“ En vain, l'adjudant général Letorcq, pour entraîner les tirailleurs, se jette seul dans le fossé du retranchement et paie de sa vie son héroïque folie ; en vain Murat entraîne dix fois à la charge nos escadrons contre la gauche de l'ennemi. A chaque attaque nous sabrons tout ce qui résiste, mais après avoir dépassé le fossé, nous sommes écrasés par le feu de la redoute et des chaloupes canonnières embossées à demi-portée de canon. La mitraille qui décime nos rangs, nous force à nous replier
et l'ennemi jette de nouveaux soldats sur les cadavres de ceux que nous venons d'immoler. ”

“ Le général Junot met à profit ce moment de répit pour rétablir sa ligne ; la cavalerie surtout à souffert ; notre feu, moins efficace que celui de l'infanterie n'a pas tenu l'ennemi en respect et dans la mêlée plusieurs braves ont perdu la vie, une dizaine de chevaux sont également tués ou blessés et les cavaliers démontés se jettent vivement dans les rangs des carabiniers de la 2" légère pour faire le coup de feu comme fantassins.
Le repos n'est pas de longue durée ; la nuée de cavaliers turcs revient tout-à-coup de l'extrémité de la plaine et fond comme un ouragan sur notre petite troupe. ”

“ Beaucoup de nos hommes ont eu de grosses parts de butin qu'ils dépensent avec la plus folle prodigalité. Ils ont pour la plupart de petits ânes du pays qui sont fort agiles, et c'est un spectacle réjouissant de voir de grands et forts dragons galoper à toute vitesse sur leurs bourricos, comme on les appelle dans le pays. Ils s'en vont ainsi à travers les rues qui sont étroites et très accidentées, le fusil avec la baïonnette sur le dos, recoquevillant leurs jambes qui traînent à terre. ”

“ « Feu à dix pas et croisez la baïonnette », criait plus loin le citoyen Valette, capitaine des chasseurs de la 21e. Les mamelucks sont déjà sur lui ; dans leur rage de ne pouvoir rompre les rangs de ces braves, ils font cabrer leurs chevaux au-dessus des chasseurs et leur jettent des fusils, pistolets, sabres, poignards et masse d'armes. Quelques chasseurs tombent assommés sous leurs coups, mais la mitraille délivre enfin ce petit carré, trop brave, qui n'a voulu se battre qu'à la baïonnette.
Quelle entreprise ne peut tenter un général comme Bonaparte lorsqu'il commande de tels hommes. ”

“ Le fort d'Aboukir bloqué par le général Menou et par le général Davoust ne peut tarder à se rendre. Le 25 au soir nous bivouaquons sur le champ de bataille si glorieusement conquis. La mort seule de notre brave et regretté chef de brigade jette une ombre sur la joie qui règne dans nos âmes. Le 27 nous avons eu connaissance de l'ordre du jour relatif à la bataille d'Abouldr. Il restera comme un des plus beaux titres de gloire du 14e dragons. ”

“ La division Kléber est toujours à l'arrière-garde couverte par nos détachements.
Nous atteignons enfin Jaffa où nous restons cinq jours pour détruire tous les établissements militaires que le général en chef y avait créés ; les bâtiments sont brûlés, les fortifications rasées, les approvisionnements vendus ou détruits, les hommes se chargent de tout ce qu'ils peuvent emporter, jusqu'à de la chandelle et du savon. Un certain nombre d'habitants demandent comme à Nazareth et à Cailla de gagner l'Egypte sous la protection de l'armée pour fuir la colère de Djezzar. ”

“ Les autres embarqueront leurs harnachements sur des bâtiments du pays que l'on appelle Djermes et le général Andréossy, conduira ce convoi par le Nil, vers le Kaire, qui est la capitale du pays et le but de nos premières marches.
Les bivouacs de cavalerie présentent déjà l'aspect le plus varié et le plus animé. Les légers hussards en dolman vert à tresses jaunes et pantalons écarlate, fraternisent avec leurs camarades les chasseurs uniformément habillés de vert des pieds à la tête. Les dragons plus nombreux se distinguent par la couleur des revers d'habit. ”

“ Les Anglais seuls n'ont pas désarmé, la présence des Français en Egypte excite leur fureur et leurs bâtiments sillonnent sans cesse nos paysages, capturant tous les bâtiments qui se hasardent au large. Les patrouilles de cavalerie ont toujours été conservées
le long de la côte. C'est le 18e dragons qui est plus particulièrement chargé de ce service, malheureusement les secours que les cavaliers peuvent apporter aux bâtiments poursuivis ne sont pas capables de faire surmonter à beaucoup de marins la terreur que les Anglais ont su leur inspirer. ”

“ En vain font-ils tourbillonner leurs chevaux devant nos rangs, cherchant à trouer notre ligne, plusieurs jettent leurs lances comme des javelots pour se frayer un passage à travers ce front hérissé de baïonnettes ; un à un ils tombent sous les balles des carabiniers. Deux des plus braves
et des plus agiles se précipitent sur Junot, qu'ils ont, à son costume reconnu pour le chef de la troupe, il en abat un d'un coup de pistolet et traverse de son sabre, la poitrine du second. ”

“ Le convoi partit de Brest sous l'escorte de l'amiral Gantheaume ; à peine en mer les maladies contagieuses qui sévissaient à bord de plusieurs bâtiments forcèrent de débarquer 1.400 hommes sur la côte de Provence. Le reste est venu paraît-il, jusqu'à 40 lieues de nos ports, puis craignant d'être pris par les Anglais, a viré au bord nous abandonnant à notre sort infortuné.
L'obstination que le général Menou a juré de mettre à défendre Alexandrie, sauvera du moins l'honneur de nos armes. Nous nous
enterrons sous ses décombres ou nous rentrerons libres en France. ”

“ Ces braves gens sans compter le nombre se précipitèrent sur l'ennemi avec lequel ils engagèrent un furieux combat. Le chef d'escadron La Salle du 7e hussards s'y couvrit de gloire, toujours au plus épais de la mêlée et il se conduisit en héros, mais les hussards et les guides étaient trop peu nombreux pour supporter l'effort d'une si formidable cavalerie et déjà ils commençaient à plier malgré la présence du Général en chef au milieu d'eux, quand les dragons du 3e et du 15e accoururent et vinrent rétablir le combat. ”

“ Je suis, pour ma part, très satisfait de cette mesure, car si l'inondation du Nil empêche encore longtemps des marches de cavalerie, à travers le pays, il importe de rassembler les hommes dans les mêmes bâtiments pour les ramener à une discipline plus exacte et les exercer à la manœuvre, au fur et à mesure que nous recevrons des chevaux. La nécessité d'employer les soldats de l'expédition à divers métiers, pour subvenir aux premiers besoins de l'armée, a forcément relâché la discipline et le pillage des biens des mamelucks n'y a pas peu contribué non plus. ”

“ Il était évident que la marche du grand Vizir, à travers le désert serait très lente, qu'il attendait un succès des Anglais, pour prononcer son mouvement, et qu'il n'y avait de ce côté aucun danger immédiat. Cependant le général Menou, convaincu que les Anglais n'amenaient que des forces insignifiantes, ne voulut point porter du côté d'Aboukir le gros de ses troupes qu'il conserva au Caire. ”

“ Après avoir accompli une partie de sa mission le chef de brigade Cavalier remontait vers le nord ; il avait eu les plus grandes difficultés à ramasser quelques ardeps de blé ou de fèves car les habitants étaient devenus fort arrogants et ne cédaient qu'à la violence.
La cavalerie qui manquait d'eau était très affaiblie, les hommes harassés de fatigue. Le 17, au matin, l'avant-garde se trouva en présence de dragons anglais qui ouvrirent aussitôt le feu et formèrent une ligne de tirailleurs que les dragons du commandant Leclerc refoulèrent promptement sur leur infanterie. ”

“ La nécessité de subvenir à tous les besoins d'une armée aussi nombreuse dans un pays dénué des ressources les plus ordinaires a décidé le général en chef à demander aux corps les ouvriers nécessaires à toutes les entreprises. Chacun reprend ici le métier qu'il exerçait avant d'avoir l'honneur de porter les armes pour la défense de la République. En dehors de leur service des postes, nos dragons sont redevenus maçons pour construire les fours qui manquent absolument, d'autres sont terrassiers, d'autres boulangers, imprimeurs, corroyeurs. ”

“ Après le départ de la cavalerie et d'une partie des dromadaires, le général Menou, voulant conserver ses troupes pour la défense des retranchements dont il couvrait les abords d'Alexandrie, forma pour le service de la place proprement dit un bataillon de tous les marins débarqués, dont il confia le commandement au citoyen Masse ; il créa en même temps quatre compagnies de garde nationale, que le citoyen Marcillac organisa avec le plus grand zèle. Le
général Friant en passa la revue et rendit le meilleur compte de leur belle tenue et du bon esprit qui les animait. ”

“ Le citoyen Villemet, qui avait été nommé chef de brigade à la suite du régiment, est resté blessé et prisonnier aux mains des Anglais et dix autres avec lui.
Sur 180 hommes qui ont pris part à l'attaque, 74 sont morts ou grièvement blessés, et les pertes du 3e dragons sont au moins égales. Quel carnage inutile!
Jamais les troupes ne se sont mieux battues que dans cette campagne, et l'on peut dire, avec une juste fierté, que la cavalerie en particulier a fait des prodiges de valeur. ”

“ Le malheur loin de nous abattre a exalté tous les courages. L'Egypte deviendra française malgré tous les efforts des Anglais et je m'habitue sans peine à l'idée de demeurer dans ce pays si loin pourtant de notre chère patrie. ”

“ Tous les détachements rejoignirent leurs corps, de façon à former autant d'escadrons qu'il y avait de fois 100 hommes par chaque régiment. A une heure du matin, on nous distribua une ration d'eau-de-vie et à deux heures nous prenions l'avant-garde pour aller attaquer l'ennemi.
Le général Murat détacha un escadron du 15e dragons avec les
dromadaires et leur donna ordre de surveiller la route d'Alexandrie, le long de la mer et du lac Madieh, et d'assurer les derrières de l'armée, car l'arrivée subite des Mamelucks aurait pu jeter le plus grand trouble et produire un effet moral très dangereux. ”

“ Le soir même nous sommes revenus vers le général Destaing qui tient toujours la campagne avec l'escadron du 15e dragons et un peu d'infanterie ; ses troupes sont harassées, mais les nombreuses colonnes qui ont sillonné le pays depuis quelque temps y ont ramené le calme, et l'insurrection peut être aujourd'hui considérée comme étouffée dans le Delta et la Basse-Egypte.
A notre retour à Boulacq nous avons rencontré un détachement qui revenait de marcher avec le chef d'escadron Cavalier et les dromadaires pour enlever des Mamelucks établis à Gizeh, leur expédition a également bien réussi. ”

“ Nos camps de Boulacq sont très bons, les habitants se sont promptement familiarisés avec nous et nous remercient de les avoir délivrés des mamelucks. Les hommes et les femmes sont très basannés ; les hommes grands et forts, les femmes petites, maigres et hideuses, tous se peignent en bleu quelque figure sur le visage et sur les bras et laissent les enfants courir tout nus jusque huit ou neuf ans.
Nos hommes à pied, sauf ceux qui sont avec le général
Zayonchek, se sont rendus le 27 à la ferme de Mourad sur la rive gauche du Nil à une demi-lieue de Gizeh. ”

“ Le chef d'escadron Barthélémy, remplace le chef de brigade Pinon, du 156 dragons et quitte le commandement des guides à cheval, pour aller prendre son commandement dans la HauteEgypte.
Les guides sont réorganisés de manière qu'il y ait deux compagnies à cheval, deux à pied et une d'artillerie, en faisant compléter par des guides à pied les compagnies à cheval et remplaçant ce qui manquera dans les compagnies à pied par des hommes choisis avec le plus grand soin dans les régiments d'infanterie parmi ceux qui ont la meilleure tenue et sont réputés pour leur bravoure. ”

“ Chaque habitation devenait une forteresse qu'il fallait enlever à la baïonnette.
Une heure avant la nuit tout était en notre pouvoir : 2,000 fanatiques furent massacrés et le village livré au pillage. Cette affaire, outre le chef de brigade Pinon, nous coûte 8 tués et 30 blessés.
Le butin qui fut conquis dans Bénéhadi fut immense, il provenait de toutes les richesses des caravanes d'Afrique et certains dragons eurent jusqu'à 1,500 ou 2,000 livres en or. ”

“ L'adjudant- commandant Lafon-Blaniac a été nommé chef de brigade du 14e dragons ; il est arrivé au milieu de nous encore tout sanglant des blessures qu'il a reçues à la bataille du 21.
Le découragement gagne les âmes les plus fermes. On voit avec étonnement le général de division Reynier réduit au commandement de 200 hommes de la 13e demi-brigade, le général Damas sans emploi. Les officiers les plus actifs et les plus braves tenus à l'écart par un inconcevable aveuglement du général en chef. ”

“ La cavalerie de Davoust, avait pris dans cette première opération plus d'une journée d'avance sur l'infanterie, bien que celle-ci fut rompue à la marche et endurcie à toutes les fatigues ; mais la rosée qui est très abondante sur les bords du Nil, détériore la chaussure au point que beaucoup de fantassins n'eurent plus de souliers au bout de quelques jours. De plus la flottille qui portait les vivres et les munitions de la division Desaix ne paraissait pas malgré qu'elle fut partie en même temps que la colonne de BeniSouef. ”

“ Le 12, le général Davoust infligea un sanglant échec à Elfy-bey, près de Nebtieh ; le chef d'escadron Jollivet, du 14e dragons, dispersa avec l'aide des compagnies grecques les rebelles de Boulacq enfin le général Friant reçut l'ordre d'évacuer tous les postes de la Haute-Egypte, même Cosseir, de lever le plus de contributions possibles, de transporter au Caire le grain qu'il pourrait ramasser et de se replier sur Syout et Beni-Souef. ”

“ Le 27, le général Kléber reprend l'avant-garde, toujours couvert par la cavalerie. C'est Jaffa que nous devons maintenant atteindre.
Une demi-heure avant le jour nous nous mettons en marche et le soir nous bivouaquons un peu au-delà du village d'Esdoud sur la route de Ramleh. Le 28, nour devons pousser jusqu'à ce dernier point que le général en chef a donné l'ordre d'occuper s'il n'est aux mains de l'ennemi. Dans le cas où une attaque de vive force aurait peu de chance de réussite ou devrait coûter trop de sang, nous prendrons position en avertissant le général. ”

“ Nous ne tarderons pas à jouer sans doute un rôle considérable dans les opérations qui vont recommencer dès que l'inondation du Nil aura cessé d'être un obstacle à nos marches.
Le général Desaix désire ardemment en finir avec Mourad et pour cela il réclame beaucoup de cavalerie, comme plus propre à chasser les Mamelucks sans leur laisser de repos.
Il demande douze cents cavaliers et huit ou dix pièces de canon,
avec lesquels il se fait fort de pousser à toutes jambes les Mamelucks et les chasser promptement dans le désert. ”

“ Les harnachements que nous avions embarqués à Gênes ont été transportés à terre par nos dragons et rangés dans notre bivouac ; nous ne devons pas séjourner ici et nos hommes seront montés au fur et à mesure que l'on pourra se procurer des chevaux. Beaucoup d'officiers en avaient acheté aux habitants dès qu'ils avaient été à terre, mais le général Bonaparte qui en a été instruit, leur a donné l'ordre de les faire conduire chez le général Dumas, pour le service de la cavalerie, sous peine de se les voir enlever sans
paiement. ”