harassés. Il semble bien que nous allons couvrir une retraite. Dès minuit, le 3e escadron est envoyé aux avantpostes au nord de Monthuret ”

“ A l'est de ce fossé, la plaine est parsemée de corons, occupés par nos cyclistes; à l'ouest un long terri, déjà couvert de bouleaux, constitue une bonne banquette de tir et un abri. Le demi-régiment Bézard l'occupe, les chevaux étant plaqués contre le terri, aux lisières d'Hulluch. A notre gauche, un fort détachement de toutes armes, aux ordres du général Chêne, occupe les terris des Baraques; nous n'avons qu'à veiller face à l'est, le doigt sur la détente. Toute l'aprèsmidi, nous sommes copieusement canonnés; heureusement c'est du 77, et le talus du terri offre un abri très suffisant. ”

“ Mais c'est maintenant à la branche ouest de la boucle de la Somme que la menace se dessine. Toujours l'ennemi amènera des renforts à son extrême droite, toujours il faudra parer à notre extrême gauche.
A l'est de Proyart, des rassemblements ennemis sont signalés : déjà le soleil, bas sur l'horizon, permet à la brume du soir d'étendre son rideau entre l'ennemi et nous. Mais le 20e corps en marche sur Bray est encore loin. Il faut assurer son débouché. Le 19e dragons y coopère, en mettant au combat à pied le demi-régiment Bézard, 3e et 4e escadrons. ”

“ Si l'artillerie anglaise cesse un moment de pilonner le château de Flandres, notre détachement sera enlevé. Le commandant se replie alors sur l'alignement du 2e demi-régiment, et ne réoccupera son avancée qu'au petit jour, quand nos artilleurs auront été renforcés de quelques batteries alliées. La nuit se passe en alertes continuelles. La journée du 20 n'amène qu'un redoublement de violence de l'artillerie ennemie. Comme abris, quelques fossés de champ, pour les guetteurs ; quelques meules de paille, dont deux suffisent pour défiler tout un escadron ”

“ Et partout, des enfants et encore des enfants, dans les villages comme dans les centres ouvriers; et c'est leur force ; et si nous voulions comme eux croire à la vertu du nombre, avec nos splendides qualités de cœur, de volonté, d'endurance, nous serions les maîtres du monde. ”

“ La 10e D. C. n'a rien à craindre sur son flanc droit. Mais de front, elle reçoit une avalanche de 105 qui la force à se retirer à l'ouest de Chéry. Le 10e dragons perd deux officiers et une quinzaine d'hommes. La nuit arrive, la pluie tombe, le vent est froid, les ventres vides, et nous bivouaquons dans la plaine rase. Le ravitaillement arrive le matin, à 4 heures.
Tandis que l'infanterie enlève pied à pied les passages de la Vesle, nous stationnons toute la journée du 12 dans la plaine de Chéry. ”